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广州城西关店铺林立,自前朝西关一带已经是同洋夷通商的口岸,到大清立国第一次英战争前,广州更成为唯一的外通商口岸,西关商户越稠密,到英战争十年后的现在,虽然因为广州城迟迟不许洋夷进入,上海随之渐渐取代了广州的地位,但因广州毗邻香港,下西关,商行夷馆雨后春笋般冒出来,渐渐形成了一片商贸繁华之地。

从西关沿珠江而下,即是黄埔港,这一带洋行云集,黄旗行、双鹰行、瑞和行、广顺行等等,这片商号同曾经垄断对洋贸易的十三行混处,又被称为夷馆,乃是各国商人的商号,例如大吕宋行乃是西班牙馆,广顺行为美国馆,双鹰行则为英国馆。

双鹰行前有一片广场,又唤作英国花园,前几年遭了火灾后,栏杆被毁,这个原来封闭的广场就成了通衢大道,一些沿街叫卖的小商贩也喜欢聚集在这里做些小本生意卖咸橄榄、卖花生、卖糕点、卖茶水、卖粥等等等等。

叶昭领着瑞四,换了便装,前几天将西关黄埔一地走了个遍,最后还是从下西关买了宅子,乃是临街门市,后套小宅院,原主人姓张,却是举家迁去香港,是以将祖屋变卖,售价银一百五十两。

瑞四不懂商业价值,就觉得这桩买卖主子亏了,可不是,宅院又小,房屋又多有破败之处,一百五十两银子,价钱实在高的有些离谱。不过瑞四也知道主子行事从不无的放矢,是以这几日只是按照主子吩咐雇佣工匠修补宅院。

叶昭自有叶昭的用意,下西关一带虽说商铺云集,但要一时半会却不好寻到卖家,你总不能大撒银钱高价去买人家的酒楼银楼,太张扬,太扎眼,惹人注目被人现自己的身份未免不美。

在下西关买宅子买门市,本就是想同广州普通商人接触,算是调研吧,叶昭不由得想起了前世一个颇有特色的字眼。何况宅子小又怕什么?蓉儿是断不会来住的,自己偶尔过几夜,难道还真的一定要锦衣玉食么?

这家商号本是卖布匹的,现在黄梨木柜台、货架上空空如也,叶昭坐在门口的木凳上,轻摇折扇,观察着过往的行人,却是盘算自己做什么生意好。

回头,就见到了在店里正感慨的四下观望的秋掌柜,老先生五十出头,举止儒雅,为店铺老东家效力近四十年,从学徒起就在这家店卖布,现在老主人举家迁去香港,他却故土难离。

不过老东家对他不错,在叶昭面前一力举荐他,叶昭若想开店,又恰好需要这么一位熟悉西关行情的帮手,也就乐得顺水推舟,暂且留下来观察观察。

“秋掌柜,你说说,咱们这铺子,做些什么营生好?”叶昭收起折扇,站起了身。

对于新东家,秋掌柜所知不多,只听说是京城破败商人之家,来广州讨生活的,而叶公子虽然衣饰简朴,但那气度一观就知不凡,想来以前定然是高门大户。

听东家问起,秋掌柜想了想道:“商业七十二行,不管做哪一行,若能摸到门路便可拔尖儿,不知道少东可有相熟的行当?”东家出自京城,说不定就有什么路子。

叶昭踱了两步,笑道:“要依我的意思嘛,我准备开一家钱庄,秋掌柜以为如何?”

秋掌柜一口气差点没憋回去,开钱庄?那得多大的资本?何况这行更不是有银子就能办起来的,要有信誉有声望,人家才信服你钱庄出具的票号,不然就算你说破大天,人家拿你的银票当草纸,那终究也没用。

“这,这……”秋掌柜不知道怎么措词说服少东家的异想天开,说深了,少东家年少气盛,怕浇灭他一腔热忱;说浅了,又怕他听不进去。

叶昭笑道:“掌柜的,我知道你想什么,我跟你说的这个钱庄和你想的不同。为南来北往的客商出具票号咱自然没资格碰,我说的钱庄,是准备为银钱周转不灵的商家放款,咱从得利,你是西关的老行尊,西关一地的商家谁遇到个难题,想来你也能收到风。”

秋掌柜心里苦笑,心说闹半天新东家却是准备放贵利,这哪是什么正经买卖?

