宝玉既得了宝钗、黛玉吩咐，听贾琏时便留神揣摩，果然见他处处都是试探恳求之意，便也半遮半掩地应下，又故意问：“哥哥怎么和宝姐姐一处走来？”
贾琏道：“因我要做生意，正好她也要去扬州投奔叔父，所以就托我顺路护送。”
宝玉道：“怎么以前没听说宝姐姐在那边还有个叔父？”
贾琏笑道：“说是一个在外做生意的叔叔，膝下也有一儿一女，也是兄妹，薛大妹妹想要出来见识游玩，姨太太不放心，就叫她跟着叔叔。”
宝玉点头道：“既是在外做生意的，怕行踪未必一定，不如先派人去扬州问问，同他们知会一声，这里再过去方不显唐突。”
贾琏笑道：“我省得，已经派了她家人过去了。”
宝玉听见，方不再多言，转而依照宝钗所授，谈论些玄而又玄的故事，又说起路边风景，只口不提生意的事情。
贾琏本以为宝玉年轻面嫩，诸事上又不通，见他允了照拂自己，立时就要商量细务，却见宝玉忽然转了口风，心内讶异，暗忖宝玉到底是出息了，连官架子都已经摆出来，面上却愈恭敬，真正将宝玉当做个大人来对待了。
黛玉与宝玉既等到宝钗，便转从水路而下，宝玉没出过远门，黛玉还恐他不习惯坐船，谁知他有贾琏并沿路的亲朋故旧、同年同僚并当地官府陪伴照料，闲暇时再向宝钗等人讨教些官面上的事务，心思全不在乘船上，竟是一点儿不适也没有。
黛玉见了，才将一颗心全放在宝钗身上，每日与她观景、对弈、吟诗、泡茶，又有那耳鬓厮磨、情好交接之事，不必细表，如是过了十数日，派去扬州的家人飞快来报道：“二老爷过身了！二爷和二姑娘正扶灵往金陵去呢！”
宝钗特地再问一遍：“你可确定？”
那人磕头道：“小人还特地去四处打听过了，的确是咱们家二老爷，二爷的名讳年纪也对得上。”
贾琏就不大高兴，再送宝钗去金陵自然不费什么事，难的是那里正办着丧事，他这做亲戚的，去了少不得要帮衬一二，帮衬来帮衬去的，就把时间耽误了，再说他本来是听说薛家曾开过这样商路，心里未尝没有倚仗宝钗叔父的意思，如今人不在了，于他也没什么用处了，与其送宝钗回去，不如留在这里，靠着宝玉这个现成的堂弟来得要强得多。只是他心里虽是这样想，毕竟面上不好开口，就只问宝钗的意思，宝钗道：“他们回家料理事务，一定忙乱得很，我还是先不要去添乱，先在这里素服设祭，再派人去金陵致祭便是。”
贾琏听了才安下心来，殷勤道：“我替你去置办素服，未知是几服的族亲？”
宝钗道：“緦麻即可。”
贾琏便记在心里，下去替她置办东西去了。
黛玉等他走了，才推宝钗一把道：“你既知道叔父的丧期，怎么前些时候不同我说？咱们…还那样了的。”
宝钗道：“我只知道他大约是这些日子，这时候应当是病着，谁知这两日就没了呢？再说…我说，缌麻，是按着在室女的服，其实出嫁的是不必服的。”最后一句说得格外轻，黛玉却一字一字听得极分明姐姐，猛然抬头看宝钗，宝钗也正看她，两人对视之中，不知不觉地就四手相握，黛玉只觉全身上下，都似沐浴在春风中一般欢喜，宝钗一说出口，则也觉得心里放下了一块大石，彼此凝视久时，宝钗方又道：“…前几日你抱我，我推却了，也是为的这事，毕竟是我同族叔父，小时候也和我极亲近的，如今…唉！”长叹一声，颇有物是人非之感。
黛玉抓着她手摩挲以示抚慰，口内还笑道：“守不守的，横竖我是无所谓的，我只怕你熬不住。”
宝钗白她一眼，道：“十八个月我都熬过来了，区区几日，有什么熬不得的？咱们今晚就分床睡。”
