民丰八年五月底，张向阳在与官军相持了大半年后，终于选择撤军。
手下将领们不由茫然：“不打京师了吗？那我们去哪？”
张向阳指了指南方道：“向南，去荆襄，那里民众富裕，有吃不完的粮食。我们先拿下荆襄作为中转，然后再经白郡转向苏中地区，最后再北上杀入京城。”
为什么要向南？因为北方已经抢不到粮食了。西北、中州已被他和周异龙、甘百草等人祸害得不成样子，燕北去年遭遇月霜入侵，没个一两年时间恢复不了元气。胶东就更不用说了，这几年就一直没消停过。
唯有燕南、辽州两地好一点。但辽州偏远苦寒，本身就没什么油水，而且隔得那么远，他带着二十万大军也飞不过去。至于燕南，有刘发守着弘阳，他同样过不去。更何况朝廷去年先后征集三十万大军，官府在燕南又是征兵又是征粮的，此时的燕南比经受战乱的燕北也好不到哪去。
南方则不同。相对北方来说，南方还算安定。虽然也有匪患，比如他的手下败将甘百草就曾南下荆襄，祸害白郡。东南宋宁也占据了春湖和南岭，数次击败官兵，入侵郡县。湖阳、荆襄等地相继出现动乱，但这些都只是零星分布，且大多不成气候。朝廷甚至都没派大军前去镇压，只让各地郡守自行募兵围剿。
张向阳原本不想去南方，一心想要攻下京城，推翻大苏的统治。可惜刘发这老匹夫把忍者神功修炼到了极致，他被堵在弘阳大半年时间，却是不得寸进。如今粮食将近，只得撤往南方。
不过，他坚信自己一定会再打回来的。总有一天，他会亲手将大苏王朝送入坟墓！
然而，刘发又岂会轻易放他走。张向阳刚一撤军，刘发立刻向张向阳的大军发动了突袭。
要说张向阳也不是易与之辈，既然决定撤走，自然不可能没有防备。他早已安排精锐的士卒断后，就防着官军追击。
可张向阳有一点却没想到，他手下的士卒被刘发堵在弘阳大半年时间，士气早已用尽，加上军中缺粮，此刻人心离散，哪还有昔日的昂扬斗志？
相反，官军被刘发圈禁了那么久，每日只在军营中训练，早已憋得快发疯了。这一出来，却是个个有如打了鸡血一般，浑身都是劲。此消彼涨之下张向阳留下断后的军队自是一触即溃。
民丰八年五月底，刘发在与张向阳对峙半年多后，趁张向阳粮尽撤退之际，发动突袭，大破贼兵。
张向阳没想到自己败得那么快。犹记得去年时，他是何等的意气风发，击败号称帝国名将的苏延，攻克咽喉关，旋即率领二十万的大军席卷整个中州，官军望风披靡，四方震动，寰宇俱惊！
然而，不过半年多时间，形势便逆转过来。之前他是如何追着官军打的，现在官军就如何追着他打。
刘发那老匹夫更是亲自骑马执矛，率领大军在后面穷追猛打。可怜张向阳本还想逃向南方，可惜刘发看着年逾六旬，头发花白，却老当益壮，勇猛不逊少年，竟是跟在他屁股后面一口气追杀了两百多里。
张向阳被追得亡魂大冒，最后什么也顾不上了，抛下所有人奋力逃窜，连头盔都跑不见了。二十万大军也一朝溃散。等逃出咽喉关，刘发已停止追击，张向阳仍不管不顾地向西又逃出一百多里，这才心有余悸地停下。清点士卒，身边已只剩下区区数十人。数日后，有心腹嫡系陆续逃亡而来，这才又渐渐收拢得数千士卒。
是役，刘发大破张向阳二十万大军，尽复中州之地，并重夺咽喉关。
消息传回京城，从百官而黎民，无不欢欣雀跃，手舞足蹈。然而，白无畏却并没有过多的欢喜，只是长长地舒了一口气而已。
