天气很冷，街上行人很少，人们没有什么事，都宁可蜷缩在屋里避寒。
偏偏有人不怕冷，一个身上裹着白棉袍的书生，袖着手，独自在空寂的街道里踯躅。他不时地左顾右盼，特别是对歌楼茶肆的招牌很感兴趣。
在一栋歌楼的门前他停下脚步，望着门额上“腻香楼”那三个字发呆，旁若无人地品评着，确实他身边也没有旁人。他自言自语地说着，“腻香楼，腻香楼，亏他怎么取的这么个名字，俗不可耐呀。又腻又香，按这老板的品味，估计这里的歌女也好不到哪儿去。”
站在门口迎客的杂役，见这个人又有趣又可笑，自己正闲得无聊，正好拿这个书生开心打趣，没等他开口，书生却找上来了，“哎，我说伙计，我猜你们这儿领头的两个歌女一个姓麻叫麻腻，另一个嘛，姓田叫田香，你们老板是开饭铺转行的。”
杂役嗯嗯了几下，才勉强把笑憋了回去，平素净耍嘴皮子，也很能损人，“客官还真是清清爽爽、表里如一，外表清贫，瞧这样子肚里也没多少墨色，你把俺老板当成开杂食店的啦，麻腻甜香，亏你想得出。外面风大别扇了舌头，我们这儿可是京城一流的大歌楼，美女多，美女浪，就怕爷们消受不起。说话这么酸，只怕是兜里没钱吧？那您就往边上挪挪，在门口等着过过眼瘾吧，说不定哪个歌女送客出来，你也能?上一眼。”
书生听了也不恼，袖着的手伸了出来，又抖了抖，笑着道：“你这对小王八眼倒有点儿眼力，就看出来我没钱？我真的分文没有，今晚的饭还没着落呢。这么着吧，看你小子额头放光、鸿运高照，今晚一定能收到不少赏钱，那我今个儿的晚饭就蹭你的了。”说着抬脚跨上台阶。
杂役赶紧伸手去拦，“哎，客官慢着，你别顺竿爬呀，我是让您往边上挪挪，别碍了人道。我可没说请客，再说我也请不起呀，没钱你趁早上别处去。”
“这儿是不是歌楼？是歌楼怎么不让客人进。”书生算是缠上了这个多嘴的杂役，不依不饶地讨着说法。
见门帘掀开有人出来，他又故意加大声音说道：“别人家都是客人临走打赏，多少随意。你这里进门就收钱，是何道理？”
门里出来的是个领班，正好听到这句话，抬手对着杂役就是一巴掌，“你敢随意勒索客人？现在就开了你。”杂役捂着脸，连说跟本没收过，是这位客官没钱，反倒要我请客，领班哪里肯信。书生见了也不再玩笑，赶忙上前解释。
见杂役因自己的一句玩笑话挨了打，书生觉得过意不去，取出一块银子悄悄塞给杂役，又笑着说：“小子，这就是以衣帽取人的教训，以后记着长点儿记性，不然不定什么时候还得挨揍。”
腻香楼里的装潢也俗腻不堪，里面的歌女也多是浓妆艳抹、盛装华服。书生进得门来，竟是视而不见，他径直向前走了几步，便背着双手站在厅堂中间，并未被豪华的装饰所吓倒。尽管有三、四十个歌女，他也只是轻描淡写地扫视一眼，便将其尽收眼底。
一个身材修长的女子袅袅婷婷地走上前来，好一身淡雅衣裳，连胸前绣的一朵牡丹花都不是通常大红大紫的颜色，而是淡黄色，透着娇嫩，透着明亮，更衬托出女子轻柔的体态和姣好的容颜。
书生眼前一亮，不禁感慨道：“看不出来，这腻香楼里还真有香而不腻的人。”
“哟，看您说的，您太小瞧我们歌楼了，要不就是您眼界太高了。再者说，萝卜青菜各有所爱，我们这么大个歌楼，总不会让您失望的。”女子的声音格外动听，书生听出她嗓音的与众不同。