黛玉一面笑，一面掐她脸道：“哟哟，分床睡这话居然还能从你嘴里说出来，真是太阳打水底下出来了。”又故意凑近她道：“若是分床，我们一路上可都分开，不然反复折腾被褥，叫人看见了说闲话。”
宝钗嗔道：“至多再十余日就到苏州了，谁怕谁呢？果然唤来莺儿，将两人铺盖分开，莺儿笑道：“姑娘糊涂了，如今是夏天，你同宝二奶奶两个只得一床被子，还要怎么分？”
宝钗倏然红了脸，大声道：“作死的丫头，你再另铺一床不就是了？非要纠些字眼，一些儿事不会办。”
莺儿吐吐舌头，紫鹃扯着她，两个笑嘻嘻地去铺陈去了。
黛玉就一面笑，一面在自己脸颊上一划，对着宝钗比了个鬼脸，且又道：“你自己说错了话，老羞成怒，还好意思责备人家，我为你的丫鬟一哭。”恨得宝钗一把上前，把她按在榻上，挠得连连求饶才罢。
一行人抵达苏州，已是七月末，县衙中诸差役早得了消息，打点起官轿，在城外迎接，宝钗因宝玉年轻，恐怕众人不服，特地留神看过仪仗，又叫林海所推荐的一个师爷来仔细询问无误，才对宝玉点点头，宝玉正要吩咐起行，忽然远处又来了两乘官轿，却是长洲、吴县两县县令。
宝钗见那两人都是四十许的年纪，一人面白微须，面上一片浩然之色，状甚严谨，便知是吴县县令陆世楠，另一人面目黧黑，高高瘦瘦，逢人便笑，却是长洲县令李华。
这两人都是科举出身，陆世楠乃是三甲同进士，李华是先帝时的举人，资历都比宝玉要老，宝玉慌忙前去见礼，那陆世楠一脸倨傲，一副官腔官调，颇以前辈自居，李华虽不如他那般傲气，却也未见十分重视宝玉。
见过之后，惯例是接风洗尘之筵，宝玉不大爱这些应酬，且又是面对两位老前辈，心内发虚，寻个借口走到车边问宝钗，黛玉跺脚道：“呆子！连我也知道这顿饭必是要去的，你还这样蝎蝎螫螫的，越发叫人看轻你了！”
宝钗轻咳一声，摇摇黛玉的手臂道：“你若怕应付不来，便把琏二哥带上，他是老于此道的人，有事也好提点着你。再说还有李贵呢，你家里那几个仆人见的世面不比外面的小官儿少，你带他们去，他们都明白怎么做的。”
宝玉才如得了圣旨一般，打发衙役并一众婆子小厮护送黛玉、宝钗回去，自己带着贾琏、李贵并几个幕友赴宴去了。
江南富庶，县衙建得也算是精致了，然而宝钗之心，只恨不能将黛玉供在那仙宫、瑶池才好，一入内衙，便蹙了眉头，转头对黛玉道：“门面这样简陋，漫说与你家比，我看只怕连寻常县衙都不如。”
黛玉失笑道：“你当我是什么人了？哪有那么娇气？”四下一扫，道：“我倒觉得打扫得不是很干净。”
宝钗立刻就命召来县衙里的杂役婆子，吩咐她们再打扫一遍，那婆子道：“打扫动静大，怕是惊动二位。”
宝钗冷笑道：“太太吩咐打扫，你们不说赶紧动手，反而推三阻四的，究竟是怕惊动了我们，还是根本就不想呢？”
那婆子见她说得刻薄，赶紧去叫人去了。
黛玉等她一走，才问宝钗道：“也不是什么大事，何苦这样冷声冷气的？”
宝钗道：“如今你也是县令夫人了，便要拿出县令夫人的派头来，不然他们这些人最是会欺软怕硬的，本来宝玉年轻面嫩，已是压服不住了，你再这样软，只怕里面人都要欺到你头上了。”
黛玉低头道：“我宁可不做这个县令夫人。”又道：“以后他们喊我太太就算了，你可不许。”
宝钗见她说了半天，关心的竟是这事，略怔了一怔，点头道：“好。”两手裹住黛玉的手，郑重道：“你即便是太太，也是我薛家的太太，和他贾家没关系。”
黛玉脸上飞红，轻声道：“无论怎样，你也只是我的夫人，和其他所有人无关。”