鹤城建都已有七年，文臣士子们将上京城的规矩，又一次搬到了这里。
青龙军各级将领大多留在鹤城府邸，连年作战，终于迎来难得的休息机会。
大部分人选择闭门不出，和妻妾儿女享受天伦之乐。
当然也有些懂得人情世故的将军，明白朝堂之上的文官有结交之必要，托宗族里的亲眷拉关系，组几场酒局联络一下人脉。
黄羽和白兰前往三山关驻守，在临出发前将轩辕玉华留下的木盒转交给牧云。
其中是意经过改良的组织细胞，只要解除限制，他就能恢复本体。
牧云虽不解轩辕玉华为何会将意的细胞进行改造，但有一点很清楚，目前还不是让意复活的时机。
他居住在圣武殿，连日传授萧汉太极乾坤诀和十八般武艺。
萧汉天资聪颖，一点就通，可称万中无一的绝世天才。
不过三日，便领悟了晦涩难懂的太极乾坤诀。
以道家呼吸吐纳之法养身，再行修习精妙武技，便觉融会贯通。
牧云自从找回青玉剑后，与太阿剑魂的关系逐渐疏远。时隔七年之久，已觉它无法完全为己所用。
待萧汉能熟练使用玉葫芦，牧云召出造型精致典雅的神剑太阿。
“父亲，这柄剑的气息好强！”萧汉双手捧着太阿剑，能感受到剑魂向他发出的召唤。
“你能感受到剑魂？”牧云深感惊奇。
他失去记忆期间，明知太阿剑是强大武器，却是无法驾驭。
萧汉一个初接触修炼的入门者，能够唤醒太阿剑的剑魂，天赋可见一斑。
牧云看见萧汉握住了剑柄，鼓励他道：“汉儿，试着把剑拔出来。”
萧汉左手持剑鞘，右手握紧剑柄，干脆利落地拔出了宝剑。
有那么一瞬间，太阿剑绽放出了璀璨光华。
比之牧云使用时，显得气势更盛。
修仙界有句广为流传的话——不仅是修仙者选择法宝，法宝也会反过来选择适合它们的主人。
毫无疑问，萧汉是比牧云更适合佩戴太阿剑的人选。
“父亲，它好像很开心。”萧汉满脸惊喜地抬起头，看向微笑注视他的牧云。
“从今天起，你就是太阿剑的新主人。”
“原来这柄剑就是神剑太阿。”萧汉爱抚地触摸剑身，眼神中满是迷醉。
他看过了牧云使十八般武艺，独爱剑法，对别的兵刃武技不感兴趣。
如今又拥有了太阿剑，更加坚定了心中的想法，仰头问牧云：“父亲，我能只学剑法吗？”
“剑是百兵之君，你是夏国太子。修习剑法，正与你身份相合。”
萧汉闻言大喜，学习青莲剑诀自是用功百倍。废寝忘食，不过月余已达到精熟程度。
相较于牧云修习青莲剑诀的过程，可以用云泥之别来形容。
在此期间，萧汉的学业也没有荒废。
每晚挑灯夜读，用功程度令牧云为之赞叹。
如果换作是他，可没有萧汉的心境。
至少在灵泉山当金波童子时，他不仅有佳人相伴，兜里还倍儿有钱，爱好十分广泛。
萧汉学的都是韬略治理之术，听起来就感到乏味。
他能坚持下来，足堪东宫寄托。
牧云和女帝提前沟通，决定在腊八节这天，带努力用功的萧汉到鹤城逛逛，体验一下人生百态。
女帝犹豫良久，方才答应下来。
她想派几名红线的精锐暗中跟随，被牧云果断拒绝。
他可不想逛个街还被跟踪。
萧汉穿上缩小后的麻布长袍，袖子略长，用护腕扎住方才好了些。
牧云带他步行离开皇宫，按照鹤城地图的标记，先行前往柴府。
自从龙城一别，牧云和柴荣已有许久未见。
如今柴荣担任南夏国户部尚书，掌管一方钱粮，在朝堂中有举足轻重的地位。
若是皇子众多的情况，必会有皇子争相将其拉拢至麾下。
皇族后裔只有萧汉一人，容易断了苗裔，但没有党争的风险。
相对来说是弊大于利。
牧云和萧凰都是修仙者，追求的是长生不老，很难延续血脉，故此需要萧汉延续皇室血脉。
这孩子从出生时，就注定了日后要迎娶诸多妃嫔。
他现在还不知道自己会遇到这个幸福的烦恼。
户部尚书掌管钱粮，但柴府建筑并没有奢华质感。占地面积很大，高墙大院，里边没有任何多余装点。
房屋采取了最质朴的建筑风格，植被稀少，只有零星几个侍女和小厮维护柴府卫生和日常事务。
柴府管家是个四十来岁的中年男人，见牧云带了个小孩进院，即刻明白对方身份。
急忙掸了掸袖子上的灰，小跑过来行礼。
牧云拦住了他：“今天我们是来串门的。没那么多规矩，礼数都免了。”
