巴图等几家牲畜大户的牛羊减免，在交换俘虏的大事面前，显得微不足道。
巴雅尔酋长大手一挥，决定从私人畜栏中调出千只羊和百余头牛，以供冬节庆典之用。
猎族的冬节定在新年的前一个月。
没有严冬的苦难，猎族人不会拥有骁勇善战的性格。
他们不只感谢带来新生的春天，也感激险恶的生存环境。
所有的一切，造就了猎族人。
正如生活中不仅有幸福和快乐，也有低谷和苦难。
牧云放出了送信的金雀鹰，目的地是上京城。并非大将军府，而是紫微宫。
萧熙已坐稳人皇宝座，加之龙华公主有意削减自身在朝堂中的影响力，大部分事务都由他亲力亲为。
涉及到与牧国的邦交关系，交给他处理最为妥当。
如今战事已平息，也该还龙华公主点清静。
巴雅尔酋长派心腹仆人，前往大汗行宫，讨来了秘药的解药。
达格服下解药，不住猛力咳嗽，吐出一口浓黑色痰液，眼神中的晦暗逐渐散去。
他记起了过去的身份和荒废已久的武技。在草原的地狱生活，也成为过去的一部分，永远也无法抹去。
“我叫秦乐，是个将军。”他跪在地上，苍白的嘴唇颤抖着说出这句话。
两滴浊泪顺着饱经沧桑的面庞，滑落到了下巴。
他只有三十七岁，却老得像百岁中年。残酷的生活，给了他一副过早衰老的身体。
牧云搀起秦乐，召出一个玉净瓶，送给了他。
“里边是灵宝级丹药回春丹，服下之后，身体机能可以恢复年轻状态。你受了苦，但都是因为战争。如今战事已平息，你也该回家了。”
“家……”
秦乐紧紧攥着玉净瓶，肮脏的睫毛不住颤动。
他有妻子，也有儿女。
上次与她们见面，好像是上辈子的事。
快乐的时光短暂，痛苦总会显得漫长。
在牧国的经历，以及多年间的战争，注定秦乐永远不会对这个草原上的国度有好感。
但是很难判断双方的对错。
这就是战争带来的后果，就像体表的伤疤。除非死亡，否则就会伴随终生。
古往今来，莫不如是。
秦乐从牧云处了解到夏国的最新动向，听说先皇萧安已薨，赵王萧熙即位的消息，他愣了良久。
他是军伍出身，始终认为最适合继任皇位的是龙华公主。
牧云清楚汉王之乱的来龙去脉，不置可否地笑了笑。
世间事，并不由合不合适来定论。
牧国各群落将华族战俘召集到一处，由酋长手下得力干将护送，转移到巴雅尔酋长的群落。
这里距夏国北境线最近，方便交换战俘，让流落他乡的游子可以归家。
军士们大多是秦乐的手下，见到阔别已久的将军，皆是痛哭流涕。
还有没被冷酷折磨消耗掉斗志的军士，希望能重新集结，在归国之前给予猎族沉重一击。
秦乐终究是将军，上战场的那一刻已将生死置之度外。
不幸被俘，也是战场上的胜负所致。
身为大夏国的军士，自然不能破坏好不容易出现的和平局面。
他也恨猎族，尤其是对他百般凌辱的哲远。
可一切当以大局为重，强行压制住心里的恨意，劝慰那些和他有相同境遇的苦命人。
他们本应在家乡与妻儿共享安乐，却在地狱般的生活中苦撑多年。
如今烟消云散，唯有放下过往，才能拥抱新生。
牧云准备了一个册子，待军士们情绪平复，让他们口述在牧国亡故者的姓名和籍贯等信息。
登记在册，以便于云宫发放军饷。
他们的年轻留在了北境线，埋葬于牧国的草皮之下。
富饶强盛的大夏国，不能遗忘他们的功劳，理应给予尊崇和补偿。
军士们谈到伤心处，难免痛哭流涕。
牧云保持着旁观者的冷静。他某种程度上是超脱于各类族群之上的人，只有更客观的视角，才能得出合理的结论。
册子写满了名字。
牧云不知道这些名字背后的故事，但在讲述者心中，他们会长存。
秦乐妥善收好花名册，独坐在专门腾出来的毡房。
吉雅和巴图送来了从各家收集到的闲置羊皮袄。
夏国大部分疆域已经进入春季。
牧国一早一晚的温度还在零下，甚是寒冷。
秦乐已记不清从何时开始，他就没再穿过厚衣服。
羊皮袄上身，暖意席卷全身时，他感受到了人性的温度。
猎族的平民和华族平民并没有什么不同，残酷的是战争本身，以及能吃人的尊卑制度。
牧云能看到这个层次，但现世的意识形态远未及此。
