宝钗还未看人将内衙打点完呢,就听前面人纷纷喊老爷,又听贾琏在那慌慌张张道:“我不是你们老爷,后面的才是。”知道众人见贾琏年长稳重,将他当成宝玉了,不免一笑,和黛玉道:“贾琏这厮学问不行,在外行走,却也有几分样子。”
黛玉道:“世事洞明皆学问,贾琏于这世路学问,比宝玉要通不知多少了。”
宝钗道:“各有各的好罢了。”说话间贾琏已经和前面澄清,一路入内,黛玉、宝钗便一掀帘子进去,隔着帘子问他筵席的情形。
贾琏皱眉道:“府城共去了一名同知,一名通判,其他两县的人倒是都到了,就是同知和陆县令坐不一会就走了,连他属下也陆陆续续走了。我看坐着没意思,就叫宝玉推说不适,先回来了。”筵席之间,自然以那同知为首,贾琏这等白丁只能忝居末座,想起自己从前也捐了个同知在身上,却活活叫自己给折腾掉了,难免感慨。
宝钗便问:“宝玉呢?怎么不见他人?”
贾琏努努嘴道:“路上接了个状子,把人叫进来在前头问呢。”
宝钗讶然道:“这都没开衙,怎么就接案子了?”
贾琏道:“是个老太婆,拦住轿子鸣冤的,约莫是说她儿子不见了,多半是被人谋了性命,问她可有证据,又拿不出,只顾着哭,我想这城里三个县衙,一个府衙,若真有天大的冤屈,为什么不去府衙鸣冤,偏要到咱们这里?别是人家下的套子,专等着宝玉去钻呢。可惜我的话宝玉又不肯听,我就来后头找你们,你们劝劝或许有用——都是自家人,你们也不必特地避嫌,直接跟我到前头去就是了。”
宝钗道:“我去看看罢。”挑帘子出来,黛玉也道:“我还没见过问案是什么样呢,我跟你去。”
宝钗笑道:“又不是堂审,有什么好看的?”虽如此说,却一手挽住她,贾琏在前带路,一路转到偏厅,果然听见里面不住传来妇人哭声,入内一看,只见宝玉一身便服坐在椅子上,一个年老的婆子跪在地上,一行哭,一行说,一个人在旁站着,将她的话转成官话,见黛玉与宝钗进来,慌忙背过身去,头垂得低低的,不敢抬起半分。
宝玉见她们两来,满面欢喜道:“宝姐姐,你们来的正好,我头一天上任,断案之类的,也不大懂,你们同我参详参详。”
黛玉听他当着贾琏与下属的面说这话,免不了白他一眼,宝玉得了她的眼色,立刻便知内里,反而却笑对那旁边的人道:“这位薛姑娘是我的好友,是个有决断的,日后你们待她就要如待我一样。”又对宝钗道:“这是本县典史王成。”
宝钗见宝玉竟不避讳,索性也大方起来,直接问道:“你是哪里人,从前是做什么的?”
