田荣誓死不降，可惜其他人却没有他那么高的气节。三日后，被贬为小卒的贾良杀死城门守将，鼓动其他士卒，打开城门，迎接宋宁入城。
乾元城遂破。田荣眼见宋军入城，心知大势已去，只得横剑自刎，以身殉城，算是兑现了自己之前的诺言。
卓实，百里墨等人俱都选择了投降。
赵幽燕善加安抚，并未为难诸人。之后，她还特意接见了一下贾良：“听说当日你曾在田荣面前请战，要与我一较高下？”
贾良跪伏于地，有些惶恐地道：“是小人狂妄了。”
赵幽燕毫不在意地道：“你不用担心，我不是田荣那等只看重门第出身，却不识真英雄的腐儒书生，我和我夫君一样，都赏识有真本事的人。若你真能胜我，我立刻封你为我麾下带兵大将。”
贾良闻言顿时精神一震：“此话当真？”
赵幽燕傲然道：“我赵幽燕从不说假话。”
此次贾良之所以杀死城门守将，迎宋军入城，除了受了不公正的待遇，心中委屈之外，就是想为自己再搏一次前程。他出身太低，又得罪了上级将领，在田荣帐下，这辈子都不可能出头了。久闻宋宁求贤若渴，多次向外发布求贤令，任人唯贤、惟才是举。所以，他想再拼一把。
不过，他的行为毕竟有背叛旧主，卖主求荣之嫌，绝大多数人都是不喜甚至厌恶的。贾良还真怕赵幽燕也是如此。因为素闻这位女将军嫉恶如仇，眼里揉不得半点沙子。所以，贾良被人带上来时心中一直十分忐忑。若赵幽燕也不用他，甚至要治他罪，那没办法，他就只能想办法逃走，然后去投靠朱顶了。
所幸，赵幽燕并没有计较他背叛田荣一事，反而说出这样一番话。这让贾良又惊又喜。
贾良当即要过一把大刀，就准备拿出全部本事，好好和赵幽燕比试一番。
何劲在一旁看到，忙道：“将军，你是三军主帅，何须亲自出马，交由何劲来即可。”
赵幽燕本来是想亲自出手的，不过想起宋宁的话，最后还是同意了。宋宁已说过她不下百次，带兵作战切不可冲锋在前，搦战斗将，以免发生意外遭遇危险。不然，一旦让他知道，是要家法伺候的。
为此，她可没少受罚。想起宋宁每次变着花样的惩罚自己，赵幽燕就忍不住面色发红，娇躯发软。宋宁有时真的太坏了，她对他真是又爱又恨。
之前田荣手下前来搦战，赵幽燕一时技痒，忍不住连斗了两场，虽说最后都胜了，自身也毫发无损，但以赵幽燕对宋宁的了解，后者知道后一定会非常恼火的。等见面时还不知道会怎么惩罚自己呢？
虽说她并不怕，心中隐隐还有些期待。但赵幽燕知道若自己不顾宋宁的警告，一再惹恼他，后者可就真的会生气了。若是宋宁真生气了，赵幽燕心里还是有些发怵的。
宋宁非常宠爱她不假，轻易也不会生她气，但一旦真生起气来，就是张茹也劝不住。到时若宋宁不许她再带兵打仗了，那可就麻烦了。所以，赵幽燕最后同意了让何劲代自己和贾良比试。
何劲武艺不弱，而且，贾良若真和自己比肯定束手束脚，不敢拿出真本事来，让何劲和他比更好。
结果让赵幽燕有些意外，又有些惊喜，这贾良的武艺竟还在何劲之上，只有箭术不及何劲。
要知道，何劲的武艺可不弱，赵幽燕虽能胜他，但也要到数十招以后。换句话说，这个贾良的武艺应不在自己之下。看来自己这次的确招到了一个大将之才。
当下，赵幽燕任命贾良为自己麾下的步兵大将，让他与何劲一起，各率五千士卒扫荡乾元郡各县。
半月后，整个乾元郡便全部落入宋军手中。
拿下乾元郡后，赵幽燕正准备率军继续西进，攻打中州南面门户玄门关。只要攻破此关，宋军便可长驱直入，杀入中州腹地。不过，贾良却劝阻赵幽燕道：“将军，玄门关易守难攻，且吴霄在将军攻打乾元时，又派大将柴建率两万大军入驻玄门关，以我军的实力，强攻实不可取。”
