空荡的大厅中。
“咳咳～”
咳嗽声渐渐止住。
周瑜用手帕捂住嘴，稍稍振作精神，说出自己的分析：
“想取荆南四郡谈何容易。
刘备只拥有长沙。
武陵太守金旋、桂阳太守赵范、零陵太守刘度。
自刘表死后，除金旋向曹操称臣外，另外两人坐壁上观。”
说到这，似是想到什么好笑的事，周瑜哑然失笑。
“公瑾何故发笑？”鲁肃好奇。
厅中没有外人，只有他们两人，说话也没有顾及。
周瑜道出缘由：“我笑秦子御也有束手无策之时。”
鲁肃大为惊奇，“何意？”
“和刘磐不同，金旋、赵范、刘度三人皆手握重兵。
如我所料不错，三人的兵马合起来超过八万，刘备有多少人？”
周瑜剑眉微扬，笑问鲁肃。
虽一脸病容，但掩盖不住，骨子里透出的自信从容。
受这份自信感染，鲁肃郁结的心情好了许多，回以微笑：
“听公瑾一言，肃茅塞顿开。
刘备自发迹以来，本部兵马最多不过三万，如今又折损不少。
即便收降卒为己用，也需要控制数量，否则主次颠倒，一旦降卒失去控制，便是万劫不复。”
“然也。”周瑜表示肯定。
这正是刘备面临的窘境。
空有荆州牧头衔，本部兵马不足，也不敢收其他三郡。
三郡太守投降你该如何？
把他们杀了或是流放，传出去刘备仁义之名就毁了。
若留下他们。
还是那句话，和刘磐不同，手握重兵的太守不好安置。
八万降卒更加棘手。
到时候，算上已有的降卒，手握十几万降卒，本部兵马一两万，刘备怕是睡觉都要睁着眼。
一念至此，周瑜敢于下结论：“有件事可以肯定，秦子御离开长沙，定是暂时放弃这三郡。”
“精力放在荆北……对了，还有荆襄世家。”鲁肃笑着补充。
二人配合默契。
一唱一和，盖棺定论。
这样一来，鲁肃出使的压力大减。
周瑜拉住鲁肃胳膊，轻声宽慰：
“子敬此番出使，定有斩获，秦子御恐怕也在等你。另外，我会派吕蒙进驻柴桑，太史慈进驻陆口。”
闻言，鲁肃心中一暖。
让吕蒙、徐盛出动，这是在帮他向刘备施压。
动手倒不会。
但态度必须先表明。
“多谢。”
鲁肃拱手致谢。
“可惜啊——”
周瑜长叹一声，“秦子御不能为江东所用，他日必成大患，我在时勉强能见招拆招，若我不在……”
声音戛然而止。
忽然眉头一皱，面色潮红。
连忙用手帕捂嘴。
一抹殷红渗透手帕。
“公瑾，你……”
鲁肃大惊失色。
“不碍事，”周瑜摆摆手，“我这病好不了，也死不了。”
“请公瑾保重身体。”鲁肃眼角含泪。
“夜深了，子敬早些休息。”周瑜笑了笑，扶着柱子站起身。
鲁肃想要搀扶。
被周瑜轻轻推开。
“咳咳～”
伴随时断时续的咳声，瘦弱的身影渐行渐远。
回到家中。
周瑜没时间休息。
熬夜写了两张调令，调遣吕蒙、徐盛前往柴桑、陆口两地。
想了想，仍放心不下。
又书信一封，请庞统出面，助徐盛守陆口。
写完信已至三更。
“夫君，该歇息了。”
一位美艳绝伦的妇人，轻移莲步步入房中。
……
翌日。
调令和书信发出。
吕蒙、徐盛接令出发。
倒是书信仿佛石沉大海，庞统没有给予任何回馈。
于是周瑜找来太史慈。
命太史慈走陆路经建昌，陈兵三万于长沙边境，伺机而动。
一切准备就绪。
鲁肃只带两名仆从，轻舟渡江出使江夏。
三日后。
鲁肃抵达江夏。
接待他的人是关羽。
关羽一捋美髯，也不问鲁肃出使目的，直截了当道：
“兄长赴任襄阳，走了有些日子了，江夏暂由关某镇守。”
鲁肃不死心，“子御何在？”
关羽丹凤眼微眯，“子御行踪涉及机密，不能透露，还望子敬见谅。”
“孔明呢？”鲁肃又问。
关羽回答：“也在襄阳。”
重要人物都不在江夏，鲁肃不再耽搁，当即提出告辞。
关羽也没有挽留。
转眼又是五日过去。
鲁肃一路风尘仆仆，终于来到襄阳。
此刻，荆州牧官邸。
也就是刘表曾经的府邸。
刘琮看到刘备来襄阳赴任，一口一个“叔父”，喊得那叫一个亲热。
并主动让出官邸。
表示只想做个富家翁，然后与蔡夫人一起回老宅居住。
刘备也没亏待他，令他为荆州典学从事，主管一州之学政。官邸的仆从、金银、书籍，原封不动奉还。
官邸书房中。
刘备正伏案审阅公文。
忽有脚步声响起。
“主公。”
诸葛亮入内拱手行礼。
听到声音，刘备抬头，一眼看到诸葛亮身后的鲁肃。
“拜见玄德公。”
鲁肃恭敬行了一礼。
“子敬先生不必多礼。”
刘备露出温和笑容，快行几步上前扶起鲁肃，又道，“不知子敬先生来访，有失远迎，还望海涵。”
“来人，看茶。”
少顷。
茶水端上来。
三人落座。
鲁肃捧着茶盏，望着盏中起伏的茶叶，实在是难以启齿。
书房中陷入安静。
刘备看了眼诸葛亮。
诸葛亮笑而不语。
君臣二人彼此心照不宣。
“玄德公。”
鲁肃下定决心，放下茶盏试探着问道：
“抗曹一战，孙刘两家大获全胜，却也损失惨重，如今玄德公已得荆州，不知接下来有何打算？”
话说的很委婉。
聪明人都能听出话外音。
言外之意，孙刘两家都有损失，刘家得到荆州扩充势力，孙家却一无所得，你就没点表示吗？
诸葛亮摇扇轻笑，“子敬何必遮遮掩掩，想要什么还请直言。”
鲁肃闻言老脸一红。
讪笑一声，继续道：“那在下直说了，我主想要荆南四郡。”
刘备毫不迟疑拒绝，“不说武陵、零陵、桂阳三郡，长沙郡是刘磐自愿献上，由军师暂代长沙太守，备岂能置军师于不顾？”
鲁肃嘴角露出苦涩笑意。
所谓漫天要价，坐地还价。
荆南四郡全要不现实。
他的目标就是长沙郡，毕竟只有长沙郡与江东接壤。
可刘备明察秋毫。
上来就把他的目标堵死。
谈判刚开始就结束。
这时，诸葛亮提出建议：“荆南四郡没有，有一地能给吴侯。”