另一边，朱顶迟迟未得到项曲的消息，心知刺杀宋宁之事已经失败。两日后，消息传来，果然项曲已死，宋宁不仅成功从鸡鸣山顶逃脱，而且当天便将项曲、季云、卫缺等人反杀，如今已顺利说服徐娘，入主红叶山。
“可惜了。”朱顶长叹一声道：“项曲终究还是棋差一着。没想到在那样的情况下，宋宁还能有办法逃脱，真乃当世奇才也。”
“不怪项曲。”祁锋道：“听说宋子静提前让手下彭护、邓尧在鸡鸣山准备了绳索和强弩，又安排了水师在离水河边接应，可见他早有准备。此人昔日还在南岭山中当土匪时便已派人北上，占据胶东，布局北方，心思之缜密，目光之长远，实在让人叹服。”
“是啊！”朱顶感叹道：“错过了这次的机会，想要再杀他基本上已经不可能了。如今东南三路大军北上，攻打我苏中、苏东，周骥这老狐狸之前明明答应与我夹击胶东，如今却迟迟不见出兵，如之奈何？”
祁锋道：“主公，周骥之所以不出兵，是存了坐山观虎斗，想让我军与宋军先拼个两败俱伤后他再来摘桃子的心思。此必是方镜之谋！我听闻之前沈钥出使燕北时，本已说服周骥出兵，攻取胶东，不过最后却被方镜所阻。”
“如今宋子静已全面发动对中州、苏中、苏东的进攻，北方大战在即，而公孙珣三战皆败，如今只在洪州城苦苦支撑，苟延残喘而已，周骥已无后顾之忧。主公可命沈钥再次出使燕北，劝说周骥出兵。”
朱顶道：“话是如此，怕就怕方镜再行阻拦，周骥对方镜向来言听计从，一旦方镜开口阻止，周骥只怕仍不肯发兵。如之奈何？”
祁锋道：“此一时彼一时，正所谓唇亡齿寒，若我军被宋宁击败，下一个可就轮到周骥了。相信周骥肯定也明白这一点，沈钥再去劝说，周骥必然会同意的。”
朱顶还是有些担心。
“主公勿忧。”卞常捋须笑道：“周骥虽然礼贤下士、虚心纳谏，称得上是一位雄主，但性格猜忌多疑，多谋少断，且方镜虽然多智，却为人倨傲，孤芳自许，平日里素来看不起他人，为此没少得罪人，又因为深受周骥信任重用，所以颇遭人忌恨。常有一计，可使周骥与方镜离心，从此不再对他言听计从。”
“哦，”朱顶闻言不由喜道：“计将安出？”
卞常道：“主公可假托宋宁之名给方镜写一封信，信中关键处故意涂改，使语义模糊，易叫人遐思。周骥得知后定会向方镜索要书信，方镜为表无私只能予之。周骥观信后疑窦暗生，对方镜难免生出猜忌之心。”
“同时，主公可命沈钥携大量金银贿赂周骥手下谋士穆赛。穆赛此人最是贪财，收了金银后只要在周骥面前为主公美言几句，周骥定会迅速出兵南下，不会再听从方镜之言。”
“善。”朱顶立即拿出五万两银子交给沈钥，让他去贿赂周骥的手下。不仅是穆赛，周骥的宠妾以及其他手下，都可以收买。同时，又立即命高手仿写了一封宋宁的“亲笔信”，寄往燕北。
沈钥领命而去。
周骥果然中计。他听闻宋宁竟给方镜写了一封私信，忙找来方镜询问。方镜心知这是敌人的离间之计，只是周骥既然主动问起，他自然不能否认，为示自己坦然无私，主动将书信拿了出来。
周骥接过书信，仔细看了一下，只见信中“宋宁”表达了对方镜的仰慕欣赏之意，然后希望他能在周骥面前建言，促成双方联盟，以共同对付朱顶。只是书信中有好几个关键处却被涂改，看不出写了什么。周骥眉头暗皱，忍不住问道：“这信中怎么会有这么多涂改的地方？”
