时令进入腊月，鹤城天气依然温暖。
往昔能见到的雪景，已有七年不曾观赏。
皇宫园林池塘里的鱼儿，依然保持着活力，在碧水中游动嬉戏。
牧云坐在观荷亭，聆听户部尚书柴荣和兵部尚书李霖向女帝呈报南夏国各城主汇报上来的数据。
“……各大城镇加大了赋税，农户家里的青壮劳动力大多加入青龙军，粮食收成逐年降低。”柴荣如实汇报。
女帝听完柴荣的数据，表情平静，看不出是何想法。
李霖须发皆白，额头上深深的纹路皱到了一起，然而终究要讲出难听的实话。
“青龙军七年前正式成立，峰值兵力达到五百万。经过连年征战，即便不断补充生力军，如今也只有两百三十万。粗略估计，军士阵亡数量超过四百万，平民死伤有数千万之众。”
牧云听到这个数字，无法再保持沉默。
“暂时停战吧。”他的话说得斩钉截铁。
“停战？”李霖看向牧云，仿佛是第一次见到他。
“准确的说法应该是休战，给百姓以喘息之机。”
柴荣问道：“牧先生作何打算？”
此刻有女帝在场，他不好以贤弟相称。
“如今万妖山为我所用，将抵御魔国大军的主要任务交给他们。青龙军中北部战线负责协助万妖山。”牧云解释他仓促间想出的解决方案，“我会只身进入魔国，追杀他们倚仗的夜烬成员。”
单兵作战，听起来就是牧云的行事风格。
女帝了解牧云，知道他迟早会做出这样的决定。加之南夏国损失惨重，她内心深处也在期待着这样的事情。
尽管需要面对危险，身为皇族亲眷，总该有为天下鞠躬尽瘁的觉悟。
“如果您打算这么做，那可当真是陛下和夏国平民之幸了。”李霖不像青龙军将领那样只在传闻中听说过牧云。
归来便能震慑住残暴的魔国，使之不敢趁严冬南下。
敌人的反应，已经能够说明很多问题。
牧云与初进上京城时相比，早已发生了天翻地覆的变化。
眉宇间的正气愈加明显，话语相对较少，气场强盛了数倍。
夜烬本是南夏国的一个大麻烦，有牧云出面，足以帮女帝解忧。
柴荣正色道：“普天之下，恐怕没几个人敢于独闯龙潭虎穴。牧先生之胆略，实在令下官佩服！”
牧云掠夺了转生魔王的魔力，踏足半仙修为。之所以没能成仙，在于功德经的不可抗力。
只要依然存在可以泯灭的寿元，他就得继续赏善罚恶的修炼。
夜烬在玲珑世界臭名昭着，犯下了累累罪行。
南夏国损失数千万民众，其中大部分来自夜烬成员的大肆屠杀吞噬。
即便是普通百姓，听到他们的名号，也会忍不住啐上一口。
牧云早就有心铲除夜烬，只是俗务缠身，实在难以向萧凰开口。
今日恰好有机会，索性顺水推舟。
他看向始终未发言的女帝，等待她的反应。
女帝摇头叹道：“于私来讲，我实在是不想让你独自去魔国。可人族面临风雨飘摇的处境，亟需能人解救，我又不得不放行。”
“陛下请放心。牧先生龙骧虎步，气宇非凡。纵然独闯魔窟，那些阴暗的臭虫也奈何不得他！”李霖抖擞精神，显露出许久未见的将军气魄。
马革裹尸锤炼出的气场，早已烙进骨子里，永远也无法改变。
“我不是不放心牧先生的能力，而是有点不舍。”
观荷亭中皆是女帝心腹，她可以放下架子，讲些不便说与他人听的心里话。
牧云近几日与她同寝，明白萧凰的爱有多热烈。
他有点享受两个人的时光，但说到底心中还有家国天下，不能长留鹤城。
柴荣和李霖告辞离去。
萧汉偷听了全程，跑进观荷亭，径奔牧云而来。
“父亲，我给您准备了一件礼物。”
牧云惊奇道：“你准备了什么？”
萧汉从玉葫芦中召出一颗夜明珠，捧在手心，递给备受他尊重的牧云。
“这颗夜明珠是汉儿去年收到的赏赐，一直珍藏在宝库中。今日父亲即将远行，汉儿将这件礼物送给您。”
牧云只觉格外暖心，接过夜明珠，大手抚摸萧汉圆溜溜的脑袋，嘱咐道：“你在鹤城注意安全，莫要荒废学业和武技。待时机成熟，让你母皇传授你修炼法门。”
“汉儿一定做到。”
牧云收下了夜明珠，看向女帝。
“前途凶险，万望珍重。”她不是第一次送牧云远行，纵有万般不舍，也得坦然放手。
牧云点了点头，冲着萧汉笑了笑，召出一个法阵罗盘，灵气注入其中，释放出临时远程传送法阵。
“再相见时，希望能带回魔国覆灭的消息。”他踏进闪闪发亮的法阵，留下了此番在鹤城的最后一句话。