赵幽燕道：“你有什么好办法？”
贾良摇头道：“此关乃天下有数的雄关，除非将军能将守军调走一半，否则还真没有办法攻克。”
赵幽燕道：“既然没办法，那就强攻。无论如何，我军必须拿下玄门关。”宋宁命她夺取中州，她自不能让他失望。
骆衍道：“将军，贾将军所言有理。自古攻城艰难，何况是玄门关这种天下雄关？今吴霄既已提前命人驻守玄门关，将军不可强行攻取，以徒增我军伤亡。”
卓实道：“将军，卓实愿往玄门关一行，说服柴建来降？”
赵幽燕道：“先生可有把握？”
卓实道：“并无把握，姑且一试。”
赵幽燕道：“只怕先生会有危险。”
卓实道：“无妨。卓实昔日与柴建有过一面之缘，柴建即使不愿投降，也当不会害我性命。”
赵幽燕道：“既如此，就拜托先生了。”
当日，卓实入关劝说柴建道：“柴将军，今南方一统，宋王拥兵数十万，臣民归心，挥师北上，朱顶震恐；乾元一战，田荣殒命。吴霄一败再败，如今逃至中州，不过苟延残喘、行将就木之人，安是宋王对手？将军英明勇略，当知天下形势，何不献关早降？当不失公侯之位。”
柴建摇头道：“卓君昨日还是东苏之臣，今日便转投南方，甘为宋氏说客，真的好么？建闻当日宋军北上，进攻乾元，卓君便力劝田郡守早降，田郡守却奋起抵抗，及至乾元被围，孤立无援，犹宁死不屈，最后英勇牺牲，同为东苏之臣，与田郡守相比，卓君岂无愧乎？”
卓实面有惭色，不由喟然叹道：“将军若不肯降，直言便是，何必羞辱于我？卓实之所以投降宋军，并非爱慕虚荣，贪恋权势，而是心知宋王将来必定一统天下，所以不忍乾元将士作无谓牺牲，城中百姓白白受苦而已。”
“田郡守固然气节可嘉，令人敬佩，但他不明大势，螳臂挡车，到头来却是害人害己。卓实此来的确是出自一片公心，为了中州百姓免遭战乱之苦，为了整个天下早日恢复太平，而并无他意。将军若是不信，卓实回去后便立刻辞官，从此闭门不出，再不问世事。”
柴建道：“卓君不必如此。柴某虽是一介武夫，却也知忠君报国，一心侍主。丞相待某不薄，柴建怎可叛之？”
卓实闻言，只得无奈辞去。回来后，卓实也不回去向赵幽燕复命，只让家中下人向赵幽燕禀告柴建不肯投降，之后便果如在玄门关中与柴建所言，辞去官职，谢门闭客，从此专心研究学问，再不问世事。
赵幽燕去请过两次，卓实都没有见。
玄门关上，卓实走后，柴建手下心腹问道：“将军，卓实虽然为人有些迂腐，但为人端正，品德高尚，称得上是一名真正的君子。且他今日所言也不无道理。自民丰五年天下乱起，帝国动荡至今已是八载过去，今宋王定山南、取百越，征湖阳，平荆襄，一统南方，实力最强。若无意外，他日取天下者必是宋王。”
“而吴丞相鼠目寸光，先是坐视周骥攻占燕南，致使奚伯成悲愤自尽；今又任由乾元被围，害得田荣自戕而死。将军跟着这样的人能有何前途可言？倒不如易帜倒戈，献关投降。宋王求贤若渴，曾多次广发求贤令，又两次公开科举，选贤任能。纵观其麾下诸人，不少都是昔日东南山南湖阳荆襄等地的降将。将军若此时投之，必得重用，何以反而推拒对方好意？”
柴建叹息一声道：“某家眷老小俱在中都，如今北方形势未明，我岂敢轻易投降他人？何况，宋王统一南方不假，但北方不同于南方，周骥、朱顶俱为天下枭雄，就算是吴丞相、张向阳、公孙珣等人，也不失为当世人杰，宋王虽然雄才大略，独据南方，但毕竟出身不显，难得士族拥护，将来鹿死谁手，犹未可知啊！”