方镜一听便知周骥起了疑心，不由苦笑道：“镜收到信时已经是这样了，应是对方写信时不小心涂改的。”
周骥看了方镜一眼，方镜平静对视，眼中一片澄澈。这本就不是他涂改的，他问心无愧。
然而周骥还是将信将疑：“宋子静既欲与我结盟，为何不直接书信于我，而要写给先生？”
方镜心中暗叹一声，摇头道：“此事镜也不知。”他深知周骥性情多疑，为防止对方猜忌过深，还是解释了一句道：“镜猜测，这多半是对方的离间之计。”
“离间之计？”
“不错。”既然解释了，方镜干脆敞开了说道：“敌人深知主公与镜君臣相得，所以用此卑鄙伎俩，欲要使我君臣相疑。此书信也不一定是宋宁所写——主公万不可中计。”
周骥虽然也有所怀疑，但见方镜这般直言不讳地说出让自己不要中计的话，心中还是很不高兴。就好像他一定会中计一般——他看着有那么傻吗？
“这是自然。”周骥道：“我对先生一直都是百分百信任的，也望先生不要让我失望。”
方镜连忙俯身行礼：“镜对主公忠心耿耿，天日可鉴，主公大可放心。”
周骥不再多言，只是心中疑虑却自此种下，再难消除。
这日，沈钥再次求见，请求周骥发兵胶东。
沈钥劝说周骥道：“周公，上次钥北来时，周公明明已经答应出兵，与我主云侯一起夹攻胶东。为此，我主已提前将长子送来长河，周公却为何失信？久久不见出兵南下？”
“今宋宁东南三路大军已经北上，分袭苏中和苏东，他的夫人赵幽燕也率荆襄大军拿下乾元郡，正日夜攻打玄门关。无论是中州、苏中还是苏东，只要任何一地被攻破，宋宁便可长驱直入，席卷北方。此危急存亡之秋也，还请周公立即发兵南下，攻伐胶东，阻止宋宁北上，保卫我北地安全！”
“我主已在胶东西部、南部囤集数万大军，将宋宁主力拖住。周公雄踞燕南燕北，麾下实力为北方之冠，只要率数万铁骑南下，必可横扫胶东，大败宋宁。事后，我主愿将胶东七郡之地悉数奉上，并献上十万两军饷，三十万石粮草。还请周公速速发兵，逐宋宁出胶东，以斩断对方染指北方、吞并天下的狼子野心！”
周骥不由心动，不过他的城府极深，表面上却还是推辞道：“非是骥不愿出兵，实是辽州公孙珣未灭，北方月霜又蠢蠢欲动，燕北纵然有心相助，却也是心有余而力不足啊！”
沈钥道：“周公此言差矣。公孙珣自今年五月起一败再败，如此已退至辽州，对燕北已毫无威胁。相反，宋宁却是周公未来之大敌。今宋宁数路大军齐发，欲一举侵占中州、苏东和苏中，一旦让其得逞，周公将来亦难以幸免。”
“岂不闻唇亡齿寒、辅车相依乎？若周公仍内怀犹豫之计，外怀侥幸之心，迟迟不愿出手，我主独力难支之下，只能放弃胶东，就此率军南下，与宋宁东南大军大战于苏东了。毕竟胶东本非我主所有，苏东才是我主根基，不容有失。”
周骥一听有些急了，当即道：“云侯（指朱顶）稍安勿躁，我这就下令，让杨诚率军南下，进攻胶东。”
沈钥却仍不满意，道：“宋宁在胶东北面布置了精锐大军，由心腹聂忍率领。聂忍此人，乃当世名将也，昔日长期坐镇胶东，骁勇善战，不容小觑，杨诚将军虽然勇猛，但毕竟兵少，只怕难以击败聂忍，夺取胶东。钥认为，周公还需率燕北铁骑南下，与杨诚将军一起夹击聂忍，方可大败之，一举夺得胶东。”
