王朗此时却沉默了片刻，见刘林似乎忍耐不住，才又叹了口气，说道：“公子可还记得，十五年前，‘刘子舆一案’？”
刘林听王朗又突然提起“刘子舆案”，心中也不明所以，便微微一笑，得意地说道：“当然知道，当年此案曾轰动京城，我自然也有所耳闻！只是后来听说那刘子舆却是旁人假冒，后来被当街给斩了！”
王朗便听便点头，待刘林说完，他又说道：“这假的死了，那这真刘子舆的下落，公子可知？”
刘林又是一愣，诧异道：“真刘子舆？不是说他生下不久便已夭折了么？”
直到此时，王朗才淡淡一笑，一脸泰然的道：“若我说刘子舆未死，公子该当如何？”
王朗的话，让刘林十分吃惊！当年刘子舆一案，令这桩本不为人知的宫闱秘辛轰动天下，许多人因此知道了汉成帝还有这样一个身世传奇的庶子。原来当初成帝宠信赵皇后姐妹二人，使其独霸后宫，因二人无嗣，便因妒生恨，迫害怀有龙种的嫔妃宫人，使得成帝无子继承大位，最终造成“国统三绝”的局面，民间也因此有了“燕啄皇孙”的童谣。加上后来哀帝、平帝也都无子嗣，因此给了太后王政君这外戚家族作大的机会，最终王莽因此得利，上位称帝，改汉立新，结束大汉两百年统治。
然而在始建国二年，也就是王莽代汉立新位的第二年，十一月的某日，新立国将军孙建的车马被人在街上拦住，那当街拦车之人竟然自称是汉成帝之子，名叫刘子舆，还有觐见太后王政君，亲验血统身份。
天下人皆知成帝无子，此时冒出个子嗣自然相当之奇怪，大多并不相信，但也有少部分人推测其人可能真是成帝血脉。寻常百姓议论纷纷，而初登大位的王莽却十分之震怒，当即下旨将那人抓捕收监，不久便将其处斩，并昭告天下，称那人乃是长安人士，名叫武仲，并非什么刘子舆，更不是什么成帝之子，还说真正的刘子舆，当初在襁褓中时便已夭折了。此后，为了避免再有类似事情发生，王莽听从孙建的建议，以此契机废黜了汉之宗庙，罢免了所有汉室宗亲爵位，刘汉一族从此沦为平民。
事到如今，事情已经过去了十五年之久，这个早已尘封宫闱秘辛居然又被这个云游方士王朗提起，而且竟然还声称那刘子舆还活着，这怎么能不叫刘林吃惊，于是他便问道：“你说刘子舆还活着？”
王朗便点了点头。
刘林心中惊疑不定，追问：“你说他还活着，莫非还知道他的下落不成？”
王朗便又点了点头。
刘林大惊，问道：“敢问他在何处？”
此时的王朗，忽然轻轻一叹，道：“方才，我已提醒过公子了！”
刘林听罢，只得仔细回想，连贯前后，突然脸色大变，然后用一种极其震惊的眼神，盯着王朗，然后缓缓的上下打量，随后吐出两个字：“你……你是说……你就是……”
王朗这才轻轻颔首，缓缓道：“没错！我便是成帝遗腹子，刘子舆是也！”。。
王朗肯定的回答，令刘林是震惊不已。不过他又接着想到，这个王朗，昔日只会占卜除病，虽然自称道士，但在他看来却和那些方士无异，如今他居然自称是成帝遗孤，这实在太过匪夷所思，让他不能相信，于是便问道：“你说你是刘子舆？”
王朗道：“我就是刘子舆！”
刘林便又微微一笑，接着说道：“那你可有何证据！”
王朗这时便又是一叹，然后才缓缓说道：“事情是这样的！想当年，我母亲还是宫中讴者，时常在成帝跟前献技，终得临幸，然而当时后宫为赵皇后姐妹二人把持，赵氏姐妹无子，便毒杀其它皇子，得知我母怀有龙种，也妄图加害，所幸没有得逞，后来她生下一子，那便是我！”
刘林正听得入神，却见王朗忽然停了下来，便催促道：“然后呢？”
王朗这才又缓缓说道：“后来……后来赵氏姐妹多番企图加害于我，母亲眼见于此，只得暗中将我送出宫外寄养，以保我平安，谁知母亲终究被赵氏姐妹二人所害，而我由于寄养在宫外，总算得以避过一劫！”
王朗说道这里，左右望了望，实在憋不住了，便微微一笑，得意地说道：“公子，此处怕又外人经过，我们可否进去再谈！”
