万历十二年的春闱在即，天下举子，尽汇于京城。
不论东西南北，只要有举人身份够格考试，又觉得自己有可能考中的，无不是早早往京城赶过来。
甚至有的举人，家资丰厚的就一直住在京师，一科不中，继续下一科，总要把进士及第这个桂冠给摘下来为止。
这个身份，是大明第一等的身份，皇帝，亲藩，勋贵，这是另外层面的人物，在真正的大明的众生之中，第一等的人就是读书人，万般皆下品，唯有读书高。读书人中的第一等便是进士，进士中的第一等，便是状元。
戏文里从来就有穷秀才中了进士或是状元，然后为八府巡按，快意恩仇，迎娶美娇娘的段子，你见哪一个戏文是说某个穷丘八沙场立功当了总兵，回家迎娶美娇娘的？
勋贵，太监，总兵，那是戏文里弄出来给状元踩的！
整个天下，可能在辽阳一隅之地，武人的地位开始复苏，文人至高无上的地位开始下降，但在别的地方，这种变化几乎不为人所知，特别是在秋闱大典举行的时候，行走在京城中的举人们，几乎个个都是天之骄子，那种虚骄之气十分明显，只要是举人经过，几乎所有人都能看的出来那种趾高气扬的气息。
当然，也不是人人都这样浅薄。
本科其实是恩科。
万历十一年考过一次，当年皇长子降长，下半年又有几个妃子诞生皇女，年尾时，郑贵妃生下皇次子。
皇室连接有皇子皇女诞生，于国运来说是大好事，去年礼部上奏，皇帝立准，今春再举行一次恩科。
由是，去年举子中不少未中的干脆就没回家……等三年确实是太长了些，但一年不到的时间，在京里游历一番，再潜心请教高手，研磨文字，京里高人也多，比在家乡居机会总是要大一起，等到了年后，又有不少举子自全国各地赶来，京师之中，立刻就热闹起来。
礼部贡院是由天街一直往东数里，出了皇城不远便是，会试在即，贡院四周住满了各省举子，四周的客栈早就住满了人，百姓的平房也几乎都租住出去，后来者无奈之下，只能选住较远的客栈，或是住本省的会馆，图清净的话，可以选择住到寺庙中去。
杜礼与李甲，胡省三，夏之臣四人，便是一起住在崇文门外的一家大客栈里，四周全部是官店，来来往往除了入京的客商官员各色人等之外，更多的就是横眉立目，眉宇间尽是戾气的官店和王店的伙计们了。
这里的环境，良善之辈倒是被赶了个精光，官店的名声之外，外省的人也是知道的清清楚楚，强买强卖都是小事，抢掠民财，殴打抢劫，都是很正常的事情，一般的人大白天的过来都是胆战心惊，生怕被盯上，更不必说住下来了。
只有应试的举子才敢住这样的地方，一看到这几人过来，立刻便是有不少人过来打主意的，看看是举人老爷，才又渐次散去，等到黄昏之时，终于安顿下来，没有什么人过来窥伺左右了。
放眼看去，四周人并不多，但多半是做举子打扮，杜礼等人腹中饥饿，身体也疲累，懒怠动弹，明知道店中伙食一般，也叫了几个菜，叫伙计打几角酒来，准备饮酒清谈，聊以解乏。
这时候再喜欢苦读的人也没有什么心思去读书了，再有几天就入棚考试，再苦读，真的成临阵磨枪了。
还不如广交朋友，多增长见识，将来做官时，这些都是同年。纵然自己没有考上，多结识几个进士官员将来好说话，这也是好的。
甚至是放浪形骸，每饮必招数十人，再写条子叫教坊胡同的妓女来陪酒，亦是常态。
苦读多年，好不容易有这么一群共同同经历的朋友一起吃喝嫖赌，诚为人生至乐之事。
这段时间，就叫“吃梦”。
大家全部白吃，一起挂帐，然后落弟者黯然还乡，当然不必还帐，中式者中不乏富且贵者，再加上了中了进士，喜气洋洋，结一些花酒的帐目，当然亦不在话下。
四人落座后，年纪最小的李甲吐了吐舌头，摇头道：“好家伙，这一趟店住的真是胆战心惊啊。”
“可不是？京里地方这么乱，居然也没有人管？”
“怎么管？”夏之臣身边一个举子冷笑道：“没看到最新的官店是潞王殿下的？谁敢管？”
“唉，真是……”相比三个同伴，年纪并不大的杜礼就显的木讷的多。
