叶胜男只得对小丫头道：“可能空个水壶出来我使？”
小丫头指着靠里边的那个，道：“姐姐用这个吧。”
叶胜男把铜壶里的水倒干净，又将小匣子里的桐油炭全数倒进风炉里，火爖得旺旺的，再将空铜壶就这么架在火上干烧。
“姐姐，你这是要做什么？”小丫头不解地问道。
叶胜男一面扇着炉子，一面道：“煅香灰。”
“煅香灰？可往常，妙境姐姐不是这样的。”小丫头道。
叶胜男笑道：“常言，‘八仙过海，各有神通。’我的‘神通’虽与妙境姑娘的不同，但同样有异曲同工之妙。”
小丫头还是不懂，只是见空铜壶被烧得滚烫后，叶胜男就将香炉中的香灰倒进去，盖上盖子，还烧，只是再续炭。
待炭火烧完，铜壶在那自个渐散去火热后，叶胜男这才小心将铜壶里的香灰盛出，装回香炉里。
其实煅香灰的上乘之法是用铜鼎盛香灰隔火煅烧，用此法煅的香灰不会掺杂炭灰，最是纯粹。
只是叶胜男手边并无铜鼎，只得那水壶替代，但其义也不远了。
妙境故意比往常迟了时候来取香灰，人还没到远远的就喊了，“依怙，香灰怎的还没得？太妃都去佛堂了。”
一时间，院里的人都知道，今日的香灰是叶胜男煅的。
妙境把自己摘得干干净净的。
罢了，妙境这才进了茶水房，先看了眼小匣子，见里头已空，可知桐油炭被用了，一时算计得逞的得意便上了脸。
再看叶胜男将香炉盖上，端起小托盘过来，妙境忙接过去，道：“你随我一块来吧。今儿这香灰是煅的，你才是头功。”
叶胜男掸了掸衣裳，道：“好，就来。”
说罢，两人一前一后出了茶水房，往小佛堂而去。
彼时，善色已候在小佛堂外，一见叶胜男和善色就催道：“主子就要过来了，还不赶紧的。”说着，善色伸手接过妙境手里的小托盘，转身就要进佛堂去。
妙境忙拦，迫不及待道：“今儿这炉香灰可是依怙煅的，到底头一回，姐姐还是再验检验的好。不然，再回头，我们可就不认了。”
善色登时顿住了脚，回头看了看叶胜男，又瞧了瞧妙境，冷笑一声，当着她们两人的面掀开香炉盖，看了看，有凑近闻了一回，道：“还好。”
一听这话，妙境脸就变了，“姐姐你可要看仔细了。”
善色道：“还要如何仔细？不然你来？”
妙境自然是不信，上前使劲吸了一口，别说油烟味儿了，就连平常的炭火味儿也没有，不禁道：“怎会没味儿？”
须臾，妙境又自以为想明白了缘由，兜头直斥叶胜男道：“依怙，你好大的胆子，让你煅香灰，你没煅就拿了来。”
叶胜男也不忙着分辨，隔着帘栊看了看小佛堂里头，影影绰绰里头有人，于是道：“煅了，不信两位姐姐摸摸，香灰还是热乎的。”
善色伸一指头往香炉内摸了摸，“没错，还是热的。”
妙境愕然道：“那怎会没油味儿？我明明给她的是桐油……”话未完，妙境却嘎然止住，只惊惶地看着善色。
善色又冷笑道：“桐油炭？你给她桐油炭煅香灰？”
“我……我……家里炭没了，我就……我就……”妙境顿时急得满脸通红，手舞足跌的，不知所云。
善色却不理会，道：“桐油炭煅出香灰的香灰如何用得的？她不知，你也不知的？倘若不是她机灵，今儿定是要误了太妃的礼佛的时候了。上头怪罪下来，她自然就逃不脱。可见你安的是什么心。只是我也管不着你安的什么心，但你千不该万不该拿太妃的事儿做文章。这事儿，我是定要回太妃的。”
妙境一听越发慌了，当场便跪下央告道：“姐姐千万别，我知道错了，求姐姐饶了我这一遭吧。日后凭姐姐打骂教导。”
不想善色面上越发现了厉色，“你若想再罪加一等的，只管高声喊破天去。”
妙境一震，赶紧捂住了口嘴。
只是小佛堂里头的人到底还是惊动了。
就见封嬷嬷从里头出来，扫了一样叶胜男她们三个，道：“嚷什么？真是越发没规矩了。”
封嬷嬷在她们这些丫头仆妇们的眼里，就是个杀神。
如今封嬷嬷亲自来问起，就是善色也不敢瞒半分。
封嬷嬷知道的事儿，太妃就一定知道了，可知妙境是脱不得罪了。
