女冠慢慢踱近，轻声道：“原来是清源师兄……先前听得师兄讲述左羊公的《神仙轶事》，此书向来冷僻，却不想妙通观里竟有同好，闻之不免见猎心喜，是以想邀师兄畅谈”。
说至此处，女冠眼波流转，微微侧头，又道：
“左公书中凡四十九则故事，多为诙谐风趣、狠辣刁钻之作，但亦屡有讽仙谤道之说，又极力勾描道庭仙人之呆板、无趣，并有‘吾宁中道而赴死，何必苦做呆头鹅’之语，也因此该书曾被道庭禁读。”
“看师兄诸多掌故信手拈来，令人钦佩，不过吗……却不知师兄可知左公最终归宿为何？”
（奇怪，原来这女冠早就到了，难不成是我讲述时太过全神贯注，才未注意到有人接近？又或者虚静心诀‘止念’关前杂念多，效力反倒是比之前弱了？）
（叮咚，你的自制金手指再次上线啦，即刻任务：美色当头，人间显圣，启动。）
清源疑心微释，又被夸的心下暗喜，立时回道：“师妹谬赞，不敢当也……
左羊公虽为治世之才，却也是朝中巨贪，后来因涉及太子废立一事，被政敌攻讦，贪腐案发而问罪待斩，《故景奸臣传》中说左羊公狱中失踪，下落不明，《雾野杂记》则说其被一位在野仙人所救，并拜了仙人为师，随之云游天下，师妹指的可是此事吗？
“对了，还未曾请教师妹道号，驾临妙通观所为何事？”
“就知道难不住师兄”，女冠不知从哪里竟掏出把白玉娟扇掩口微笑，扇面上画着一幅泼墨山水图，此图意境上好，兼之用笔精妙，微微展动时，扇中名山秀水好似跃然眼前，伴随着隐约袭来的缕缕清香，竟有亦真亦幻之感。
“谈性发作，忘了通名，师兄切莫见怪……”
“贫道姓李，道号星琪，星云之星，琪琚之琪，来自越国栖霞山落凤观，近来行脚在此，暂借妙通观挂单安身，今日观中闲游，有幸得见师兄也。”
女冠星琪通了道号，又反问一句：“话说左公一生诽谤仙道，最后却终不免皈依，不知师兄作何感想？容星琪斗胆问一句，师兄可信仙道吗？”
（若缺：嘶，这个问题好难回答，作为一个唯物论、无神论者，老子也不知道该信还是不该信……清源：不管你信不信，我反正是信了！）
清源愣了半晌，慢慢回道：
“在我家乡道教被称为追求长生的宗教，道士也以长生为要，却未见一个真得长生的，所有道经，不过都是传说附会或者妄人编造，抑或根本就是小说家言，就连某位道祖也说‘此去神仙不知其几千万里矣’，此语即便不是明说，也属暗示。”
“世人追求的成仙，就是背生双翼化为羽人，所谓羽化登仙是也，究其根底，不过是上古鸟兽崇拜的幻想，也或者是原始记忆中对生存的渴求，毕竟远古龙兽毁灭，只有化为飞鸟的得存，这大概也算是龙兽成仙了……”
李星琪折扇连摇，忍不住点评：
“师兄是哪里人？你这家乡可真够荒僻的……成仙竟是变鸟人，这也太那个……”
“另外这远古龙兽化为飞鸟，出处何在？星琪也自诩博闻广识，怎么从没听过？”
（奇怪，怎么今日嘴上没有把门的，这些有的没的都往外说？这‘人前显圣’之瘾收不住了也！）
清源只觉脑门奇痒，忍不住挠了几下：“咳咳，我们长州乡野陋俗，让师妹见笑了……龙兽化鸟一说乃是乡人挖地见各种尸骸化石，胡乱考证而来，因太过离奇，故传播不广，师妹没听过再正常不过……”
星琪皱着眉头，又使劲摇了几下折扇，忽而轻笑道：“明明知道师兄说的是真的，却又总觉有些奇怪，罢了罢了……”
清源一番敷衍后岔开话题，继续说道：
“所以我原本是不信仙道的，但到了此处却发现除却这些浩如烟海的野史杂谈之外，历代圣贤经典、甚至历朝正统史书都多有仙道之记述。
