宋公涯抬眼看他，这个来正的确算得上一等一的豪杰。
只见他身长七尺五寸，白白净净，风流倜傥，须发乌黑，三绺长髯飘飘而下。单看面目最多三十岁，看将佐名册，却已经三十六岁。
来正，字平容，容州欣道人，其祖上果然是北来师祖的云孙。在欣道县，他所属这一支仅仅平辈的就有三十二个兄弟。他在这些兄弟中排在第五。
这一辈老大哥恰好是长门的，叫个来立，比他大十岁。据说来立常年贩卖肉桂，往来交州及南诏、骠国、陆真腊、环王、文单、水真腊诸国。
近些天，襄城侯早已听说，这个来正善于用毒。就算是七步蛇，被他逮到，顷刻用手一挤，毒液喷完，再一撕，将蛇皮撕脱，挖其肝胆，生啖而无事。单就这一招，就能镇住许多江湖侠客。
不但善用蛇毒，还善用草毒，包括乌毒在内，研究颇深。所以人称毒神。
襄城侯宋公涯一听他这么说，当然不好拒绝，而且表示慰问，当即表示：“孤准予所请。既是兄台家父抱恙，孤当前往奉茶以表敬意。退账之后，孤略微安顿军政事务，随兄台前往欣道县看望令尊。”
来正没想到这个宋公涯这么厉害，顿时语塞，略微沉吟，赶忙道谢。
宋公涯当即令行军司马鄣侯甘冀代行中军主将，武安侯李玑代行都虞候，其他各人职掌不变。令观察使潘琅、钉王高老伯、掌王王克方及勇冠大将呼延璋，带三十个兵丁，退账之后，随他前往欣道县看望来正的爹。
潘琅赶紧找到武安侯李玑，支取二十贯费用，与高老伯、王克方、呼延璋等随宋公涯、来正疾驰欣道县。
北流县至欣道县六十里，因道路崎岖，走了一个半时辰，才到了欣道县。潘琅买些礼品，大家一起到了南关古樟树下来正的家。
来正的父亲叫个来靠。看样子，来靠的确得了哑症，来靠见到襄城侯只是“啊啊啊”用手比划，用笔交谈。
来正吩咐下人摆起酒宴，为宋公涯接风洗尘，表示感谢。正要开宴，跑神于豹、水神陈孤、针神机秀一起进来。
来正惊问何故？他们听说大哥请假回家为家父治病，经略使还亲自往家来了，也都各自跟主将请假，前来看望。
他们岭南四神，这边宋公涯、潘琅及高老伯、王克方、呼延璋是五个，就这么挤在一桌。其他随从都被潘琅支到附近街上的饭肆用餐，以三名火长领首，三十人都不许吃酒。
简单吃酒，也不及休息，宋公涯辞行。于豹、陈孤、机秀请求在这里多待两天再回军，宋公涯准许。宋公涯率众一路还往北流县回去。
岭南四神将他们送出十里之外的长亭方才分手。刚分手不久，三十余骑向西南的北流县方向约略走了不足三里，到了一座山下的村子边，这里水环山绕，风景秀丽。
三哥钉王高老伯是柳州马平人，对这一带情况十分熟悉。他介绍道，这座山名叫盘蛇岭，山中各类蛇虫到处都是。人们上山没一个不是打着绑腿，手拿竹杖。
农夫上山种地干活，都要趁着正午前后三四个时辰，尽量躲开蛇虫活动时间。因而养成了巳时初吃早饭上山，过申时收工吃午饭。一天两顿饭的习俗就是这么来的，成都、戎州、嘉州那边以及南诏国也是这样。
宋公涯正在听三哥说话，忽然看见前面一位妇女高举白绫，大大地写一个“冤”字，正要跪倒，拦住宋公涯这队人马。
忽然后面窜过来一个大汉，高叫：“收起。”
这位妇女急忙收起，飞身往回就跑。宋公涯急令：“九弟去追农妇，三哥去追大汉，都叫捉来审问，就在这株古榕树下石台上聚齐。”
宋公涯滚鞍下马，来到榕树之下，坐于石台之上。中郎将潘琅急令十名卫兵分别跟上王克方、高老伯。不大功夫，王克方将那位农妇带到。只见她满脸愁云，见到宋公涯，翻身跪下，嘴唇哆嗦，不敢说话。
襄城侯看看大家都是清一色的黄帽，只是服色按照品阶各有差别。自己是三品服饰，紫色袍衫，十三銙金玉带。八叔潘琅是四品服饰，深绯袍，十一銙金带。其他人都是统一的军兵服饰。
难道这位农妇没见过三四品大员到农村来，吓到了？
潘琅过去，和颜悦色问道：“请问大姐是谁家娘子？为何见到我们举起冤字，被那人一喊，收起就跑？不要害怕，这位是经略使、襄城侯宋公涯，我是经略使帐下容州观察使，金吾卫中郎将潘初亮，有什么冤枉尽管说？”
农妇大约四十多岁，还没说话先落泪，颤巍巍说道：“襄城侯宋经略千岁，潘将军，民妇有天大的冤枉，说出来，恐怕还要连累你们。上次告状，我和夫君还没走到容州，安丘侯王经略千岁就被都虞候来正赶跑了。”