刘林经他提醒，这才发现两个人还站在家门口，当下便赶紧带着王朗进了家里，然后叫人上了些酒点，接着才又问：“那后来呢？你怎么又会变成王朗的！”
王朗这时喝了口酒，嚼了块豆糕，才又说道：“十二岁那年，我遇到了我的师父，他观我相貌，便知我非常人，于是将我带回蜀中学艺，我入了仙门，跟随师父学艺七年，后来才得出山！”
说到这里，王朗顿了顿，接着才又微微一笑，接着说道：“出山之后，我先往长安，找到了昔日收养我的人家，获知了我的身份，而后我便游历天下，辗转来到了河北，与公子相识！”
刘林听罢，思索片刻，又问：“你师父究竟何人？”
王朗正拿着一碗酒在喝，听闻刘林询问，便将酒一饮而尽，接着才道：“我师父叫做鬼谷子！”
“鬼谷子？”
刘林想了想，觉得自己似乎没听过这个名字，便打量起了王朗，见他正在大快朵颐的吃着糕点，饮着酒，俨然昔日那混迹江湖的方士一般模样，哪有半分皇室遗孤的风范，心中便依然是将信将疑，心想以这王朗的年纪推算，确与那刘子舆相差不多，若他真是那成帝的遗孤刘子舆，凭他的身份，要当皇帝还真是有机会，毕竟如今天下人心“思汉”，汉军能推翻新莽，雄踞中原便是因此缘由，若是如今出现一个这么“正统”的汉室继承人，那刘玄这些打着“光复汉室”招牌的旁系宗亲，一定是比不过的！但问题的关键在于，这个王朗说的是否属实，所谓空口无凭，他没有任何证据，仅凭这个故事，实在难以让人信服！
思来想去，刘林依旧认为其中疑点重重，让人难以置信，于是便又探问道：“除此之外，你是否有何信物为证！”
王朗听了，心想自己本来就是随口乱编的，哪里有什么信物？于是便放心手中豆糕，叹道：“我能孤身逃出已是不易，哪里还有何信物在身！”
刘林一听他没有实证，心中疑惑更甚，心想即便你是真的刘子舆，这无凭无据的，怎会有人相信，没人相信，这身份背景都是白搭，想要以此起事，便如白日做梦了！
想到此处，刘林便说道：“无凭无证，即便你真是刘子舆，也难教天下人信服啊！”
王朗见他这么说，当下眼一转，从怀里拿出一块玉佩，递于刘林，说道：“此物便是凭证！”
刘林拿着玉佩看了看，发现并无出奇之处，便又疑问：“你说这是凭证，如何个凭证法？”
王朗清了清喉咙，说道：“此物从小便挂在我身上，必是宫中之物，外面决计是不会有的，这样可作凭证了吧？”说完，他见刘林依旧满脸怀疑，便又微微一笑，接着说道：“公子啊！其实如今河东有赤眉为祸，河北之地更是人心浮动，我虽无凭证，但若叫天下人知道我的身份，必然会有人信服！”
听到王朗这番话，刘林眉头一皱，问道：“此话何意？”
王朗见他上钩，这才缓缓道：“公子应当明白，如今天下人心思汉，河北地界状如散沙，加之东有赤眉，北有胡族，此间百姓不得所依，无不惶恐不安，倘若此时得知我刘子舆尚在人间，定然心怀期待，到时只需公子作保，待我登高一呼，必定万众归心！”
刘林听完，不禁陷入沉思，王朗这话的意思很简单，如今中原已有刘玄汉军所定，而河北却是纷乱不堪，加上赤眉等流民军，以及北方胡族的威胁，河北的老百姓心中无不是惶恐不安，心中都盼望能早些过上以往汉朝那般平稳安定的生活，所以对刘玄汉军无比期待，大多翘首以盼，希望能早日恢复汉朝，如果在这时候得知大汉之正统尚在人间，那一定会欣喜若狂，支持这位正统的皇位继承人。
想到此处，刘林进而又想，若到时大家真的都相信，那他便可借此起事，拥立这‘刘子舆’为帝，到那个时候，无论这王朗是否真是刘子舆，对他刘林来说，已经不重要了，只要他能拥兵权在手，便可借着这“刘子舆“平定河北，进而统一天下！想当年翟义起兵时便是这般，立刘信为帝，借着刘信的身份，得以和王莽对抗，虽然最终输给了王莽，但是也证明此路可行！何况现在王朗这刘子舆的身份，比当年的刘信有过之而无不及！定然能取得比他更好的效果！