更有前朝史书直言曾经存在上千年的庞然巨物道庭便是仙人建立，更一直有仙人留存，所以才有道庭贬斥天子、威压列国的诸多事迹，无数实证、旁证可相互对照，又让人不得不信……
但自数百年前道庭星散，小龙文兴起，仙道便好似突然随着文字演变消亡于本朝典籍之中，偶有些断章残篇提及，也不过是凤毛麟角、沧海遗珠，再无踪迹可循……
而且仙人怎么来？总要通过修行吧，难不成都从石头里面蹦出来？
妙通观为道庭子观嫡传，武道功法倒是颇有几本，但任我翻遍经阁，到处可见前人对仙道相关之探究、猜想，却连一本可以指明修仙之路的启蒙典籍都没见到……”
清源越说越是郁闷：（呜呜，可怜我比孙猴子还难，孙猴子虽苦好歹跨海旅游不用花钱，随随便便便能找对地头，我进经阁看个书还得入门当道士，苦也苦也！）
“所以时日长了，就又渐渐不信起来，不过这世间尽多古怪，以个人之力终究难以探究清楚，怎敢妄下断语？况且自古君王祭祀天地，百姓冀求神鬼，又何必举世皆浊而我独清呢，所以一言以蔽之，就是不言其有，亦不言其无吧。
容我反问一句，师妹又信不信仙道呢？”
星琪一步三摇，此时已与清源距离极近，身上清香如兰似麝，已是清晰可闻。
清源本欲退开些许，却不意被星琪凑到耳前，低声道：“此间唯有你我，更无六耳与闻，且容星琪为师兄解惑——
这世上有没有无知乡民传说中的神仙星琪不知，但师长口口相传，却真有步步苦修的仙道中人，此种异人古称炼气士，真有诸多不可思议的能为，师兄若把他们当作神仙，也还算说的过去。”
（清源：哎呦喂，看看，我就说是个仙道世界吧……若缺：这小道姑不会是蒙人的吧？）
清源双目一亮：“这么说，贵观师长便是炼气士中人？又或者师妹也是？”
李星琪飒然摇头：“师兄想多了，星琪虽心向往之，却还差得远呢，师长们也不过是略知密辛。”
“但按师长所言，本观创派祖师便曾为一位炼气士大能的门下，因故被贬下凡尘。祖师去世之时极为遗憾，故此传下密辛，期盼后辈能重返仙门，可惜后辈愚钝，一直未能圆祖师夙望。”
“某位师长还说上古之时炼气士也曾多履凡尘，道庭便是大能创立用于掌束居守凡间的众多炼气士，以及挑选传人所用。
而世俗朝廷最初也多为大能在凡间的后辈建立，方便为大能搜集修道资粮，而后随着中古、近古诸多仙门、仙城逐渐成型，炼气士与凡间交通却逐渐断绝，如今大概只有大周朝廷、诸侯中之强盛者与仙门有些往来，至于是何原因，师兄不妨一猜？”
清源长笑一声：“怎么师妹好似观里授戒的考官，题目出个没完？若依师妹所言，炼气世界真实存在，岂不是如同传说中高高在上的天庭，那么反推回来想来不出两个原因。”
“其一，天庭缺人的时候或许需要在世俗间筛选同类，等到编制满了，哪里还容得我等世俗蝼蚁再有一步登天的机会？因此自上而下的信息封锁实属必然，怪不得连本观这种鲁国最大藏书地，也找不到仙道修行的法门。
其二，想来便是自下而上的‘绝地天通’，朝廷自然要独占渠道，否则谁都可勾连大能，岂不是要政出多门，哪里还有威信可言？”
“所谓法不可轻传，星琪与师兄说了这天地间最大密辛，便是考较师兄一二又有何不可？”星琪本来轻柔婉转略有嬉笑的音色也逐渐收敛：
“师兄这猜测只对了小半，炼气世界若真是天庭，那么如左羊公这种人杰当初又岂会不愿意晋身其中？”
“据祖师所传，这炼气士修行，乃是采纳天地灵机，盗取世界根源，向来为天地所忌。”
“上古灵机初辟，炼气士如凤毛麟角，尚显不出多少厉害，等到中古之时仙道大兴，最盛时仙门似草、仙城如云，天地灵机消耗靡巨，根源亏损甚多，终叫天地降下泼天劫难，灭杀无数炼气大能。”
