这下白无畏彻底慌了，他急忙召开朝会，与诸多大臣商议抵挡张向阳，保卫京城之计。
然而朝廷诸公，大多都是饱读诗书、满腹才华的文臣，让他们高谈阔论、针砭时弊自然没问题，但要他们上马打仗、指挥作战却有些抓瞎了。
朝中没有将军吗？自然是有的。但如今的朝廷是文官一家独大，武将们许多连上朝的资格都没有。即使有能上朝的，但有了秦枪、苏延、刘发等三位将军的前车之鉴，其他武将兔死狐悲之下谁还敢出头？是以全都缄默不语。
三位将军打了胜仗后不但无功，反而身死，他们这些人还不如三位将军呢。这时候站出来岂不是嫌自己命长？
这一刻，白无畏是真的后悔，不该让刘发告老还乡的！如果老将军还在，以他的威名和武略，挂帅出征的话，何惧张贼？
只可惜，这世上没有如果。如今，他就算想将老将军再次召回，也不行了。因为老将军已经身死，人死又岂能复生？
白无畏只得命郎中令阳进为帅，率数万大军迎战张向阳。
然而，阳进威望不足，众人对他能否挡住张向阳丝毫没有信心。京城上下顿时人心惶惶，百官也各自不安，连白无畏自己心里都没底。
不少大臣已经暗中收拾细软，携带妻儿老小逃离京城。而京中物价飞涨，粮价更是一日三变。
大司空窦风最会揣摩上意，站出来建议白无畏东逃道：“陛下，张贼势大，京城已不可守，陛下宜御驾东行，前往东都暂避。”
东都即雁阳，隶属苏中地区，有苏关守护，暂未被战乱波及，还算安全。
少府童懋立即反对道：“陛下不可！京师尚有数万大军，五十余万人口，就算张贼打到城下，也随时可征召十万人守城，且京师城高池深，各项防御设施完备。而张贼缺少攻城器械，纵有百万大军，短时间内也不可能攻破京城。陛下只要向天下各郡发布勤王诏令，号召各地火速进京勤王！不出一月时间，燕南、苏中、荆襄等地的勤王大军必然到来，到时张贼可灭，京城之危自解。”
“不错。”大司农景林支持童懋，道：“陛下若在，众将士上下一心，京城尚可守住，一旦陛下离开，军心必然崩溃，士卒再无抵抗之心，京城转瞬即破！若让贼军进入京都，只怕社稷宗庙不保，京城百姓定遭荼毒，如此，我等均为千古罪人矣！”
窦风冷笑道：“你等说的轻松，可一旦阳进将军战败，张向阳的二十万大军攻来，京中谁能抵挡？难道你们要陛下困守京师，坐以待毙吗？”
众人俱皆无言。
窦风这才转身，对着白无畏下拜道：“陛下，都城可以迁移，宗庙可以再建，只要陛下在，纵然京城被张贼占领，宗庙被人毁弃，陛下也仍可在东都另立朝廷，重建中枢。可若是困守京城，坐以待毙。一旦兵败城破，则身死国灭、江山社稷不复存矣。还望陛下留取有用之身，迁朝廷与百官暂赴东都，等各地勤王大军赶到，再剪灭张贼，重还京都不迟。如此方为万全之策也。”
这时，廷尉霍空站出来大声指责窦风，坚决反对道：“陛下不可！窦风实乃祸国之言也。如今天下纷乱，盗贼蜂起，一旦陛下弃宗庙于不顾，携众东逃，且不说一路艰险，很有可能被贼兵追上，即便陛下安然到达东都，但都城失守，人心尽失，帝国也必然分崩离析！陛下固然可以在东都再立中枢，然威信丧尽，只怕各地将不复奉陛下之诏矣！到时野心家们纷纷自立，各路诸侯趁机并起，则大苏陷入分裂，再无宁日！”
白无畏听后豁然醒悟，当即斥退窦风，下定决心道：“诸卿放心，无论何时朕都不会弃皇室宗庙和京中百姓于不顾。阳进正率大军在前与贼死战，朕相信阳进必能如镇北侯一般，消灭反贼，大胜而归。就按诸卿所议，发布勤王诏令，命各地进京勤王。同时，在京中征召忠君爱国的青壮勇士十万，协助羽林军守城。”