叶昭仿佛知道他想什么,笑道:“咱的钱庄又跟贵利贷不同,谁想使咱的银子,那要递书申请,他从事的行业,为什么要借银子,借了银子又想怎么个用法都要写的清清楚楚,咱若觉得他的买卖有可为、有利图,这才会把银子借给他。”

琢磨了一下又道:“就算手无分的,但若对行商贸易民间作坊的见解上颇有新意,咱也未必不会借给他本钱。”

心里却轻轻叹口气,若是自己在欧洲开办这类业务,却又是怎样的境地?现今西方正是明大爆炸时代,电灯、电话、电机、内燃机等渐渐诞生,这是影响人类进程的事物,而小明上,例如自动吸水钢笔、喷雾香水瓶、充气轮胎等等那真是包罗万象了,而以自己的见识,自然会知道申请借款的那些落魄明家们哪些明会取得成功,而在自己的资助下,世界明历史上明家的名字肯定会生翻天覆地的变化。

而在国内,自己资助的,自然是相对于国内大环境比较“前卫”的商人,资助那些学习西方、开办工商企业的商人。

秋掌柜听着东家的奇思妙想,虽然荒唐,却又隐隐觉得东家这未必不是一条极妙的钱生钱的买卖,只是,他就忍不住问道:“少东家,恕秋某无礼,少东家的主意倒也未必行不通,只是这本钱?咱能拿得出来吗?”

叶昭笑道:“小有小的作法,咱们啊由小做起,开始这放款的数目最高五百两,等以后字号响了,银钱足了,咱们再一点点提高放款数目。不过如果现时确实有急需大笔银子而又生钱有道的商家,咱也不在意破例。”顿了一下,道:“至于咱的本钱嘛,就一万两吧。”

秋掌柜听得眼珠子差点瞪出来,一万两?这东家和自己原来估计的身份可完全不同了。

叶昭又笑道:“一万两银子,自然不是什么大数目,若有必要,我会同洋行相熟的朋友接洽,同洋行合作,底气就更足了。”

秋掌柜捻须笑道:“若真如此,只需前几笔买卖打响了名堂,慢慢自会有商户来咱们这儿存银子,如此借鸡生蛋,循环不息,少东的生意自会越做越大。”能有一万两银子打本,那么认识洋行的朋友也就不足为奇,钱庄只要银子充足,再慢慢有了自己的信誉,却是一桩极好的买卖。

叶昭微微一笑,钱庄能不能赚钱他倒也不在乎,只是力所能及的推动广州一地工商业展而已,而自己放银子的重点,却是要在那些准备搞大作坊而又目光敏锐的商人身上,至于引进西方机器,工业化?却是要慢慢来了,这些商人总会有个认识的过程。以现在自己的身份地位,却也只能暂时做到这一步。

……

回到公馆,叶昭就进了书房研究自己准备送北京的折子。

前几日又去拜会了广州将军穆特恩,是为了神保一事,请穆特恩法外开恩,军用人之际,可令神保戴罪立功,鞭刑一百,但暂时免去流放黑龙江之惩治,留军听用,以观后效。当然,同汉人通婚自然隐匿未报。

不过是一个小小的马甲兵,有副都统亲自担保,又是亲王阿哥,穆特恩自然不会驳叶昭的面子,倒是都依了。

叶昭又提到了编制三营火枪兵的想法。虽然咸丰口谕隐隐提到了这层意思,但上折子前若不跟顶头上司通气,未免显得自己不知尊重上官,无礼骄横。

而穆特恩却是不置可否,自然是置身事外,既不拦阻也不赞同,出了事不担干系,反正你这个副都统有权直接给皇上上折子,我不掺乎你的事儿。

一字字研究自己的折子,叶昭又不由得想起了昨日蓉儿接到的家书,看来自己和蓉儿还未到广州这封家书就寄了出来。

家书里那拉家有两大喜讯,一就是蓉儿姐姐晋懿嫔,成了真正的娘娘,向着她西太后的尊位迈出了坚实的一步。第二个喜讯就是懿嫔有了龙种,这却令叶昭有些始料未及,记得历史上兰贵人却是要明年怀孕吧?不过想来自己在京城的生活渐渐形成了蝴蝶效应,咸丰帝行房自与历史上不同,兰贵人提前怀孕甚或不怀孕都不足为奇,至于诞下的是阿哥还是格格,就更不得而知了。

六王爷奕越受到重用,可不知道今世历史的车轮要驶向何方呢。

而有了自己的参与,广州的历史又如何展?就算自己眼前都是一团迷雾。

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