岁月倥偬，时光飞逝，日升月落不以人的意志为转移。
对于希宁王朝的第十二任皇帝萨曼尼来说，最近这几年的日子很不好过，越往后越艰难，几乎可以用度日如年来形容。
在过去两百年多年的时间里，希宁王朝一直是这片辽阔土地上高高在上的统治者，直到二十多年前特里亚汗国的崛起。
那个名叫阿拉布的奇才出身卑微，却像荒原上的狼王一般拥有天生的号召力，他只用了七年时间就完成内部的整合，随后十多年里不断蚕食萨曼尼的领土。
和锐意进取、朝气蓬勃的特里亚汗国相比，希宁王朝仿佛行将就木的老人，一如今年快满六十岁的萨曼尼，处处显露着衰败和腐朽的味道。
倘若只有阿拉布这一个强劲的对手，或许萨曼尼还能依靠王朝两百年的底蕴、庞大的疆域、繁多的人口，勉为其难拖住对方征伐的脚步，可是六年前一批更加凶狠的豺狼从遥远的东方突兀而来，这让萨曼尼面临的形势急转直下。
特里亚人固然凶狠，从东方而来的景廉人却拥有更加强大的骑兵和神秘的火器，尤其是他们骨子里的暴戾和对新家园的渴望，凝聚成一股足以开天辟地的力量。
数年过去，希宁王朝的疆域相比鼎盛时期已经锐减四成，其中特里亚汗国侵吞了百分之六十，剩下的都被景国占据。
在这样内忧外患岌岌可危的局势下，萨曼尼不得不低下高傲的头颅，愿意接见来自景国的使者。
奢华宽敞的皇宫大殿内，年迈苍老的皇帝高居宝座之上，一双阴沉的老眼微微眯着，审视着下方不卑不亢的景国使臣。
面对周遭那些魁梧凶悍的卫兵，使臣视若无睹，从容淡定地上前行礼道：“景国使臣韩先，拜见希宁王朝皇帝陛下。”
和当年求见陆沉时相比，韩先明显苍老了不少，但是整个人的气质磨砺得更加沉稳，又有一抹隐而不发的锋芒。
出乎萨曼尼的意料，这位年近五旬的景国使臣居然能够说出一口流利的希宁语，这让他提前准备的通译派不上用场。
老迈的帝王按下心中的思绪，漠然道：“你来做什么”
韩先不失尊敬地回道：“外臣奉我国陛下之命，前来与陛下商谈盟约一事。”
“盟约”
萨曼尼从牙缝中挤出两个字，寒声道：“这几年你们景廉人频繁挑起战端，以卑劣的手段侵占我朝数百里疆土，如今跑来和我谈什么狗屁盟约，好大的胆子！来人，将这愚蠢狂妄的家伙拖下去千刀万剐！”
“是！”
十余名卫兵当即上前，双手紧握长枪将韩先围了起来，逼他向外走去。
在萨曼尼阴冷的逼视中，韩先不慌不忙地说道：“陛下，能否容外臣说完再死”
他微微昂着头，平静地迎着那位老皇帝杀气腾腾的目光。
萨曼尼相信自己不会看错，这位景国的使臣确实不怕死，甚至流露出一种为国捐躯是莫大荣耀的特质，就像过去几年那些在战场上奋不顾身、让希宁勇士为之胆寒的景国军人。
短暂的审视之后，萨曼尼冷冷道：“说。”
韩先冲围着他的卫兵们微微一笑，然后对萨曼尼说道：“陛下，我们景廉人和贵国并无宿怨，只是因为我们迫于无奈需要一片生存的土地，所以才和贵国发生了一些冲突，而且这两年我国已经逐渐减少杀伐，不愿与贵国拼到两败俱伤。陛下乃一代明主，眼界高远，肯定知道特里亚汗国与我们景国的情况不同，若说希宁王朝和景国还有和谈的机会，与特里亚汗国则只有死战到底。”
萨曼尼心中涌起一股愤怒，还有几分无奈。
正如韩先所言，特里亚人惨遭希宁贵族一百多年的奴役和蹂躏，两边的仇恨难以用言语形容，在阿拉布横空出世之后，特里亚人开始清算百余年的血债。他们只有一个目标，那就是灭亡希宁王朝，杀光所有希宁贵族，萨曼尼这位双手沾满特里亚人鲜血的皇帝自然首当其冲。
从大局来看，如果景国继续维持先前的策略，萨曼尼根本对付不了这两个强敌的夹击，其实这就是他允许韩先进入皇宫的缘由。
此刻被对方一言挑破个中关节，萨曼尼摆手示意卫兵们退下，沉声道：“若想和谈，你们总得拿出诚意，否则光靠你这张嘴么”
“这是自然。”
韩先坦然道：“外臣此行带来的最大诚意，便是我国陛下的承诺。”
“什么承诺”
“从盟约订立之日开始，希宁王朝和景国遂为兄弟之邦，永世互不侵扰。”
