“嗯，这样也好。”孔璐华应道，很快，阮家之内也走出几名侍女来，扶了苏九妹进门。这时，阮元和孔璐华才一并走入抚院。到了后院，莲儿也唤人帮苏九妹在偏厅找了座椅坐下，阮元、孔璐华和杨吉也都一并入内。孔璐华看着苏九妹失神之状，也不禁感叹道：
“唉……本想着九妹的未婚夫应该是个仁善之人，却不想不仅投了海盗，还口口声声要给九妹富贵，还对我们……”
她从来不愿以低俗言语骂人，是以阮元见她神色，已知其意，也不再多问，又向苏九妹问道：“九妹，你那个未婚夫，可是因为临海村之事，对我们怀恨在心啊？”
“这……回大人，是这样的，但是……”苏九妹抽泣道。
“伯元，这不光是临海村的事，当时夫人……夫人都把你严惩临海村保甲的事说了出来，也保证过些时日，就送九妹回家，可即便如此，那厮口种仍是不肯饶人，在他看来，好像你做了巡抚，就是来这杭州欺压百姓，鱼肉乡里一般，还说夫人……说夫人除了投胎投得好，其他什么也不是……”杨吉看着苏九妹凄苦之状，一时按捺不住，也对阮元多说了几句，只是孙五后面骂人之语实在太过难听，说到这里，杨吉也不好意思再重复了。
“杨吉你闭嘴！那恶贼的话，你再重复一遍，是要污了这宅子吗？”孔璐华想着孙五之言，心中怨气仍未消散。又看着苏九妹无助之状，对孙五更增恨意，便脱口而出道：“要不然，我和夫子为你做主，你们这婚事，就不算数了！这天下这么大，就算是杭州绿营，也有不少能干的后生呢，要不，我明日为你挑一个没有家室的，让你再嫁个好人家！”
“夫人，您……您这是什么话啊？”可是就在这时，竟然连孔璐华也没想到，苏九妹听了她说起与孙五取消婚约之事，眼中惊惧之意，竟比之前更甚了：“我……我六年之前，就已经和五哥订了亲，那个时候除了过门，其他的事，我们都已经办完了，我们就算没拜堂，那也是夫妻了啊？既然做了夫妻，那……那就算他再怎么不好，我……我也一辈子就是他的人了？夫人您让我改嫁他人，这不是……不是要我去做个不贞之人吗？”
听到这里，孔璐华心中也不觉一惊，她年轻时便听闻钱大昕解释夫妻婚姻之事，对女子和离之言深信不疑，这时看到孙五言语如此不堪，与苏九妹更是官匪殊途，自是毫不犹豫，将解除婚约之言说了出来。可没想到，苏九妹对民间所谓“守贞”之念，竟比自己所知还要坚决。
“九妹，你……你和他不过订了亲，连婚礼都没办，你……你怎么就成了不贞之人了？一定是你那里家人糊涂，把这贞洁之事、婚姻之事都弄错了。你听我的，从今天起，心里就不要想那个孙五了，等找到了新的意中人，你再把你这份心思都放在他身上，那样……那样你这一番心意，才不会白费了啊？”孔璐华只好劝道。
“夫人，所谓贞洁，不就是有了婚约，便要忠贞不二吗？”孔璐华却没想到苏九妹不仅不听自己劝告，甚至对自己产生了怀疑：“夫人，您是圣人之后，既然是圣人血脉，那更应该遵循圣人之意行事才对啊？您……您怎么能劝我违逆圣人之道呢？”
“我……九妹，圣人他……他哪里说得这般苛刻了？若你不信，那我再说个人看。夫子认识的钱辛楣钱老先生，是学界泰斗，天下人无不崇敬于他，他说的话，你该相信吧？钱老先生亲口对我说过，婚姻之事，并非一成不变，若是为夫者凌虐妻子，又或酗酒不能节制，又或偏宠妾室，为妻者和离，并不算失节啊？你……你要是不信，夫子那里有钱老先生的文集，我拿来念给你听，你总该信了吧？”孔璐华眼看讲道理已经劝说不了苏九妹，只好拿出钱大昕这张王牌，试图用实例说服她。
可苏九妹听到钱大昕的名字，依然是一脸茫然，道：“夫人，您……您说的钱、辛、楣……这位老先生是谁啊？他……他说的话，真的就是对的吗？可是、可是我家中爹娘，村里长辈，都不是这样跟我说的啊？老人们都说，贞洁便是……便是我许了一个人，就一辈子只能做他的妻子，正所谓‘饿死事小，失节事大’呢。夫人，您非要让我和五哥离缘，那不是逼我去死吗？我……夫人，您要是执意如此，那我……我就去死了算了！”
“九妹，夫人说得不对，你放心好了，莲儿，快，快把九妹带回去吧。”阮元眼看苏九妹神色激动，说不定便真要去寻死路，也只好临机应变，赶快让莲儿将苏九妹带了下去。杨吉见状，也向阮元示意前往帮忙照看，阮元便也点了点头，很快，厅里就只剩下了阮元夫妇。
“夫子你好厉害啊，连‘夫人说的不对’这样的话都敢说出口了，你是不是……”孔璐华莫名其妙被阮元反驳，更是气不打一处来。
