店小二六一战战兢兢跑到牧云客房赔罪，得到宽宥之时，终于卸下心中负担。
他躬身行礼，打算退出客房。
“稍等。”
店小二急忙止步。
“你了解古三吗？”牧云高大的身影被灯烛映照，在墙上忽而放大，忽而缩小。
店小二回道：“古老爷是镇上的名人，上到一百九，下到刚会走，没人不晓得他的事迹。”
“若是让你带头推翻他，你敢吗？”
店小二仿佛被噎住了，瞪大双眼，不可置信地看向墙上的影子。
推翻地主老爷，在民间属于提都不能提的禁忌。
他连酒馆掌柜的都不敢反抗，更何况是颇具权势的地主古三。
“牧爷，您还是饶过小人吧。大不了我给您磕几个响头，千万别让我去送死。”
世上常人最多，在尘俗中挣扎求存。莫说是掌握自己的命运，能在艰难世道中活下去，已实属不易。
若让他们逆天而行，无异于索了他们的命。
牧云取缔了大夏国的青楼，在士族中缺乏威望。
他可以倚仗帝师身份，通过强权施压，直接对古三动手。
这种做法最容易实现，只不过从长远来看，会损耗皇族声威。作为俗世身份显赫的牧云来说，显然不能轻举妄动。
“我不是让你送命，是真切地希望你能率领石镇百姓，把地主古三赶下台。”
“牧爷，您让我端个盘子，擦拭桌子，小人熟门熟路。这种性命攸关的大事，小人可不敢干，也没有那个能耐。”
牧云沉思片刻，说道：“既然你不愿意，就先退下吧。只是有一点，我跟你讲的这些话，不可走漏风声。”
店小二唯唯连声，退出了客房。
他躺在炕上，一晚上都在胡思乱想。黎明时分才进入梦乡。
梦境异常美妙。
他在梦里成了石镇的领袖，率领百姓推翻古三，坐在一把太师椅上开怀大笑。
正想着如何花忽然得来的大笔银两，嘴唇生疼，将他从美梦中拽了回来。
一睁眼，就看见酒馆掌柜的驴脸，吓得从另一边滚了下去。
“六一，你在想啥美事呢？”
店小二摇了摇头，一夜未眠的困倦感令他的脑筋有点转不过弯。过了半晌，方才醒悟推翻地主古三只是个梦。
“快开张了，赶紧洗漱。”说完，掌柜的出去了。
店小二六一打了盆水，冰凉触感使他清醒几分，掀开门帘，一股凉风扑面而来。
昨日立春，只是离回暖还有些时日。
六一搓了搓手，放在面颊上取暖。
经过马厩时，他特意绕着走。
青鬃马昨夜伤了人，即便品相再好，也没人敢接近它。
几位年岁过百的老人家，站在屋檐下，讨论青鬃马的价值。
店小二跑进厨房，盛了碗热汤，咕嘟咕嘟喝进肚子里，浑身涌起一股暖意。
大厨上下打量，笑道：“乔半仙还是有本事，那么重的伤，一夜就全好了。”
“真是托他的福了。”店小二对乔半仙唯有感激。
“你听说了吗？”大厨压低声音，“昨天请乔半仙算卦的那个人，正是近来在上京城声名鹊起的牧云。马厩里的那匹马，据说是龙华公主赠予他的坐骑。”
“怪不得青鬃马性子那么烈。”店小二嘀咕一句，接着暗想道，“幸亏它踢伤了我，要是把它卖给古三，罪责我可担待不起。”
他怀揣着心事，到酒馆里擦拭桌子，摆好桌椅板凳。
牧云下了楼，酒馆里的客人都停下话头。
他走进后院，从马厩里牵出青鬃马，离开了酒馆。
几个晨练的老人家，立即开始低声议论。
掌柜的心里有数，牧云只租了一夜，提前结算过房费。
明面上看，他确乎离开了石镇。
可昨晚乔半仙和牧云曾在天字一号房密谈，内容无人知晓。
只是这一点，已足够令人生疑。
石镇离上京城不远，衙役们即便没事干，也不会主动给自己找事。
牧云是他们避之不及的存在。哪怕听到风声，也要故作不知。
过了几天，石镇再无牧云来过的痕迹。恰似墙边积雪，久经阳光映照，化作了雪水，通过水渠流进地沟。
人们逐渐遗忘了牧云，生活依旧如故。
唯独陈家女儿，没忘记言称要救她于水火的少年郎。
“兰儿，明日就是婚期，家里没钱给你准备好东西。这双绣鞋，权当嫁妆吧。”
陈康不善言辞，从箱子底下翻出一双半新的绣鞋，放在了炕头。
这双绣鞋是陈兰母亲在世时所做，陈康一直珍藏至今。