相去两步，却有一股暗香袭来，书生不由自主探身向前，故作夸张地向那歌女脖颈、腋下嗅着，连道：“好香好香，汴京城里没这样的香水，与她人味道不同。”
书生的这样举动，放在一般俗人身上，说不上举止下流、行事猥琐，也好不到哪儿去。可是这位书生的行为却让人感到再自然不过，没有丝毫做作的成分，并且轻而易举地拉近了双方的距离感。
“什么香水也没用，我天生的。”女子嫣然一笑，向书生轻施一礼，微启红唇言道：“客官，奴家陪你说会儿话如何？”
书生再次打量歌女，问道：“姑娘芳名？”
“奴家名叫秀香，秀丽的秀，又香又腻的香，名字平平淡淡甚至有点儿俗。人如其名，在您眼里，我的相貌自然也好不到哪去？”
秀香简短的自我介绍勾起书生极大兴趣，看样子她是听见自己在外面的胡说八道了，这是在借题发挥呀。不错，此女聪慧、内敛、含蓄，有些别样的味道，我还要再考考她。
想到这儿，书生双手背在身后，一字一句的吐着字，嗓音浑厚、清亮，“秀者，丽而不俗谓之秀。此乃赞美女子容颜的好字也，如秀外慧中、秀而不媚、风姿秀逸等等。秀字虽然有点儿俗，只是因为此字用得太多、太普遍了，并不是字的本意俗。”
他微笑地看着秀香，“非要说秀字俗，那么最俗莫过于读书人了。秀才、秀才，我辈读书人的第一级台阶，哪个读书人不盼望乡试中个秀才？只有登上这级台阶以后，才能步步登高。”
他轻佻地道：“你名字里有秀字，我身份上打上了秀字，咱们算是有缘吧？这么看，秀字还算不俗，秀美如兰嘛，汉武帝《秋风辞》曰：‘兰有秀兮菊有芳，携佳人兮不能忘。’今日一见之下，我真地有意抱得美人归，只是我囊中羞涩恐你不愿意呀。”
秀香抿嘴一笑，大大方方道：“我若以衣帽取人，肯定不想陪你。你若以名字取人，也选不中我。刚才说了，我的名字很普通，或说有点儿俗，既然有幸让客官看上眼，奴家焉敢推辞，正是三生有幸。纵使你今晚分文未带，我也陪你，好吗？”
“好，好，好，这才像我心中所思的女子。妙哉斯言，就听你这样一说，足见我眼力不错，选对了人。”书生一连声说出三个“好”字，清楚表明他心中很中意这个女子。
书生又问：“我想这秀香也非你的真名，香字是取你身体的特异之香，秀字嘛，如你所说很普遍。在下若问你的真名实姓，实是不情之请了。”
“嗯，问我真名？你倒是头一个。好吧，告诉你也无妨，我叫段芸，芸芸众生的芸，反正我孤身一人，就算说出真名实姓，也不算辱没了先人。”
“段芸？段云衰草？不好不好，巫山云雨？这倒值得一试，容我再好好想想。美人香草，香草美人，天生一个香美人，足慰平生。”书生嘴中不停，最后拍着两手笑道：“香美人，还是香美人最贴切最响亮，以后我就叫你香美人啦！”
正当别的歌女还在百无聊赖地东张西望，又一个歌女似乎已看出点儿什么，款款走到二人身边，道声：“客官，有没有兴趣再加上我一个，我们两个陪你？”
这女子身材姣好，比秀香略矮一点儿，但腰肢纤细，胸更丰满，婀娜多姿。论姿色体态两人不分轩轾，年龄比秀香大了几岁，显得更成熟，更有韵味。
书生停止了与秀香的调情，看着新来的歌女，打趣道：“我刚和这秀香姑娘说了，我身上分文没带，只是刚才从门前过，让看门的硬拉进来的。”
“爷开玩笑？爷这颐指气使的态度，可不像是没钱的人。”