……
万妖山进入了冬季，白雪覆盖群山，呼吸时的哈气随风飘出一段距离，继而消失不见。
牧云没有耽搁，径直奔向巨石王所在的峰口。
小妖们感应到牧云的强大气息，基因中对他的恐惧发作，选择闭门不出。
唯独实力强劲的巨石王，敢行出洞府相见。
“牧先生，我还以为你会陪女帝过完夏国新年。”
“你有这种想法，魔王萧胤也会有这样的心思，更方便行动。”牧云远离规矩多的南夏国皇城，又恢复了往日的诙谐。
他曾以为自己不喜欢叛徒，经过实践方知，讨厌的只是那些一去不复返的家伙。
妖族和魔族相比，少了令人叹为观止的复原再生能力。
只不过单体战力相较人族更为强悍，受严寒天气影响极小，足以担当抵御魔国南侵的屏障。
牧云直抒胸臆地讲完自己的想法，看向陷入沉默的巨石王。
妖族在过去七年间始终充当着魔国爪牙，肆意杀戮了不少青龙军将士。
如今回归同一阵营，过往的恩怨是否会清算，他也说不准。
“你把妖狐王叫过来。”
巨石王听到这句话，意识到他不再适合担任大妖王之位。化作一股黑烟，前往潭底寻找妖狐王。
妖狐王听明巨石王来意，二话不说跟着他回到峰口。
“牧先生，您计划以万妖山为根据地，建立抵御北境魔国的屏障？”事关天下大事，妖狐王没办法在牧云面前藏拙。
他早就猜到会有这一天。
“除非魔国有精力南下，不然你们很难受到冲击。”牧云双眼微眯，脸上的假笑很明显，“如今天下大乱，人族损伤惨重。你不能再明哲保身了。”
“牧先生是想让我当万妖山的大妖王？”妖狐王从牧云的话语间感受到了冰冷的杀意。
“非你莫属。”
巨石王和妖狐王对视一眼。
他们都清楚，倘若不肯听从安排，牧云为了人族大计完全有可能杀掉他们，另立一个新妖王。
巨石王明白他的时代终将过去，主动选择让位，拱手道：“妖狐王，万妖山大妖王的位置，只有你能接管。为了数万子民，只好请你上位了。”
妖狐王沉重地点了点头。
牧云达成目的，收敛掉刻意释放的杀气，看向略显失落的巨石王，安抚道：“你有通天修为，而且能力独特，适合镇守一方。万妖山离不开妖狐王，也离不开你。日后通力合作，对万妖山百利而无一害。”
巨石王不像妖狐王那般聪慧，看不清前路，问道：“牧先生更换万妖山大妖王，究竟是想做什么事？”
牧云没有正面回答，而是反问巨石王：“你选择与魔国合作，最主要的原因是什么？”
“他们有魔窟和转生魔王坐镇。”巨石王坦诚相告。
“为何又选择背离他们，重归玲珑世界阵营？”
“因为你归来了。”
“既然你相信我的能力，”牧云笑道，“我不能只是待在夏国，得真正去做令魔族感到恐惧的噩梦。”
“你要去魔国？”
“如果有可能，我想杀掉魔王萧胤。只要他一死，或许魔国就会覆灭。”
妖狐王保持了片刻沉默，听见这句话，用狐媚的声音说道：“魔尊想得到玲珑世界。即便转生魔王身死，他也不会放弃这个野望，届时还会有别的魔王降临世间。”
“我把三十六魔王尽数诛戮，他还有底牌吗？”
妖狐王真的沉默了。
如果换作旁人说出这句话，他会对此嗤之以鼻。
弱不禁风时便能借助灵术和诡异法阵杀掉万灵妖仙的家伙，说出这种硬气的话语，很难从哪个角度去质疑。
“我想到那个时候，魔尊或许就会死心了吧。”妖狐王只能顺着牧云的假设，说出他的推断。
牧云笑着摇了摇头：“三十六魔王陨落，魔尊还会扶植出新魔王。想要根除后患，早晚有一天，我得杀掉魔尊。”
巨石王和妖狐王面面相觑。
每次见到牧云，几乎都能刷新他们的认知。
“杀掉魔尊，然后呢？”巨石王的声音略带颤抖。
他根本不敢设想这种疯狂的事。
“当然是由我取而代之。”
“您一定在开玩笑！”巨石王发出难听的干笑。
“你认为我在说笑吗？”牧云眼神和语气都十分坚定，“不，我是认真的。”
巨石王和妖狐王瞪大双眼，似若第一次遇见牧云。
他们是神通广大的妖精，能感受到牧云体内至阳和至阴两种庞大力量。
可是连做梦都不敢想，一个守护人族的圣人，竟然想统治黑暗的魔族。
他一定是疯子。
纵然这么想，两个妖王加在一起也没能说出半个字。