这是痛苦的根源，也是目前无解的难题。
大夏国的军队实战能力极强，而且多是精锐。清点战俘到押送往北境，尽皆由朱雀军将军蓝琳全权负责。
她没有带随从，只身来到草原，和牧国负责对接的巴雅尔酋长会面。
这种高规格的会议，只有少数人能够参加。
哲远作为护卫，站在巴雅尔酋长座椅侧后方。
牧云坐在长桌侧边，担任交换战俘的中间人。
蓝琳和巴雅尔都认识他，在这种正式场合，还是要表现出第一次见的状态。
巴雅尔邀请的语言翻译坐在牧云对面，是个经常往来通商的地下贸易商人。
无论是在夏国，还是牧国，都是遵循士农工商的排序。
贸易商人地位极低，和巴雅尔酋长同坐一桌，显出格外的紧张。
屋子里燃着几个火炉，平日里保暖的厚衣服，反倒提供了额外热量。
贸易商人只觉像泡在温水里，全身上下被汗水浸湿，额头上出了一层汗。
牧云并没有折磨人的爱好，看出贸易商人的窘迫，右手一指，两块玄冰出现在对面。
贸易商人顿觉温度骤降，不再感到燥热。
他向牧云递去一个感激的眼神。
巴雅尔酋长和蓝琳互相谦让，最终还是由身为地主的巴雅尔酋长先开口。
两人都是行伍出身，肚子里没那么多弯弯绕，直接进入正题，互换战俘信息。
蓝琳比对花名册，划去了部分名字：“有些人已经安了家，很难再回到故乡。”
华族俘虏都被发配成了奴隶，没有人想留在牧国。
对于巴雅尔来说，和龙华公主的器量相比，又是他们输了。
“我自认勇武绝伦，向来不肯服输。唯独龙华公主，是我无法企及的存在。”巴雅尔神色郑重地说，“将军回去以后，请将我的敬意转达给公主。”
贸易商人用同样恭敬的态度，翻译了这句话。
蓝琳意识到谈判很顺利，微笑道：“你可以直接跟牧先生讲，他能全权代表公主殿下。”
巴雅尔仿佛第一次见到牧云，问道：“牧先生和龙华公主是什么关系？”
牧云思忖片刻，想不出具体词汇。
“说不清道不明的关系。”蓝琳代为回答。
巴雅尔酋长是个勇者，不代表没有智慧。
男女之间有复杂到无法讲清的关系，大抵是因为情字。
牧云是值得欣赏的少年，可与耀眼的龙华公主相比，似乎有点匹配不上。
巴雅尔不自觉哼了一声。
贸易商人看向巴雅尔酋长，不知该不该进行翻译。
蓝琳检查完毕，取出随身携带的宝印，在落款处盖了章。
“这是你们男人之间的事，我不想参与。”蓝琳站起身，“我会带走大夏国的将士，你们请便。”说完，转身离开了大帐。
蓝色披风在身后摆动，看起来威风凛凛。
巴雅尔酋长递了个眼神，哲远跑到桌子另一端，取来盖好印章的花名册。
“你们都出去。”巴雅尔先后看了看哲远和贸易商人。
两人躬身退出大帐。
牧云整理好花名册，将其收进玉葫芦。
丹田处有温热感——这是功德经运转的前兆。
“你就是得到龙华公主芳心的男人？”巴雅尔以审视的目光，仔细观察牧云的面庞。
牧云不算顶级俊男，但五官十分端正，眉眼间有股正气。眼神澄澈，阳刚之气隐现。
巴雅尔喜欢过龙华公主，只不过那是多年前的事。
他很不想承认，但又不得不承认，能从黑风谷全身而退的男人，即便是他这个崇尚武力的酋长，都对其青睐有加。
“可以这么说，”牧云并不避讳这件事，“还有别的事吗？”
“没有，我甘拜下风。”
“感情没有道理可言，不是强者就一定能得到女人芳心。严格意义来讲，你并没有输给我。”
“多谢你给我留了面子。”
“我是来牧国游玩，可不是来找茬的。”
“你最好是。”
巴雅尔酋长伸出右手。
牧云站起身，抱拳行礼，笑道：“这就叫不打不相识了。”
巴雅尔右手放在左胸口，行了个猎族的问心礼。
牧云转身离开大帐，不再压制体内能量。
功德经吸收天地灵气，周身运转七十二周天，寿数增加十年整。
疲乏和伤痕顷刻间全部消失，吐出一口浊气，只觉浑身通畅。
修炼从开始的晦涩，逐渐进步到如今的得心应手。
他已摸清门路——但行好事，莫问前程。
巴图和吉雅骑着马赶到了酋长大帐。
牧云有点饿，想到吉雅做的烤全羊，肚子咕咕叫了几声。