宋宁心中暗喜，面上却丝毫不露。进屋后，岳涛亲自给他倒了一碗水，宋宁“汩汩”喝完后道：“多谢先生，还请先生再赏一碗米饭。”说完便又解释道：“若无米饭，一碗稀粥也可，实不相瞒，在下今天连早饭都没吃，便匆匆赶来这里见先生，生怕与先生错过，此时肚内空空，却是挨饿多时了。”
岳涛第一次正眼望向宋宁，心道这人倒是很会收揽人心，脸皮也够厚。他故作感动地道：“厨房中还有些剩饭，公子若不嫌弃涛这便为公子盛来。”
“岂敢嫌弃，有劳先生了。”
岳涛告罪一声，旋即起身往厨房而去。
宋宁打量岳涛住处，发现岳涛家中十分清贫，不过打扫得很干净，各项东西摆放得也很整齐。岳涛应是那种古代正统的文人，恪守规矩，注重礼仪，君子有道，甘守清贫。
与郭宏仍是单身不同，岳涛和凌邦一样，已经娶妻。不过，房中并未见岳涛妻子，一问之下，才知岳涛妻子因为受不了家中的清贫，一年前已离家出走，弃岳涛而去。如今早已是杳无音讯，不知所踪。
宋宁暗叹他那妻子有眼无珠，守着这样一个好丈夫居然不要，这简直就是历史上姜太公妻子马氏的翻版啊！传闻马氏在姜太公未发迹之时嫌弃对方年纪既大，又没什么成就，家里那么穷每日还只知道钓鱼，所以就主动离开了姜太公，不愿再与他过日子了。
后来马氏得知姜太公被周文王迎回西岐，成了周王朝的相国，不仅功成名就，而且大富大贵，不由悔恨不已，竟跑回来找姜太公想要与之复合。姜太公是何等人物，岂会不知她的为人？所以就将一壶水倒在地上，然后对马氏说：“只要你能将这壶水重新收回壶里，我就与你复合。”
马氏赶紧趴到地上去取水，只是水已渗透进土壤，如何还收得回？这就是成语覆水难收的其中一个典故。
也不知岳涛老婆将来听到岳涛发达后会是什么反应，会不会也和马氏一样厚颜回来再要求复婚？
宋宁一边暗搓搓地想着，一边吃着岳涛盛来的剩饭，想起将来岳涛妻子后悔不已，跑来要求复合的情景，嘴角便不自觉地扬起一丝微笑。
岳涛看着眼前大口吃饭的青年公子，心中暗自讶异。他这饭是早间的剩饭，又冷又硬，只有几口小菜，可不怎么好吃，宋宁竟然能吃得这般香甜，着实让他感到有些意外。
凌邦最是了解他的性格。岳涛虽落魄，但向来自视奇高，既然知道宋宁是来招揽自己的，也明白只要答应对方，立刻就能改变现在的窘境，荣华富贵唾手可得，但他却没有这样做。若宋宁并非他心中明主，就算潦倒一生，他也是决计不会追随左右的。
所以，正如凌邦之前所说，岳涛一直在暗自考量宋宁。就目前来说，他对宋宁还算满意。
岳涛之前故意冷落宋宁，又让后者在门外等了两个时辰，就是要看一下，宋宁的心性到底如何。结果还算满意，宋宁既没有拂袖而去，当自己开门时，也没有故作礼贤下士的样子继续讨好自己。而是在自己又一次明确拒绝后向自己讨水喝，要饭吃。此人有胸襟，有气魄，蔑视流俗，不重虚名，且脸皮奇厚，不达目的誓不罢休，的确是个人物。
不过，岳涛却也明白，宋宁之所以这样，多半还是受了凌邦的指点。想要更多地了解这个人，岳涛还要再观察观察。
等宋宁吃完，岳涛便道：“公子，水也喝了，饭也吃了，若无他事还是请回吧，涛下午准备再睡一会儿。”
宋宁道：“先生请便，我刚才站得久了，正好也需要歇息一下。”
岳涛深深地看了他一眼，只得上床躺下，不再理他。宋宁就在不远处坐着，既不离去，也不试着再劝说。最后更是搬过一个凳子，直接睡了过去。
二人谁也没有真睡，却默契得都没有去揭破。直到傍晚时分，岳涛作为主人，这才不得不起来，叫醒兀自还在两张凳子上“酣睡”的宋宁道：“公子，天色已晚，敝舍简陋，难以留宿，公子还是趁早回去吧。”
