凌邦道：“朱顶之所以不断向胶东边境增兵，又暗中招降徐娘，是在给主公施加压力，想要把主公的注意力吸引至胶东，然后以胶东作为双方的主战场。如此一来，主公将陷入胶东泥潭，再无精力顾及其他地方。主公切不可中计。”
“邦前面已说过，此役应着眼于全局，而不应让朱顶牵着我们的鼻子走，只局限在胶东这一处战场。朱顶一方面将我军兵力全部吸引至胶东，一方面又暗中联合周骥，是想将主公与周骥一并拖入胶东战场，挑起周骥与主公相争，他好在一旁坐收渔翁之利。主公不妨反其道而行之。”
宋宁若有所思道：“如何反其道而行之？”
凌邦再次指向地图，侃侃而谈道：“主公在东南已部署三路大军，在荆襄，赵夫人又统率有五万精锐。主公可命赵夫人从荆襄北上，先行讨伐中州吴霄，取乾元郡、破玄门关。乾元郡地处中州、苏中之间，西进取玄门关可入中州，东向破前郡可威胁苏关，一旦赵夫人攻取乾元郡，则前郡告急，苏关震恐，朱顶必然再难以安心攻打胶东。”
“同时，主公可命东南三路大军齐出：西面由林猛将军率两万大军渡江北上，进攻苏中，先取三川郡，之后与赵夫人遥相呼应，虎视前郡、剑指苏关；罗鸿和张英两位将军分别率中路和东路大军一齐出兵，全力攻打苏东；主公则轻舟北上，前往红叶山说降徐娘。”
“若朱顶南下救援苏东，则胶东之围解除，主公可命聂忍将军率军南下，与罗鸿、张英二位将军一起夹攻苏东。若朱顶坐视苏东被攻而不救，则必然是要与周骥联手共伐胶东，主公当收缩防线，全力固守，趁势拿下中州和苏东，之后再予以反攻。”
“恩。”宋宁听后不由暗自点头，赞道：“文渊思虑周详，此计甚为妥当。”
凌邦又道：“另外，主公还可派人联络太行秦狼、辽州公孙，让之袭扰周骥后方。尤其是辽州公孙，后者与周骥连年大战，如今后继乏力，正处于颓势。若得主公相助，必然喜出望外。有公孙珣在东北牵制，周骥则不敢全力南下，觊觎胶东。”
凌邦之计与郭万的四条应对之策大致相同，不过站位更高，看得更远，对未来战局的分析和把握也更精准到位，相对来说，比郭万要高明一些。
凌邦最后总结道：“此役之关键在于中州、苏中这边能否破局，再有就是主公能否说降徐娘，以增强我军在胶东的实力。若赵夫人能提前拿下中州，则朱顶三面受敌，纵然与周骥联合，也必不是我军对手。”
“若攻打中州失利，而徐娘投降朱顶，则我军将陷入被动，胶东也很难守住。一旦胶东有失，朱顶便可迅速南下，把我军逐出苏东、苏中。若是如此，我军将无法在北方立足，彻底失去角逐北方的资格。”
“文渊所言甚是。”这一刻，宋宁终于明白为什么凌邦也劝自己北上，冒险说降徐娘了。若宋宁能成功说降徐娘，获得徐娘和红叶山一万多贼军的效忠，他此役获胜的机率将大大提升。反之，则可能满盘皆输——所以，但凡有一丝可能，他都要冒险去尝试一下。
“既如此，我这就下令，让幽燕率军北上，讨伐中州。让林猛率军渡江，进攻苏中。正好今年第一批海外之粮已经运至。等到八月，荆襄东南本地秋粮也将成熟，我军当无粮草之忧。至于攻打苏东，”宋宁解下腰间佩剑，交给凌邦道：“我就交给文渊了，军中诸将，谁若敢不从，文渊皆可用此剑斩之。”
宋宁称王后，已封凌邦为国尉，后者本就可掌管整个宋国的军队，宋宁这样安排并无不妥。而且凌邦聪明绝顶，计谋深远，算无遗策，将东南三路大军交给他，宋宁也放心。
凌邦单膝跪地，郑重接过佩剑。