“大苏传承至今已近三百载，匹夫氓隶、白发妇孺，莫不沐浴皇恩！朕不信，值此国家存亡之际、君王危难之时，没有仁义之士、忠勇之卒，为大苏、为朕诛逆杀贼，为国尽忠！朕就在京城之中、朝殿之上，与诸君、与京中百姓一起共存亡！”
很快，勤王诏令从都城发出，瞬间传遍大苏南北。勤王诏令的发出以及白无畏的强硬表态让众臣稍安。然而，此时的形势与数月前已大为不同，阳进也不是刘发。十数日后，前方噩耗传来，阳进不敌张向阳，数万大军伤亡殆尽，只带着数千残军逃回京城。
张向阳打败阳进大军后，一路之下再无阻碍。民丰八年十月初，张向阳二十万大军兵临城下，大苏承平近三百年，首都第一次被人团团围住。
时间稍微倒回一些。
民丰八年六月中旬，山南，南海城。此时，宋宁在山南已呆了十多天。此时，张向阳战败后不久，皇帝白无畏正派朝廷大军赴各地围剿叛匪。而刘发将军则被卸去兵权，告老还乡。
谁也没料到，短短数月之后，张向阳就会卷土重来，杀董贤、破雄关，再次杀入中州，兵围京城。
在南海城呆了一段时间之后，宋宁对沙木以及山南形势有了一个大概的了解。这日清晨，宋宁问随行的谋士龙诸道：“龙诸以为沙木此人如何？”
龙诸道：“山南王沙木乃性情中人，豪迈好义、不拘小节，又素能亲士爱民、宽人克己，凡豪杰之士，纵使是平民布衣，亦能折己下交，故而颇得士民之心；但其人胸无大志，又心怀妇人之仁，内不能制衡属下、平息纷争；外不明天下大势，不思进取，今山南看似安定祥和，实则危机四伏，他日势必乱起；而越人看似归顺，实则桀骜难驯，未曾心服。若在太平盛世，沙木不失为忠厚长者，可保一地平安；然今为乱世，主公暂时依附可以，却需早作打算。”
龙诸这番话可谓切中要害，宋宁暗自点头。这段时间，他一直呆在南海城，因为宋宁救了沙老夫人和百合郡主之故，沙木对他十分礼遇客气。为报答宋宁的恩情，沙木上书朝廷，为宋宁攻打白郡陈情，并为他剿灭仇牢等海盗请功，表奏宋宁为盐海郡守。
宋宁自然万分感激，又投其所好，刻意逢迎，以致沙木对他更加喜爱，每日邀之骑马打猎、郊游玩乐，俨然视为忘年好友。
然而，与之接触久了之后，宋宁却发现，正如龙诸所说，沙木此人颇有豪侠之风，却无英雄之气！沙氏世袭王爵，代朝廷镇守山南，沙木拥山南六郡之地，又有百越之助，按说当大有可为才是，然而对方眼见天下板荡，乱世将至，不内修德政、外练士卒，伺机以图大事，反而每日只知嬉戏玩乐，浑不管外面巨变在即。若是和平之时，这般“无为而治”，与民生息，有下面的臣属打理还能无碍；然而现在天下越发混乱，眼见大厦将倾，他还毫无作为这就说不过去了。
正所谓覆巢之下，焉有完卵？整个大苏帝国都要崩塌了，山南纵然偏远，又岂能幸免？
除此之外，山南还有两个很重要的问题：一是派系林立，内耗严重；二是二子平庸、后继无人。
山南位于东南之南，相当于后世福建、广东、广西、海南及越南北部等地，共辖六郡，面积比东南九郡还要大，但人口却不及东南九郡的五分之一。境内百分之九十以上的地方是丘陵、山区，是原始森林，尚未得到开发。人口主要集中在沿海的几座大城之中，其他地方，则主要是百越的天下。
百越是越人的统称，他们分金越、东越、西越、南越、闽越、骆越等许多分支，风俗各异，互不统属。不过，他们共尊天皇氏为首领。天皇氏太过久远，后首领为金越。所以，诸越之中，以金越为首。不过金越人数稀少，到大苏时已如周天子一般渐渐沦为象征，实际上所占领的地盘已经很小很小。
沙氏之所以受百越拥戴，就是因为沙氏祖先娶了金越的首领之女为妻。之后，每代山南王都是迎娶金越女子为王后，沙木自然也不例外。