家里没值钱玩意，独有它具备纪念价值。
“爹，我不想嫁给一只大公鸡。”陈兰不敢看自己的父亲。
因为自己的婚事，陈家被地主古三手下的恶霸找过不少麻烦。明日若误了良辰，后果不堪设想。
对平民百姓来说，与地主作对，无异于以卵击石。
陈康还要侍奉瘫痪在床的老母亲，实在不敢再继续抗争。
可惜年方二八的闺女，将要嫁给一只五色锦鸡，日后算是守了活寡。
陈兰想到了死。
死亡相较于余生受难，或许是个更好的选择。只是在这个尊卑有序的世界，一旦违逆了古三的意思，她死了还得连累家人。
唯一的退路，压根走不得。
陈兰将树皮添进锅里，与稀粥和枯草一起煮。
漫长的冬天总算熬了过去，春天却并未到来。
一家人吃过晚饭，奶奶马氏躺在被窝里，稀里糊涂地讲胡话。
陈康坐在窗户旁边，佝偻着身子。他恨自己操劳半生，弄了个风雨飘零的下场。
他处在大夏国最底层，比奴隶高不了多少。纵有千般苦楚，只能往肚里咽。
陈兰毕竟年幼，顾影自怜，在灶台边无声垂泣。
院中隐有脚步声。
初时陈康以为是错觉，见月下斜影，知是有人来访。
他穿上打着补丁的薄鞋，打开房门。
有那么一刻，他盼望来的是牧云。
残酷的现实，击碎了不切实际的憧憬。
“古老爷恐明日有失，派我们把陈小姐接走。”恶霸成侯粗声粗气地说。
陈兰闻言吓得一哆嗦，可她犹如笼中鸟，无法挣脱命运的枷锁。
呆坐在小板凳上，等待恶霸们将她带走。
至于这些人是否会对她动手动脚，她不清楚，也不关心。
陈康不想把女儿交给成侯，躬身道：“成大爷，明儿一大早，草民就把女儿带到石镇，绝不会耽误良辰。劳烦您代为通禀一声。”
“你这刁民心术不正。说破大天，今晚大爷我也得带走陈小姐。”
小喽啰们跟着起哄。
陈康是老实本分的庄稼汉，嘴皮子功夫哪敌得过镇上的地痞流氓。不一会，就被说得哑口无言。
陈兰拿起针线盒里生锈的剪刀，冲到门口，厉声道：“你们别逼我，否则我就死在你们面前！”
这招足以吓住普通混混，可惜今晚来的是成侯。
说时迟，那时快。
右鞭腿上踢，点中陈兰手腕。
剪刀飞到半空，正被成侯接住，随即藏到身后。
“兄弟们，把陈小姐带走。千万伺候好，莫让她寻了短见。”
陈兰万念俱灰，顾及父亲和奶奶，不敢再寻死。
几个小混混架着她，期间少不了动手动脚。
成侯自然不会参与，睁一只眼，闭一只眼。
青楼关门以后，他们憋得难受，手脚都不规矩。
陈康追到院门，被不耐烦的小混混当胸踢了一脚，扑通一声跌倒在地。
“爹，爹！”陈兰拼命挣扎，终究是逃不出几名壮汉的掌握，棉袄上的排扣掉了两个。
成侯警告道：“莫在小石村生事，回了石镇，有你们玩的。”
混混们停止咸猪手，架着陈兰往村口走。
远处有火把光亮。
乡亲们拿着铁锹、锄头和扁担，几人举着火把，拦在村口。
“成侯，把陈兰放了，不然今天你们谁也别想走！”喊话的是小石村里有名的热血青年卫义。
成侯微笑道：“凭你们这些平头百姓，就想拦住本大爷，别在这痴人说梦了！”
卫义特意用桦木做了根棍子，指着成侯道：“你身为一个武师，不怀仁义之心，反做了古三的走狗。我们就算拼了命，也不会让你带走陈兰。”
乡亲们群情激愤。
陈康追上混混们，见此情景，心中有股暖流。
他捡起地上的一块石头，朝着小混混们扔了过去。
成侯一甩袍袖，轻松将石块打落在地。
“你们这么做，可曾想过后果？”他的眼里隐有杀意。
“分明是古三无理取闹，强抢民女。就算告到上京城，我们也不怕。”卫义朗声回应。
“笑话，你们以为真能进上京城？”成侯的笑容中不乏轻蔑，“就算到了上京城，谁会管你们这些屁民。人生在世，要有自知之明。”
卫义全然不惧，怒道：“今日有皇城鹰卫大人来此，我看你还能耀武扬威到几时！”
成侯闻听此言，心下吃了一惊。
东边篱笆墙上站着个高大男人，穿修身武服，披着黑披风，头戴白面具。
“你是何人？”成侯疾退一步，受惊之下话语中多了颤音。
“吾乃鹰卫，代号夜鹞。”