他从辽阳来，去年生员闹事的最后时刻，杜礼被杜忠和杜老太爷等人关了起来，不准他外出，这个举措当时叫杜礼恨的牙齿痒痒，恨不得写条子叫人将家族中人给抓起来……他向来是最积极的一个，最关键的时候他不在，以后学中的朋友们会如何看他？
但后来的发展，却出乎杜礼的预料之外。
大量生员被抓，不少被革除功名，还有一些直接消失在人世间，自此不见踪影，官绅之中，不乏破产复破家的，到这时，大家才知道总兵官的手段不是说笑的，街上叫嚷几句也会破家丢命，这种事情，还有谁愿意去干？
指望朝廷绝无可能，辽镇和巡抚亦靠不住，王政和等官员自身难保，王铎等训导官被软禁在家，年后才解除软禁，但事件已经平息，生员们不再上门，就算王铎仍然有心为难，亦是“巧妇难为无米之炊！”
这件事，杜礼算是很幸运的逃了过去，他此前的表现虽然出众，但没有具体的事由来抓他，后来由一个辽阳镇的军官上门来，当面加以训诫警告。
杜礼当然十分不满，但当时也只能涨红了脸，一声不吭。
事已至此，再顽抗就不是勇敢，是愚蠢，杜礼能二十不到就中秀才，当然不是一个蠢蛋。
此事揭过，杜礼当然就是在家安心读书，外事不敢与闻。
心思一变，倒瞧出辽阳诸多的好处来了。
治安好了，城中流氓无赖已经绝迹，晚上出门，亦无宵禁一说，到处都灯明透亮，灯光，以前是富贵人家的禁脔，只有杜礼这样的读书人，晚上一盏油灯，看的眼中流泪，百姓人家，早早就熄灯睡觉，在此时，满城透亮，这种光景，叫人看在眼里，心里若是没有所感，那就是木头石块做的心肝了！
市场物价平稳，百货齐备，这些好处都不必提了，地方已经越来越富，每家每户都断不了荤腥，这在以前，是绝对不敢想象，也不敢相信的事情。
辽阳一地就是如此模样，整个辽中，辽南，又会如何？
这些地方，将会蕴藏多大的力量？
杜礼不敢多想，亦不愿多想。
但在去年秋闱时，也就是乡试时，他还是参加考试，并且中了举，成为军户举人的一员。
有明一代，军户考试其实不差，军民对比，军户当然极少，但明朝二百多年的一千多个翰林庶吉士中，有六百多人是民户，军户有三百多人，还有三四十人是匠户和盐户。
军户之善考，可想而知！
中举之后，原本要到万历十四年才有春闱，不料十二年加了这么一场，杜礼与城中的几位举人同年当然不会放弃这个多考一次的机会，四人从辽阳坐车，一路到中左所，再乘大海船到天津，仍然是顺字行的马车到京城……等到了京城之后，杜礼就是私下里，也不愿再说张惟功的坏话了。
那一点点青春期小小幻想带来的积怨，能抵过眼前这所有一切？杜礼倒真是没有蠢到家。
再者，见到京城里那般模样，再想想辽阳的清平世界，顿时只能叫人摇头叹气了。
于是，四个辽东来的举子一起摇头，整齐划一，倒象是一群提线木偶。
这般模样，神情激愤的举子反是笑了起来，不觉问道：“呵呵，几位是辽东过来？不知道是哪一卫？”
杜礼答道：“在下杜礼，是定辽左卫。”
胡省三和李甲，夏之臣三人，要么是定辽中卫，要么是左卫前卫后卫，反正也都是差不离，都是军户出身。
“呵呵，少礼，在下雒于仁，陕西泾阳人。”
通名报信后，雒于仁笑道：“听说驻扎辽阳总兵张惟功，善待士人，尊崇圣教，凡秀才举人，都有额外的补贴，是不是？想来，诸位都是广有田土，是富家翁了。”
四个辽阳举人，闻言惟有又是大摇其头，甚至夏之臣和胡省三都是苦笑起来。
胡省三还好，原本是穷苦人家出身，若不然，也不会取一个和南宋史学家重名的名字……这是大错，走上宦途之后要被人笑话，但父母所赐，他也不愿更改，只能继续用下去。
夏之臣的父亲当过一任知县，家资颇丰，地亩很多，优免的丁口也多，夏家俨然是一大族，依族而居，形成了一个不小的镇子。
胡省三中举之后，投充的佣仆一下子就有过百人，荫免的丁口也有过百人之多，土地一下子就有好几千亩，大宅也有了，仆人也有了，田亩也有了，就如“范进中举”一样的情形是一模一样的。
可这一切，都在惟功坐镇辽阳之后，发生了根本性的改变。