沙木因为善得人心，所以麾下有许多人投靠依附。宋宁只是其中之一。目前，齐聚在沙木麾下的势力极为庞杂，除越人外，还有东鸣山（强盗）、仙莱岛（海盗）、天一观（道门）、普济寺（佛门）、梨花宫（一个神秘的刺杀组织）等，其中，越人内部又分为数派，再加上各郡郡守，真可谓一锅乱粥，让人头疼。
沙木却是如对待美人一般，不管高矮胖瘦、肤色年龄，统统来者不拒。正因为如此，许多鸡鸣狗盗、三教九流的人物都齐聚到了山南。这其中又以江湖大盗为甚。
成分如此复杂，而沙木又从不约束，只是一味放纵，各势力之间自是争斗激烈，混乱程度由此可见一斑。
沙木在世时还好，毕竟他威望高，各势力都需要依靠他才能在山南混下去，所以大家尽管暗斗的厉害，但表面上却都还给沙木面子，彼此还过得去。可一旦沙木去世，后继之人哪有这个威望？到时定然要出大问题。
更让人忧心的是，沙木的两个儿子资质平庸，尚不及刘表的两个儿子刘琦和刘琮。反倒是沙木之侄沙益心狠腹黑，野心勃勃，沙木二子绝非其对手。而沙木也不知是觉得自己还年轻，还是真的糊涂，竟至今未确立世子。长子沙宸，名字倒是取的不错，今年已经二十有五，沙木并未按惯例帮之求娶金越女子为妻。这让沙益愈加蠢蠢欲动。
沙益是沙木兄长的儿子，按理也是可以继承山南王位的。因沙木兄长早逝，所以沙益是沙木夫妇一手带大，待之与亲子无异。沙益从小聪明伶俐，又极善伪饰，很会讨人欢心，所以沙木对他十分宠爱。反倒是对自己的亲子沙宸，素来严苛，不甚亲近。这便更加助长了沙益的野心。
山南看似平和，实则暗流汹涌。一旦沙木故去，山南必然陷入动荡不安之中。
这对宋宁来说可有些不妙。原本他想的是借沙木之助统一东南，并交好山南，至不济也要稳住山南不在背后捅刀，这样他才能无后顾之忧地一心西进和北上，与天下诸侯争雄。可若山南不靖，他如何还敢西进和北上，势必要先平定山南才行。
然而山南森林密布、瘴气弥漫，地广人稀，汉人在这边的统治十分薄弱，目前来说还是百越的天下。而百越不服王化久矣，朝廷和沙氏这两百多年来也只是表面上统治而已，实际上仍是越人自治。
所以，宋宁想要控制山南，和大苏朝廷一般，仍需倚靠沙氏，而绝不能倚靠武力征服——至少在他有足够的实力之前不行。要知道真实的历史中，中原王朝曾数次征讨安南，结果如何？无不是占领一段时间后又退了回来，始终未能在安南实现长久的统治。宋宁现在连东南都没有统一，若不自量力，妄想以武力征服百越，只会自取其辱而已。
只是，现在沙木枉为山南王，却庸碌无为，百越名义上臣服，实际上却完全不是那么回事。宋宁想要倚靠沙木控制山南局势的想法很有可能会泡汤。更麻烦的是，沙氏若一直为沙木所掌还好，一旦落到沙益手中那才真是麻烦。
沙益此人善于伪饰。相对沙木长子，山南王府的臣属甚至是越人都更倾向沙益来继任山南王。但宋宁却知道，沙益此人性情阴鸷，为人残暴，若掌控沙氏，必然兴兵进犯东南。这对他来说绝非好事。
龙诸知道宋宁的心思，不由压低声音道：“主公，沙益此人奸诈狠毒，素怀野望，而沙木不能制。一旦山南被沙益所掌，将来必然率兵北上，威胁东南，主公不可不防。”
宋宁道：“龙诸有何妙计？”
龙诸道：“我观沙木长子和沙木一样，对主公均颇为亲近，主公何不扶弱锄强，伺机将沙益除去，以助沙木长子继位。”
龙诸还有句话没说，沙宸生性怯弱，缺乏主见，无论是才智还是心志，都十分平庸，若为山南王，他日主公取而代之，可比沙益容易多了。
当然，这话说出来就太露骨了，也显得自己太没水平。龙诸相信，以宋宁之智，即便他不说对方心里肯定也明白的。