民丰八年十二月底，京师陷落，皇帝自焚的消息从北方传来，宋宁在初步稳定东南局势后，未及回春湖与家人团聚，立即带人乘舟北上，前往胶东。
回顾民丰八年，无论是帝国还是东南都发生了不少大事。二月，秦枪之子秦狼在太行山起事，聚众造反。
三月，宋宁灭仇牢，囚郭通，控制盐海郡，并连通东南与胶东两地。徐娘在胶东南部起义。周异龙自封昊天大将军，在西州桑粟郡起兵作乱。
四月，燕南夏枫、苏东徐阔、荆襄孟柱，先后聚众为乱，扯旗造反。
山南王沙木表奏宋宁为盐海郡守。皇帝白无畏同意山南王沙木所请，升宋宁为盐海郡守，并加封后者为孟阳伯。
五月，刘发大破张向阳，重新夺回咽喉关，取得弘阳大捷。
六月，刘发被解去兵权，告老还乡。宋宁至南海城，决定依附山南沙木。皇帝白无畏下旨，命各地自行募兵剿匪，朝廷派出三路大军分赴太行、胶东、西州等地剿匪。
七月，朝廷各路剿匪大军惨败。各地诸侯趁势崛起：东北公孙珣窃据辽州；西南叶胜则拿下西州；西北常年动乱，不久被张向阳占据；燕北则被石高控制；湖阳有徐英崛起；荆襄则落入郑卓之手；山南历来是沙氏的天下。整个帝国，只剩下中州、苏中、苏东、燕南、东南五地，尚未有主。而真正被朝廷控制的地方只有中州和苏中。
八月，张向阳于西北治中郡再次起兵造反，不久杀董贤、破咽喉关，再度杀入中州。
宋宁返回盐海郡。八月下旬，宋宁迅速出兵，攻打东郡、泰郡。
九月，张向阳兵围京城，皇帝下诏各地勤王。
十月，宋宁拿下东南东郡、泰郡、常郡、清郡，下旬，平定巫郡叛乱、攻占阳郡。至此，一统东南。
十一月，张向阳攻破京城，皇帝白无畏自焚而死。长公主携两位皇子出逃。后大皇子失踪，吴霄随便抓走一名民间小孩，假称是大皇子；二皇子被朱顶所救，却又被周骥夺走。长公主被聂忍救回胶东。
鉴于北方严峻的形势，宋宁等东南稍微稳定后，连家都顾不得回，立即北上胶东。到民丰九年正月二十，宋宁终于抵达胶东威海。民丰九年的新年，宋宁竟是与宋大乔与宋小乔在船上度过的。
进入新年后，二女就十七岁了，长得越发标致水灵，容貌身材业已不在柳若雪等女之下。
自东南战事落幕，宋宁重新返回盐海郡，二女身兼宋宁的工作秘书和生活秘书之职，在为盐海郡的政事忙碌之余，还一直贴身服侍宋宁。彼此之间朝夕相处，感情亦是越发亲近浓厚。
宋宁对二女也十分宠爱，就如同昔日对红娘一般。只可惜宋宁身中蛊毒，至今未解。所以，每晚二女虽然都给他暖床，但宋宁却始终“守身如玉”，未曾碰二女分毫。
所幸二女年龄尚小，又是洁身自好、心性高洁之人，之所以执意要留在宋宁身边，只是情根深种、心有所属，而并非贪图富贵，意欲攀龙附凤。所以，二女这段时间过得十分开心快乐，对宋宁也更加依恋和爱慕。
与宋宁随行的人除宋大乔、宋小乔外，还有肖寒、盛柏、凌泽、邓尧、彭护、宋七郎、宋八郎、宋九郎、宋十郎、十一郎、十二郎以及宋氏学院的数十名毕业学生、指导员、工匠、十多名商人以及宋宁的两百亲卫和五千水师。
浩浩荡荡，共计上百艘大船，其中十艘是由春湖最新研制的大型海船，采用的均是全新的龙骨、水密隔舱以及车轮船技术。当然，因为尚未发明蒸汽机，所以要在海上航行，还是要靠风帆才行。不过，相比当世其他地方的海船来说，春湖新制的战船已经有了很大的进步。当日宋宁送百合郡主去普济岛的山南大船也在其中。
上次送百合郡主至盐海郡时，宋宁借口山南豪华大船搁浅需要修理，趁机将之留在了盐海郡。之后便理所当然地将船昧了下来，至今未还给山南。反正等到四月他就要迎娶百合郡主，这船就当是山南给的嫁妆了。
听闻宋宁到来，聂忍、大德法师亲自率船队出海相迎。
“聂忍、大师。”隔着很远，宋宁便高声笑道，心中充满了久别重逢的喜悦。
“主公！”聂忍、大德法师看见对面船上的宋宁同样十分振奋。一别经年，今日终于又见到主公。