容州观察使潘琅一听，大概明白了几分，赶忙将她扶起来，示意她坐下说话。令呼延璋铺开纸笔，开始记录。
潘琅继续鼓励她：“无论多大的冤情，尽管说来。这次，襄城侯宋经略和我等朝中随征四将，却不是谁可以赶得动的。就怕你不说，沉冤难申啊。”
农妇听他这样说，顿时振奋精神，说道：“民妇陈锦，四十三岁，丈夫林照云，四十五岁，本是荆州当阳县人。林照云曾从军十八年，位至定远将军，上骑都尉之勋，皇封容县开国子，民妇也获封容县君。
“七年前因公婆病重，辞军回当阳县。父母病故，守孝三年之后，来到封地容县，守着这盘蛇乡的盘蛇岭及四周二十顷赐田过活。前两年还平安无事，去年开始，这个来正的小舅子司马震就无缘无故来盘蛇岭附近找茬。
“今年春季，更是胡扯八道什么盘蛇岭是他家的祖产，要收回去。叫司马震拿出凭据，他却说除非到经略府才拿出来。容子拿着户部划拨赐田的凭据，拉着他去北流县找安丘侯王经略。
“谁知道半路被蒙面歹徒十数人截杀，容子被打入山涧，差点丢命。我侄子和两名卫士被打死。情知是司马震干的，容子就组织本府卫士暗中查访其情状。就在调查期间，盘蛇岭上三株千年白果树连夜被盗伐。
“容子报到安丘侯王经略处。王经略让写好状纸，他要公开受理。结果我们写好状纸，往容州的半道上，来正就赶跑了王经略。
“因此，是我们连累了王经略。今天上午，我带儿子上山拜蛇神庙，看见你们一队人马都戴黄帽，就知道是襄城侯宋经略路过。我要告状，刚才容子阻拦说，不要再给宋经略添麻烦，他自己能够斩杀来正及司马震。”
潘初亮再问：“那三株千年白果树有没有官凭，或者是皇封之类的？”
陈锦说道：“盘蛇岭上共有千年古木四十五株，白果树、樟树各十株，九株松树，七株杉树，五株柏树，四株榕树。州县每三年清查的官凭全在。”
潘初亮赞道：“好，三株千年古木还能放进地窖不成？只要有官凭就好办。将你们的状纸呈上来，本将军定将此案查个水落石出。”
陈锦正要掏状纸，刚才阻拦他告状的那位来了，高老伯及五名卫士也跟了过来。大汉上来就拜，高呼：“容子林照云拜见宋经略千岁，适才得罪之处，还望海涵。”
宋公涯急忙起身，将他搀起，笑道：“适才嫂夫人容县君已经说明情由，容子府上还死了三条人命。强占山林虽未得逞，但私伐古木却是事实。此案已由金吾卫中郎将、容州观察使潘初亮接手，必然会还容子一个公道。”
林照云说道：“适才飞钉大圣高老弟已经说了千岁此次前来的经过，容子佩服之至。容子原打算独自办掉来正和司马震，既然潘观察接手，容子积极配合，断然没有丝毫退缩之理。”
宋公涯当即决定，到容子府上拜访。就在不远处，盘蛇岭西南侧，一处山环水绕的风水宝地，林照云的府邸一带七间，四进院子，九门相照。院子里花鸟虫鱼尽有，院子外竹影婆娑，迎风飘舞。
这次拜访之后，林照云按约定每旬至容管经略府禀报一次大事小情。
在容子府，经过深入交谈，宋公涯、潘琅、林照云结为莫逆之交。林照云摆起盛宴，豪饮一通。席间，容子林照云提供了不少有用的线索。
据林照云的调查，司马震在容县境内已经霸占了两处山林，累计私伐古木达十二株。除了一株柏木留给了他爹及来正之父打棺材，其余的全都卖给了一些富商、官绅作寿材。货值奇高，获利巨大。
而司马震采取种种手段，山林之主不同程度被蒙面人打伤或打死。这些山林之主既然抓不到把柄，也就控告失灵。
这案子如果不破，容县古木将被富商、官绅打棺材砍个一干二净，山林将遭到严重破坏。到时候山神震怒，山洪暴发，山林储水无力，将造成严重的土石垮塌，山峰塌方，百姓将苦不堪言。
潘琅等当然知道古木被伐将对一座山会导致什么恶果，朝廷对千年古木皆造册登记，发给户主官凭。就是户主要砍伐，也必须征得州县官批准。有些古庙附近的千年古木，好多都被历代天子封了将军甚至爵位。
按隋唐定制，一座山中千年古木超过三百株，这座山就会被封为伯爵，超过六百株封侯爵，超过一千株，整座山封公爵。这些山按爵位高低，配置相应的管理人员，户部专列经费。
特别是武周对于山林保护更为严苛，凡私伐一株千年将军树，处斩。安史之乱后，虽然没这么严，但私伐古木依然是重罪。
潘琅听了林照云的叙述，拍案而起：“草塔娘的司马震，一个区区来正当保护伞，就敢打死封爵将军的家人，老子不砍掉这两颗狗头不姓潘。”