刘秀用他的大度和宽容成功地化解了联军内部存在的危机，让三军将士又成为了和和气气的一家人。这个时候，刘演、王匡、陈牧等人当即决定，趁胜北上，全力攻打棘阳，进逼宛城。
棘阳是南阳郡的一个属县，在宛城南边不远，是宛城南面的一个重要屏障。
翌日，棘阳县衙。
只见一名将军在府衙之内伏在案前正在一丝不苟地读着一卷兵书，他仿佛深深地沉醉其中，周围的一切与他毫无关系。这名将军看上去约莫二十多岁，身形健硕，面颊棱角分明，颔下无须，面色如玉，剑眉鹰目，丰神俊朗，英气逼人，是个标准的美男子。
这名帅哥将军名叫岑彭，是棘阳县的县宰（县军政一把手），棘阳当地人，出身富绅之家，看上去白净俊朗，显得很年轻，实际上他今年已经三十有二了。
而且，岑彭绝不是个花架子，他不仅长相俊朗，还文武双全，无论治政还是领兵都很有一手，腹中对《孙子兵法》和《三十六计》都了如指掌，手持一杆九耳八环刀，身背暗器“扑风镖”，所向披靡，战无不胜。
就在这时，一名兵士慌慌张张地跑了过来，神色惶恐地对岑彭说道：“将军，大事不好，有贼军向棘阳杀过来了。”
岑彭听罢，赶忙放下手中书卷，厉声问道：“他们来了多少人？”
兵士神色惶恐地答道：“贼军人数众多，铺天盖地而来，看样子不下五、六万人。”
岑彭听罢，不禁眉头紧皱，顿了顿，道：“召集各部将领，准备迎敌！”
兵士连忙答道：“诺！”
棘阳只有守军不到三千，而敌军来了数万之众，岑彭知道敌我力量悬殊，但他还是想试一试敌军的水准，万一是一群乌合之众呢？以前又不是没遇到过数千精兵歼灭数万反贼的例子。
翌日，棘阳城墙之上。
岑彭远远地望见了联军兵临城下，从先头部队一眼望过去望不到边，算不准有多少人，但应该不下数万，而且军队阵容齐整，众志成城，绝非乌合之众，不禁暗自叹道：“此乃强敌，不容小觑。”
副将也在城墙上远远地望见了联军，便对岑彭说道：“将军，贼军兵临城下了，咱们怎么办？”
岑彭斩钉截铁地答道：“不要慌，随我出城迎敌！”
……
于是，联军看到了官军出城列阵，阵容齐整，领头的大将身高七尺有余，容貌俊朗，头戴雀羽缨盔，身穿银色亮片铠甲，手持一杆大刀，坐下银耳狮子骢，那叫一个威风，长得还挺帅，要不要亮瞎人的眼睛？
刘稷见状，冷笑了一声，轻蔑地对身边的刘演说道：“哼！来了个小白脸，我去杀他！”
说完，拍马便杀了过去。
刘稷一拉缰绳，将马止在距离岑彭五十米远的地方，用那杆厚重的铁枪指着岑彭，厉声说道：“我乃汉军先锋刘稷，汝是何人？”
岑彭竟然没有答话，而且面目井然，丝毫不动，五官俊朗，也没有丝毫细微变化，像是一尊雕塑。
刘稷心想，我嗓门不够大，难道他没听见？
于是，继续提高嗓门，加高分贝，厉声吼道：“来将报上姓名，给汝立个坟头，叫汝死而无憾！”
岑彭却仍旧纹丝不动，也不答话。
草！小白脸，还挺高冷？！
于是，刘稷大怒，拍马便杀了过去……
“铛！”
金属摩擦，火星四溅！
刘稷一记寒枪狠狠地刺了过去，岑彭却是挥舞着手中大刀轻描淡写地一挡，稳稳当当，只是银耳狮子骢的马蹄四下动了几下，便将刘稷的寒枪挡了回去。