萨曼尼沉默不语，以希宁王朝目前的处境来看，如果真能和景国达成这样的盟约，毫无疑问会大大松了一口气，但他显然有些不太满足，希望能够得到更多的好处。
似是看穿他的心思，韩先继续说道：“陛下可知，特里亚大汗阿拉布这两年已经往我国派了六批使臣。”
听闻此言，萨曼尼的脸色登时变得有些难看，他对此岂会一无所知
至于阿拉布的意图也很好猜，无非是像韩先此刻做的这样，希望特里亚汗国和景国携手并肩，共同瓜分希宁王朝庞大的疆域。
萨曼尼知道对方这句话的言外之意，倘若他要求太多，景国自然就会改弦更张，选择和特里亚汗国站在一边。
在希宁王朝和特里亚汗国注定不死不休的前提下，景国这个外来者依靠他们展现出来的强横实力，确实拥有左右局势的资格，而且因为他们和另外两方没有积攒上百年的深仇大恨，对抗与合作其实都在一念之间，并不存在太大的阻力。
不得不说，景国那位年轻的女帝对于大局拥有非常清晰且敏锐的判断，她知道萨曼尼无法拒绝这个提议，否则希宁王朝必然会陷入灭亡的危机。
一念及此，萨曼尼不禁略感怅惘，倘若他年轻二十岁，又怎会如此轻易地服软
如今垂垂老矣，他已经没有豁出一切的魄力，只盼能够保住希宁王朝现有的疆域，希望后继之君可以重整旗鼓，让希宁人的雄狮旗继续飘扬在这片土地的每个角落。
“说说吧，你们的女帝希望签订怎样的盟约”
当年迈的老皇帝说出这句话之后，韩先脸上不由得浮现一抹诚恳的笑容。
两个月后，不辱使命的韩先回到夏悠城。
在那座依旧简朴、如今甚至有些配不上女帝的皇宫正殿里，韩先将此行始末娓娓道来。
御座之上，除了愈发威严高深的庆聿怀瑾，旁边还有一个五六岁的男童，正是当今景国太子庆聿尘。
殿内还有一干文武重臣，如灭骨地、奚烈、善阳、陀满乌鲁、赵楷、瞿玉堂等人，皆是庆聿怀瑾的铁杆拥趸，牢牢掌握着朝廷的军政大权。
然而即便是这些人，偶尔也会对太子的身份犯嘀咕。
庆聿怀瑾对外的公开说法是太子为她和一名景廉族年轻俊杰所生，但是殿内这些重臣心里清楚，那位年轻俊杰只是一个老实本分的幌子而已，实际上这些年他连进入皇宫的资格都没有。
如果是在王朝鼎盛或者承平时期，庆聿怀瑾这样做多半会引起非议，只不过她带着景廉人一路披荆斩棘，躲过了人死族灭的危机，并且成功在极西之地找到新的家园，威望一时空前，朝野上下都不敢轻言质疑。
时至今日，所有人都已经坦然接受这个事实，庆聿尘注定会是景国未来的帝王。
小半个时辰过后，韩先终于讲完此行经历，庆聿怀瑾沉默不语，重臣们左右看看，灭骨地恭敬地问道：“陛下，下一步要如何走”
“下一步”
庆聿怀瑾微微挑眉，似乎不太理解她最信任的主帅为何会有这样的问题。
灭骨地解释道：“陛下，如今南边愿意和我朝签订盟约，接下来是否可以利用这个筹码，与阿拉布那边再行商议”
其他人纷纷点头。
景廉人当然不在意希宁王朝的死活，重点是如何在这三方纠缠的局势里，为自身谋求最大程度的利益。
所谓盟约，背叛又如何
国与国之间的交涉当然要以利益为主。
庆聿怀瑾看了一眼旁边的儿子，然后不紧不慢地说道：“朕这次是真心要和萨曼尼建立盟约，并非是要利用他来威慑阿拉布。”
灭骨地微微一怔。
庆聿怀瑾继续说道：“你们要明白一个最简单的道理，阿拉布今年才三十九岁，萨曼尼却已六十岁。换句话说，如果我们和阿拉布联手，那么在希宁王朝失去抵抗能力的时候，特里亚人一定会立刻调转刀枪对准我们。如阿拉布这样野心勃勃的枭雄，绝对不会满足于和大景平分这片土地。”
众人登时醒悟过来。
就目前看来，希宁王朝依然是实力最强的那一方，只不过他们很难顶住特里亚汗国和景国的联手进攻，但是阿拉布并非善茬，与他合作无异于与虎谋皮。
“萨曼尼年轻的时候确为一代雄主，但他如今已是垂暮之年，失去了雄心壮志，只想保住现有的疆域，所以他迫切需要我们的支持以化解如今的危局。至于希宁人的未来，他只能寄希望于后继之君，因而在他死之前不会横生枝节，这就是我们要把握的机会。”