“从此修行之道步步荆棘、阶阶险峻，度不过劫难，身死道消，勉强度过，也如惊弓之禽类、丧家之犬狸，不得安宁，能长寿者更是万中无一，所以这才是中古之后仙道难度的根本缘由。”
清源似是恍然大悟，低声叹道：“原来炼气士就是这天地的病毒……”
星琪颔首称赞：“师兄说的对，于天地而言，炼气士正是滋生病疾之根源、毒害躯体之祸首，这病、毒二字形容的极妙。”
清源：“难不成中古之后炼气士寻不到踪迹是因为被天地免疫系统……被天地劫难打垮而一蹶不振？不对啊，话说病毒该没有这么容易对付吧？”
“师兄又猜对了……之后诸多残存的大能推衍天机、改造功法，于炼气之下创立出洞神三境，也称筑基三境，为的便是扎牢根基、消弭劫难。
又分炼气为九层，称为洞玄九境，从此步步生根，大丹成就；炼气士根基稳固、境界增多，只需苦修便可重获长生，因此改称修士。
但天地劫难也因之道长魔高，不停化生，诸多大能反复研磨后，终于明悟纠缠世俗越多劫难便越重，修士人数越多劫难便越多之理，所谓天灾勾连人祸，劫难无尽无穷……
所以才限制修士数目，并定下修士不得随意干涉世俗的天规，道庭也从此裁撤，改为仙门自治。
由此天地劫难有所减弱，渡劫也由十死无生上升为九死一生，后有大能将劫难归类为三灾九难，修士也从此终身多了一门功课，终日研究规避劫难的手段，祈求那一线生机……
所谓不疯魔不成活，不研究不得生，故此修士亦可称为‘研究生’！”
清源被震的目瞪口呆，半晌方回过神来，朝着星琪躬身一礼：“多谢师妹解惑，却不止如何才能成为这研究生……如何才能成为修士呢？可还需要灵根？悟性？根骨？资质？学识？”
星琪呵呵浅笑：“哪里有这么麻烦？其他师兄都不缺，师兄只缺一样……”
“缺哪样？”
“你这人怎么这么糊涂，《神仙轶事》倒背如流，却看不清其中关窍，那些轶事中提到最多的是什么东西？”
看到清源仍是一幅迷茫不解的样子，李星琪用折扇在其肩上轻敲一记：
“仙缘啊，就是仙缘，左羊公整本书里说了不下三百遍，你们这些笨人啊就是看不出来！没有仙缘，你找上一千年，别说仙人，连仙虫都遇不到一只，有了仙缘就不一样了，稀奇古怪的东西天天上门，赶都赶不走，烦都烦死啦。”
清源呆性发作，不得其解，挠挠头道：“这仙缘到底是什么东西？可以量化吗？
先前流传的所谓正经探究仙道之书如汗牛充栋、河汉之星，如道藏真解部所藏长青子之《金关证道真解》、天行真人之《涵源护命求仙探幽录》、简如之《黄庭内景正解十二经法》等等，其中都未提及仙缘二字。
《神仙轶事》说到底是文人笔记，与之相比不过是村野闲话之末流，聊为一笑而已，岂能以此为依据？
且缘之一字，出自佛家十二因缘一说，意指万事之来由，万物之借依，乃是大而空泛之理，和尚们嘴皮子上的争斗，说来总有道理，全无一点实用，与仙道或者说与修士何干？
师妹莫不是学街上摆摊算命的骗子蒙我吧？”
“呵呵”，星琪似乎沉了脸，“所谓‘世事无情观道妙，仙缘生处是天机’，
仙缘便是天机运转的一丝疏漏，也是进入修士世界的一把钥匙，师兄可有意求一缕仙缘吗？不过事先说好，若得仙缘，从此三灾九难缠身，想退也退不得了。”
“哈哈，若真能成为修士，便是九九八十一难都不怕，何况区区三灾九难？请问师妹，这仙缘要怎么求呢？”
星琪如释重负，轻轻点头，又将折扇摇的仿若飞起，同时屏息凝气，目运神光，看向清源：“你且仔细瞧我双目，这里便有仙缘也。”