其实，周骥手下还有数万骑兵精锐，只要周骥鼓舞士气，能挡住聂忍这五千重骑一时三刻，其他燕北骑兵必然源源不断地过来，将聂忍这五千重骑拦住。重骑虽然厉害，但因为连人带马身披重甲，难以持久，过后必然生生被周军耗死。
可惜，周骥眼见聂忍率五千重骑突然向中军杀来，一时间慌了神，生怕自己会被敌人俘虏，竟是直接上马跑了，结果导致周军没了指挥，瞬间陷入混乱。
聂忍在马上看得清楚，当即命人齐声大喊：“周军败了！周骥败了！”然后亲自率军追赶周骥：“周骥休走！拿命来！”
周骥听到后，更是不敢停留，一时间跑得更快了。
众多周军纷纷扭头看去，果然看见周骥仓皇逃走，而中军已被五千重骑冲垮，陷入一片大乱。
各将士顿时也慌了神，正要组织手下骑兵干掉这支重骑。这时，之前已经假装溃败逃走的一万轻骑绕了个圈后再次加入战场，气势汹汹地向周军杀来。周军由于中军被击垮，主帅周骥逃亡，没了指挥之下，立马陷入了各自为战，将不之兵、兵不知将的混乱局面。如何还敌得住宋军这支新加入的生力军？
不过，燕北骑兵不愧为天下精锐，如此劣势下，仍有少量骑兵将领沉着冷静，未曾跟着周骥一起逃亡，而是挥动旗帜，重新组织起了阵型。聂忍心知绝不能让燕北骑兵重新集结到一起，不然，自己这点兵力可干不过对方。当下率领五千重骑放弃追杀周骥，掉头折返直接将这些重新组织起来的骑兵队伍杀散。
与此同时，大德法师率领一万多步卒也一并掩杀过来，同时让人到处大喊：“周骥败了，降者不杀！”
周军终于崩溃！许多士卒找不到自家队伍和将军，只听到四处都有宋军在喊“周骥败了，降者不杀”，当下哪还管得了真假，吓得纷纷丢下旗帜，掉头便跑，实在跑不掉的便放下武器，跪地投降。
是役，周骥大败，五万燕北骑兵死伤数万，最后只带着两万残兵向北逃去。聂忍一路追赶，周骥吓得肝胆欲裂，一直到部下大将杨诚率军赶来，这才惊魂稍定。
经此一役，周骥吓破了胆，不由心中后悔，昔日未听方镜、闻靖之言，执意南下攻打胶东。一时间便有了去意，不过却被部下杨诚劝阻。
杨诚道：“主公，胜败乃兵家常事，此次我军之所以战败，是因为未曾料到聂忍竟有五千重骑，出其不意之下，这才吃了大亏。如今我军兵力仍然占优，又有朱顶在西面和南面牵制，只要稳打稳扎，聂忍绝不可能是我军对手。况且，此次主公亲自率军而来，若就此退走，对主公威望和我军士气将会造成致命打击。所以，我军此时还不能退。”
周骥听后这才重拾信心，整顿兵马，誓要打败聂忍，夺取胶东。这次周骥学乖了，不再轻敌冒进，而是听从杨诚的建议，依托城池，稳扎稳打。聂忍兵少，大德法师几次用计，周骥均未上当，双方开始陷入僵持。
红叶山。宋宁抗住巨大压力，选择相信聂忍、大德法师，最后否决了盛柏北上救援胶东的建议。之后与许棠一直坚守在胶东西面和南面，与朱顶七万大军相持。
然而，宋宁却没想到朱顶竟已带领数万精锐骑兵离开，驻守在对面大营中的朱军除了少量精兵外，其他都是一些老弱病残而已。
原来，朱顶使了一招瞒天过海之计，和昔日董卓入主洛阳的办法有些相似，但又有所不同。之前朱顶不是一直在往边境上增兵么？其实，那时朱顶便已经开始在秘密往外调离大军了。
朱顶先是在晚上借着夜色的掩护故意将大军带走，等到白天却只将少量精兵和一些老弱病残带回。为了迷惑宋宁，朱顶让这些老弱病残全部穿上铠甲，伪装成每天都有新的大军到来的样子。
如此循环往复，朱顶看似不断在往边境增兵，实则每天都带走了一部分精锐。等一段时间之后，朱顶大营中不但兵力没有增加，反而少了四万精锐士卒。