可如今问题的关键还是在于刘林自己的信心，虽然河北现在是“人心惶惶”，但是仅凭他刘林的名望，真的能使人相信这王朗就是“刘子舆“吗？对此，刘林还是没有把握！虽然他父亲曾经是赵缪王，可是他这一辈子都没当过“王”，这几十年来，他家的声望也是大不如前，这河北地界的人，是否还愿意相信他这么个被削去爵位的“赵王后人”，刘林还是有些缺乏信心！
思来想去，刘林最终决定，自己不妨先做个“试验”，放出刘子舆尚在人间的消息，然后看看大家的反应，如果大家都不信，那就当这事从来没有发生过，就这么不了了之罢了。但如果真的有人相信，那到时自己再推出这位大汉“正统”，并且拥立他为帝，自己则如当初翟义一般，手握兵权，进而图谋天下！
刘林想到此处，忽然觉得翟义的下场不好，自己好像不该拿他做效仿对象，实在有些不吉利，于是赶紧在换了对象，想到应该效仿霍光拥宣帝，或者王莽拥平帝也是可以。
作为洛阳汉军的招抚使者，刘秀来到河北已经快两个月了。这段时间以来，除了每天繁忙的会见各地官吏，名望，刘秀甚至还亲自审理案情，平反冤狱，获得当地百姓交口称赞，声望也随着水涨船高。就连他的那班手下的一班幕僚，也都表现得力，特别是冯异，由于他曾经是新朝的官吏，对这些工作十分了解，许多刘秀不甚了解官场细节，也常常获得他的提醒，加上他为人十分谦逊，所以渐渐的，刘秀和他的关系也越发亲密起来。
除了冯异之外，令一个和刘秀十分亲密的人就是邓禹了，他跟着庄光在河北待了好几年，对这里的情况比较熟悉了解，加上他本就聪慧过人，给刘秀的建议也都十分有价值，所以渐渐的便和冯异一起成为刘秀的左膀右臂！
不过自从邓禹到来之后，刘秀手下的这班幕僚团体的气氛便发生了一些微妙变化，这主要是因为邓禹与王霸、傅俊、臧宫等人并不相识，没有共患难，出生入死的经历，也不像冯异、祭遵这样同时是颍川老乡，所以互相之间本就有些生疏，几乎不太说话交流，加上邓禹一来，便常常跟着刘秀身边，两人同进同出，有说有笑，也令得其他人有些不满，久而久之，便也些闲言碎语传了出来。
这一情况刘秀其实有所察觉，之前因为还不算严重，刘秀也就没有去理会，但如今听到彼此间有所猜忌，便明白虽然目下众人还不至于当面争吵甚至拳脚相加，但这种“不和谐”的苗头还是早些按下为好，否则不仅以后行事会又牵绊，要是再被别有用心之人利用，就麻烦了。于是刘秀利用一次工作会议的计划，当着众人的面，对邓禹进行了表扬，说他少年老成，多有谋略，并且熟悉河北情况，算是为他撑了腰。而其他人见刘秀如此力撑邓禹，自然也就不能再多说什么，对邓禹不满的声音也渐渐得到平息。
内部的小风波暂时解决，刘秀一行人的招抚工作，也就能更加有效的进行。而本就对刘秀之名有所耳闻的骑都尉耿纯，见刘秀这段日子在河北的表现，以及他一班手下克己奉公的表现，也是心生敬佩！便也起了结交的心思，不久便带了礼品，亲自上门拜访。
要说如今刘秀正是“一穷二白”，要兵没兵，要马没马，手中能使的财物也是少得可怜，上次送给刘赐的金锭，还是赵萌为了感谢他送来的礼品。如今他心中存着自立门户之心，最缺少的便是钱财兵粮，这耿纯主动送来一批良驹、丝帛，正是他急需之物，当下心中欣喜，却也不好表露太多，便如数笑纳，并且主动邀他留下与他把酒言欢。
耿纯见刘秀如此盛情，颇有些受宠若惊，心情自然大好之余，更是和刘秀一番肺腑畅言，尽遣心中抱负，还对刘秀大加称赞。待酒过三巡之后，有些醉意的耿纯更是直言道：“明公所为，天……天下无人可比！昆阳城下，一战大败百……万新军，这……等功劳，何人比得？即便是洛阳汉天子，也是比不上的！”
刘秀心知他这是酒话，便谦声道：“伯山过誉了！”
哪知道耿纯却摆了摆手，醉醺醺的又微微一笑，接着说道：“我说的可是实话，明公前有昆阳之功，天下无不闻名，无不钦佩，此番明公前来河北，所作之事皆是我亲见亲闻，依我看呐！这天下若是由明公来座，定是宇内升平，万民安乐！”