沈钥退下后，方镜劝道：“主公，此朱顶驱虎吞狼之计也。宋宁与朱顶虽然两军对峙，却迟迟未曾交战，如今却唆使我军与宋宁交手，用心何其险恶也。此时当让宋宁与朱顶先斗，我军只作壁上观即可。所谓两虎相争，必有一伤，待朱顶与宋宁两败俱伤之时，我军再挥师南下，胶东唾手可得，岂不宜乎？”
闻靖也劝道：“主公，如今公孙珣在东，莫诃在北，秦狼在西，三者均虎狼之辈，尤其是月霜莫诃，觊觎我燕北之地久矣。燕北铁骑不可轻易南下，主公当先取辽州，外御月霜，之后再全力向南。至于胶东，主公只需命杨诚将军全力配合朱顶攻伐即可。”
周骥手下重要谋士穆赛收了沈钥的贿赂，此时自然要站出来为朱顶说话。他看出了周骥的心思，当即进言道：“两位所言请恕在下不敢苟同。两虎相争必有一伤不假，但若这两只老虎，明显其中一只比另一只强，则应锄强扶弱，以免那只强大的老虎消灭弱虎后变得更强。”
“毫无疑问，宋宁就是那只强大的老虎，而朱顶只是一只弱虎。如今宋宁已统一南方，若让他再占据苏中、苏东，则可源源不断从南方调兵北上，到时纵然是主公，亦不是宋宁的对手。云侯既向主公求援，并承诺为主公拖住宋宁主力，此乃天赐主公夺取胶东、削弱宋宁之良机也，岂可错过？故此，属下认为主公当暂缓对辽州的攻击，率精锐轻骑，迅速南下，一举攻占胶东。”
“公孙珣数月前尽起大军，轻敌冒进，与主公决战于平州，结果三战皆败，今退守洪州城苦苦支撑，不过苟延残喘罢了，何足惧哉！主公只需留一员大将继续围困，不出数月，公孙自败。至于北方月霜，几乎年年犯边，燕北有十万边军精锐，只要我军坚守防线，足以保住边境不失。”
“如今机会难得，稍纵即逝。正所谓天予不取，反受其咎。一旦错失良机，将来悔之晚矣！所以，属下认为主公当立刻发兵，全取胶东，之后再征讨辽州，逼降太行，则燕北、燕南、胶东、辽州均为主公所有，霸业可期！”
“善！”周骥闻言当即下定决心，拍板道：“既如此，攻伐辽州，灭亡公孙珣之事暂缓，明日我便亲率五万轻骑南下，夺取胶东。”
方镜还想再劝，周骥已不想再听，一挥手直接打断道：“勿需多言，我意已决。”
周骥想起之前宋宁给方镜写的信，心中暗生猜疑，如今宋宁在胶东只有数万兵马，应付朱顶、杨诚的进攻已经十分吃力，若自己再率燕北铁骑加入，宋宁绝对无法抵挡。方镜极力阻止自己出兵，莫不是要给宋宁争取时间？
虽然觉得方镜应该不会背叛自己，但不怕一万就怕万一。穆赛先前说的就很有道理，正所谓当断不断，必受其乱。如今可是自己夺取胶东千载难逢的机会，一旦错过，以后想要再找这样的机会可就千难万难了。所以，他必须抓住。
方镜眼见周骥如此，心知对方已不再像以前那般信任自己，只得无奈退了回去。
返回家中后，方镜依然长吁短叹，忧心不已。在方镜看来，燕北东有公孙珣未灭，西有秦狼袭扰，北面还有月霜虎视耽耽，却贪图胶东之地，妄自挑起与宋宁的争端，这是自取灭亡之道啊！
此时，周骥应该任由朱顶与宋宁死斗，自己一鼓作气先灭公孙珣，再招降秦狼，待后方稳固之后，再发兵南下，伺机夺取胶东或苏中。如此方为上策！奈何周骥急功近利，一意孤行，不听他的劝谏，只怕这次会遭遇惨败。
唉，大好局面，就此毁于一旦，如何不叫人扼腕！