“啪嗒”暗影猎人喉咙中一阵干渴，汗水却顺着脸缘流下来，滴在光亮的刀锋上。
“委托是在燃石镇接的，我们只是拿钱办事而已，没人会深究买主的身份，更别提他们买去这些素材用做什么了。”任谁被一柄太刀抵住脖颈，心跳都会加速几分，西戍猎人的面前，倒霉的偷猎者恨不得将脑中的记忆尽数掏出来，“我发誓，我真的只知道这么多！”
“就不能让他说些我们没听过的吗？”熊不二有些焦躁地说道。壮硕年轻人的枪尖顶在一个小胡子的脊椎处，顺势一脚踩上了偷猎者的屁股。
“你们到底想要知道什么？”封漫云的身前，三角脸的声音中几乎带着哭腔了，“至少要先问出来不是吗？”
七个猎人和一只艾露，在熔岩线附近已经算得上是一只显眼的队伍了。小猎团尽量低调着行路，沿着先遣队搜索过的路径向前进发，终于在天黑前，摸到了一队在火山上行动多时的偷猎队伍。
这个四人的小队叫“饮血”，或者是别的什么带“血”字的，让人毛骨悚然的队名——至少申屠妙玲是这样记得的。被小猎团发现时，四人正在设置一处诱捕怪物的剧毒陷阱。那种陷阱虽然威力不俗，但在毒罐破裂后，常常会让周遭数百米内落得寸草不生的下场，因为有伤生态，早在几十年前就被工会禁止使用了，却没想到还能在这里看见。
这些人的实力在偷猎者之中顶多算是末流，就算火山上有龙眷出没，他们也大多不会主动参与追捕。默默地追在这些杂兵们身后，只能眼睁睁看着他们残害火山上仅剩不多的生灵，顺带搅乱山间的生态，让猎人们徒生愤懑。
不论是为了制止恶行还是搜集情报，小猎团都已经不能再继续低调下去了，在团长的指挥下，二星猎人们赶在陷阱设成之前就袭了他们个措手不及。
事实证明，这队“饮血”的实力，远远配不上他们拉风的名号。在猎团众人的有意偷袭下，战斗不到一分钟就彻底结束了。四人之中昏去了两个，只留下队长模样的三角脸跪地俯首，不远处的小胡子正以狗啃屎的姿势趴倒在熊不二的身下，看上去异常狼狈。
“这份委托是谁发布的？”封漫云晃动着手上的委托书，眉毛一横，属于西戍猎人的狠厉尽显在脸上，“山上有没有出现过一个陌生的龙族眷属——还要我再问一遍吗？”
“龙眷……”三角脸把这个词默默地咀嚼了一遍，“你们是在说炎戈龙吗？”见到封漫云的神色丝毫没有变化，他终于换上了一副哭笑不得的表情，“小少爷啊……你也看见了，我们饮血只有四个人，上山又晚了大半日，能在熔岩线以上找到个狩猎的位置就谢天谢地了。不要说龙眷一族了，连稍微强一点的飞龙种都没有我们的份。不管诸位想要求证什么，我这里可都无能为力啊。”
尽管不愿意承认，但从山间突然冒出来的这队年轻人确实个个实力不俗。扣住同伴腰盘的熊不二力大无穷；高个的猎人行止间带着军方才有的肃杀气息；抹住自己脖子的太刀猎人，对人战斗的技术更是已经远远超出了他面上显出的年纪。就算不是偷袭，自己一方八成也要败得心服口服。这群人上山时能无所顾忌地带上一个还不成年的小姑娘，对方的实力就此可见一斑。但是他们毕竟还算年轻，三角脸已经暗暗盘算清了，只要自己晓之以情，至少自己和队员的性命还是无虞的。
“诸位真的想要交换情报的话，继续向上走就会遇见‘猎鹰’。”三角脸的提议辨不清真假，“那才是真正有实力的猎团，上一次被我窥见的时候，它们是五个满编小队，有负责拆解和搬运的杂工，也有专门负责探路和搜寻的队伍，掌握的情报肯定比我们要翔实得多。”