宋宁悠悠“醒来”，道：“无妨，今晚就在先生家留宿，先生若不嫌弃，宁愿与先生秉烛夜谈，聆听先生教诲。”
岳涛无奈道：“涛山野之人，老死山林正是平生所愿，公子又何必苦苦相逼？”
宋宁道：“在下听闻：天下分久必合，合久必分，今大苏历经两百六十余年，乱象已显。天下一旦大乱，就算先生想要归老山林又怎么可能？”
岳涛沉默片刻，忽道：“若天下真的大乱，公子意欲何为？”
宋宁心知对方已然心动，这是对方在考校自己的志向了，忙打起精神，小心应对。据他观察，岳涛应属于那种古时候的正统文人，有谦谦君子之风，这样的人必然心怀国家，关爱百姓，故投其所好道：“谚语有云：‘宁做太平犬，不作乱世人’，由此可见，若可以选择老百姓都是希望能够活在太平盛世的。宁虽不才，却也想为天下百姓略尽绵薄之力。若天下大乱，宁只想尽快结束乱世，还天下以太平。”
说的倒是冠冕堂皇，岳涛对宋宁的无耻又有了新的认识：“公子欲争天下，当拉拢士族子弟，取得世家大族支持，却为何屈尊前来茅舍，求取在下这等寒门子弟？”
宋宁知道正题来了，忙组织了下语言，正色道：“实不相瞒，宁不过一介平民，身份并不比先生高贵。在宁看来，天下英才，何止千万？岂独世家子弟为俊杰耶！我看不尽然。寒门庶子，才华横溢者也不在少数，只不过官员晋升之阶为世家把持，士林舆论也被其所掌控，天下才智之士空有满腹才华，却苦被埋没，报国无门而已。”
岳涛心道，此人果然见识不凡，难怪凌邦会认其为主：“公子既知如今天下实为世家掌控，便应当明白，若无世家支持，将来可谓寸步难行。公子纵然有寒门庶子相助，也不可能夺得天下!”
宋宁道：“这一点宁自然明白。只是以我现在的身份，想要世家支持根本不可能。唯有寻求寒门士子相助，方能不断壮大。将来手握数万雄兵、成一方之主，自然成为世家之一员。到那时何愁世家子弟不至，豪门大族不投效依附？”
岳涛不语，宋宁此话虽然不中听，却也足见坦诚。只是，从此话中不难看出，宋宁今日之所以纡尊降贵，前来招揽自己，并非他有多看重寒门，而是他目前身份所限，得不到世家大族支持，所以退而求其次罢了。等将来他实力强大后，世家也需向他争相投效时，他必然弃寒门如敝屣——这却是岳涛难以接受的。
宋宁似乎知道他在想什么一样，接着又道：“敢教先生知晓，对于世家与寒门，我是一视同仁的。世家过强，对江山不利，于万民也同样有害。天下乃天下人之天下，而非世家权贵之天下。是以对于世家，可借其力，但却需小心戒备，防其反噬。”
岳涛心道，看来这人心里不糊涂啊，对世家看得很清楚：“不知公子以为当如何防备？王朝更迭频繁，世家却屹立不倒。世间只见千年之世家，却从未有千年之王朝。连皇权都要让世家三分，公子又能如何？”
宋宁道：“日月交替，万物常新，每逢改朝换代，新贵族必然取代旧贵族，新事物也必然取代旧事物。这天下说到底最后还要看各自的实力如何？现在的世家固然强大，但却并非不可战胜。就目前而言，能战胜世家的就是寒门。”
“寒门？”岳涛摇摇头。他就是寒门，若真能战胜世家，他还能在这里：“公子高看寒门了，世家的底蕴和实力，非寒门可比。千百年来，寒门之所以是寒门，便是因为一直被世家所压制，除了乱世，寒门根本没有出头之日。即便是战乱之时，天下大势也是世家掌控，寒门最多为辅助，依然难与世家抗衡。”
“先生不可妄自菲薄。”宋宁道：“世家之所以千年不倒，是因为他们把持着官员晋升的通道，掌控着天下的话语权。而他们之所以可以做到这一点，是因为他们掌握着书籍与知识的传承，想要治理天下根本离不开他们。然而若有一天，人人都可读书，所有的百姓都懂礼仪、识文字，就算没有世家支持这天下一样有人去治理。到那时，自然便不再惧怕任何世家。”
