乌鸦在枝头哀号，西北风卷着落叶旋转，夹杂着砂土打在脸上火辣辣的痛，平田四郎只觉着周身已经麻木，心情就像这大地一样，败落到了极点。
今天是肖明要求的最后一天，应长官的要求，平田硬着头皮踏上了前往飞虎寨的路，胯下的马仿佛也已疲惫不堪，磨蹭着久久不肯挪动脚步，主人也懒得催它。两个随从木然跟在身后，似乎已经知道此一去凶多吉少。
平田在脑海里翻腾了无数遍，才找到了一个“借荆州”的故事，但好像与自己现在的处境相反，也就没了借鉴的意义。虽然自己早做好了为帝国献身的准备，但完不成任务，就稀里糊涂死在一帮土匪的手里，似乎也不是自己想要的结果！
虽然行走极慢，不知不觉间，还是来到了黑风峡，不用通报，有人把他直接带到了边上的一间房子里，肖明已经在这儿等着他了！
“平田先生，好久不见，我可真有点儿想你，希望你能给我带来好消息！”肖明微笑，手里转动着一柄已烧得通红的火钩子。
平田强自镇定了一下，挤出他标志性的微笑，深深鞠了一躬说道：“肖当家的，我是来向贵寨赔罪的！”说完，偷眼观察肖明的表情。
“赔罪？”肖明微微笑了笑，“哪，就先说说吧！”
“由于西北发生了骚乱，打乱了皇军的清剿计划，咱们原先约定的县城，可能要延期交付了！对此，将军阁下特委托我。对贵寨表示深深的歉意，希望这次意外，不会影响我们的合作！”说着，平田又深深鞠了一躬。
“你的意思是说，这县城的事泡汤了？”肖明脸上的笑容突然僵住了。
“不不不。只是延期！”平田连忙解释，“贵寨大可放心准备，等皇军平定了西北的骚乱，回过头来就会对这一地区重新清剿，到时候这里的天下还是你们的！在此期间，你们可以随便出入各县城。观摩学习治理之道，我们也会给贵寨以协助，把这儿建立成东亚新秩序的模范区！”
肖明盯着平田看了半天，突然笑了，把火钩子重新插入了炉火中说道：“这儿本来就是我们的地方。飞虎寨也去过不少县城，还真没人能拦得住！其实，我要是想找你的长官，也很简单……”
平田的心忽地一沉，肖明不是在威胁他，而是真的能办到。飞虎寨曾经在山阳县城狙杀伪县长大疤瘌，出手干净利索，还捎带着把山阳翻了个底朝天。要是他们真的去……平田忽然冒出了汗。
“听说你们日本人相当具有合约精神，我想你总得拿出点儿诚意来！”肖明吹了吹重新发红的火钩子，“要不我在弟兄们面前不好交代。因为我把话已经说出去了！”
一股莫名的恐惧突然袭上平田的心头，下意识地向怀里摸去，却摸了个空，才想起枪已经被收走了，“当家的想怎样？”他额头上已冒出了汗珠。
“不怕你笑话，山寨最近不大太平。我想你应该知道……”肖明冷冷地看着平田。
平田沉默了一下，缓缓说道：“我以天皇陛下的名义起誓。我不知道！”
肖明微微有些失望，想了想说道：“好吧。我相信你，你可以走了！”
“我？可以走了？”平田几乎不敢相信自己的耳朵，惊讶地看着肖明。
“是的！”肖明点了点头，“如果是在战场上，我绝不会饶你！”
“谢谢肖先生！”平田深深地鞠了一躬，“你是一个值得尊敬的对手！”
“你说错了，我们是合作伙伴，是朋友！”肖明突然笑了笑，“你那两个随从是哪里人？”
平田迟疑了一下说道：“满洲国人。”
“娃子，去，每人卸一只耳朵，让他们以后只听平田先生的话！”肖明微笑着吩咐。
山娃子答应了一声，转身出去，不一会儿，外面传来了二人的惨叫声，平田的脸色微微一变。
“还有件事，刘家大院的那些人我看了不舒服，给我换回来！”肖明淡淡地说道。
“怎么，就这么便宜他了？”王金龙瞪大了眼，但一看肖明脸色苍白，眼喷怒火，马上又后悔了。
“那又能怎样？依我看，这日本人比中国人靠谱得多，还真不如投了他们算了！”肖明冷冷地说道，见林秀青吕继祖等人都吃惊地看着他，突然心头一股无名火起，一拍桌子喊道：“都他妈看我干什么，我说的不对吗？外面日本人有的是，去打呀……”
话没说完，只觉嗓子一热，闻到了一股腥气，眼前一黑，倒了下去……
肖明醒来，是因为有一只手捂住了他的嘴，一只柔软的手，带着淡淡的清香，还有一只小手在捂他的耳朵，主人发出了吃吃的笑声，是吕继英和小宝！
“我说胡话了？”肖明惕然警醒。