“熔岩线以上的狩猎地盘似乎是按照实力划分过的，我们在侦查的时候，就发现这个高度上没有什么强大的偷猎组织。”猫猫在团长的肩头，低声向主人补充道。在无名前辈提供的火山情报中，依附于燃石镇的强大暗影猎团比比皆是，小猎团看见的只是其中的冰山一角。
“让我们去送死吗？”秦水谣将手中的银色小锤直指向三角脸，眼睛在偷猎者的头上来回地瞄着。饮血的队长心中一阵恶寒，他清楚地记得，就是这柄锤子一击撕裂了一个同伴胸前的重甲，想来砸在脑袋上必不会多么好受，“油嘴滑舌，你们偷猎者的建议我一个字都不想相信！”
“诶？这是什么？”不待继续开口求情，饮血队长只觉得腰间一凉，下意识地一捂腰侧，动作已然慢了半拍。趁着自己分神的一刻，一只小手敏捷地从腰身上抽走了一样事物，“一份地图？”
“喂！不要乱……”偷猎者正要向毛手毛脚的小姑娘呵去，封漫云臂上加力，脖颈上的刀锋迫得紧了一些，把他逼回原位，三角脸也只好讪讪地将后半句咽回到肚子里。
“眼光不错！”贾晓朝女孩赞道，伸手接过被匆匆叠起的地图。
鬼怒间火山的地形经常发生变化，具体的地形刻画意义不大，图纸上只有寥寥的地势走向和规整的怪物领地分配。没有工会的辅助，偷猎者们很难得到完整的猎场势力图，纸上的绝大多数区域都是空荡荡的。仅有的几处信息恰恰在小猎团目前所站之位的附近。区块上拥挤地写着不同怪物的种属，有几个已经被潦草地打上了黑色的叉，不消说就知道那代表着什么含义。
“人渣……”看到地图上的一片黑色，熊不二怒从心中起，狠狠地在小胡子的屁股上踹了一脚，痛得后者阵阵哀嚎。
“这个圈子又是什么意思？”小左晴好奇地抬起头，手指按向图纸的中心附近。不同于标记路线的虚线和狩猎怪物的交叉，山顶周边的一处圆圈标记却显得异常突兀，“有什么宝藏吗？”
“你们来得太晚了？”听到这群小鬼们在询问山顶标记的事，小胡子艰难地仰起头，“还是说……你们不是暗影猎人？”
“呵，‘暗影猎人’？真是会给自己脸上贴金。”聂小洋叉起手，阴阳怪气地说道，“不过是一群猎人世界的老鼠，偏要给自己编排一个故弄玄虚的名字。”
形势比人强，三角脸没有出言反驳，而是从高个猎人的嘲讽中得到了自己的答案，沉声解释道：“那一带从昨夜开始就变成危险区了，我们标记下来，以免自己误入那片区域而已。”
昨夜的雷光降落惹得整个火山上下人尽皆知，落后一步的小猎团却迟了整整一天才得到消息。听着三角脸绘声绘色的描述，秦团长的面色逐渐变得凝重起来。
“如果那就是你们想要的龙眷一族……很可惜，早就有大型猎团盯上那次异象，说不定已经摸到头绪了。凭你们的实力，在山腰上占据一处丰腴的猎场都绰绰有余，但想要去触那种霉头……啧啧……”饮血队长没有继续说下去，但从他的表情中已经一览无余。
“西北方向吗？”申屠妙玲无视了暗影猎人的最后一句话，对着地图端详起来。猎人掏出随身携带的罗盘比照了一番，眼神朝着山上某处看去，“看来要穿越小半个主峰啊，这一路可不会太平。”
想要得到有用的消息，就必须冒着和更强的偷猎者队伍接触的风险，绕过层层叠叠的猎杀队伍才行。即便能够顺利赶到，但线索已经迟来了一日，不知还有多少时效性。尽管早就对这次调查的艰难程度有所准备，事到临头秦水谣还是为此头疼不已。
“不过眼下也只能走一步算一步了。”沉吟了片刻，小团长终于下定决心道。猎人都是骨子里的冒险者，不论危险来自于怪物还是人类，“晴儿，我们走，这个目的地可是你给大家找来的！”
“地图我们就收下了。”贾晓转身前，还不忘挥了挥手里夺来的图纸。