“如今朱顶不断向胶东增兵，听闻宋王在东南也不断调兵，自己更是亲自北上，可以预见，苏东、胶东不久必有大战。我等还是再等等看吧。若宋王获胜，拿下苏东，则胶东苏东连为一体，宋王迟早夺得北方，我等便立刻投靠宋王；若朱顶获胜，宋王失去胶东，我等则继续坚守玄门关。”
心腹闻言，知他还想再观望一段时间，便不再多言。
宋军大营。赵幽燕见柴建不肯投降，便准备强行攻打玄门关。
骆衍献策道：“将军，柴建既然拒绝投降，必然会防备我军强攻，此时玄门关必然防卫森严，难以攻取。以在下愚见，将军不妨配合林猛将军先夺取苏中三川郡。”
“一旦夺取三川郡，则前郡必然告急，苏关震恐。如此一来，朱顶便不得不分兵驻守，不敢一意向东，攻打胶东。此举不仅可牵制朱顶，缓解胶东压力；还可以麻痹吴霄和柴建，以为我军已放弃玄门关。”
“如今主公既已北上胶东，他日胶东、苏东必然有变。将军这期间可派一半兵力屯于玄门关下，多树旗帜，每日擂鼓助威，日夜骚扰对方即可，只等北方形势变化，时机来临，而守军疲惫不堪思想麻痹之时，再突然发动猛攻，当可一举拿下此关。”
赵幽燕听后觉得有理，当即点头道：“好，就依先生所言。”
于是赵幽燕命何劲率一半大军配合林猛、周沫攻打三川郡，自己则与贾良、洪剑带着剩下的人马驻于玄门关下，日夜骚扰不停，以待时机。
东南。凌邦等宋宁北上胶东后，不久，便也命罗鸿、张英率军渡河，一齐攻打苏东。由于大江长达数千里，苏东可谓处处都是漏洞，朱顶水师太弱，根本难以防御。只得收缩防线，命各地坚壁清野，死守城池，任由宋军侵入苏东。
且说宋宁听从凌邦、郭万建言，带领郭万和两百亲卫北上胶东。为迷惑朱顶，宋宁还带了三千水师数百艘战船，声势浩大，大张旗鼓地向北而去。他这是故意作出一副率大军北上，全力营救胶东，誓与朱顶决死一战的架势。实际上，船上装着的大多是粮草和军械以及丝绸、茶叶、瓷器等其他一些贵重商品。
粮草、军械自然是送予胶东北部军团的。这期间，宋宁已经命水师陆陆续续向胶东增派了两万军队。加上聂忍原有的三万军队，胶东现在已有五万大军。每次运输兵力过去后，宋宁又让他们从北方带一些人口和战马回来——几乎整个民丰十三年，东南东路军的数千水师一直都在做这个事情。
至于丝绸、茶叶、瓷器等商品则是用来与辽州交易战马用的，聂忍按照当初宋宁的吩咐已经占据辽州最南端的一个港口（即大连，宋宁为纪念过往特意取的名），并在上面建立了码头和临时补给点。
这几年胶东一直在与公孙珣贸易。公孙珣从胶东购买粮食、武器以及丝绸、茶叶等，聂忍则主要从辽州购买战马、人参、鹿茸、皮毛等。双方各取所需。
本来，聂忍还准备以大连为据点，将来进一步攻略辽州，不过后来周骥取代石高，在燕北崛起，公孙珣与周骥争雄，为防止周骥吞并辽州，聂忍按照宋宁的指示放弃了入侵辽州的计划。
数年来，聂忍已成功在胶东组建起五千重骑兵和一万轻骑兵。尽管有东南源源不断的支持，但这已是胶东所能承受的极限了。没办法，骑兵实在太耗钱了，而且，不仅战马难得，一个成熟的骑兵士卒培养起来也不容易。
骑兵将领就更难求了。幸而聂忍自己便会带骑兵，宋宁又将许棠送了过来，后者也是一个优秀的骑兵将领。至于盛柏、凌泽，带水军还行，骑兵却非二人所长。
七月，宋宁顺利抵达胶东。看见宋宁亲自率大军北上，朱顶终于松了口气，大喜道：“宋子静入吾彀中矣！”