大商历二一八年。
九月上旬的正午，烈日炎炎，万里无云。
青州城虽然是州府所在，但作为大江边上有名的炎热之地。
此时官道上行人寥寥，且都有气无力的模样，早就不复清晨与傍晚般人潮汹涌，车水马龙的景象。
守城的官兵早就把斗笠戴上，然后尽量地缩到城门阴影处，心里暗暗咒骂：狗娘养的队长，不就是赢了他几把钱吗，就安排老子大中午地守城门，没什么油水不说，恐怕还得费一笔汤药费，老子快烤死了！
这时，他远远地看到官道上行来一路人，在日光照耀下看起来是模糊不清，待走到近处才发现是一道装少年，面容普通，神态从容，自有一股不凡的风姿。
守城官兵本打算上去狠狠地敲上一笔，至少今天的凉茶钱得拿回来，可是看见这少年道人气度不凡，又犹豫起来。
毕竟守城门需要每天和那么多人打交道，眼力不够的都得罪不该得罪的人，下场凄惨无比，剩下的自然都是眼力见识在普通人家中算上上之选的人物。
心中迟疑半天，得到这道人走到近前来，守城官兵才狠下心来揪了自己一把，虽然不能肯定是来历不凡的人物，但小心无大错，忙上前殷勤地问好，只收了两块铜板的入城费就放了道人进城。
姜明进得青州城里，见街道宽阔，道路平整，两边酒肆、客栈，各种店铺，且在路边种植着不少梧桐树，形成林荫避暑之处。
虽然天气炎热，路上行人不多，但这番气象在姜明看来，只有记忆里的扬州府要比它好上一筹，其余都差很多。
走走看看，姜明挑中了一家“悦来客栈”，因为环境清幽，又有单个的院子可以租住，实在是姜明这种修行中人的极佳选择。
“客官，请跟我来，前面就是天字一号房。”客栈的小二在前面引路，矮瘦但机灵的样子。
姜明点了点头，心里有些发笑，想不到我也有住天字一号房的机会。
进了客栈后院，七拐八拐地就来到了一处僻静的小院子，上面的牌匾写着“香苑”。
小二指着这院子道：“客官，这就是我们的天字一号房了，周围没有其他院子，相当安静，而且院子中有一池塘，种满了荷花，每到夏日就有清香阵阵。”
说话间，姜明和小二已经进了院子，果然在院子左侧有一处中等池塘。
荷花朵朵开满了水面，在这天热日灼，人乏蝉鸣，周围其他植物都是懒洋洋无精打采的情况，闻到这一阵清香扑鼻，那是分外的心旷神怡。
姜明打发走了店小二之后，就回到院子之中，在大树之下，闻着荷花清香，闭目养神。
此后几日，白天，姜明穿梭在青州城中，一方面为几日之后的荡阳山之行收集消息，另一方面则是为了品尝青州城的各种美食，如大江鱼、清蒸蟹等。
晚上则是先练拳，后吐纳炼气，调息行气，一点也不落下修行功课。
这日傍晚，姜明一边回味着大江鱼的葱香味鲜、滋味无穷，一边慢慢踱步走回客栈。
刚迈过门槛进到大堂，就听到身后传来急促的脚步声，很快就有一个瘦弱书生绕过姜明往柜台走去。
店小二见状，忙上前问候道：“客官是用餐还是住店？”
这瘦弱书生忙停步回答道：“这位仁兄好，在下住店，住通铺。”
书生虽然瘦弱，但身量不矮，大概七尺，只比姜明差一点，脸色虽然苍白，但长相还是颇俊美，只是两眼有点呆滞无神。
店小二一听是住通铺的，脸上顿时浮现一些鄙夷。
但毕竟大堂上人来人往，也不可能给书生脸色看，还是和气地说：“那请问客官高姓大名，还有路引何在？”
书生没看出店小二的鄙夷，很高兴地答道：“在下姓丘，名顺生，表字…表字…在下尚未进学，也未曾满二十，还…还未有。”
说到后来有些羞愧的样子，同时从怀中取出路引递给了店小二。
店小二接过路引：“那客官稍等片刻，我将路引给掌柜的看看，就过来引您去通铺那里。”
丘顺生很感激地点头应是，然后就站在边上安静等着。
根据大商法律，掌柜需要根据路引在账册上填写姓名、籍贯等供以后查账或者官府查人，花费时间比较长。
而丘顺生像是很熟悉这个过程了，等待的同时从怀中拿出一个油纸包，拆开来里面露出一个冷白馍。
丘顺生面有饥色地看着白馍，自言自语：“只有这最后一个了，明天还得去荡阳山，今晚是吃，还是不吃？”
姜明本来快穿过大堂走进后院了，忽然听到书生提到荡阳山，就回走几步，让过一位戴斗笠的男子，站在这书生不远处，打算听听这书生和荡阳山有什么关系。
这几日，姜明在青州城里四下打听，除了知道荡阳山上有个庙比较有名之外，只知道山中野兽较多。
常常听闻有人在山中迷路被野兽所食。
具体到有哪些野兽，打听到的消息就比较五花八门了，有说是狼群，有说是野狗，有说是老虎，甚至有人说是两个头颅，嘴中獠牙如林的怪兽。
这时姜明听到书生提起荡阳山，本着“绝不浪费”的念头，就站在边上观察书生，以及听着书生的自言自语。
丘顺生考虑了一下，鉴于自己已经开始对着冷白馍流口水，遂对着白馍道：“明日到了荡阳山就能有吃食了，现在先吃半个。
嗯，留半个明天路上吃。明天就有鸡鸭鱼肉了，明天就有鸡鸭鱼肉了，丘顺生，你要撑住！”
拿起白馍仔细分成两半，抓起其中一块，闭上眼睛，缓慢地放入嘴中，喃喃自语道：“这是鸡肉，这是鸡肉。”
咬一口，觉得冷得其硬无比，忙改口道：“这是灵肉，这是灵肉……”
虽然冷白馍又硬又难吃，但丘顺生还是两三下就吃完了，眼巴巴地看着剩下的那半块白馍，为难好一会儿。
直到看见店小二走了回来，牙一咬，眼一闭，快速地用油纸包了起来，摇头晃脑道：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求，悠悠苍天，此何人哉？”
店小二拿着路引走了过来，道：“这位客官，您的路引，请您跟我去通铺吧。”
盘算了一下，姜明上前插话：“这位兄台，看你穿着，好像也是在外游学的士子，不知高姓大名？”
姜明是来探听点消息的，怕这位看起来有点迂腐的读书人不喜欢道士之流，就伪装成在外游学的士子上来寒暄。
丘顺生见姜明穿着道袍，但风姿不俗，一看就是读过书的人，心中顿生好感。
虽然记得表兄所言，不要与陌生人谈话，但还是谨慎地回答道：“在下姓丘，名顺生，未曾进学，未有表字，不知兄台贵姓，可是游学的士子？”
打算随意寒暄几句就告辞去通铺，表兄说得好啊，出门在外万事小心，之前可吃了不少亏。