刘嬷嬷轻叹一气，道：“也亏得依怙是个知道分寸的，不然日后那个爱巴结奉承的，碎嘴到三奶奶耳朵里，谁知道三奶奶会不会觉着这是咱们家故意给她难堪的。”
王妃唉声叹气，道：“就是这话了。依怙这丫头是个稳重的，我也知道，只是……唉。”
刘嬷嬷想了想还是劝了，道：“老奴也不怕说句大实话了。王妃只怕是多虑了。不管如何太妃还能害了三爷不成的？到底三爷还有咱们周家的血脉的，不比先头那位养下的。”
王妃默然了一会子，摆摆手道：“罢，罢，罢。我多心也好，多虑了也罢，一概等安哥儿成亲了，再说吧。”
又说郑国公府。
彼时，郑国公正同世子周安一道会见宋家大老爷。
宋大老爷低着头，隐忍着，压抑着听周安的教训。
若是从前他们宋家还风光时，别说他，就是家里头的小辈都不曾受过这样的委屈。
可如今他却要受周安这么个只知道受祖宗荫庇的东西当头教训，全然不顾他这张老脸，宋大老爷无不愤慨悲叹，真是虎落平阳被犬欺。
宋大老爷的悲愤不平，周安自然不得而知，只听他越说越恼宋家给他们家招来的麻烦，“说起来，宋老爷也是在朝堂上沉浮过的人了，见识又是有些的，怎么到如今越发连这点子进退的道理都不知道了。”
“好了。”郑国公轻呵一声，又教训儿子道：“你这般得理不饶人，是再要不得的。需知‘人非圣贤，孰能无过。’且属下之过，何尝没有你领导无方之错。知错能改，将功补过，才犹时未晚。”
宋大老爷暗骂一句，“老狐狸。”但还是与周安一并起身向郑国公一揖，受教地答应一声，“是。”
罢了，郑国公又吩咐了几句，这才打发宋大老爷去了。
待书房中再无旁人了，周安上前对郑国公道：“父亲您常说，‘用人不疑，疑人不用。’这宋家面上臣服，却内藏奸狡，只怕是再留不得了。”
郑国公捻着下颌稀疏的胡须，冷笑道：“谁说我要用他们家的。我想要的是他们家至今还留在宫里的钉子。除此之外，他们家还有什么是我瞧得上的。”
周安道：“父亲说得是。虽说宋贵妃倒台时，宋家按的人不少都被牵连了出来，可总算还有几个是留存了下来的。昨日儿子进宫去碰了一次头，不错，还有用。”
郑国公点头，“既如此，想法弄个机灵些得到杜才人身边去，余下的就不要再启用了。留着关键时，必能见奇效。”
周安道：“是，儿子明白了。”
又说宋大老爷，揣着一肚子不能发作的羞愤，才要从国公府角门出去，就见从那边东角门进来一顶宋家的轿子。
而轿里的人似乎也瞧见了宋大老爷，忙让人过去就要停轿出来。
只是宋大老爷并未让轿里的人出来给他见礼，只道：“不必出来了，只管好生陪周姑娘针黹诵读之事，万不可为些小事儿和周姑娘生了口角。”
轿里人答应了声，“是，大伯父。”
毕，轿子复又被人抬起，往里头去。
轿子到了二门上，又有婆子过来换了小厮，这才进了二门再不停歇，直到了周瑛院前的垂花门方才停了轿。
宋依燕从轿里出来，往垂花门里看了看，只是被里头关着的屏门给挡了，并未能瞧见里头，只得问身边的婆子道：“一路舟车劳顿的，你们家姑娘昨夜睡得可好？”
婆子回道：“好，好。有劳宋姑娘记挂了。咱们家姑娘也是天天念着宋姑娘呢。咱们姑娘在外祖家还得好些土物，虽说并不值什么，但还能有个新鲜，就直说存着回来同宋姑娘一起玩儿。”
宋依燕笑道：“正好，你们家姑娘不在京时，我也存了好些好玩的给她了。”
婆子道：“这就是宋姑娘的真心了。”
三言两语间，便可见宋依燕和周瑛的亲近了。
宋依燕一路沿着抄手的游廊，又过了立着大石屏的穿堂才是正院。
正好周瑛从上房里出来，见了宋依燕便迎了上来。
宋依燕也是紧了两步，过去便将手炉塞给了周瑛，“我又不是什么稀客，不拘是谁，找个人出来给我通传一句就成了，你还巴巴的自己就出来了。你瞧你才多大的功夫，手就凉了。”
周瑛笑道：“瞧你说的，我那里就那么金贵了，就冻的死我了。”