果然，不出半日妙境的娘便来领妙境出去了。
至于妙境去了后多出来的缺，慧琅顶上了，叶胜男则提作三等丫头了。
夜里，太妃与封嬷嬷说话时，道：“从前还不觉得如何，如今倒是机灵得很了，可见是朽木可雕的。日后你小心教导，我有大用处。”
封嬷嬷忙替叶胜男谢恩，“太妃能瞧上依怙，有意栽培，是她天大的福分了。”
次日，叶胜男便听封嬷嬷说起，“这妙境一心一计以为若慈心出去了，这一等丫头的缺，是非她不能补的。没想到会半路杀出一个你来，她自然就不甘心了。”
叶胜男低头听教。
封嬷嬷从前还觉着叶胜男不言不语的样子，有些木讷，如今再看却觉着乖巧得很，心里十分受用。
只是乖巧还不够的，于是封嬷嬷又道：“这会叫的狗，再凶无用，只因早让人有所防备而来。只有这不叫的狗，才会暗下口。”
叶胜男一怔，难不成妙境背后，还有人？
只是会是谁？
叶胜男心内将太妃院里的人都过了一遍，却瞧不出蛛丝马迹来。只是她那里想得到，会是优昙婆罗院外的人。
想不到，叶胜男一时也只得作罢了。
只说叶胜男成三等丫头的后，其实也没什么不同，每日循规蹈矩，按部就班，安稳十分。
只是这样的安稳，什么时候才是头？
若只是求一份无忧安稳，只要安心在太妃身边服侍便成了。
可她还背负家仇血恨，宋家所欠下的血债一日不偿还，她冤魂一日还不能散，还得再借尸还魂。
只是如今，就是想悄悄出去拜祭下母亲的衣冠冢，也不能够的。
这样的日子，让叶胜男心浮气躁了。
又说，原先掌管太妃香品香药的是妙境，如今既然慧琅顶了她的缺，这差事自然也要她接过来的。
这日，慧琅清点过库存的香品后，发现清远香所剩无几，便报与了封嬷嬷。
除了敬佛，太妃是不喜熏香的，只这清远香她还能用，故而旁的都有限，只这一料香绝不能少了。
可外头卖的清远香，各色香料在用料和分量上的配比，到底都不合太妃的脾胃，所以这香一向都是院里人自己制的。
于是封嬷嬷便调度起院里的人一块制香。
其实清远香配制起来并不难，只需以沉香、檀香、零陵香、藿香、甘松、小茴香、丁香、龙脑香和麝香，研磨成粉，依照一定的量放一处混合，最后加上炼蜜搓揉成丸，又或制成香饼，晾干窖藏三到六个月便算成了。
用时，隔火一熏便有了。
也是来得巧，府里的总管正好把这月的各色香料香药和太妃的其他用度送了来。
慧琅将香料一一清点登记，再将今日制香的材料留出，余下的再拿去入库。
“只是这沉香有些少了，一会子怕是不够用得。”慧琅一面查对账目，一面道。
封嬷嬷过来一瞧，道：“这就不少了，好香难得，更别说这样好的新州沉香了。这还是王爷听闻太妃要制香，就命总管先紧着咱们优昙婆罗院使的。这不，最后这点也都往我们这送了。就连王妃那里也没有呢。”
慧琅一听，惊喜道：“这就是新州香？可我怎么瞧着和素日里的那些，没什么不同。”
因缘一旁道：“这就是你‘有眼不识金镶玉’了。这新州香比寻常沉香贵上不知多少。可就是有银子也买不到，只宫里有。听说，这些还是皇上赏王爷的。”
封嬷嬷也道：“我说你们可仔细着些，若糟蹋了这些好香，我可不管你们谁是谁，都得按数描赔。”
众人答，“是。”
罢了，叶胜男随大伙一块研磨香料。
一时就是有人偷鸡摸狗的，大伙也就没留心了。
对于制香，叶胜男驾轻就熟，自然便有些心不在焉的。
那里叶胜男正用戥子将研磨好的小茴香称过，分好等分拿出去，只是才一转身，不知道怎么的就同慧琅撞了个满怀。
一时间，慧琅手里捧着的，装生蜜的玻璃盖盅就被撞翻了。
盖盅跌在桌上登时便碎了，生蜜流出全数糊在了桌上筛子里的已经研磨好的香粉里了。
叶胜男和慧琅同时低呼，所幸大伙都在外头檐廊下，并未留心她们两人。
慧琅见桌上一塌糊涂，顿时慌了，“依怙你怎么毛毛躁躁的。这下可不得了了。筛子里的可是新州香。这香今儿得的就少，再少了这些，一会子怕要不够了。这可怎么是好？”