玉笙在济民堂的工作并不轻松，五更天他必须整理药柜中每味药材，该添的添，该加的加，该换的换。有的药材不能受潮，特别在寒冷天或者阴雨绵绵的日子里，就要特别的注意及时更换；有的药材要避光，因此要特别留意储藏处的检查；有些药材长得十分相似，一不小心就容易弄混；有的同一种药材，炒过的或蒸过的或是生的都有着截然不同的药效。
玉笙一开始只是一个学徒，每天有好多要学的要做的。除了整理药柜以外，玉笙还要与一些药剂师傅一同去港口接货、运货，货到以后还要及时地晾干和封存，避免药材腐坏。当然，师傅们的一日三餐，玉笙也要与另一个叫“阿毛”的学徒共同烹煮，而最后一项工作则是药堂在忙碌一天后的清理打扫工作。要一切都妥当以后，玉笙才可以回屋休息。
王掌柜允许玉笙一个月中可以有一天的休息，这也是看在白正伯的面子上特许的恩惠。对于这一切，玉笙只有感激，回想以前自己只是一个沿街乞讨的小叫花子，被人欺负，被人唾骂，一切只是苟活。可是，现在他有了爱他的师傅、关心他的师母、可爱的小师妹、教他的药店师傅们、给他工作的王掌柜、朋友阿毛......这一切是他以前不敢想象的，他真的很满足很知足，就算有时药店师傅们和王掌柜会因为自己没有做好而打骂他，可那也是一种关心呀！玉笙真的打心眼里很知足。
玉笙也是一个很勤奋上进的孩子，除了做好药堂的活以外，他也不忘师傅交代他的《清阳内经》。从一开始的举步维艰到后来的游刃有余，玉笙只花费了一年左右的时间已经打下了扎实的内功基础，随后白正伯又开始传授他“游龙十三剑”、“落魂百步掌”和“黄帝九针大法”。据说“游龙十三剑”始于唐末大侠游建德，共有十三个招式，分别为：鱼龙摆尾、鱼跃龙门、翔龙出世、龙鸣祁山、龙盘于天、龙戏惊雷、龙行天下、龙舞铃风、龙走幽涧、云卷飞龙、龙吟虎啸、龙游东海、龙凤呈祥；而“落魄百步掌”则是由白正伯的师叔祖，江湖人称“落魄书生”的韩子乐所创，每部二十式，共分五部，分别是：天生我才、壮志凌云、风起云涌、疾风暴雨和万事皆空。
勤奋的玉笙在每天药堂打佯以后，便到城外一片荒芜的树林中去练武。这是一片无人问津的树林，当地人称为“鬼林”。据说八年前，这里原本是一户大户人家的宅院，虽然临近城边却别有一番天地。这大户人家的主人姓司徒名志明，是当地有名的儒商，经营绸缎生意的。司徒志明十分喜爱将自己的诗画融于庄园中的一草一木上并遍请天下能工巧匠为其装点园林，因此，十五年前的司徒庄园是杭州城中数一数二的美景所在。可是，在一个神秘的夜里，司徒庄园上上下下三百零五人尽然消失于一片血泊中，生不见人，死不见尸，只留下了满园的血迹。杭州知府也曾派了大量的捕快调查此案，可是一无所获。最奇怪的是庄园里的所有财物都没有遗失，可就是没有活的东西。由于太过古怪，官府也只能将元凶推说到神怪上，而对一般老百姓来说，早就认定是鬼怪所为。此后，当地人都避免去谈论这个诡异而神秘的事件，也怕接近这个“鬼”庄园，但还是时不时有人听到鬼的哭声和看到飞舞的鬼火在这个废弃的庄园出现。
大约又过了两年左右，来了一个道士，自称“天涯居士”并自荐可以让这个庄园从此不再闹鬼。他的方法是先将这个庄园夷平，再在上面种植上无数的桃树，以此来正压那些冤魂。他的法子显然也没有奏效，房屋都没有拆几间，奇怪的呻吟声和魅影则更活跃了，而且这片桃林也透着阴森，因此没人敢来。当地的老百姓时不时还是会谈论这片废墟上怪异的火光和凄厉的风声。
也许是艺高人胆大，玉笙在这片桃林练功已经一年多了，并没有碰到像别人说的那些诡异的声响和奇怪的影子，在大部分人眼里，这是一个已经荒芜了十多年的恐怖地带，而对于玉笙来说则是一个很好的练功场，虽然比不上石中景，但这里宁静，没有人打扰。再者，做人只要有浩然正气和坦荡胸怀，怕什么妖魔鬼怪。
当每年桃花开的时候，片片桃花随风飞舞，满地落英，也不乏另一种美。当然这样的感觉，玉笙从来没有对其他人说过，因为没有人可以去理解这种鬼林里的美，另外，他也不愿意让别人知道他在鬼林里练功的事，这是他的秘密。即使鬼林里真的有鬼，可也从来没有来打扰过玉笙，玉笙相信心生暗鬼，只要行得正，世间哪里有鬼。
