众人商议之后，刘表将他们一一送出，但他自己却没有走。
一直到了子时，江水在琉璃灯下泛着铁锈色，仿佛是岁月沉淀下的浓稠血渍，在这幽闭的密舱中散发着一股压抑的气息。
舱内，铜雀造型的烛台上，鲸脂蜡烛燃烧得噼啪作响，那跳跃的火苗与袅袅升腾的龙涎香交织在一起，将整个空间熏得昏昏沉沉，也让哥伦布胸前悬挂的金十字架蒙上了一层诡异的光晕，原本闪耀的金色此刻竟显得有些发乌。
这位来自遥远西方的红发番商，正专注地俯身在案几前，手中的羽毛笔轻轻蘸着朱砂，在一本古朴的《江夏水经注》上仔细地勾画着航线。
那本古籍的羊皮纸边角，清晰地印着西班牙女皇专属的狮鹫火漆封印，象征着其背后强大的势力与威严。哥伦布的眼神中闪烁着贪婪与算计，每一笔的落下，都仿佛在丈量着这片陌生土地上的财富与机遇。
“景升公当真舍得？” 哥伦布操着一口带着古怪腔调的汉话，打破了舱内的寂静。他的指尖轻轻摩挲着面前那具鎏金罗盘，罗盘上繁复的纹路在烛光下若隐若现，似乎正预示着即将到来的变数。“武昌港每年过手三百万石漕粮，就这么送给我国女王？” 他的语气中带着一丝质疑，更多的则是难以掩饰的兴奋。
刘表听闻此言，脸色微微一变，随即突然剧烈地咳嗽起来。他慌乱地掏出帕子捂住口鼻，待咳嗽稍歇，帕子上已然晕开了点点猩红的血迹。他的目光透过舱窗，瞥见江面上正飘过一盏盏河灯。今夜正值中元节，那些顺流而下的莲花灯，承载着荆襄百姓对逝去亲人的思念与美好的祈愿，悠悠地漂向远方的东海。而此时的刘表，心中却满是无奈与决绝。
“只要陈烈战船化作齑粉……” 刘表缓缓开口，声音低沉而沙哑，仿佛是从牙缝中挤出来的一般。他猛地一用力，扯断了颈间佩戴的珊瑚朝珠，一颗颗圆润的血玉珠子瞬间滚落，掉进了舱外那暗沉的江水中，溅起微小的水花，转瞬便消失得无影无踪。“便是让出云梦泽又如何？” 他的眼神中闪过一丝狠厉，在这昏暗的灯光下显得格外阴森。
哥伦布见状，顿时大笑起来，笑声在狭小的密舱内回荡，让人毛骨悚然。他张开嘴，露出那几颗镶金的臼齿，在烛光下闪烁着刺眼的光芒。随后，他小心翼翼地从身旁的鳄皮匣中取出一卷三尺长的羊皮卷，缓缓展开。羊皮卷上密密麻麻地写满了文字，那是一份充满了利益交换与阴谋算计的契约。
当刘表颤抖着伸出手，拿起案几上代表着荆州牧权力的印玺，缓缓盖在契约之上的刹那，江面忽然毫无征兆地翻起丈许高的浪头。巨大的水花拍打着船舷，发出震耳欲聋的声响，整个船舱都随之剧烈摇晃起来。众人惊恐地望向窗外，只见十二艘巨大的龟甲舰正破开浓重的迷雾，缓缓驶来。这些战舰的桅杆上悬挂着巨大的狮鹫旗，在清冷的月光下，那旗帜仿佛被赋予了生命，像极了一只张开血口、准备择人而噬的饕餮。