“夫人，我若不这样说，九妹能安稳住吗？”阮元也对孔璐华劝道：“其实我心中所想，又何尝不是你心中所想呢？可是九妹她……那村镇中耕桑之人，那里知道学问是怎么回事啊，凡事一知半解，就那么传下去，结果……结果九妹就成了这样。可我看她样子，这些话，她是当真了啊？夫人，若是我不顺着她言语说上几句，她真的去寻了短见，可如何是好啊？”
“夫子，我……都怪那个什么孙五！若不是他言语污秽，九妹怎么会……”孔璐华想着这件事来龙去脉，却也觉得自己委屈。
“夫人，说来也怪啊，这孙五我听你之言，本来也是寻常村民，一时被掳到了海盗之内，他怎么会……怎么不想着逃出来，反而对海盗这件事，还这般顽固呢？”听着孔璐华的言语，阮元对海盗之事也更多了几分不解。
“哼，你别说，我跟你成婚也十三年了，这些年见的人里面，还没有一个是这般蠢笨的呢。”孔璐华不仅抱怨道：“那孙五似乎是觉得，当年蔡牵拜了普陀山，所以……所以观音菩萨就保佑上了蔡牵，五年来蔡牵几次被咱们逼到绝境，都活了下来，现在还这般嚣张，都是因为菩萨保佑……夫子你说，就这样的话，他居然能信？他……”可没想到自己说着说着，阮元眼中竟突然多了一丝光亮。
“对啊……夫人，信奉神佛，看来，这件事我以前竟是没想到啊？”阮元忽然对孔璐华说道。
“夫子，你……你是有办法了？”
“没错，夫人，我们与那些海盗不同，我们平日都是读圣贤书，知先儒故事之人，对于这神佛之语，最多也就是敬而远之。可海盗不一样啊，他们大多都没读过书，能识些字就不错了，又哪里清楚圣人先哲到底说了什么呢？相反，他们往往容易轻信神佛，以为果然有观音菩萨之力，可以护佑他们。既然如此，那这应对之法，也就不难了。”看起来阮元已经看出了海盗的问题所在。
“好吧，我姑且信你一次。”孔璐华看着阮元样子，却也一直不算轻松，便又问道：“可方才从回家开始，我却也觉得你有些心事，怎么？是京城来了上谕，还是你……你又想着再给我们找个妹妹了？”
“哈哈，这都瞒不过夫人啊？”阮元也不禁笑道：“其实这事也不算大事，我先前向福建的张中丞打听了张阿治家眷的消息，果然，他家人另有其他居所，应该……应该就在洪濑镇和罗溪镇之间，那里尚有四五个村子，还需要进一步查访。所以我也想着，若是你们平安归来，便再让杨吉出一次门，到福建配合张中丞，将这张家母弟，都寻出来。”
“夫子，这件事张中丞不会自己办吗？为什么……为什么还要杨吉出面呢？”孔璐华不解问道。
“因为……此事绝不可让另一人提前知晓。”阮元忽然说了一句。
“夫子的意思是……”
“夫人，以前的玉德离任已经三年了，可三年来，蔡牵依然横行海上，而我们呢？我们不仅没有如期剿灭蔡牵，西岩兄性命都没了，眼下这闽浙总督阿林保是何许人，难道还用我多说吗？”阮元眼看四周并无旁人，方才对孔璐华说出了这句话：“我许多年前，便曾言及若要使东海太平，必须闽浙两省合力，否则蔡牵终有可乘之机，但阿林保这般庸懦，在福建除了纵容蔡牵，还能做什么？我本不愿与同僚相争，可西岩兄他……西岩兄的事，也让我清楚，我们已经等不下去了。眼下最好的办法，就是让阿林保尽快调任，另择一名愿意清剿海寇的总督，与我协力作战。那如何能让阿林保调离福建，我想最好的办法，就是向皇上证明，阿林保在福建，所作所为尚不及张中丞。那既然张阿治的弱点咱们都找到了，这个功劳，我自然要让给张中丞了，却又不能让阿林保提前知道，那我该如何去做？自然是派出我自己的亲信，去帮张中丞打开这条通路了。杨吉以前在杭州，与绿营兵士大多相熟，这打探情报之事，自然非他莫属，到时候，我们闽浙双管齐下，张中丞这大功，也就立定了。”
“没想到啊，夫子，你也有这样的一面呢？”孔璐华听着阮元之言，竟是已经开始针对上了阿林保，这样的事，自己与阮元共同生活了十三年，也还是第一次看到。只不过，寻常官场倾轧，往往不过争名逐利，阮元这番计划，却是为了海疆太平，却又不可与寻常之辈同日而语了。又问道：“那……你方才说的应对海寇之法，又是什么呢？”
“夫人，海盗能祭拜，难道……我们就不能祭拜了？而且这杭州从来有个去处，或许啊，比普陀山更灵验呢。”阮元略显神秘地说道。
“夫子，你……你怎么也相信这些了？”
“不是我相信，是有人需要相信啊。”阮元说到这里，却也不禁感叹道：“为了剿灭蔡逆，还东海一个太平，有些以前我们没想过没用过的办法，现在，也只得用上了啊。”
看着这时的阮元，孔璐华却也依稀多了几分陌生之感。
或许，李长庚的死，给阮元的打击和影响，要比自己想象中的，还要大很多吧……