公元22年，地皇三年，国师嘉新公刘歆（已经改名叫刘秀）府邸。
已是午夜时分，万籁俱寂，窗外一团漆黑什么也看不见，只听得见“刷刷”的雨声。
偏厅，在一盏幽暗昏黄的枯灯下，一个蓄着长须，年约五十余岁，眼角带着些许皱纹的老人跪坐在案前，一双颤抖的手缓缓地舒展开一卷书简，盯着上面的文字颤颤巍巍地念道：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主……”
《赤伏符》——刘歆已经研究了相当长的时间。近日来，他越发感觉自己精力不济，也越发感觉到自己等待多年的那个“时机”终于到来了……
说起来，刘歆虽然是刘氏宗亲，但他亦是王莽的密友和亲信。
当时，王莽政权的领导班子有以下骨干成员，分别是：
四辅：太师功建公王匡（王莽第六子，跟绿林军那个王匡不是一个人）；太傅就新公平晏；国师嘉新公刘歆；国将美新公哀章。
三公：大司马承新公甄邯（王莽女婿）；大司徒章新公王寻（王莽族弟）；大司空隆新公王邑（王莽堂弟）。
四将：更始将军廉丹；立国将军孙建；卫将军王兴；前将军王胜。
以上这些人在朝廷举足轻重，可以说刘歆在王莽的政权体系当中地位非常高，一人之下，万人之上。
而且，汉哀帝去世后，王莽在排挤政敌，大权独揽的过程中，刘歆也是鼎力支持的。到后来，王莽晋封“安汉公”、“宰衡”，加九锡，称“摄皇帝”，直至篡汉夺位的过程中，刘歆都是默默地给予支持的。
所以，像刘歆这样的人在情理上不可能会造王莽的反，王莽也对刘歆非常信任。如果按照正常的历史轨迹发展下去，刘歆一定会在王莽一朝继续身居高位，直至退休。
但是，王莽的朝廷在这个时候已经很不正常了，换句话说，已经有了亡国的征兆……
地皇三年对于王莽和全国的百姓来讲都是灾难性的一年，大旱，蝗灾，瘟疫，黄河决口改道，土地荒芜，物价飞涨，米价由汉文帝时期的每石数十钱涨至二千钱，百姓流离失所，饿殍千里，已经出现“人吃人”的惨状。
在这样糟糕的情况下，朝廷的吏治愈加腐败，贪官污吏仍然欺行霸市，压榨盘剥百姓，在天灾中又加了人祸。王莽无计可施，竟然异想天开，派人教流落关中的饥民“煮木为酪”。
这个“酪”可不是奶酪，而是由草根和树木蒸煮而成的硬块，谁吃的下去？可想而知，当时的百姓对王莽的朝廷是一种怎样的绝望……
一时间，海内分崩，天下大乱，各地的农民起义军愈演愈烈，大有燎原之势。
于是，刘歆觉得王莽的新朝败亡是迟早的事，应该早做打算了。又有“刘秀当为天子”的谶语令刘歆深信不疑，他这才觉得是时候当以刘氏宗亲的身份推翻王莽，站出来收拾这个烂摊子了……
当王莽身边的心腹都已经生出了反心，可想而知，王莽已经众叛亲离到何种地步？
“咯吱”一声，门开了……
几名身披重甲的将军推门而入，卷协着风雨轻声轻脚地走到刘歆身边。
为首一人上前作揖说道：“国师。”
刘歆缓缓地将案前的竹简卷起来，轻声答道：“你们……都准备好了吗？”
那人信誓旦旦地答道：“准备好了，只要国师一声令下，末将甘愿赴汤蹈火。”
原来，这些人都是刘歆的心腹，他们是要准备发动宫廷政变，杀掉王莽，拥立刘歆为帝的。
刘歆捋了捋胡须，干瘪的嘴唇微微张合，又道：“朝廷的东征大军，战况如何了？”
为首的将领摇了摇头，皱了下眉头，答道：“不太好。朝廷的大军和赤眉军在陈昌展开激战，我军大败，廉丹、汝云、王隆等大将战死，王匡仓皇逃走，生死不明。”
由于农民起义军势力越来越大，这年四月，王莽派太师王匡和更始将军廉丹率十万大军从长安出发，经定陶、无盐南下，征讨赤眉军。
在这次大战中，为了同官军相区别，农民军将自己的眉毛染红，此后，这支队伍便被称为“赤眉军”。
刘歆冷笑了一声，道：“果然不出我所料。”
为首的将领听罢，有些疑惑不解，连忙问道：“国师何以料到东征军失败？”
刘歆顿了顿，缓缓说道：“你听过一句流传甚广的民谣吗？”
“哦？”
将领有些疑惑不解。
刘歆接着说道：“宁逢赤眉，不逢太师，太师尚可，更始杀我。”