“先等一下。”封漫云和熊不二互望了一眼，再低下头时西戍猎人的眼中就多了些莫名的东西。
“喂！我们无冤无仇，看在我给各位提供了这么多情报的份上……”感觉到白衣猎人不善的面相，三角眼乖乖地把双手举过头顶。
“刷——刷！”太刀变砍为削，在偷猎者的腰间两侧各划了一刀，把腰囊轻巧地挑到了刀刃上。封漫云手腕一颤，皮囊绕着刀身转了几转，“哧溜”一声甩飞出去，远远地落在暗红色的岩浆河流中，轻嗤几声就沉没不见了。熊不二也有样学样，拆掉了偷猎者身上武器和道具，连布置剧毒陷阱的恶毒工具也一并捣碎，扔进了熔岩之中。
失去了维生的食物和水，武器和通讯信号，这些偷猎者能否在火山上活下来就只能交给上天来决断，但这也已经是年轻的猎人们最大的仁慈了。
小晴儿走在队伍的最后，一步一停地不住回头看着。从前只能在书本上认识到的偷猎者，此刻就箕坐在赤黑色的火山岩地上。女孩停下脚步，弯腰捡起地上一块拳头大小的石块，犹犹豫豫地瞄准了三角脸。饮血的队长被封漫云用刀背敲中了后脑，脖子歪着栽倒在地。笛手咬咬牙，用尽最大的力气将手中的石块掷了出去。
一星猎人的准头稍有些偏，飞行的石块砸在了三角脸的大腿处。暗影猎人的甲胄被“砰”地一声砸出了个白印，他的腿弯动了动，没有醒转的迹象。
“哼！”左晴气恼地跺了跺脚，却悄悄舒了口气，转回身颠颠地跟上了前辈们的脚步。
…………
“安全！”猫猫轻轻扒开叶茎细长的赤色草丛向外望去，对面只剩下了隐约的血迹和战斗痕迹，最后一个人影也消失在火山灰雾的尽头。
“呼……”直到窄道旁的偷猎者鱼贯离开，小猎团众人的心才悄然放下，“可以出来了！”
又向上行了数公里，年轻人们终于遇到了入山以来第一波大型的暗影猎团。猎团刚刚经历过一场大战，兽尸已经简单处理过，被赶来的飞空艇运回山麓之中了。偷猎队伍在此分流，仅仅是清扫战场的断后人选，就有四个满编的猎人小队。在人数的巨大劣势下，小猎团不得不躲在草丛后，有数次险些被发现。直到他们清扫结束，才敢现出身形来。
“其实像刚刚那样的低级偷猎者队伍，我们再偷袭一个，就能给大家凑齐一套地下猎团的腰牌了。”聂小洋嘟囔道，一边摘掉挂在身上的草叶，“至少能在山上自由活动，不用再这样躲躲藏藏的了。”
“怎么，你想改行做偷猎者？”熊不二双手把同伴的肩膀按得生疼。
“只是用来伪装啦！”
“想想刚才那群倒霉的家伙，再看看我们几个——我们可一点都不像是偷猎者。”贾晓摇头说道。
暗影猎人们的猎装大都是东拼西凑所成，哪件素材的强度更高、性能更好，便用它来替换掉身上原有的装备。即便大多数偷猎者的衣着仔细算下来，比制式的装备还要优质和昂贵上一大截，但它们大多都毫无美感，和野人无异。能够在成套的装备上花下心思的，也就只有逆鳞这些暗影猎人中上层的存在了。
“瞧瞧我们，装备都是正规工坊打制的，连龙人的作品都有，就算挂上铜牌，又有几个人会相信呢？”二星猎人摆摆手，“况且这里不愿意挂上那种腥臭的腰牌的，恐怕不止我一个。”
“牢骚都留到委托结束之后吧。”小团长压下众人讨论的声音，“从这里开始，像方才那样的大型偷猎队伍会越来越多……”她叹了一声，很难想象一片猎场上偷猎者的密度和工会管制区中猎人的密度相当，“专心探路，我们可没有犯错的机会……”
“主人——”猫猫用肉掌拽了拽团长露在头盔外的发丝。顺着艾露的指向，窄道的高处几簇烟尘升腾起来，隐隐有爆炸的亮光在烟雾中闪现，“那边……好像有战斗。”