岑彭却依然纹丝不动，而刘稷却觉得自己手中的枪微微颤动了几下。
“喝！小白脸，有两下子！”刘稷轻蔑地说道。
岑彭却依然面无表情，显得十分高冷，顿了顿，轻蔑地说道：“斩你这贼人绰绰有余！”
终于开口了，看来，这小子不是哑巴！
刘稷听罢，顿时怒火中烧，大吼一声：“小白脸，我赣你老母！”
又拍马杀了过去……
“铛！”
“铛！”
“铛！”
电光火石之间连连刺了三枪，均被岑彭挥刀轻易化解，看上去不费吹灰之力。
刘稷见状，终于要发飙了，却是凝聚心神的一枪狠狠地刺了过去……
凶狠！
霸道！
精准！
直破长空！
却被岑彭轻松一闪，巧妙地躲过，刘稷再多的力气都使向了空气！
正所谓：后仰跳投美如画，无奈咣当打铁声！
“嗷~”
恰在此时，只见岑彭座下的那匹银耳狮子骢“呼啦”长啸了一声，两只前蹄高高跃起，腾空，驾尘而起！而岑彭高高举起手中大刀，对准刘稷就是一记狠狠的“劈天斩”，刀锋像山呼海啸一般，卷协着和空气摩擦的嘶鸣声，直愣愣地落下来！
刘稷见状，大惊，连忙转攻为守，横过铁枪挡在自己身前……
“铛！”
火星四溅，电闪雷鸣！
直刺的人耳像是要聋了一样！霎时，空气的摩擦声，打铁声，马儿的嘶鸣声，周围将士们的吼叫声混在一起，天摇地动，惊天地，泣鬼神！
刘稷却是马失前蹄，胯下坐骑直接摔倒在地，刘稷也跟着阴沟里翻船，在地上滚了一身的泥土。
原来，刘稷胯下的这匹坐骑并非良驹，远不如岑彭的那匹银耳狮子骢神骏。岑彭这狠狠一刀劈下来，即便刘稷挡得住，马儿的腿也站不稳当。
看着在地上滚了一圈的刘稷，浑身是土，有些狼狈，岑彭竟然没有趁势给他来上一刀，直接结果了他，而是用刀锋直指着刘稷，轻蔑地说道：“小子，你且换马来战，爷爷等你来送死！”
吆喝，原来这小白脸还是个讲义气的好汉，不会趁人之危？
于是，刘稷连滚带爬站了起来，只见岑彭稳稳地骑在马上，居高临下，好不威风，他拍了拍身上的泥土，又牵上战马，厉声喝道：“草！小白脸，你给爷爷等着！”
说完，骑上战马准备撤回阵中。
这时，联军阵中有一个高亢、雄伟、霸道的声音传了过来，越来越近：“刘稷速速回营，我来杀他！”
随即，联军阵中一名高大魁梧，黑脸，满脸络腮胡子，长相凶神恶煞的大将冲杀出来，此人正是马武，花刀太保武瘟神！
刘稷见状，只好退回阵中，只留下马武和岑彭对阵。
那么，问题来了，马武和岑彭，一个金背银环大花刀，一个九耳八环刀，都是使刀，究竟谁的刀更厉害些？
马武举起大花刀，对着岑彭厉声吼道：“受死吧！”
岑彭那漆黑的眸子中刹那间绽放出夺目的凶光，阴冷，嗜血，仿佛能杀人！
“嗷~”
岑彭一如既往地高冷，低调，没有一句废话，只是胯下坐骑一声厮吼，立时拍马杀将过来……
“铛！”
“铛！”
“铛！”
一阵电光火石之间，金属摩擦，二人你来我往，旗鼓相当，令人眼花缭乱，目不暇接。
短兵相接，金属碰撞声，马儿嘶鸣声，将士鼓噪声混成一团，响彻天地，震惊了山林鸟兽，万界皆空！
一时间，二人杀得天昏地暗，人神共泣，鬼灵无踪，不死不灭！