做好决定后，宋宁当即命人出使辽州和太行山，与公孙珣、秦狼联盟。同时让人给赵幽燕、林猛、罗鸿、张英传令，让他们分别攻打中州、苏中和苏东。
等全部忙完后，宋宁这才回家，告诉张茹等女自己即将北上胶东之事。
“对不起，夫人。”宋宁搂着妻子，歉然道：“本来还想陪你一起过重阳佳节，好好庆祝一下我们结婚十周年的，可惜北方形势有变，我需要立即北上胶东，以主持大局。今年的重阳节，我只怕不能陪夫人一起度过了。”
张茹摇头道：“没关系的，夫君，正事要紧，你去吧。只是出门在外，万事小心，一定要保护好自己。”
“恩，放心吧。夫人在家也要保重身体，照顾好自己，不要太过劳累。”宋宁摸了摸张茹的肚子，张茹怀孕已经六个多月了，再有三个多月估计就要生了。到时他多半是赶不回来了，宋宁暗自叹息一声。这些年，他常年在外，着实冷落几位娇妻了。
他轻轻地搂住妻子，在她耳边悄声道：“夫人，晚上我到你房里来。”
张茹闻言顿时面红耳赤，羞涩地摇头道：“不要，我现在身子不方便，夫君你……还是去其他姐妹房里吧。”
宋宁摇头道：“没事的。你怀孕已经超过六个月了，只要我们小心些，不会有事的。”
张茹面如火烧，虽然仍羞涩没有答应，却也没再反对。
事实上，她又何曾真的想要拒绝？宋宁明天就走，她也舍不得夫君呢。
还有就是，夫君之前说过，等九月九日，两人结婚十周年之日，他要给她一个大大的惊喜的。如今看来，这惊喜应该也没有了。虽然知道事出有因，夫君并非有意爽约，但心底到底还是有些失落的。
当晚，张茹强忍着羞涩服侍了宋宁一回，因为妻子怀有身孕，宋宁浅尝辄止，更多的是搂着娇妻说些情话，交待一些他离去后的琐事。张茹小心地倚靠在夫君的怀里，一直到三更时分，这才相拥睡下。
第二天一早，宋宁便带着郭万及两百亲卫，乘船沿大江至海边，然后迅速北上，向胶东而去。
王妃因为怀孕，此次没有同行。白天之时，宋宁一一与王妃、杨倩儿、百合郡主、柳若雪、大小二乔告别。为安众女之心，宋宁骗她们说自己只是去胶东视察，而并非与朱顶交战。王妃等人不疑有他，自是答应。
宋宁走后，由凌邦掌管东南军事，攻略苏东和苏中；张茹坐镇墨灵，岳涛总理大小一切政务，调配供应大军粮草所需。
不久，赵幽燕收到宋宁的命令，当即率领三万大军北上，攻打中州乾元郡。
乾元郡郡守名叫田荣，和当初阳郡郡守邬宋一样是大苏的忠臣，早在吴霄扶立大皇子时便已归顺了东苏。虽然传闻吴霄所立大皇子乃是冒充，并非先帝之子，但吴霄击败国贼张向阳，重新夺回昔日的京师，解救了中州上千万的百姓，田荣对之十分感激和推崇，所以，尽管吴霄被朱顶打败，失去了苏中，但田荣依然认吴霄为主。
听闻赵幽燕带兵来犯，田荣当即也筹集粮草，叫齐人马，准备前去迎战。
乾元郡功曹卓实劝道：“郡君，赵幽燕虽为女将，但昔日以五千匪徒守春湖，乐郡吴郡守数月未能下；去年亲率三万大军，先取荆郡，击败荆襄数万援军，后又大破湖阳徐英，逼得后者最终自刎。郡君自忖率军作战，兵法武略可比徐英否？”
田荣道：“自是不如。”
卓实道：“既如此，郡君为何明知不敌仍要负隅顽抗？今宋王已统一南方，立长公主为主，建立南苏，拥数十万之众，虎视北方，士民归心，天下景从。而北方周公虽雄踞燕北，但北有月霜，东有公孙，西有太行，自顾不暇。”
“云侯朱顶虽新得苏中，但根基太浅，不足以成事。吴丞相则败于云侯之手，失去苏中之根基，如今困守中州，与西北张向阳一般，离败亡不远。放眼天下，已无人是南方对手。郡君何不趁早请降，上存自身，下保百姓？何苦螳臂挡车，多造杀孽，徒惹伤亡？”
