一家十口人用过午食正餐，按理说，钱公子会随意选个小妾回房里办事，即便是生下钱府大小姐的二房，也用有些期待的目光看着钱庆。
可惜，钱公子自觉身子虚乏地很，正需要时日好好调养一番，就故意闭上眼睛，装作没看见妾侍们的殷切目光，随意挥挥手，让左右服侍的下人收拾了桌面，迳自起身往正房卧室里走去。
二房目送钱庆背影远去，心里有些不是滋味，伸手摸了摸小腹，前后休养了一年有余，这小腹上的赘肉还没有彻底消去，最惨的是无数粗细妊娠纹斑驳陆离，纵横交错，晚上熄灯了还不怎么察觉，一旦夫君“白日宣淫”，被他瞧见了，多少有点难受。
其她几个小妾正食髓知味，难得钱公子收了家伙，莫非真如传言所说，在漱玉斋受了正房手下婆娘的气，伤到了腰肢？那怎么能成！你大娘子吃不着，就害得大家都没得吃，这妥妥的就是妒妇，正该被休了去。
可是，她们都知道，钱金氏是正房大娘子，娘家老父亲又一路左迁，号称府城半知府，位份是低了些，手里却掌握着不小的权势，一支铁画银钩的生花妙笔，那是真的能左右他人生死。
这几房小妾进钱府的时日也不长，除去跟前贴身丫鬟属陪嫁进来，没几个称得上是老人，都是一根线上的蚂蚱，在钱庆雨露均沾之下，也算得上的情同姐妹。
至于日后如何演变，首看钱府的造化，其次是她们自身的命数，最后才是蒙恩博宠的手段，最少目前来说，钱大少院子里的莺莺燕燕还算是和睦的。
钱庆按陈希夷卧龙睡姿，侧身朝外小憩，感觉一丝丝热气从腰窝生发出来，合着水谷精气漫遍全身，整个人不仅疲劳尽去，竟然还有些精力充沛的错觉，不由地暗暗点头。
盏茶过后，他估摸着院子里的下人们都用过午饭了，故意打了个呵欠，缓缓地坐起身。
贴身丫鬟墨兰及时出现，身法之灵动，简直就是一头夜灵黑猫。钱庆对此也不在意，随口交代了一声，让院子里的下人备车，就去了盥洗台洗漱。
竹管里一拧就来的“自来水”，依旧让钱庆忍不住赞叹一声，简单地洗面漱口后，在墨兰的忙前忙后下，又换了身衣衫，才漫步出了房门。
前厅支着两张台，除了二房回去照看女儿，其她几位都在这推牌打麻将，钱庆就多看了一眼，立即发现老九的牌面危险了，打哪张都有放冲点炮的风险。
毕竟是新欢胜过旧爱，这位怜香惜玉的钱大少伸手进袖子里，掏出半吊钱，路过小九身边时，神不知鬼不觉地塞进她怀里。
这么大一个活人，身后还跟着老丫鬟墨兰，竟然没有人发现，也是奇了个怪，毕竟有一桌只得三个人，都想抓一个人过来撑台脚。
偏巧，钱庆前脚刚离开飞泉轩，住在钱府西厢的客座先生，钱庆本家兄弟钱宁过来叨扰，还想着请钱大少指点迷津。
这不，他刚一露头，就察觉到不对劲，忍不住就想溜掉，如此鬼鬼祟祟的身影，立即引起钱庆几房小妾的注意，也不避嫌，喝令着院子里的下人过去，抓了个现行。
一个擅闯主家后院的罪过实在不小，钱宁自然是两害相较取其轻，心惊胆战地坐上了空缺的台面，掏出了原本用来买书、买时文的钱。
“打多大？一文钱！原来这么少，好说好说……咦！天胡？三家天胡？”
钱宁存了半年的积蓄，至少能买是十几卷时文，竟然一把输干净，这时候屁股下面的圆凳都没坐热呢！
钱宁来的好心情顿时一扫而空，脸上愁眉不展，那模样就别提多可笑了，偏偏他还是个倔脾气，不服输的脾气上来后，一口一个“先欠着！”，竟然坐着不挪窝了。
等到其她三家推牌、洗牌时，钱宁也不再避嫌，使劲将麻牌搅乱了，让几位年龄比他小多了的“嫂嫂”一时间也弄懵了，再也不敢弄手段、下暗记。
这到底是闹哪出啊？
等到麻牌被人一一捡走，海底空无一物后，钱宁劈手抢来骰子，掂了掂分量，嘿嘿一笑，稍微用了点劲，直接扔到桌面上。
两枚骰子旋转片刻停下，缓缓地落定，露出朝上面的点数，钱宁自顾自地取牌，稍微搭了一下牌面，眼睛突然一亮，双手抓住牌搭子往前一推。
“胡了！”
一气吃三家！钱宁不仅拿回输掉的钱，还从几位嫂嫂手里，赚来了一笔不小的月例钱。
不等几位“嫂嫂”发作，钱府的西厢先生猛地起身告辞，一个箭步冲出客厅，风卷落叶似的，几个呼吸之间，就跑地无影无踪。
