看着自己曾经通过了不知道多少次的帝都金门，那种物是人非之感疯狂涌上了利奥的心头。
以前他作为帝国官员，不知道多少次通过这道城门之下，他还记得当年这里的守门官喜欢收受贿赂，这导致在君士坦丁堡的名声非常臭，简直可以说是臭不可闻。
不过他们很聪明的把其中半数上交，因此上面也对他们这样的行为睁一只眼闭一只眼。
但最重要的是，这位守门官会为帝都的官员们去做一些他们不方便出手的，这让这位守门官的地位可以说是稳如磐石，所以哪怕民众骂得再厉害也动不了他分毫。
不过现在那个聪明守门官明显已经不在了，目前看守城门的是一个对他来说陌生的脸庞，甚至连城门守卫他都没一个认识的。
利奥看了一会儿就从这些人身上移开了视线，然后又在内心感叹变化的巨大，要知道以前这些人里面不少他都认识，毕竟作为孤儿院长麾下的得力干将，他要做的脏活从来都不少。
金门作为君士坦丁堡的门面，它的宏伟比起基辅那个猴版要壮丽不知道多少，光是高度都不是基辅金门可以比拟的，更别提那金门上的各种华丽浮雕，还有那上了金漆的门框。
每次看到基辅的金门，利奥都发自内心的感到好笑，只不过他从来都隐藏得很好就是了，一些罗斯人会很不喜欢他表露出这样的态度的，这对未来的统治可十分不利。
在通过巍峨的金门之后，利奥看到了迎接他的首都贵族和官员们，站在他们身后的是尼基弗鲁斯皇帝的禁卫军。
这些贵族和官员里没有多少熟悉的脸庞，那么多年过去这些人也换了好几波，一位位皇帝来来去去，这些年没有什么人能够在君士坦丁堡长期屹立，像是孤儿院长那样的权臣这些年来根本不可能出现。
其中不少人对利奥的态度显然是十分友善的，这让利奥有些奇怪，但转念一想也明白这是怎么回事，他们的友善肯定不是因为自己，而是因为阿莱克修斯。
这让这位前希腊官僚对那个阿莱克修斯更加重视了一些，本来他以为那不过又是一个无脑挑战君士坦丁堡的军阀，只不过因为获得了来自大公的配合才有了那么些成功可能，但现在看来他在城内的朋友不少啊，根基也是不浅的。
他还想起来了大公给他的那个任务，看来那位阿莱克修斯的朋友比起他预料里面的要有力多了。
只不过这样的关系大多不是很有用，如果不能拿下君士坦丁堡的城墙，那么这些关系实际上也和不存在一样。
之前阿莱克修斯就陷入了这样的困境之中，随着他被困于城墙下，他的那些朋友们也把脑袋埋了下去。
但罗斯人的到来也为他瓦解了困境，从这些家伙都会在公开场合都会对城外叛军的使者散发善意都可以看出。
禁卫军对这一切就像是没有看到一样，他们装聋作哑的本事让利奥很欣赏，这些士兵只是请利奥登上了那准备已久的华丽马车，接着在禁卫军的护送之下，利奥前往了帝国的中枢——大皇宫。
在禁卫军护送下的马车飞快的在梅塞大道上前行着，利奥熟悉这条繁华的街道，这是君士坦丁堡的金银匠大道，可以说是整个城市最繁荣的主干道，那些外地来客都会在这里挥洒他们手中的金银。
但是在繁荣之下，利奥那作为一个老官僚的敏锐视觉让他也注意到了其中的一些细节，比如商贩们虽然百般隐藏，但他还是看出货物的稀少；还有街边到处都是等着找活干的壮劳力，许多人绝望的站在那些破败的商店附近，一旦有人前来雇佣就会一拥而上；以及角落那些苟延残喘的难民，甚至还有不少人倒在地上不省人事……
还有每个人的内心实际上都酝酿着不满，他们抬头看向那些有钱人和贵族的时候眼睛里面都是愤怒和不满的，这不是一朝一夕之间就会诞生的情绪。
“看来君士坦丁堡这些年来的日子很不好过啊……”
作为一个曾经在这里工作了那么久的人，他一眼看出眼前这些景象绝对不是一朝一夕之前可以达到，以前他在基辅听过许多关于南方战乱的消息，但怎么都没有想到情况居然那么严重。
而接下来利奥也不用想那么多了，因为随着呼喊声以及窗外景象的变化，他知道自己到地方了。
“啊，大皇宫，我又回来了。”
看着眼前的历史悠久的大皇宫，东帝国几乎千年来的政治中心，利奥感叹到，而在大皇宫的附近，那屹立的正是雄伟的圣索菲亚大教堂，以及永远都热闹非凡的竞技场。
不过大皇宫明显比起往日更加破败，这样一座庞大宏伟的宫殿是需要大量资金和人手保养的，但是帝国这些年来的混乱和政变无疑无法提供这样的稳定。
不过这种破败是对利奥这样本来就在君士坦丁堡混了那么久的人来说的，大皇宫再怎么破败它都有一个华丽雄伟的外皮，再加上附近的圣索菲亚大教堂和赛马场，外来访客会相信罗马的荣耀依然存在于此地。
这也是历代皇帝正在做的时期，通过这些奇观，表示君士坦丁堡的皇帝依然是那个世界君主，而不是一片残山破水的希腊国王，马其顿的皇帝们在这上面做得还算是不错，但是这十年来这几位嘛……
在这里，利奥的护卫由此地的瓦兰吉卫队所接管，这些北方壮士拿着镶嵌有金银的战斧，显得威武不凡。
通过过察这些卫兵的状态，他注意到这些北方卫队明显对那位尼基弗鲁斯皇帝有着一种狂热的忠诚，提到皇帝名字时他们声调都高了，他听说那位皇帝给了这支卫队一笔巨款，看来这是真的了。
而且和禁卫军对下面那些事情的睁一只眼闭一只眼不同，一旦有人对皇帝不敬，这些来自北方的战士都会呵斥他们，利奥甚至还看到有人挨打。
本来他想要多看一会儿，但是那些北方人蛮横的带走了，就这样，利奥进入了大皇宫，进入了帝国的中枢。
“那么多年，我终究还是回来了。”
在跨过大皇宫的大门时，利奥这样说道，他的话语里面满是对世事无常的感慨，他终究还是归来了，身后还有着一支足以压服这座城市的庞大军势。
不过随着利奥进入大皇宫，帝国的破败更加明显展现在了他的面前，大皇宫许多内饰明显缺乏维护，而且还用上了便宜货，但他还是很高兴那些昂贵的艺术品和装饰品没有被卖掉——不过就现在帝国这他知道早晚都得卖的，但和他也没关系了。
利奥被引入了一间会客厅，这里的装饰还算是不错，看来是考虑了来访者中有不少有钱识货的人，因为专门花了不少精力维护它。
不过房间里面除了利奥，有得就几个瓦兰吉卫兵，好在这几个人都是罗斯人，利奥当了那么久的基辅市长，自然也可以和他们搭上话，利奥怀疑这是大皇宫方面为了防止他无聊主动安排的，但是也好，有人聊天时间流逝也快。
在和这些人的言语之中，利奥获得的信息不多，明显他们都知道什么该什么不该说，不过他们对于那位皇帝的忠诚倒是显而易见，这更加证实了利奥的猜测。
而就在他打算和这些人继续聊下去的时候，突然一个人走了进来，这个人穿着皇室侍从的服色。
“利奥大人，请随我来，皇帝要见您。”
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(本章完)