有诗为证：
岑彭马武对花刀，恰似铁掌水上漂。
昏天暗地谁不怵？鬼哭狼嚎尿一泡。
……
就在马武和岑彭杀了将近三百回合不分胜负的时候，刘演终于按奈不住了，他竟然也拍马杀了过来，和马武一起，形成了对岑彭二打一的局势。
此时，也别管别的了，什么二打一算什么英雄好汉之类的，不管了，又不是比武切磋，这是战争，是你死我活的战争！先把这小子拿下来，攻下棘阳要紧！
又过了几十个回合，岑彭终于寡不敌众，逐渐落入下风，但是依然没有被打垮，大刀舞的虎虎生风，接二连三挡住了刘演和马武的车轮大战。
刘演当时就震惊了，心想，这家伙可真是一员虎将啊，老子勇冠三军，是汉军头号猛将；马武号称“花刀太保武瘟神”，在绿林军中武艺超群，无人能敌，现在二人联手竟也拿不下他？
岑彭越来越感觉吃力，不禁心想，这股贼军真是藏龙卧虎，竟然还有这等猛将，阵容又整齐，人数又多，不同于一般的贼军，是强敌啊，看来不能恋战，不然老子非得失手被擒不可！要避其锋芒，避其锋芒啊！
于是，岑彭一看敌不过，连忙拍马就跑。
刘演、马武二人见状，立即追了过去，势必要生擒这厮，在岑彭身后穷追不舍……
“嗖！嗖！嗖！”
没想到，刹那间，三支“扑风镖”顺着岑彭逃跑的反方向飞了过来，让刘演、马武二人躲闪不及，差一点摔下马来。而岑彭却趁着刘演、马武躲避飞镖的间隙趁机跑掉，而且赶紧鸣金收兵，将棘阳城门紧闭。
刘演见状，大吃一惊，刚才那三支飞镖一齐飞来，若非自己和马武躲闪及时，定要被射穿，就这样，还差点弄得人仰马翻。这小白脸将军，居然还有这等绝技，真是一员虎将啊！
……
半个时辰后，棘阳城中。
岑彭召集众将，并且吩咐道：“李洋，保护好夫人和孩子，收拾好金银细软，从东门撤退；范静，随本将军出西门迎敌，迷惑敌军，假装败退，然后抄小路撤退。”
一旁的副将范静一脸疑惑，道：“将军，咱们这是……要跑？”
岑彭一脸不屑，道：“不是要跑，是战略性撤退。眼下贼军势大，棘阳城小兵少，必然不能久守，咱们应该避其锋芒，伺机再战！”
不是要跑，其实就是要跑……
岑彭和刘演、马武交手之后便知道，凭借自己的三千兵马，根本就挡不住联军的数万大军，既然挡不住，那倒不如早些撤退，留下来只有做无谓的牺牲，到时候一家老小都会落在叛军的手里，那样的话，你降是不降？
于是，岑彭主动放弃了棘阳，他带着一家老小去宛城投奔了他的顶头上司前队大夫甄阜。
岑彭本来还想在自己的顶头上司面前寻求一丝安慰，没想到，甄阜大怒，责怪岑彭临阵脱逃，作战不力。不仅如此，甄阜还将岑彭的一家老小都软禁了起来，放出话去，岑彭若不奋勇杀敌，平叛立功。就将他母亲给宰了，还要将他老婆分给众将士享用，让他当个“绿帽将军”。
要知道，岑彭的老婆那叫一个国色天香，岑彭跟她感情极深，哪里受得了这等侮辱？
刹那间，岑彭有一种刚出了屎坑子就进了尿窝子的感觉，对甄阜这副恶心人的嘴脸，恨不得撕烂了他。但是，甄阜大权在握，岑彭也不敢当面顶撞他，只能继续率军迎敌，并且在心中暗自骂了一句，甄阜，我草泥马！