周灵和耿叔相认后，自然跟着他们一行人进了周府，耿叔和安娘开始忙活晚餐，只留下一群孩子在院子里。以前与周灵相识的小伙伴纷纷围上来和他打招呼，周灵环顾这些同龄人，有种说不出的味道。他们彼此都有些陌生了，不再像之前那样亲密无间，这时虎子率先开了口：“周灵，你现在没我高了！”他用手比了比自己和周灵的头顶。周灵不服气地挺了挺身子，不服气地说：“哪有？明显我高一点！”虎子也故意拔高身子，踮起脚尖，两人不知不觉越挨越近，就在两人快撞到时，虎子一把抱住周灵，哽咽道：“臭小子，你还知道回来，我还以为你跟了公主就忘了我们。”等周灵回过神，他终于抱紧双臂吧虎子紧紧抱住，两个孩子就这样相拥而泣，一开始的隔膜似乎因为这一次拥抱而融化。周灵和虎子两人分开后，虎子吧周灵介绍给不认识他的孩子，因为周灵离开的这几年，小院里走了几个孩子又来了几个新人。
过了很久，耿叔和安娘终于把晚饭做好了，七八个孩子早就饿得受不了了，他们整齐地坐在院子里的木桌旁，只有周灵不安地站在一旁。安娘见此，熟练地拉过周灵，让他坐在自己的身旁，等耿叔坐下后，大家终于开始吃饭。
吃饭的时候，周灵一直埋着头，耿叔见他一直不说话，忍不住用筷子敲敲周灵面前的桌子，问：“灵儿，是不是不习惯这些粗茶淡饭了？”周灵怕耿叔误会，赶紧解释：“不是的，灵儿只是太久没见大家，不知道说什么好。”耿叔一听这话，憨憨地笑着说：“这还不简单，你这些年都学了什么本领？你生哥都已经进军营一年多了，这几个月都有军饷送回来。我和安娘也能轻松点。”周灵听耿叔这样说，心里不禁有点羡慕生哥，他已经是能独当一面男子汉了，而他还什么都不会。低头想了半天，周灵终于低声说：“灵儿惭愧，没学会什么了不起的本领，只是读了几天书。”耿叔眼放精光，好奇地问：“哦？那你会写自己的名字吗？”这对现在的周灵来说根本就是小菜一碟，他果断地用食指沾水，直接在桌上写了起来。不一会儿，两个颇为端正的两个字出现在耿叔面前。耿叔虽然看不懂，但还是高兴的对着周灵竖起大拇指，然后语重心长地说：“灵儿啊，我们这些泥腿子，识字的不多，哪怕整个周府都没有几个，你现在在公主那里长了本事，就要好好伺候公主，懂吗？”周灵不想多解释什么，顺从地点点头，耿叔满意地吃了口面条。其他人眼里也充满了羡慕，虎子按捺不住，急忙问周灵：“那你会写我的名字吗？教教我！”周灵笑了笑，在地上找了根树枝便画了起来，虎子赶紧跟过去，等周灵完笔后，他高兴地大喊：“喔！我的名字长这样！我以后会写我的名字了！”
剩下的孩子与周灵不怎么熟悉，所以他们不敢上前讨要，毕竟打心底他们觉得会写字的周灵高自己一等。周灵望着那些渴望的眼神，索性自己开口说：“想学的赶紧了，过一会儿就没机会了。”于是一群孩子顾不上吃饭，都拥到周灵那里学写字，不一会儿，小小的院子上布满了文字，周灵看着自己的成果和认真学习的孩子们，从心里觉得开心。最后安娘也没忍住和周灵学写字，她一口气把耿叔的也讨要过来，就这样，一群文盲跟着半吊子的周灵享受着学习的乐趣。周灵一时忘记了下午被公孙牧赶走的事情，只有单纯的快乐。
月亮渐渐从西边爬上头顶，小院里的光线已经不足以照亮地上的名字，孩子们这才恋恋不舍地回去洗漱，周灵看着渐渐散去的人群，心里莫名的失落，他知道自己也该回宫了。虽然自己曾经也是这里的一员，但是再也不可能回到以前了，所以他借着夜色偷偷溜出了周府，因为他真的怕安娘把他留下，那他可能真的舍不得走。
周灵悄悄离开周府后，一个人走在繁灯初上的街上，回想起刚才教虎子他们写名字的场景，心中还是一暖，自己已经很久没和同龄人玩耍了，卓雅并不能算是玩伴。