“人人都可读书，所有的百姓都懂礼仪、识文字，怎么可能？”岳涛只觉不可思议，这不是天方夜谭吗？
“现在当然不可能。”宋宁道：“但随着寒门子弟越来越多，书籍渐渐普及，天下读书人自然会越来越多。因为世家一直把控着朝廷取士，才智之士得不到晋升，定然会有越来越多的人不满，于是作为更加公平的取才方式科举便应运而生。我可以断言，将来科举必然取代察举，成为朝廷最主要的为国选才的方式，最终打破士族的垄断。而寒门也必将崛起，成为制衡世家的中坚力量。这是天下绝大多数人共同的心愿，是大势，谁也不可能阻挡。”
听到这里，岳涛眼神渐渐发亮。只是什么是科举？
宋宁详细和岳涛科普了一番科举取士制度，然后说道：“比之察举和征辟，科举无疑更公平，更合理。而且能从根本上打破贵族阶层对人才选拔和晋升的垄断，从而扩大国家取士的途径和范围，为朝廷为天下选取更多优秀的人才。以考试取士，权在国家，考取者无私恩，黜落者无怨恨，如此一来，寒门庶子亦能拥有与豪门贵族公平竞争的机会，士族再也无法一家一独大，国家将更加安定，政治也将更加清明。”
岳涛听后不由激动不已。宋宁一席话可谓点燃了他心中的希望，为他指明了方向：“公子果然雄才伟略，人所不及。想我等寒门弟子纵然身负才华，却因出身所限，始终难有出头之日。一直以来，我都在思考如何改变，然而世家太过强大，即便是至高无上的皇权，对世家也得避让三分。涛本已绝望，不想公子却一语点醒梦中人。的确，万事万物不断更新，世间没有什么东西能够永远不变，能不变的只有‘不变’本身而已。世家固然强大，却也并非不可战胜。公子所言之科举，真可谓前所未有之创举也。”
这哪是他想出来的？他也只是站在巨人的肩膀上而已：“先生所言，可谓至理也，世间唯不变不易。世家贵族把持天下上千年，为害甚烈。天下俊杰之士有志难伸，多郁郁不得志；而贵族子弟，纵然庸碌无能之辈，亦窃居高位，败坏国政，祸害百姓。今天下汹汹，百姓食不裹腹，究其根源，多缘于此。宁忧心久矣。想我大苏沉疴已深，积重难治，眼见大厦将倾，百姓又遭荼毒，宁不自量力，妄想改天换日、正本清源，奈何智浅力孤，难以成事，还望先生以苍生为念，出山相助，宁感激涕零，再拜顿首！”说完就俯首一揖，恭敬向岳涛拜下。
岳涛连忙扶住宋宁，一脸感动地道：“涛山野村夫，身无长技，公子一片赤诚，奈何涛才疏学浅，只怕有辱公子盛情。”
宋宁固请再三，岳涛这才答应，向宋宁正式一拜，口称主公道：“涛一介寒门，何其有幸，得主公如此眷顾？虽智力浅薄，性情驽钝，却敢不竭诚尽力，拼死效忠乎！还请主公稍待，容涛略作梳洗，稍整仪容，随后便追随主公而去。”
宋宁大喜道：“好，先生请自便，宁自在门外等候。”
一刻钟后，岳涛梳洗一新，换了一件干净的儒生长袍，头发梳得一丝不苟，越发显出几分高人隐士的风范来：“让主公久等，涛之罪也。”
凌邦、岳松、陈用就在不远处，见宋宁终于请得岳涛出来，忙赶了过来。
宋宁让陈用献上金银礼物，岳涛不受，宋宁道：“此宁之一片心意耳，还请先生勿辞。”
岳涛这才接了。宋宁当即抓住岳涛的手臂，亲自给他牵过马来道：“请先生上马。”
岳涛虽然心知宋宁是故意如此，但心中还是忍不住一阵感动，接过宋宁手中的缰绳，翻身上了战马。旁边同样骑在马上的凌邦不由笑道：“伯洋兄，还怪邦害你否？”
岳涛亦笑道：“文渊兄，今日你扰我清静，若不献上两壶好酒，我誓不与你罢休。”
两人对视一眼，旋即一同哈哈大笑起来。
成功招揽岳涛后，宋宁心中十分高兴，晚上，便在城外庄园之中摆下筵席，大肆庆贺了一番，也算是给郭宏、凌邦、岳涛三人接风洗尘了。