“这儿只有我和小宝，外面是山娃子和马六！”吕继英微微一笑，“大哥把人都赶了出去，还下令，不经许可，敢靠近一百米内的，立即射杀！”
肖明松了口气，惨然一笑说道：“大哥有点儿小题大做了！”伸手揽过小宝，轻轻抚摸着他的脑袋，小宝傻笑。
吕继英皱着眉勉强笑了笑，心底却在担忧，自打从丹阳回来，肖明的身体好像出了很大的问题，只是他一直在强撑着而已！
“没吓着你们吧！”肖明平静了一下心情，微微笑了笑。
吕继英轻轻摇了摇头，柔声说道：“怎么会这样？”
“好了，没事了！”肖明笑了笑，轻松地说道，“把戏演砸了，借故发发疯。掩饰一下自己的失落！只是想吓唬他们一下，以后在我面前别提！”他知道吕继英不会相信，但梦中的胡话肯定把她吓得不轻，否则也不会捂住自己的嘴。
吕继英叹了口气，幽幽说道：“原以为。你醒过来会带着我们走的，看来不行了！”
“你想走吗？”肖明微笑。
“你会走吗？”吕继英微笑。
“走，出去告诉他们，老子又站起来了！”肖明哈哈大笑，下床抱起了小宝，“你大伯我有一双打不断的狗腿！”
“以后怎么办。就这么放过他？”王金龙问，二人又喝上了酒。
王金龙原以为是肖明多疑，但平田的态度证明了肖明的直觉是有道理的，这让他紧张起来。
“他二叔，你少喝点儿。吕妹子一直为你的身体担心着呢！”慧兰端着菜过来，对肖明说道。
“是是，嫂子教训得对！”肖明笑着点头，手却伸向酒杯，“慢慢再想办法吧，小心狗急跳墙！如果他们能就此收手，找机会把他们弄走就算了，真查起来怕是会影响军心。我已经叫老吕暗中留意了！”
“得把小宝小月吕妹子安排到山寨来，预防他们对女人孩子下手！”结婚以后，王金龙明显心细了不少。
“小宝就放在医院吧。木村还在给他治疗，他们不会对他怎么样！”肖明阴沉着脸，“她们俩人得找一个合适的理由，别引起怀疑。”
“就说来照顾你嫂子！”王金龙微笑，“陪你嫂子说说话，看好了别让她闪着。”
“鬼才信。嫂子照顾她们还差不多！”肖明笑了，“尤其是小月。整天叽叽喳喳的，别影响嫂子休息……不对。你这话里有话啊，该不会是……”
王金龙点了点头，得意地笑了。
肖明一脸仰慕之情，双手抱拳说道：“姜还是老的辣，失敬失敬！”
“哪里哪里，小试牛刀而已！”王金龙脸上笑开了花。
虽然没怎么正儿八经地打仗，鲁大山的挺进支队却由四千人一下子减到了三千来人，原因是两个伪军团逃兵太多，这让鲁大山伤透了脑筋，再这么下去，自己很快就会被打回原形。
至于帮自己解围的那支神秘队伍，鲁大山问过周边的兄弟部队，都说未曾派出过，想想也是，当时都自顾不暇，谁还有能力派人救援鲁大山。再说了，鲁大山看得出，那不是一支一般的队伍，其出色的单兵素质和远近相宜的火力配属，不是兄弟部队能做到的，只有飞虎寨！
鲁大山让孙伟向上级求助，派一批政治人才来加强基层建设，自己到飞虎寨走一趟，一来探探口风，表示一下感谢；二来是求助，因为自己从军区带回来的那些骨干，经过两次战斗，已经牺牲殆尽，鲁大山打谱请肖明派人，帮自己训练一下队伍。
谁知肖明的态度十分冷淡，见到鲁大山，马上叫山娃子去下令：“去，叫他们把门都看好了，该干嘛干嘛去，把我送到医院去！”
“哎哎老肖，我不是来要东西的，你坐下慢慢听我说！”鲁大山知道这事离了肖明不行，慌忙拉住了他，“我是来表示感谢的！”
“什么感谢？”肖明不解地问。
“我们不是打了一场突围战嘛，正在危险的时候，鬼子身后突然杀出一支人马，帮我们解了围！我想了想，在这个地界，只有你们飞虎寨有这个义气，也有这个能力！所以，我来表示一下感谢！”鲁大山偷眼观察肖明的反应。
“你搞错了，那些天我们大门紧闭，没人出去过！”肖明面无表情，冷冷地说道，“你要是能确定是我们的人，这个我倒是想查一查，看看是谁违反军令！”
“这个嘛，我也不确定！”鲁大山挠了挠头，“当时他们穿的是我们的服装，本来我还以为是我们的人呢！”
“这就对了，要相信你们的同志！”肖明脸上露出一丝难以捉摸的笑容，“我们怎么会有你们的服装！幸亏这次是好事，要是有人穿了八爷灰干了坏事，是不是还要推到我们的头上？”
众人都愣住了，呆呆地看着肖明，好像忽然很陌生了……(未完待续)