那王成不敢抬头,只低着脑袋道:“下官是本地人,从前是长洲的县尉,主掌缉盗事,如今在这里做典史,老爷没来之前,衙内诸事,都是下官暂理。”
宝钗笑道:“原来是典史老爷,妾身是金陵人士,姓薛,日后还请多多关照。”
王成连连道:“岂敢岂敢。”因见有女眷在,倒不好停留,便作势要和宝玉告辞——他是故意要叫宝玉留他,盖因揣度宝玉不通方言,审案还要倚仗他,谁知宝玉客客气气与他作别,等他走远了,便凑到黛玉身边道:“林妹妹,这个人刚才在哄我!他欺我听不懂吴语,其实我跟你这些时候,已听得懂三四成了,好几处他都没同我说。”
宝钗咳嗽一声,站在他与黛玉身前,又看一眼贾琏,贾琏笑道:“我也没见过审案,留我听听可好?说不定我还能出些主意呢。”
宝玉笑道:“都是自家兄弟,有什么不好的?”唤人重新沏茶,那老婆子不通官话,见典史走了,越发不敢说话,黛玉便亲去扶她起来,用吴语问了几句,那老太婆见有人懂吴语,反而有些畏缩似的,战战兢兢回了几句,黛玉打发她出去等着,转头对三人道:“她说她儿子一个月前拿了一百两银子出去做买卖,本是同表弟约好在前头一个镇子见面的,谁知表弟在那等了三天也不见人,报给里正,派人沿路搜寻几日,并无踪迹,问附近乡镇也没人听说,于是报了官,官府因没见尸首,也不大理会,一拖二拖的,拖到而今,这婆子听说有新县令上任,就来鸣冤了。”
宝玉道:“奇怪,这道与王成说的一样了——方才我分明听见他们两个说‘在外辛苦’以及‘新老爷生得秀气’等话,拉拉杂杂一大堆,不大像是案子的事。”
贾琏道:“都是一地乡亲,又是先去告过状的,王成早知道内情,和她聊聊家常,再转述案情,也不为怪。”
黛玉冷笑道:“她一个民人家的婆子,怎么知道你几时上任,又那么凑巧在回衙的路上截住你?再说你带着那二三十个衙役,一个两个都是白拿钱不干事的么?就放任这婆子靠近你,若是刺客怎么办?”
宝玉失笑道:“我这小小县令,怎么会有刺客来杀我?你多心了。”
宝钗道:“不怕一万,就怕万一,小心些总是没错的。”又责备道:“你也是,人家遇见路上来鸣冤的,都是避之唯恐不及,怎么你倒一下就接了,这人一定是告状无门、走投无路,才来寻你,说明此案一定有棘手之处,令其他几个衙门都推脱搪塞,你新官上任,就办这样的案,办得好了,显得府衙和其他两县无能,白惹人忌恨,办得不好,人家正是要看你笑话的时候,怕不落井下石呢!”
宝玉笑道:“宝姐姐说的在理,只是我也有我的想头,一则她当时正好冲到我的轿子前,避无可避,二则街上那么多人,又多半都是认识她的,我是刚到任的新官,正是要安民的时候,遇见状子,却不肯接,难免寒了吏民的心,第三嘛,我相信以宝姐姐和林妹妹的才能,无论此案破与不破,一定都能妥为处置的。”
宝钗抿嘴一笑,并不接口,倒是黛玉飞他一眼,笑道:“什么是破与不破?事还没办,你就先已经觉得我们办不成了?”
宝玉连忙作揖道:“我那不过是嘴上留个余地罢了,我心里是极信你二人,不,你二人中任何一个,都能将案子办得漂漂亮亮,不留一丝把柄。”
黛玉哼道:“算你有几分识人之明——不过这案子官面上的处置我们虽知道,具体在外经办,还要找个贴心的人,这些衙役是靠不住的,你看李贵或是茗烟之流,谁素日比较勤快,耐得脏乱的,叫他们先沿路打听打听案情经过,是否与那老婆子说的相符,连她儿子当日走得何路,附近有几户人家,都一一报来。”
宝玉就一拱手,笑道:“遵命。”正要叫人,贾琏道:“我横竖也要去寻铺子、找织户,不如顺便就替你们去跑了这一趟。”
宝玉道:“若是哥哥肯去,那是最好不过的,一应开销,哥哥都从库里出罢。”
贾琏摆手道:“那能值得几个钱呢?只当是我贺你新上任罢。不过有一样,我要使唤你的人手,我家里带来的除了旺儿,都是夏家的人,用起来不方便。”
宝玉才知他醉翁之意,原在人手,笑道:“我的仆从同哥哥的仆从都是一样的,不单这件,以后有什么事,哥哥也只管吩咐他们去做就是。”
贾琏大喜,作揖道:“那便多谢弟弟了。”脚步轻快,一刻也等不得地就出去了。