既然张向阳二十万大军已灭，中州和京城的危机已经解除，那么，他一直忍着的这口恶气也终于可以吐出来了。
于是，他立刻下旨，将刘发和大军召回。
且说刘发一口气追出两百多里，手下也追不动了。于是便在咽喉关停了下来，等后面的大军陆续到来后，刘发只休整了一日，便准备一鼓作气，杀出关去，将张向阳彻底消灭。不料，皇帝白无畏却突然八百里加急传来圣旨，命副将董贤带兵两万驻守咽喉关，主将刘发则率领主力大军立即返回京城，不得有误！
在白无畏看来，张向阳之乱已平，有董贤在足以处理好后续的事情。当务之急是将刘发召回京城，然后解去他的兵权。若再让他这般打下去，不等反贼攻入京城，朝廷却要先垮了。
刘发不知皇帝为何突然要这般紧急地召自己回去，坐失消灭张向阳的大好良机。但圣意不可违，无奈之下只得接旨将咽喉关交给副将董贤，自己则率领大军返回京城。
临走前，刘发谆谆告诫副将董贤，一定要趁胜追击，抓住张向阳，切不可给对方以喘息之机！
董贤答应。然而等刘发走后，董贤便将老将军的话抛之脑后。换做是大胜之前，董贤对张向阳自然十分畏惧；然而现在张向阳已被击败，董贤对之却是轻蔑之极。
如今的张向阳，已和普通的山贼草寇没什么区别，只带着数千残部逃回西北老家治中郡。而董贤手握两万大军，又有雄关为恃，根本没把张向阳放在眼里。
刘发回京后，皇帝率领文武大臣出城十里相迎。刘发心中十分感动，有心想问皇帝为何这般着急把自己和大军召回，但当着文武百官的面，这话如何问得出口？
等回城后，白无畏对刘发依然极尽礼遇，不仅邀之同车，还封刘发为镇北侯，官升太尉，其他将士按功劳大小也各有升职和赏赐。
三军将士得知后顿时欢声雷动，齐呼万岁。
然而刘发却心中猛然一惊：太尉名义上是三军最高统帅，却只是虚职，并无实权。作为此次平定张氏之乱的最大功臣，自己名义上升官了，实际上却被解除了兵权。
皇上为什么要这样做？如今天下纷乱，海内动荡不安，他刚刚战胜了张向阳，难道不应该继续执掌大军，诛贼讨逆，廓清宇内吗？怎么反而解他兵权，将他闲置？
然而从始至终，皇帝都未向他作出任何解释。
朕堂堂天子，做什么决定难道还需要向别人解释吗？哼，真是可笑！
之后，白无畏让五万大军留守京城，另外三万大军则分别由三位将军率领，分赴太行、胶东、西州等地剿匪。同时，白无畏下旨，允许几人在各地自行募兵，各地需向大军提供粮草。
白无畏说过，所有背叛他的人都得死！各地跳出来造反的家伙有负皇恩，之前刘发与张向阳对峙，他不好出兵也就罢了。如今张向阳已灭，皇帝如何还忍得？所以立即下旨，命各地郡守、将军自行剿灭叛贼，朝廷也第一时间派出大军，重点剿除太行秦狼、胶东徐娘、西州周异龙等声势较大的反贼。
至于刘发，或许白无畏冤枉了他，但如今帝国动荡不安，各地反贼四起，大军怎能长期握于一人之手？谁能担保他不会起异心？
况且，与张向阳对峙期间，刘发不止一次违逆上意，当日皇帝派去的传旨太监对刘发可没少诋毁，最后更是说出了诛心之言。白无畏虽然当场将心腹太监乱棍打杀，但心中却对刘发猜忌甚深，只不过之前碍于形势，一直隐忍不发而已。