除了干活和练功，每个月的最后一天，玉笙都会买上一些好吃好玩的东西回书逸竹林。师傅最喜欢香逸园的酱爆牛肉、师母最喜欢茶香阁的梅子，而小师妹喜欢的可就多了，比如柳巷口张老爹的风筝、东景街吴师傅的面人人和泗水巷的糖葫芦等等。而每次小师妹还会提出一些稀奇古怪的要求，有时着实让白正伯夫妇哭笑不得，玉笙也只能傻傻一笑,不知如何是好。但无论怎么样，这是一个快乐的家庭，是玉笙最珍惜的家。
忙碌且快乐的日子一晃就过了近十年，玉笙已长成一个相貌俊朗，身材健壮的小伙，虽然是粗布衣打补丁，但依然难于掩饰玉笙与生俱来的气质。师傅白正伯已经将自己毕生的功夫都传给了玉笙，不仅如此，玉笙还学习了不少金石和医药之术，在药堂里，虽不能坐堂行医，但玉笙已经可以看出每个医师所开处方的优劣之处，并且有着自己独到的见解。
这天，玉笙和以往一样忙完了一早的功课后，就照常在药堂里帮着称药和拿药。这时，药堂里冲进来几个衣衫褴褛的叫花子，他们神色焦虑，手里还抬着一个约莫四十岁左右的中年男人，只见此人面带酱色，双目紧闭，眉心隐隐浮现一股黑气，嘴角还略带一丝血迹。再看此人的双手已浮肿，且皮肤呈现黑色，显然是中了极强的毒而导致昏迷。
正在一旁清算账目的王掌柜，一看到叫花子冲进药堂，立马也冲上前去把手一挡，骂道：“喂，喂，......我说，你们这些穷要饭的往哪里跑呀？济民大药堂也是你们能来的吗？”
话音刚落，从乞丐中走出一位老者，只见此人须发皓白，双目炯炯有神，面色红润，虽已是老者，但行动却轻盈矫健。老者听了王老板的话，微微一笑，说道：“济民、济民，不就是救济老百姓吗？我们虽然以乞讨为生，但我们也是百姓呀！为何不能救济？”
很多围观的老百姓都连连称是，唯独王老板一脸的蔑视，他轻轻地冷笑一声，淡淡地说道：“救济并没有说是白赊，我们开药堂也是要花成本的，救这个臭叫化也行，先拿出一百两纹银，我亲自为他施救，如何？”
银发老者听了此话，脸上微带不悦之色，哼了一声，咬牙冷笑道：“好，一百两就一百两，你先救人，我稍后拿钱给你就是了。”
可没想到，王老板摇着头说道：“你当我蠢呀，我医好了他，你不给钱，我找谁去？谁不知道你们臭叫化是无家可归的穷要饭的，都要饭了，还会有一百两银子？笑话！”
老者一听，怒不可恕，捏紧了拳头狠狠地瞪着王掌柜，冷冷地问道：“你到底医还是不医？”
见到老者一副要拼命的样子，王掌柜略有胆怯地颤声道：“你......你......你要做什么？告，告诉你，老子可是有县老爷李大人照着的，你，你，你吓唬谁呀！”王掌柜是一个奸猾之人，也是一个精于世故的奸商，平日里总是在药秤上和官场上打主意。他总是不断地想办法把药秤的一些部件特别是秤砣变轻，以此克扣药材，另外，他对县衙的李老爷和知府赵大人无不恭敬谦卑，上等的药材总是不断孝敬着，因此，他的生意在当地才能越做越火。对于堂内的伙计，王掌柜也是极为吝啬和刻薄的，自从玉笙来到这里工作，这十多年里，堂里的伙计就像走马灯一样，除了玉笙和阿毛还在以外，先后已经换过不下二十个伙计了。面对这么一个奸猾之徒，这老丐岂能与他辨得清楚。
这时，王老板突然看到外面街道上闪过了一顶极为精致的小轿被十几个衙役护卫着，领头的几个，王掌柜一眼便认出了，是衙门里的张捕快和刘捕快。在众人还没有反应过来时，王掌柜就一个箭步冲出了药堂，直向小轿奔去，嘴里还喊道：“老爷，救我呀，有恶徒要伤我......”。
只见那轿子慢慢地停了下来，而王掌柜“扑通”一声就跪在了轿子面前，一把鼻涕一把泪地叙述“恶徒”想要行凶的意图。而这时，药店里的人也都围了上来。
老丐和其他叫化也走上前来，只见，老丐抱拳于胸，大声说道：“大人，我等只因一位朋友身中剧毒，手头又没有任何可医治的药材，才会抬着友人来到这药堂，没想到这厮实在可恶，狗眼看人低，就以我等是乞丐为名不施以救济，请大人看在人命关天的份上，救救我等这位朋友吧！”说完，老者也单膝跪下。
很多围观的百姓也连连点头称是，表示支持老丐。王掌柜一听，急了，嚷道：“你们认可这穷叫化，可以呀，帮他付钱呀！给钱，给钱！”说着，他将手伸向身后的众人，众人顿时又哑了。
站在一旁的玉笙越看心里越有气，气王掌柜如此欺负穷人，怒他如此卑鄙无耻，恶人先告状。玉笙把牙咬得“咯咯”地响，一捏拳打算上前为老丐等人申诉，可身旁的阿毛一把就抓住玉笙的胳膊，使劲拽住他，在他耳边说道：“兄弟，忍住，忍住呀！”
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