（太师指的是王匡，更始指的是更始将军廉丹。）
将领一脸惊诧：“这……”
刘歆冷笑了一声，接着说道：“那王匡、廉丹率领十万大军东征，沿途烧杀抢掠，无恶不作。而樊崇的赤眉军讲究纪律，规定谁杀死百姓就要被处死，谁伤害百姓就要受罚。如此天壤之别，百姓当然宁愿拥护赤眉军那些反贼，也不肯拥护朝廷的正规军。朝廷既然失了民心，还怎么能打胜仗呢？”
那名将领缓缓地低下头，失落地说道：“原来如此，这朝廷实在是太令人失望了。”
刘歆的眼神霎时变得阴冷和残酷，酝酿了一会儿，冷笑道：“呵呵……王莽，我奉你为圣人，拥立你继承大统，是我当初瞎了眼。没想到，你醉心于改革，刚愎自用，凶狠暴虐，一意孤行。眼下国难当头，你又所用非人，导致东征大败。看来，这天下崩塌，江山易主只在转瞬之间了！”
“王莽啊……你这头蠢猪可不要怪我，即使我刘秀今天不杀你，天下人也会将你碎尸万段，为了咱们辛辛苦苦建立起来的大新帝国，我只有先把你杀了，再收拾这个烂摊子。因为，你根本就不会做皇帝，你做皇帝只会天下大乱，招来百姓无尽的谩骂……刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野……看来，只有我刘秀才是真天子！”
三天后，刘歆发动宫廷政变，企图杀死王莽，事泄，反被王莽诛杀。
当时，王莽命手下亲信抓住刘歆，将他绑在一根石柱子上，并没有立即杀他，而是严词质问道：“呸！直娘贼，朕一向待你不薄，为何反朕？”
刘歆听罢，仰天哈哈大笑，旋即喷了面前的王莽一脸唾沫星子，厉声怒骂道：“呸！老贼无道，乱国乱政，荼毒生灵，天下百姓人人得而诛之，即使我刘秀不杀你，天下人也会杀你！”
王莽大怒，灭了刘歆全族。
虽然刘歆失败了，但是他依然对“刘秀当为天子”这条谶语深信不疑。
据说，刘歆临死的时候手里还紧紧地攥着那一卷《赤伏符》，倒在血泊之中，眼睛里还怀有无尽的希望，嘴里喃喃地说了在人世间的最后遗言：“刘秀当为天子……可惜我是改名为刘秀，是假刘秀，不是真刘秀啊……”
说完这句话，刘歆就咽气了。
一方面，假刘秀死了。另一方面，真刘秀在听从了蔡少公的谶语之后没有跟刘演立即起兵，而是回到舂陵一面继续种地，一面静静地等待着他生命中的“四七”之数。
日子过得安逸、宁静、平稳，但是有一天一件小事突然打破了刘秀安静、祥和的种地生活……
当时，旱灾，蝗灾，各种灾，到处兵荒马乱，百姓饥饿连连，于是不少人就干起了打家劫舍的勾当，这其中就包括刘演的一个小弟。
刘演的那个小弟打劫了当时的一家大户，结果人家告到了官府，刘演就带着那名小弟躲了起来。
结果，这件事牵扯到了刘秀。因为刘演是当地着名的豪强恶霸，手底下有几百号兄弟，虽说他暂时还没有明着造朝廷的反，但是在当时各种农民起义的大环境下，像刘演这种地方豪强就成了官府重点关注的对象。谁敢保证这家伙第二天不会带着手下兄弟造反，是不是？
于是，为了打压刘演，当地官府开始缉拿刘秀，想通过抓刘秀把刘演这条大鱼给吊出来。
没办法，刘秀只好跑路，躲到了新野的二姐夫邓晨家里，史称“光武避吏新野”。
本来刘秀在邓晨家生活那是没问题，邓晨本来就是富二代，管吃管住，优哉悠哉，小日子依然美滋滋，可老是在人家家里白吃白住也不是个事儿啊，这绝对不符合刘秀的一贯作风。
于是，刘秀就做起了贩运粮食的生意来，他在宛城和新野之间往来贩粮，也算是有了个正经的营生。
说起来，当时天气连年大旱，再加上蝗灾，百姓的田地都荒芜了，基本上颗粒无收，可刘秀种的田收成还是像往常一样好。毕竟刘秀是来自于后世农业种植专业的高等人才，种地的本领那可不是吹嘘的，什么农药、化肥统统现代化，蝗虫就是不吃咱家的粮！
而刘秀在贩粮的过程中逐渐发现自己的粮食越卖越贵，越卖越贵……一开始一石米能卖几百钱，后来能卖一千多钱，两千多钱，三千多钱……最疯狂的时候，一斛米就能卖到黄金一斤。
妈呀！这地里长得还是庄稼吗？简直长得是金子啊！原来在这个时代，种地也能发财啊！刘秀突然觉得自己好像一不小心就发财了……