所以，张向阳败退西北后，白无畏便立即将刘发召回，升之为太尉，把他高高地供起，却剥夺了他的军权，把之架空。
直到这时，政治上一点也不敏感的刘发才真正看明白皇帝的心思。他怎么也没想到，自己一心为国，为皇帝尽忠，白无畏却根本不信任他。
不过老将军心中对皇帝还抱着一丝幻想，所以他决定再试探一下皇帝——他以年迈多病为由向皇帝请辞，请求回老家安度晚年，从此含饴弄孙，不再插手政事。
白无畏看着头发斑白、满鬓风霜的刘发，心中有那么一瞬间也萌生出了一丝悔意——自己是不是太多疑了？刘发对自己、对朝廷还是忠心的，此番又取得大胜，挽救了京师和帝国。自己这般对他，是不是过于刻薄寡恩了些？
然而，这种念头才刚闪现便又立刻被他掐灭，随后他再次坚定下来。臣子的一切均是皇帝赐予。他虽然解除了刘发的军权，但赐他侯爵，又封他为太尉，并未有丝毫薄待，若刘发心存怨望，便证明他确实有异心。那样的话就更应该解除他的兵权，以除隐患了。
所以，他连假意挽留一下都没有，直接便应允了刘发的请辞。
刘发顿时如遭雷击。他本只是试探一下，尽管心中早已有所猜测，但却还抱有一丝幻望。此刻见皇帝毫不犹豫地答应下来，一时间仿佛瞬间苍老了十多岁。
他自问对皇上忠心耿耿，此次肩负重任对阵张向阳，无时不记着临行前皇上对他的嘱托。数月来战战兢兢，如履薄冰，为了陛下、为了大苏，他顶着巨大的压力，不顾中州百姓的死活，与张向阳死磕，终于将对方熬死，一战而破贼人二十万大军！
可陛下为什么要这般对他啊！自己到底做错了什么？最后竟落得这般下场？
古人言，飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹！可如今飞鸟尚未射尽，狡兔仍未死绝，皇帝就要鸟尽弓藏、兔死狗烹了吗——何至于此啊！
刘发跪伏于地，一时间老泪纵横，却是哽咽难言：“老臣就此拜别陛下，唯愿陛下龙体康健，国泰民丰，江山永固，从此万万年！”
民丰八年六月，大苏老将刘发在战胜张向阳二十万大军后，辞去太尉之职，离开京城，返回老家。当日，除昔日的一名旧友外，朝中百官竟无一人相送。刘发凄凉离开京城。白无畏听闻之后，这才放心。
作为武将，刘发本就不得文官大佬们的欢心；加上情商低下、政治敏感性不高，刘发在朝中并没什么朋友。若非如此，当初他第一次围剿张向阳时，也就不会被人当成替罪羊押解京城了。
所以说，白无畏猜忌这样一个对他赤胆忠心的老将军真的没有必要。可惜，白无畏并不这样想。
白无畏觉得自己去除了帝国的又一隐患，接下来只要剿灭各地叛逆，便能重新恢复秩序，再创辉煌。
然而白无畏却没想过，先是苏延、秦枪，如今又是刘发，大苏的中流砥柱、国之良将或死或走，一旦大厦将倾，还有谁能力挽狂澜，扭转乾坤？
刘发告老后，白无畏给几位将领下了死命令，务必在今年之内消灭秦狼、徐娘、周异龙等各地叛匪。临行前，他甚至向各将领暗授机宜：所有参与反叛的人，凡执迷不悟不肯投降者，一律格杀勿论。这些人既然选择从逆，便不再是他的子民——既然他们负他在先，便不要怪他不仁在后了。
宋宁因为投身到了山南王沙木麾下，不在此次朝廷大军围剿之列，反而加官进爵，出任盐海郡守，受封孟阳伯。所以说，宋宁当日选择向沙木投靠效忠是多么英明的决定。