《蒙娜丽莎》被偷走之后。
当时世界上发行量最大的报纸《巴黎人报》专门在头版登出了《蒙娜丽莎》巨大画像，上面醒目地写着大标题“佐贡达夫人逃离卢浮宫”，标题下还有一幅讽刺性的漫画：
蒙娜丽莎咧着嘴笑着，旁边写着“我真高兴，400年后我终于自由了”。
《蒙娜丽莎》就这样失踪了，直到1913年11月29日，佛罗伦萨古董商阿尔弗雷德杰里收到一封署名“列昂纳多”的信，作者声称要把《蒙娜丽莎》“归还”给意大利，前提是必须支付他5万里拉（意大利货币）的费用，并暗示他是受爱国心的驱使，产生了归还被外人盗走的意大利国宝的愿望。
与这个人接上头之后，杰里通过对照手上原件的照片，以及原画上的龟裂纹（即颜料上的裂纹，往往被当作画的“指纹”来鉴别真伪），结果证明这正是《蒙娜丽莎》真品。
很快，他说服这个人回酒店等候奖金，然后就报了警，将这位原名叫文森佐佩鲁贾的窃贼抓获。
佩鲁贾在意大利受审时，极力强调他做的一切都是源于爱国热情，他曾作为粉刷匠在卢浮宫工作，他不忍看到那么多意大利艺术品落入他国之手。
起初，他想偷曼特尼亚的《战神与维纳斯》，因为他在卢浮宫听到一些参观者对此画大加赞赏。
但最终他将目标锁定在《蒙娜丽莎》身上，因为它比其他画要小得多，可以藏在衣服下面最终，他仅仅被判了1年零15天的监禁。
意大利议会在经过一番激烈讨论之后，将《蒙娜丽莎》送还给了法国。
可是，案情到此时并没有结束，一切因为一个叫瓦尔菲尔诺的诈骗犯的出现。
他在卡萨布兰卡的酒吧中醉酒时，无意间向美国记者卡尔德克尔透露：实际上他才是《蒙娜丽莎》盗窃案真正的主使者。
记者从这位醉酒者的口中得知：早在1910年，瓦尔菲尔诺就已经在卖《蒙娜丽莎》的赝品了，他意识到，必须把《蒙娜丽莎》从卢浮宫偷走，这样客户才能确信自己拿到的是卢浮宫的“失窃真品”，于是他心生一计：
一边复制了6幅《蒙娜丽莎》的赝品，准备在合适的时机散布出去，一边雇佣了当时在卢浮宫当粉刷匠的佩鲁贾偷盗名画，因为他知道卢浮宫的密室和那些供雇员进出的安全通道。
瓦尔菲尔诺还对他说：“这易如反掌，卢浮宫里穿白罩衫的工作人员永远不会遭到怀疑……”
而就在《蒙娜丽莎》失窃的消息传出不久，瓦尔菲尔诺的那6幅赝品便被卖往美国。
这些赝品的收购者都认为自己拿到的是从卢浮宫偷出的真货，佩鲁贾也为这一单活儿得到了不少的报酬。
但让人意外的是，他将钱挥霍一空之后，却找到瓦尔菲尔诺藏真画的地点偷了第二次。
“这个脑袋长草的家伙居然疯狂到想卖掉这幅真画。他不知道这是超出他智力范围的事”对记者说这话时，瓦尔菲尔诺愤怒地砸碎了酒杯。
当然，这个案件到最后还是不了了之，因为瓦尔菲尔诺的故事没有佐证，他在对记者讲完这最后一席话后便再也没出现过，而那位著名的“粉刷匠大盗”佩鲁贾，最后也死在了法国，所有他知道的关于《蒙娜丽莎》失窃案的细节都跟他进了坟墓。
在好莱坞影星汤姆克鲁斯主演的《碟中谍》中，“神偷”既没有触碰警报系统，也没有打碎玻璃，就顺利盗走了物品。
而这样离奇的盗窃案，在大英博物馆也发生过，且至今未能破案。
2004年10月29日，在大英博物馆最负盛名的东方艺术馆中，15件中国文物突然失踪，其中包括具有600～1300年历史的玉簪、玉坠、金狮、发夹、指套等。
随后，大英博物馆的新闻发言人汉娜波尔顿公布了警察勘查现场的情况综述：失窃文物属于东方艺术馆的33号展室，现场没有任何玻璃破碎的痕迹，盗窃者也没有触发任何警报系统，没有迹象显示盗贼是使用强力破门而入。
据资料记载，英国是欧洲收藏中国文物最丰富的国家，以大英博物馆为最，在该馆的东方艺术馆里，陈列着大量中国古代和近代文化艺术珍品2万余件。
而这些流散在海外的众多中国文物，要么是在侵略战争中被列强抢走的，要么是被一些外国人偷走，或是勾结当时的军阀，以极低的价格买下后偷运出境的。
据汉娜波尔顿介绍：这次失窃的文物都是1930年从中国“搜罗”来的，虽然投了保险，但显然它们是无价之宝。
此次被盗吸引了世界目光，各大媒体也对大英博物馆的防盗措施议论纷纷：原来，大英博物馆并不是人们想象的那样固若金汤，它的安保频频出现漏洞，仅从上世纪90年代开始，它就多次受到盗贼的光顾：
1990年曾有价值10万美元的日本雕像失窃；1993年，一批罗马时期的钱币和珠宝失窃；1997年，一本珍贵的波斯古书又突然不知所踪……
警方公布，这一次被盗的东方33号展室有110米长，是大英博物馆内最长的一个展室，很多地方是监视盲点。
被盗的展柜有半人高，四周是木头的，顶上镶嵌着玻璃，盗贼是用高科技手段打开展柜锁偷走文物的。
更让外界惊奇的是警方还原的作案过程：盗贼在博物馆对公众开放的时间混在普通参观者里进入博物馆，随后又躲过了保安人员因为绕大英博物馆的全部展室走一圈约为4公里，保安来回巡逻盲点很多，最后他来到失窃的展柜前已经事先踩好点，这个展柜并没有单独的警报装置。
在躲过监视开锁得手后，他又大摇大摆地从正门离开。
虽然此案已经事隔多年，但至今这起神秘失窃案依旧还没有找到任何有关嫌疑人的线索。
英国《独立报》的文章猜测说，由于近年来收藏家对东方文物的兴趣日渐浓厚，东方文物本身也因此身价倍增，不排除出手阔绰的亚洲买家参与这起盗窃案。