恭王自失地一笑，说道：“琢如‘一条腿已经跨过去了’，大约不假。可是，纵然真是如此，又如何呢？”
宝鋆心中一跳：这是恭王第一次在他面前承认曹毓瑛可能已经“改换门户”了。
“照你的想法，大约应该‘给他一点颜色看看’，叫他‘迷途知返’，最不济也‘为后来者戒’，是么？”
宝鋆轻轻“哼”了一声，没有说话，但这个神态就是默认了。
“你有没有想过，咱们真这么做，后果到底是什么？曹琢如真的会‘迷途知返’么？只怕另一条腿也跨过去了吧！真的能‘为后来者戒’么？以关逸轩的帘眷，真的庇护不了曹琢如？只怕最终未能‘为后来者戒’，反而是‘为后来者心寒’吧！”
宝鋆默然不语，脸上阴晴不定。
恭王站起身来，走到窗前，将窗棱推开了一条缝，清冷的风钻了进来，屋内闷热浑浊的空气为之一爽。
恭王转过身来，继续说道：“曹琢如本性是个敦厚人，这一点，想来你也不会否认的。他的身子偏到了那边，心里面未必没有歉疚之意。咱们大度一点，他的另一条腿，就很难也跟着跨过去。”
“‘一脚踏两船’，啊不，应该叫做‘一身踏两船’，”恭王淡淡一笑，“有一个人做这个事情，其实着实不坏：在恭、关之间，沟通往来，弥缝嫌隙，难道不好过大伙儿撕破面皮，吹胡子瞪眼。你吃了我，我吃了你吗？——你倒是想一想，除了曹琢如，还有谁可以做这个事情？文博川？许星叔？”
宝鋆微微动容，恭王的这个见地。他从未想过——实在是深得很了！
关卓凡正在如日中天，如果不出特别大的变故，“恭系”想压倒“关系”，短时间内，是看不到任何可能性的。既如此，就只能谋求和对方“共存共荣”——如此。就需要一个有足够分量的、双方都能接受的“中间人”，居间往来。仔细一想，恭王说的确实对，这个角色，除了曹毓瑛。不做第二人想了。
文祥“正色立朝”，因为他的地位名望，特殊情况下，他可以代表恭王出面；但私下底的宛转情商，并不适合文祥去做的。而许庚申，是“两只脚都跨过去了”的人——没有足够的中立性，分量亦略嫌不足，也不是做这种事情的合适人选。
恭王重新坐了下来。说道：“我以为，‘会办五大臣’之中，第一个要维护你的。只怕还不是方子颖，而是曹琢如！”
宝鋆“嘿”了一声，说道：“这个我不敢想，他不落井下石我就烧高香了！”
恭王微微一笑，说道：“‘落井下石’是绝计不会的。还有，即便阎丹初。虽然十分憨倔，但也不是走路不看道、胡冲乱撞的人。办这件案子。他也未必不知轻重、全然没有分寸的。”
宝鋆说道：“六爷，你的这个看法。我就不敢苟同了。阎丹初在户部做的，还不算‘走路不看道、胡冲乱撞’吗？”
恭王叹了口气，说道：“户部的事情，你有什么不知道的？是该好好整顿一番的！阎丹初在户部的所作所为，还真不能说有什么不对。再者说了，咱们拉不下这个脸，丑人叫阎某人、关某人去做，又有什么不好？”
宝鋆微微一怔，想了一想，笑了一笑，说道：“六爷，你说的也是。”
恭王说道：“关逸轩要整顿绿营，不想叫户部从中添乱，找个军费报销的案子来做伐子，这是想得到的——未必是针对你我！而且，我总觉得，即便关逸轩、阎丹初要拿军费报销开刀，也不应该在此时动手。安徽这个案子，未必是他们的本意。”
宝鋆说道：“六爷，你的意思是，现在关某人正在筹办‘太后阅兵’，不及其余？”