随着时间的推移，周灵已经快到皇宫了，周围也开始变得昏暗，毕竟这里不是寻常百姓来的地方。就在周灵回头时，两个单薄的身影在黑暗中慢慢走来，等他们互相看清对方后，那两个人又赶紧转身就走。周灵赶紧追了上去，等追到后，气喘吁吁地问:“耿叔、安娘，你们怎么来了，有什么事情吗?”耿叔这个老实的汉子被周灵问的有点不知所措，待在原地不说话，安娘见此，用手掐了掐耿叔的腰间，笑骂:“真是没用，刚才是你说要来的，现在话都不会说了”然后安娘笑看着周灵，摸着他的脑袋说:“灵儿，你耿叔和我觉得有点愧疚，当时你被公主带走的时候还小，虽然我们不是你的亲生父母，但还是觉得对不起你，没照顾好你。今天你回来看我们，我真的很高兴，灵儿长高了，有出息了。”
周灵心中苦苦的，说不出话，因为他并不是特意去周府的，耿叔他们却如此在意，耿叔明明腿脚不便还暗中送了自己这么远。安娘无奈地说:“你这个娃娃也是命苦，从小就没了爹娘，后来又被迫到皇宫这个复杂的地方，我和你耿叔都帮不上你，那里离我们小老百姓太远了，可能这就是命吧。”耿叔见安娘扯的有点远，只好开口打断:“灵儿，你安娘没别的意思，你别想多了。我这辈子是没什么出息了，只想你们平平安安地长大成人，这样也对得起死去的兄弟。要是在外面吃了苦，也别硬撑，回家来看看，再不济你也比我这个残废强，是吧。”周灵看着耿叔沟壑纵横的老脸和那双棕色的眼睛，心中感叹，原来什么都瞒不过耿叔。他拉住耿叔粗糙的大手说:“耿叔，我没事，这些年都已经习惯了。你快点回去吧，家里没人照顾，虎子他们又该偷吃东西了。”耿叔看着周灵干笑的笑脸，意识到周灵不想让自己看见他的软弱，只好说:“好吧，既然你已经到了，我和安娘就先回去了，别忘记你在周府还有个家。”说完这些话，耿叔就转身一瘸一拐地往回走，安娘还想再说两句也没机会，只好追上去搀扶耿叔，只是不时回头看看站着高大宫墙下的周灵，那个一直挥手道别的孩子。
看着渐渐远去的二人，周灵心中五味杂陈，逐出草庐的难堪和耿叔的关爱交织在一起，他只有握紧拳头，不断地告诉自己，撑下去。直到耿叔和安娘消失在街道尽头，周灵才转身走进深幽的皇宫。
还没等太阳升起，周灵就拿着一根粗短的木棍来到住处的空院前开始练功。他先绕着院子跑了十圈，等身子渐渐发热和头上冒出细汗就开始活动筋骨。他先扭动颈部让脑子清醒起来，有转了转腰肢，扩张了几次胸部，大体上活动开了就把腿架在矮墙上拉伸韧带和胯部。这一系列动作昨晚，已经过去了小半个时辰，周灵提起竖在墙边的短棍开始练习在虎贲军中学到的刀法。
与其说是刀法，不如说是几招基本的砍、劈。因为军中所练的刀法都是为行军打仗做准备，而战场拥挤，所以招式比较单一，不能大开大合，只讲究快速杀敌，多练手腕的力量。东边渐渐泛红，周灵就这样枯燥地练着几个简单的招式，虎虎生风，汗水打湿了他的衣襟，凌乱的发髻粘在他的红红的小脸上。可以说周灵练得非常卖力，只是没有门道，浪费了许多力气，也长进不了多少，齐宣能有碾压一般同龄人的实力也是古秀派倾力培养才达到的。
展护卫他们才起床就看见满身大汗的周灵在空地上练习虎贲刀法，都很惊讶，因为以往在虎贲军时就数周灵最会偷懒，今天真是破天荒了。周灵也不理会他们惊讶的目光和好奇的样子，只是继续操练，等打完一套后才收起手中的木棒准备去洗漱。展护卫见周灵来了脾气，也不再怪言怪语，反而认真地对周灵说:“你可知江湖是什么?连我都不敢在江湖随意行走，你还是老老实实待在皇宫伺候公主吧，小心送了性命。”周灵自然不会理会展护卫的忠告，他昨晚就想好了，如果自己遵守誓言不能当官，那么自己永远只能是一个下人，不如听公孙牧的话，去江湖闯一闯，说不定能消除和卓雅的悬殊差距。他并不后悔昨天冲动立下重誓，因为他相信命运不会捉弄自己，而且他在周府还有一个家