老七低头看了看牌面，错落不堪，没有十几圈下来，根本搭不了牌风，其她两位也是这样，她狠狠不平道：“真是终年打雁，被雁啄了眼！我们夫君的本家兄弟，看上去斯斯文文，和和气气的，不成想，还是个麻牌里的常胜将军，论起其中的门道，还在我们几位姐妹之上。”
老八不仅把赢来的钱银都吐了出去，就连本钱也输了个精光，心里窝着一股邪火，正无处发泄呢。七姐这番话算是把她的暗火给勾了出来，连伪装掩饰一下都欠奉，直接拍桌子骂开了。
唯独小九，输光了暗格里的钱银，可是怀里不知什么时候多了一串大钱，竟然连自己都不知道，想着：“莫非是夫君给的！什么时候？”随即内心涌起一阵恐慌，自己竟然跟一个陌生男子打牌，哪怕他是夫君的本家兄弟。
小九想起刚才钱府西厢先生洗牌时，大包大揽地玩活，自己本能地害怕缩手，就忍不住庆幸：“还好，还好！我对夫君一心一意，此诚可鉴日月。”
这会儿，钱宁安然回转钱府厢房，想着几位“嫂嫂”如此手段，都是自己儿时玩剩下的，也就嘿嘿两声冷笑，低头仔细清点战利。
谁知，没过多久，钱府老夫人派身边的嬷嬷过来延请，钱宁前脚刚走，就有几个粗使丫头进来，给西厢客席先生收拾铺盖行礼，分明是奉命而来。
途中，嬷嬷颜色冷肃，钱宁几次三番请告，她也是理都不理，这就让这位西厢先生突然意识到大事不妙了，心里怀着惴惴不安之心，直到他见了钱府的老夫人。
没想到，老夫人和颜悦色，一口一个“宁哥儿”，把他悬着的心，轻轻放了下来。随后老夫人谈起了钱家最近的困境，无论做什么都是不顺，想必是德行不够，配不上如今的位份，就想着甩手几家店铺出去，归拢一些钱银，免得摊子铺开太大，到处用钱，周转不过来。
钱宁也没想到，老夫人让身边的嬷嬷请自己过来，竟然是谈这些生意场上的事，尽管他也有些心得，换做以前肯定是毛遂自荐了，可是不久前，得了“庆公子”指点迷津，又有了科考中举，封妻荫子的妄想。
老夫人多灵醒的人，一眼看穿了“宁哥儿”的想法，原本听了下人的禀报，说此人“强闯”儿子的后院，与那些无所事事的妾侍推牌，就想着此人在府里待就了，有些不安分了，还想着把他发送出去。
没想到，“宁哥儿”还有科考的野望，老夫人自然是支持的，顺便还可以将此人送走，就主动开口说起了自家儿子的遗憾。
如此一来，几乎就是打明牌了。钱宁仔细想了想，权衡了一番利弊，终究是心气高，再则得了“庆公子”的指点，自诩有中秀才的把握，就很干脆地点头同意了。
于是，在下人们还在胡乱猜测揣度时，钱府的老夫人仅仅用三言两语，就把有些不安分的西厢房客席先生给送走了，免得自家儿子的后院，不知什么时候出丑丢人。
钱宁还想着回厢房里收拾铺盖行礼，不料老夫人身边的嬷嬷早就着人提来了，还附带送了两个箱笼，里面秀才的青衫都备着两套，还有压箱底的十几吊钱。
霎那间，钱宁心里什么都明白了，却也知道自己先前是孟浪了，乖乖地一句话都不敢说，被人礼送出门。
另一边，两个飞泉轩院子里的健仆和大丫鬟墨兰，陪着钱庆钱大少，乘车前往大南门瑞福祥分当。
途中，钱庆时不时伸手撩起车厢窗纱，看着过往的行人，多是衣着得体，面色优容，毫无帝国黄昏时米珠薪桂般的艰难。
“这哪里是暮气沉沉的帝国？分明就是前所未有的盛世！怎么可能败落下去？”
突然间，前方路面有人一言不合拔刀相向，钱府马车立即停了下来，打算拐个大弯，绕道前往大南门分当。
钱庆注意到，正在交手的两人，一身江湖人的劲装打扮，明明手里有刀，只敢拔出半截，眼看吓不住对方，不得不以拳脚来论胜负。
钱大少还发现，附近的酒楼茶馆，临街的一面，片刻光景，就挤满了好事的看客，热辣滚烫的茶水瓜子皮齐飞，女儿家的绢帕香囊随处可见，简直就是离大谱了。
随后，钱庆察觉到，两人交手根本没用真本事，看着拳脚往来，彼此都吃了点小亏，却是樊楼擂台上摔跤手逗弄看客的把戏。
“好不容易看到江湖人单挑，竟然当面打假赛！玩我呢？”