田荣大怒道：“大胆卓实，何以出此无君无父之言？宋子静昔日不过南岭一山贼，今挟持长公主，窃据南方，此当今之巨奸、大苏之国贼也。”
“田某食朝廷俸禄，世沐皇恩，自当带兵讨贼，保境安民，纵然不敌，身死又有何惧？安能贪死怕死，为存己身而降贼乎？汝祖上也世代为官，受朝廷供养，今不思报效国家，以报皇恩，却为宋贼巧言伪饰，莫不是南方之奸细耶？”
卓实道：“宋王昔日虽为山贼，但对内安抚百姓，稳定地方，对外收伏百越，开拓海外，今又扶立长公主，建南苏于南方，可谓功在社稷，利在千秋，焉能称之为国贼？反倒是吴丞相，以农家之子冒充皇室血裔，立为傀儡后大权独揽，政令皆由己出，名为国相，实为国贼也。”
“卓实生为大苏之臣，自是忠于大苏，忠于先皇，而并非忠于其他野心勃勃之辈。之前所言也是为大人和郡中百姓考虑，皆是出于公心，而并无个人私意。还请大人明察。”
“你勿需多言。”田荣不听：“丞相先取东都，续大苏社稷，又驱逐张向阳，收复京师，苏中、中州百姓因丞相而得活命者不可胜数，田某心中甚敬之。今蒙丞相信重，令田荣驻守乾元郡，田荣岂能畏惧强敌而辜负丞相信任，束手投降？”
卓实退下道：“唉，乾元郡士卒何辜！如此一来，也不知有多少人要枉死？”
田荣大怒道：“卓实，你若再扰我军心，定斩不饶！”
卓实只得闭口不言。
随后田荣带领三万郡卒，迎战宋军。
双方在乾元郡道口县相遇，田荣见对方兵容齐整，刀甲锋利，当下不敢怠慢，忙安下营寨，摆好阵势，然后对手下众将道：“宋军已至，素闻赵幽燕能征善战，不逊男儿，不知众将谁愿替本郡守前去打头阵？”
一人出列道：“末将愿往。”
田荣定睛看去，见是自己帐下的一员小将单虎，不由点头嘉许道：“好。”
约一盏茶的功夫，下人匆匆来报：“不好，单将军被对敌将斩了。”
“什么？”田荣及众多手下不由大惊，这才多长时间，自己一方的将领就被杀了：“是何人斩杀的单将军？”
“是宋军主帅赵幽燕。”
竟然是赵幽燕！田荣及众人都觉得不可思议。
“赵幽燕虽是女将，但手持一杆长枪，端的是出神入化，神勇无敌，不过三招，便将单将军挑落马下。”
田横道：“单虎武艺不弱，在赵幽燕手下竟走不过三招。不想此人一女流之辈，竟然这般厉害！”
其子田广素来勇武，闻言心中不服，当即请命道：“父亲，孩儿愿去会一会这位赵将军。”
田荣迟疑了一下，最后还是点头应允道：“好，你小心些。”
田广领命而去。
田荣到底有些不放心，起身道：“众将随我一起去观战。”
一众人紧随着出来，便见田广骑着一匹高头大马，手持长矛，正于宋军阵前搦战：“赵幽燕何在？乾元田广在此，可敢出来一战？”
不久，宋宁阵中一员女将排众而出，只见对方头戴鎏金头盔，身穿一件大红披风，手持一杆红色长枪，威风凛凛、英姿飒爽，当真是俊美无匹，英气逼人，田荣及一众手下不由心下暗赞，不想这赵幽燕竟是这般俊秀人物！
阵前的田广更是看得呆了。之前他早听闻赵幽燕不仅英勇善战，武艺高强，而且生得国色天香，美丽之极，心中却是不以为然，只认为传言定然有所夸大。
不想今日看到赵幽燕本人，只见对方眉目如画，容颜绝世，既有男儿的英气和刚毅，又具女子的柔美和秀丽，当真是世间一流的风流人物。方知传言不虚，一时间更是怦然心动。暗道若自己能娶此女为妻，真是死亦无憾矣！
可惜，对方已嫁给宋子静为妻，一时间田广对宋宁又羡又恨，妒忌不已。