等两船靠近，聂忍、大德先后跃上甲板，旋即恭敬下拜向宋宁行礼：“聂忍（贫僧）参见主公。”
宋宁连忙将二人扶起，道：“聂忍、大师，二位不必多礼，快快请起。”
三人互相寒暄了两句，聂忍、大德随后又对之前擅自作主进京勤王之事向宋宁请罪。此事二人在信中已向宋宁汇报并解释过，现在宋宁亲来，虽然二人深知以宋宁的胸怀和气度，必然不会怪罪，但作为一个聪明的下属，态度却必须端正。所以，二人又当面再次向他请罪。
宋宁果然不在意，摆了摆手笑道：“当日我便说过，春湖与胶东相隔千里，两地音信不通，许你二人便宜行事。之前京师危急，你们当机立断，立即率兵勤王是对的，我褒奖还来不及，岂会怪罪？以后这样的事情，你们自行决断即可，无需再向我请示。”
作为主公，为人行事就应该大气。何况，聂忍、大德法师远在胶东，千里指挥乃是大忌，他自然要大胆给二人放权。如此一来，聂忍二人在胶东行事不但能够更加灵活机变，同时也显示了他作为主公对二人的信任，让二人心里更加感激。
《孙子兵法》里说“将在外，君命有所不受”就是这个道理。当然，大胆放权不代表什么都不管，不然，二人就算再忠诚，最后也会产生别样的心思。所以，宋宁放下刚刚打下的东南，连返回春湖看望家人也顾不上，立刻又来胶东了。
如今大苏灭亡，北方形势巨变，胶东作为他数年前便布下的战略要地接下来将发挥巨大的作用。他必须亲自过来进行安排才行。
聂忍、大德法师二人虽然知道宋宁是故意这样说，但还是十分感动。正所谓士为知己者死，二人之前的行为严格来说是有些犯忌讳的。因为当初聂忍进京勤王时虽然打的是宋宁的旗号，但宋宁远在东南，并未亲至。无论是长公主还是吴霄、周骥等人，都只知聂忍，而不识宋宁。事后吴霄、奚伯成、周骥等都拼命拉拢聂忍。这要是换作一个心胸狭隘的主公，心里对聂忍焉能没有想法？
但宋宁却毫不在意，不但安慰二人，而且还说以后若有类似的情况让二人尽管自行决定就是，无需再向他请示，以免错失良机——这是何等的信任和看重！主公之胸襟与气魄当真让人折服！
“主公，长公主也来迎接主公了。”聂忍道：“就在后面船上。”
“你怎么不早说？”宋宁心中一惊，“快带我去觐见。”
宋宁连忙跟着聂忍、大德跳上他们的船，前去拜见长公主。
如今虽然京师告破，皇帝已亡，但大苏历经二百六十余年，在新的王朝尚未建立起来之前，白氏仍是天下共主，在整个帝国拥有巨大的号召力。不然，吴霄何苦拥立大皇子，自己称帝不香么？也就张向阳这愣头青，打下中都后迫不及待地便称帝，结果天下却没人承认，仍把他当做是一个上不了台面的反贼头子。
而且长公主作为白无畏的亲姐姐，身份尊贵，名声也不错，如今虽然落魄，但对方亲自来迎接，宋宁自然要前去拜见，否则就太失礼了。更何况，宋宁对于这位传说中的长公主也是神往已久，如今能见到真人，自然也是迫不及待。
传闻长公主长得国色天香，倾国倾城，唯有当今皇后可与之媲美。而且天文地理、兵法军事，无所不精，智商、手腕都是极高。先帝曾言，若长公主身为男儿身，可为宰相。这评价不可谓不高。
更重要的是，长公主如今虽然已经26岁，但却尚未成亲。想到自己搜集到的关于这位长公主的情报，宋宁老毛病又犯了，心想若长公主真有传说中那么漂亮，他就想办法把对方追过来，纳入自己的后宫。
长公主白舒怡的确是一个聪明人，当日她被聂忍救下后，聂忍虽然对她十分尊敬，但她从此也失去了自由。吴霄扶立大皇子后，意图拉拢聂忍，为此不但封他为胶东汤郡郡守，又送了聂忍大量的金钱和美人。
不过聂忍对宋宁十分忠诚，最后都一一谢绝了。从长公主口中得知吴霄所立大皇子是假冒的后更是明白，吴霄狼子野心，绝非善类，所以第二天便带着长公主和三千士卒返回了胶东威海。连长公主请求他帮忙寻找真正大皇子的下落都顾不上了。