朱顶命魏明、朱正两员大将分别留守西面和南面的大营，自己则带着四万精锐骑兵迅速南下，偷袭东南的大军去了。
魏、朱二人都是久经沙场的大将，等朱顶走后，立刻在大营中遍树旗帜，又每日训练士卒，响声震天，以造成仍有数万精锐大军留守在大营的假象。同时，深沟高垒，只守不攻。这也是为什么朱军这么长时间，一直不向胶东发起进攻的原因。
宋宁自是百思不得其解，一来奇怪朱顶强征这么多大军，仅靠苏中、苏东两地如何负担得起？二来对方不断增兵在边境，每日却只空费钱粮，从不进攻，其目的何在？后来周骥突然率军南下，攻打胶东，这才释疑。
宋宁误以为朱顶是想让自己与周骥先斗，他好坐收渔翁之利，却哪里想到，朱顶早已金蝉脱壳，率军南下，杀向东南三路大军。直到南方凌邦传来紧急军情，朱顶率四万轻骑奇袭张英大军，他这才醒悟，自己上了朱顶的当。
只是，那时已经晚了。
历史上，董卓听从何进之命率军入京，最后执掌朝政，独揽大权。但鲜有人知的是，董卓当时进京时所带领的人马并不多，只有数千人。而且，和董卓一样响应大将军何进之命进京的武将也不止董卓一个，还有丁原、鲍信等人，这些人手下都带有数千精兵。效忠朝廷的军队加起来更是多达数万人。加上还有朝臣反对，董卓不过区区数千兵马，按说是不可能篡夺朝政，废立少帝的？
但董卓最后却成功了。他是如何做到的？
董卓所采用的办法与此次朱顶的计策十分相似：为了显示自己的实力，震慑住汉少帝君臣以及丁原、鲍信等其他武将，董卓故意虚张声势，暗中派三千兵马每隔四五天就趁夜离开洛阳，等次日清晨再大张旗鼓的进城，给外人造成一种假象，以为有数万凉州军已络绎不绝地抵达京城。
之后董卓又指使弟弟董旻攻杀何进的弟弟、车骑将军何苗，并通过威逼利诱的方式，招降何进昔日的将领吴匡等人。由此，朝廷多达数万的精锐部队归顺董卓，董卓的实力由此大增。
紧接着，董卓又逼走中军校尉袁绍、骑都尉鲍信，消除这两个隐患。最后再收买丁原帐下的猛将吕布，诛杀掉实力强大、软硬不吃的并州刺史丁原，一跃而成为天下最有实权的人物。
董卓明明只有数千精兵，却只简单耍了一个花招，便让人误以为他手下有数万凉州精锐抵达京城，此计与朱顶骗宋宁的招术十分相似，只不过反其道而行之罢了。
所以说，董卓人其实不傻的。相反，还很聪明，有勇有谋。
朱顶同样如此，此人狡诈如狐，之前在红叶山便设计，差点擒杀宋宁；如今又使出这样一招诡计，狠狠地耍了宋宁一记。
宋宁怎么也没想到，朱顶竟然在他眼皮子底下给他来了这么一手。难怪当日对方一直在“增兵”，这些时日也是营垒高筑，只守不攻。原来朱顶早已率精锐大军离开。郭宏得知朱顶早在数日前便已率领四万大军南下，顿时大惊失色：“不好，东南大军危矣！”
郭宏何等聪明，立刻便猜到了朱顶偷偷带领精锐南下的真实意图。骑兵来去如风，朱顶定然是带着四万骑兵偷袭凌邦派出的东南大军去了。
这厮果然狡诈。先是以胶东为饵诱使周骥出兵，将宋宁逼入两面受敌的困境，接着又制造了一个不断增兵的假象，迫使宋宁不敢轻举妄动。实际上他却是虚张声势，大军早已南下，袭击东南军，解苏中、苏东之围去了。
以骑兵的速度，如果快速行军的话，最多三日时间便可到达苏中或苏东边境。到时朱顶猛然间发动突袭，东南军在没有防备的情况下，极有可能遭受重创。
所以，郭万才说，东南大军危矣！