管家引着两位贵客穿过回廊，到了柴荣和夫人居住的小院。
院中环境雅致，石桌旁有两个稚童在对弈。
柴夫人坐在旁边，静观两个儿子互相耍赖。
她穿一袭黄色锦绣棉长袍，长相端庄，颇有雍容之感。
“嫂子，我来拜会柴大哥。”牧云进了院，主动表明来意。
柴夫人没见过牧云，打量一下他的穿着，以为又是来攀亲戚的乡下人，说道：“官人去皇宫了，你改日再来吧。”
萧汉疑惑道：“我们就是从皇宫出来的，未见到柴尚书，是不是？”
柴夫人闻言吃了一惊，看向发言的小孩，认出是太子，慌忙起身行了个万福礼：“奴婢眼拙，险些冲撞太子，还望莫要见怪。”
“嫂子无需多礼，柴大哥在家吗？”
“官人正在书房处理公务。”
柴夫人着管家带二人到柴府书房。
书房中有从龙城带来的私藏书画，笔墨纸砚质量皆属上乘。
“老爷，宫里边来人了。”
柴荣听见管家通报，立即放下手中毛笔，出来接待许久未见的兄弟。
牧云没有架子，柴荣也暂时忘却身份。
仙酒作伴，欢饮畅谈心中事。
幼儿寒暄自不必说，牧云也和柴夫人互相见礼，以后不会再出现见面不相识的尴尬场面。
用过午膳，柴荣想强留牧云在府闲叙。
牧云还有别的安排，奈何盛情难却，只好答应晚宴时再回柴府，方才带着萧汉来到街上。
腊八节恰逢集市，有卖糖葫芦的老汉经过。
萧汉吃的都是皇宫御膳，菜品多年如一。从未见过糖葫芦，忍不住停下了脚步。
“父亲，这是什么玩意？”
“小朋友，这不是玩意。这是好吃的糖葫芦。”卖糖葫芦的老汉帮牧云作答。
“我要这一车糖葫芦。”萧汉说完，就想伸手去拿。
牧云明白这是自幼身处皇宫养成的习惯，拉住他的手，笑道：“小孩儿不懂事，来两串糖葫芦。”
萧汉两手各拿一串糖葫芦，边走边问牧云为何要付钱。
牧云笑着解释道：“钱财是日常用度的必需品，以钱易物，卖物换钱。如此循环往复，构成了人间百态。即便在皇宫里，妃嫔也有薪俸，用以购置胭脂水粉等私人物品。”
“原来还有这么高深的学问。”
“苏先生教你的都是典籍韬略，导致你的视线飘在空中，看到的都是蓝天白云。现在你也得脚踩实地，去触碰最平凡的生活。”
“为什么？”
“君舟民水。”牧云有着十足耐心，“王朝的建立和兴盛，离不开平民的付出和贡献。即便是与魔国的战争，也是平民子女们义无反顾的踏上战场，用鲜血和生命扞卫夏国疆土。”
“照您这么说，他们的付出好像和收获完全不成正比。”
二人正好经过茶馆，索性到里边闲坐。
小二上过茶，离开了茶桌。
牧云放下帘子，随手布了个屏蔽声音的结界。
皇族混在平民间，即便他们没想高调行事，也会引来民众围观。
萧汉帮牧云倒了杯茶。
“父亲，您还没回答我的问题。”
牧云接过茶杯，心中百感交集。
他是萧熙的师傅，却从未有机会和弟子促膝长谈。过往的亏欠，只能寄托在萧汉身上。
“常言道水能载舟，亦能覆舟。夏国国祚延续至今，连年讨伐征战，民力已有衰败迹象。长此以往，必将迎来覆灭。”
“似此如之奈何？”
“文人常言士农工商，然而现实却并非如此。绝对权力衍生出腐败，一切都归于士。工商舍些家资，尚可保全自己。唯独身为一国之本的农，不仅要承担严苛赋税，还要送年轻劳力奔赴战场。到头来丧子家亡，一贫如洗。”
“这难道就是诗句中的——兴，百姓苦；亡，百姓苦？”
“前车之鉴，后车之师。道理谁都明白，应该如何去做，却没有标准答案。”
“父亲参悟天地至理，想必有独到见解，不妨传授给汉儿。日后称帝，亦可使百姓免于疾苦。”
牧云闻听萧汉肺腑之言，便觉他能使太阿剑认主实属正常。
“士子追名逐利，二者兼得，便是一切症结所在。使之声名远播，难以获利，方能真正造福万民。”
萧汉脸上现出难色：“夏国中各大家族林立，士子势力错综复杂。牵一发而动全身，容易引发乱局，恐难达成父亲心中所愿。”
“你母皇是承前启后之人，堪此大任者，非你莫属。若你轻言放弃，夏国气数将终。”
萧汉抖擞精神，说道：“汉儿定会谨记父亲之言，为黎民苍生谋福祉。”
牧云拿起茶壶，帮萧汉斟上一杯茶。
以茶代酒，敬其一杯。