那时，长公主白舒怡便明白，聂忍虽然还算厚道，也是个正人君子，但他真正忠于的人是宋宁，而不是她白氏，不是大苏朝廷。想要找回大皇子，重新振兴大苏，光复白氏江山，必须靠宋宁才行。
所以，听闻宋宁北上，即将到达胶东后，长公主白舒怡不惜纡尊降贵，亲自前来迎接。
和宋宁对于长公主十分感兴趣一样，后者对宋宁也同样非常好奇。据她所知，宋宁一开始只是东南剧县的一名小吏，因为得罪白郡郡守之子，无奈落草为寇，之后从一个藉藉无名的山贼做起，逐步发展壮大。
数年之间，盘踞春湖，一统南岭，先后击败白、乐、东等官军以及甘百草、仇牢诸多盗匪，可谓武功赫赫，名振东南。这是一位草莽英雄，一个传奇人物。
被聂忍救回胶东后，长公主在聂忍、大德法师等人口中常听到宋宁。据她观察，聂忍熟读兵法，武艺高强，且作战勇猛，练兵有方，是难得一见的大将之才；而大德法师聪明绝顶，庙算无双，是当世少有的智者。
两人一文一武，乃是天下一等一的人才，若能高居庙堂，为朝廷所用，出将入相当不在话下。然而二人却对宋宁推崇备至，甘愿作为宋宁的下属，为后者经营胶东。
为此长公主不免对宋宁更加好奇：到底是怎样惊才绝艳的人物才能让二人折服？她向来心高气傲，觉得自己不逊于人，这次倒要看看，宋宁究竟有何过人之处？
二人在船舱一间雅室中相见。宋宁满怀期待地看去，只见长公主穿着朴素，头上只用一根丝带系着，除此之外，再无别的饰物。然而却是清丽脱俗，美得不像尘世人物。
她的身材也十分完美，胸前挺拔、弧度惊人，仿佛后世动漫人物那般夸张，柳腰纤细，堪堪手可一握，之后到双臀时却又急剧隆起，形成了一个超出常理的动人曲线，浮凸有致，曼妙起伏，让人惊艳之极。
如果女人的颜值、身材按满分100来算的话，宋宁觉得长公主可以达到99，之所以要扣一分，是因为这世间没有完美之人，如果有，那她就不完美了。
而如果把女人的美貌，也像诗词、书法等一样划分为九品的话，长公主的美貌毫无疑问可以列为最高品级一品。在宋宁所认识的女人当中，唯有如今正处于巅峰时期的杨倩儿可以与之相比，百合郡主、柳若雪都要稍逊一筹。
宋宁心中闪过一道惊艳之色，不过倒也没有失态。他连忙上前，躬身施礼道：“盐海郡守宋宁参见长公主。”
他没有下拜，只是拱手施了一礼，但态度十分恭敬。
对方虽然是长公主，身份尊贵，但毕竟已经落魄，而他现在是东南之主，以后对方完全要靠他吃饭，看他的脸色行事，所以宋宁不用卑恭屈膝，态度比较随意。
和宋宁用心打量对方一样，长公主趁机也在细心观察着他。恩，容貌俊朗，身材修长，卖相还算不错。眼神锐利有神，见到她后虽有惊艳之色，但眼神清澈自然，并无失态之举。看来不是淫邪之辈，至少心志坚定，不会沉迷于美色。
另外，身姿挺拔，步伐稳健，显得极为自信。恩听闻他先后剿灭南岭山贼、又消灭甘百草、仇牢等反贼、海盗，显然常年习武，非文弱书生可比。
神情坚毅，语气沉稳，整个人显得英气勃勃。单看外表，果然气度超卓，英武不凡。综合来看，长公主初步判定，对方应该是那种坚毅果敢，英明睿智且具有强大自信和魅力的男人。
若长公主也有分值概念的话，她给初次见面的宋宁打90分。这已经是很高的分数了，至少比之前长公主见过的异性都要高，胜过吴霄、周骥、朱顶等人不少。
要知道长公主从小就聪明绝顶，长得又倾国倾城，所以自然养成了一种心高气傲、目高于顶的性格，一般的男子就算再优秀在她眼里也不算什么。宋宁能在她心中打上90分已经算很难得了——这说明长公主对宋宁的第一印象很不错。
“宋郡守不必多礼，”长公主微笑道，尽显皇家贵女风范：“此次本宫能够得救，多亏了宋郡守，说来应该本宫谢宋郡守才是。”
“公主客气了。”宋宁道：“宁身为大苏臣子，勤王救驾，助公主脱困乃分内之事，何谢之有？”
两人说了几句没有营养的客套话后，宋宁便退了出来。没办法，这是长公主的房间，他和聂忍、大德法师不能久呆。