“朱顶果然老奸巨猾，奸诈无比。”虽然是敌人，但宋宁却不得不佩服对方的智谋和手段：“不过，你们也不必太过担心，东南三路大军不会有大事的。朱顶厉害不假，但文渊也不是泛泛之辈。朱顶纵然是偷袭，但想要击败我东南军也没那么容易。”
宋宁之所以敢这样说，是有原因的：一是他对凌邦有信心；二是他深知北地骑兵犀利，而南方少马，难以组建骑兵，所以，早在数年之前，便已让研究院研制神臂弓，并秘密训练叠阵法以克制骑兵。朱顶自以为得计，必能重创东南大军，殊不知宋宁对此早有防备。这一点，郭万、盛柏以及大德法师和聂忍等人并不知晓。
数日后，南方军情传来，郭万、盛柏等人看后不由又惊又喜。原来朱顶率四万骑兵南下后，直接奔赴苏东，袭击张英所率东南军。结果，竟未能拿下张英。
时间回溯到数日之前。
苏东。朱顶亲率四万轻骑奔袭苏东，不久便与张英、谭霄、钱诚关等人率领的东路军对上。张英、谭霄部只有两万人马，且全部是步兵，朱顶有信心将之一举全歼，之后再去对付凌邦、罗鸿率领的中路军。
此次，宋宁派入苏东袭拢的主要就是中、东两路人马，其中东路军两万，中路军三万，俱由凌邦节制。朱顶的策略很简单，就是要趁宋宁被自己和周骥拖在胶东之际，利用骑兵强大的机动能力，逐个消灭袭扰苏东后方的这两路人马，重创宋宁。
在朱顶看来，宋宁这两路人马若在水上自然无敌，但一进入苏东平原地带，却绝不是自己麾下骑兵的对手。而在胶东，宋宁兵力有限，之前又被自己牵制住了一部分人马，绝不可能敌的过周骥。此役之后，定然损失惨重，不但会失去胶东，而且将再无力北上，觊觎他治下的苏中和苏东。
至于胶东被周骥夺去，也没有关系。在朱顶心目中，始终把宋宁当成是他争夺天下的最大敌人，只要先将宋宁踢出北方，他就有信心日后击败周骥，成为北方唯一的霸主。
若一切果如朱顶计划的那样，他还真有可能成功。可惜，聂忍、大德法师已联手击败周骥，保住了胶东。而宋宁为了对付北方骑兵，也在数年前便已开始准备。所以，朱顶的如意算盘注定要落空了。
张英、谭霄眼见朱顶率领数万骑兵气势汹汹而来，心知不可力敌，连忙率军退至一座小山下，背靠山坡，迅速摆出了宋宁让之秘密训练的叠阵法，同时立刻发出信号，紧急向凌邦、罗鸿求援。
凌邦行事谨慎，中、东两路大军虽然是分别从墨灵、盐海北上，但攻入苏东后，两路大军并没有相隔太远，彼此之间联系紧密，目的就是为了防止朱顶率领骑兵各个击破。
朱顶见张英发出信号，却并不在意。他对自己麾下的骑兵有信心，自信能在援军到来之前解决掉眼前的两万步卒。
不过，朱顶见张英、谭霄摆出一个他从未见过的阵法，前面是一排长枪阵，后面是弓弩手，两翼有少量骑兵辅助，四周布满了拒马鹿角，心中却不由有些警惕。
出于谨慎，朱顶没有立刻将兵力全部压上，而是先让数千骑兵开始了试探性的冲锋。朱顶则带着主力大军在后方压阵，正好也趁机看一下此阵有何奇妙之处。
对面张英、谭霄、钱诚关也是紧张得一身冷汗。叠阵法是宋宁提出来的，他们这段时间也训练了不少时间，但之前却从未在战场上真正用过。此阵关键在于各步兵兵种之间灵活运用，所以十分考验主将的指挥水平以及把控全局、驾驭全场的能力。
对面朱顶可是有四万骑兵，此阵是否真的能以步克骑，二人心里一点底也没有。
但现在的形势就算不行，他们也只能硬着头皮上了。这其中还属张英最冷静，他鼓舞众人道：“放心吧，神臂弓是主公研制出来的克制骑兵的利器，之前世人从未见过，朱顶纵然小心，但肯定也不知晓，猝不及防之下，必然大败。”
事实正如张英所料。