恭王说道：“着啊！‘太后阅兵’之后，紧接着就是美国的那个‘访华代表团’。这两件，都是该他大大露脸的事儿——在这个点儿上，横生枝节，未免不智。”
宝鋆点了点头，说道：“这倒也是。”
恭王说道：“再有，安徽的事儿，麻烦得很。湘、淮、轩几方，绞在一起；还有盐政，一班发捻余孽和盐枭勾勾搭搭，朝廷和地方上的某些人，在里边也不见得没有首尾。这些，和军费报销，都或多或少是有瓜葛的——这些事儿，你大约比我还要清楚。哦，对了，英翰还是旗下的。总之，要是我，不会拿安徽来动刀子——太麻烦了！”
宝鋆一笑，说道：“说不定有人就想‘迎难而上’，趁这个机会，将安徽上下里外‘一镬熟’呢？”
恭王微笑着摇了摇头，说道：“不大可能。”
恭王提到的“发捻余孽和盐枭勾勾搭搭”，主要指的是李世忠。
前文说过，关卓凡消灭苗霈霖之后，李世忠立即上书，以双脚湿气严重，不良于行，请求裁撤他的“豫胜营”，致仕回乡养病。这个请求，朝廷当然立准，李世忠于是逃得一命，没有落得和苗霈霖同样的下场。
李世忠控制两淮盐场，“豫胜营”虽然裁撤了，但两淮盐枭依旧出入门下，私下底还是称他“寿王”，李世忠在安徽还是有很大的势力。
宝鋆说道：“如此说来，六爷以为，那个王永泰，上那两个折子，不是出自‘那边’的指使？”
恭王说道：“我觉得实在是不像。其他的不说，这种案子，真的要办的话，应该事先暗地里调查钩沉，人证、物证都有了，才大举发动。现在诸事不备，贸然发动，徒然打草惊蛇，有什么好处呢？”
说完了，才发觉自己的话里，把宝鋆比作了“蛇”，恭王不由微微一笑。
宝鋆微觉尴尬，不过承认恭王说的有道理。犹豫了一下，说出了甚难出口的一句话：“可是，这个王永泰，什么‘十五万’‘九万’的，明显是知道底细的……”
恭王的嘴角，露出一丝讥嘲的笑容，说道：“王永泰受人指使，确定无疑，只不过指使他的人，不大可能是关逸轩。王某背后的人，必然是知道此案的底细的，也确定无疑。至于此人到底是何方神圣，难说的很。可能是户部内部分赃不均，有人报复同僚；也有可能是安徽那边出了什么状况。反正，不大像是冲着你我来的。”
宝鋆眼睛一亮：恭王的分析，非常有道理！
能知道安徽军费报销底细的，无非两个地方：一个是户部山东司，一个是安徽巡抚衙门。那么，此案的举发者，最大的可能性，就应该出自这两个地方。
宝鋆的聪明才智，本来不在恭王之下，但身在局中，关心则乱，又一味想着这是关卓凡在对付自己，所以始终念不及此，不由暗叫惭愧。
思路既然打开，深想下去，便知道举发者出于安徽的可能性是更大的。因为言官上折，如果不是出于本心，也不是由关卓凡、恭王这类大佬指使，就必是“买参”。
这种大参案，“买参”的价格数以万金计，户部上下，拢共才收了九万两，分润下去，经手的司吏，人均不过几千两。就算因为分赃不均起了内讧，也不太可能花几万两银子打击报复同僚，那不是做了亏本生意吗？
如果举发者出自安徽，那么又会是谁呢？难道有人和英翰有大仇，或者，想取英翰而代之？
不论恭王和宝鋆两个研议些什么出来，案子既已发动，就不能轻易停下来。“顺日祥”和“乾通盛”两家银号的掌柜，被传到了刑部秋审司，“八大圣人”开始问案了。
*(未完待续)