宋依燕一面同周瑛进上房去，一面道：“按说你才是姐姐，我是妹妹，怎么也不该我说你的。只是你这做姐姐的还不如我这妹妹的知道保重自己的。”
周瑛笑道：“瞧瞧，瞧瞧，也不知平日里是谁倚小卖小惯了的，仗着年纪小让我偏了多少心的。今儿总算是得了我一回不是，就换了嘴脸。真真是小人难养。”
说着，两人就笑闹开了，直到周瑛被宋依燕痒痒着笑得喘不过气来，直求饶。
罢了，两人在丫头婆子的服侍下重新理妆，又拿出各自存的好玩意儿送了对方。
周瑛送宋依燕的土仪十分的零散，宋依燕一样一样拿起把玩，只是玩着玩着宋依燕就收了笑脸，道：“姐姐怎么这时候才回来？”
闻言，周瑛一怔，以为是因她不在家，家里那些富贵眼的狗东西又欺负宋依燕了，于是道：“可是又有谁胆敢欺负你了？说出来，我教训她们，再不让你受委屈的。”
宋依燕连忙道：“不是，再没人欺负我了。只是……只是……”
周瑛见宋依燕似乎有难言之隐，便道：“当日若不是你机警顶替了我，我的清白就要毁在那癞□□手上了。你是不知道，要不是你能全身而退，你若有什么不测，我还不知道怎么愧疚的。就这样的，你我之间还有什么说不得的？”
宋依燕过去握住周瑛的手，道：“姐姐怎么不早些回来，三……”说到这，宋依燕又住了口，四顾了下屋里。
周瑛见宋依燕这形景，便明白了，当下就把屋里侍立的人都打发了出去，“行了，有什么话你就只管说吧。”
宋依燕忽然又为周瑛不服的样子，道：“真真是阴差阳错的。姐姐你怎么不早些回来，倘若你早些回来，薛三公子……他……他……”
周瑛闻言心头就是一紧，“三表哥？三表哥他怎么了？”
宋依燕道：“姐姐虽未明说，可姐姐对三公子的情意，只怕也只有妹妹知道了。”
周瑛脸上飞过一阵红，“好好的，你浑说什么？”
宋依燕又唉了一气，道：“那是因为姐姐还不知道，三公子他被太后赐婚了。”
就见周瑛脸上倏然就是一变，与宋依燕的交握的手也不禁用力的几分，“什么？你说什么？”
宋依燕只觉手心被周瑛的指尖掐进了肉里，疼得很，但她不敢做声，还道：“薛三公子得太妃赐婚了，听说还是你姑祖母进宫给三公子求来的。”
周瑛惊愕了好半天，木木地问道：“不能的，不能的。是谁，是谁？”
周瑛谁未明说，但宋依燕知道她问的是谁，“正是兵部尚书韩大人之女——韩菲。”
就见周瑛把宋依燕的手一摔，“她算什么东西。”
所以在襄王府里，王妃和刘嬷嬷正说着话，就听丫头来回说：“表姑娘来了。”
王妃纳闷，“瑛姐儿？她不是被嫂子送到她娘家去了吗？”
刘嬷嬷笑道：“瞧王妃说的，就是再去了也有回来的时候，又不是嫁过去的。”
王妃道：“那是你不知道，还真是为了两家的亲事去的。”
刘嬷嬷一怔，“那怎么外头都没说起的。”
王妃揉了揉眉心道：“指不定又出了什么事儿了。”
正说着，周瑛就进来了。
行过问安赐座等事后，王妃便问起这事儿来。
周瑛觉着在自己亲姑姑跟前，也没什么好隐瞒的，便照实说了，“家里也不过是有心让我避开皇子选妃罢了，算不得真，但在外总要个说法的。如今我回来，在外也只说是八字不合，那亲事就无奈作罢了。”
王妃点头，“我说嫂子怎么舍得把你远嫁了。”
眼前的到底时王妃，又是自己的亲姑姑，周瑛心里虽有事儿，但也少不得耐着性子和王妃说话的，好不容易才说起要给太妃请安的，王妃这才放了她去。
待周瑛进了优昙婆罗院，就再没人知道太妃和周瑛说了什么。
之后，周瑛再出来就少了来时的浮躁，人也镇静了不少。
也是叶胜男来给太妃请安来得巧了，就遇上了周瑛。
周瑛是不识叶胜男的，只是见叶胜男给她福了福，便进了那个就是她周瑛进去都等太妃召见的优昙婆罗院，二则叶胜男又面生得很。
所以周瑛便问了，“那是谁？”
优昙婆罗院看门的婆子回道：“那是三爷身边的依怙姑娘。”