刘秀本也有些醉意，听到这话，顿时大惊，连忙说道：“伯山醉了，此话不再可说！”
耿纯却并不以为意，只是又说道：“我没醉，这点酒哪能让我醉，我说的都是实话！”说到这里，耿纯又看了看刘秀，说道：“耿纯放肆，敢问明公，令兄刘伯升乃汉军首倡，却莫名被治罪处斩，明公心中难道无恨？”
刘秀没想到耿纯敢当他的面提到刘演，当下有些发愣，随即看他满脸通红，显然已醉了，便佯怒道：“伯山切莫再胡言！”
耿纯闻言酒便醒了，当即想起自己方才言语，怕刘秀责怪他过于无礼，便连忙说道：“耿纯失言了，望明公勿怪！”
刘秀见他如此，便说道：“伯山性情中人，此话在我面前尚且无所谓，要是在外人面前说起，恐怕会引出祸端！”
耿纯连忙又是一番赔罪，但其后说起话来，却显得有些小心谨慎，刘秀见他如此，也无可奈何，毕竟这些犯上“逆言”可不能这么随口乱说，要是听了去，他不得成第二个“刘稷”。不过他同时又觉得此人倒是个性格耿直之人，心中对他也有了几分欣赏。于是他便又向耿纯聊了起来，打算趁此难得的机会，从他口中了解一些关于河北目前势力的具体情况。毕竟他来邯郸一段时间了，接下来就需要决定下一个招抚对象，可是如今他对河北的情况所知还是太少，如果有耿纯这样一个本地人给他详细分析一番，对他接下来的确立招抚对象，安排行程都有极大的帮助。
见刘秀有心询问，耿纯便振作了精神，开始滔滔不绝的说了起来。他说如今在河北无外乎有三类势力，一类是新朝的残余的势力，这其中大多如邺县县令那般，从前便是当地的父母官，莽新覆灭之后，他们留了下来，继续担当当地县令的职务，统管当地军政法等一切事务，由于他们普遍在当地经营多年，脉络繁杂，有着坚实的基础，所以地位也是十分之牢固。
第二类势力，则主要是刘汉宗室的旧势力，这些便是之前汉朝时，被封在河北地界的各家宗室血亲，他们借着之前在当地多年累积的名望和财富，聚集兵马，割据郡县，成为一支地方武装力量，之后更是坚壁清野，修筑城墙，闭门自守起来。
至于这第三类势力，却是最为难缠，这便是数量繁多的流民军，和其他地区的流民武装一样，这些人以前大多是些底层百姓，其中不乏一些流氓凶徒，更多则是在连年灾祸不断的情形下落草为寇，或入山林，或占据县城，集结群众，建立起了武装，随着经历到处劫掠，又和前面两种势力互相攻打，却因为乱世飘零，不断有新的灾民加入，导致队伍越打越多，已经形成了动辄十数万的巨大力量，严重威胁河北的各地的稳定，自然也会给刘秀在河北的招抚带来巨大的阻碍。
所以此时耿纯便提出，如果刘秀想要继续开展招抚，乃至将整个河北划归治下，首先应该从宗室旧势力入手，这是因为刘秀和汉军的刘汉宗室背景，他和这些割据河北的刘汉旧势力有着同族血脉的关系，便可借此劝服他们归附，并允诺其归附之后一切爵位、封地如旧。一旦这些宗室旧势力归附，那剩下的那些闭城自守的新朝残余势力，定然也会望风归附，最后剩下那些起义军，可以再行游说，若还是有不归附的，便可将之剿灭。这样一来，定可一举抚平整个河北！
耿纯的这番叙述带分析，可谓是合情合理，有理有据，令人信服！刘秀听完之后，也是大为认同，对耿纯的建议也十分满意，当下便决定照耿纯所言，准备先行联系河北的几个较大宗室旧势力。
不过这些人中，谁应该最先拉拢呢？耿纯又提到了赵缪王之子刘林，刘秀一听，却不太认同，原来刘秀先前已经见过刘林，在他看来，那个人能想出掘开黄河的毒计，品性怕是不端，而且自己之前拒绝他的讨封请求，他心中一定十分不满，况且此人家族早已没落，在河北的影响力也十分有限，所以绝非该主动拉拢的人选。
耿纯见刘秀并未表态，便猜想他心中多半有所顾虑，需要好好衡量一番，如今自己的建议已然提出，采用与否便全在刘秀自己。于是他当下便不再多言，只是拾起酒爵，继续与刘秀对饮尽欢。。。