庆聿怀瑾环视众人，沉稳地说道：“眼下我们已在这里站稳脚跟，接下来不妨积蓄力量，安静地看着两虎相争，必要之时给萨曼尼一些支持。等灭掉特里亚汗国，我们再去找希宁人谈谈，这便是大景往后二十年的国策。”
群臣心服口服地说道：“陛下圣明！”
大半个时辰过后，商议妥当的文武重臣们行礼告退，庆聿怀瑾则牵起庆聿尘的手往偏殿行去。
“娘，我该去练功了。”
庆聿尘乖巧地说着。
庆聿怀瑾抬眼看去，只见一位中年男人恭敬地站在不远处的廊下。
若是单论武功之道，庆聿氏显然是景廉各姓最强的佼佼者，当年庆聿恭能够名列大景第一高手，除去他自身的天赋，也离不开庆聿氏的家学渊源。
庆聿怀瑾的武功比不上陆沉更比不上林溪，但她身边有不少庆聿恭留下的亲信高手，这些人在她掌握大权的过程中出了不少力，便如眼前这位曾经在大都潜伏十年的耶律怀，如今理所当然成为太子的启蒙师父。
“去吧。”
庆聿怀瑾摸摸儿子的额头，又朝不远处的耶律怀微微一笑。
望着庆聿尘跟随耶律怀离去的背影，时年二十九岁的庆聿怀瑾眼神变得很温柔。
她在一群宫女的簇拥中来到偏殿，这里有一位衣着简朴、双眼精光内蕴的中年男人。
见到大景女帝驾临，中年男人拱手一礼道：“大秦西域观访使苏云青，见过景国皇帝陛下。”
“赐座。”
庆聿怀瑾语调淡然，待苏云青落座之后，似笑非笑地说道：“观访使都说陆沉顾念旧情，在朕看来也不过如此嘛。若朕没有记错的话，苏大人很多年前便已投效于他，不说功劳总有苦劳，即便不能执掌织经司，也该给你一个富贵清闲的职位，怎能把你打发到这种苦寒之地呢”
苏云青从容道：“陛下说笑了，其实外臣觉得这桩差事很不错。俗话说读万卷书不如行万里路，能够一览这世间不同的风光，未尝不是一件美事。”
“是吗”
庆聿怀瑾悠然道：“在朕看来，多半是苏大人和前朝李氏皇族余孽牵扯不清，虽然没有做出背叛大秦天子的举动，但终究会在他心里扎根刺。囿于过往的情义再加上你的功劳，他实在不忍心动手杀你，又不想你们这些织经司的精锐继续留在大秦成为隐患，便只好将你们打发到这里来。一者他可以高枕无忧，二者也能靠着你们监视这边的情况。”
苏云青笑而不语，心里难免会有几分讶异，看来这些年的曲折坎坷确实磨砺人，当初还很稚嫩的景国郡主如今已能洞悉人心。
庆聿怀瑾见状便笑道：“否则朕怎么都想不明白，你这一把年纪为何会出现在距离秦国数千里的极西之地。”
至此，苏云青拱手道：“陛下明见万里，外臣敬佩。”
“敬佩就不必了。”
庆聿怀瑾直视着苏云青的双眼，缓缓道：“朕与你虽是初见，当年却没少听说过你的名字，王师道对你和秦正可谓怨念颇深，可见你绝对不是普通人。此番你被王师道的手下发现踪迹，想来是你有意为之说吧，你为何要冒着风险来见朕。”
她在几天前收到王师道的密报，密探们在相距数十里外的鼓山城发现一个身份神秘的齐人，紧接着对方就自报家门。
王师道不敢擅自做主，连忙禀报给庆聿怀瑾，于是苏云青就被带来都城，有了今日这场会面。
庆聿怀瑾当然相信她的心腹们，但她不认为苏云青这种人物会如此轻易地暴露，对方必然是主动求见。
苏云青不慌不忙地说道：“回陛下，外臣是奉我朝陛下之命前来。”
即便已经隐约猜到这个答案，此刻庆聿怀瑾心里仍旧一颤，面上古井不波地问道：“哦他让你来做什么”
苏云青答道：“我朝陛下想知道这里的近况，同时让外臣送来书信一封。”
他伸手从袖中取出一个火漆完好的信封，殿内的景廉族高手们瞬间便有了反应，冷峻的目光汇聚在他身上。
庆聿怀瑾摆手示意他们退下，又让一名宫女取来信封。
她没有立刻去看信，而是望着苏云青说道：“他想知道什么”
苏云青稍作迟疑，然后垂首道：“我朝陛下说，原本应该一别两宽，但是前几年他听闻陛下喜得麟儿，景国后继有人，因此对于此地局势总要关注一二。极西之地和大秦相距遥远，至少几十年内不会发生矛盾和冲突，这是最好的结局，在这个基础之上，我朝陛下希望景国能在这里站稳脚跟，莫要仓促冒进。”
“这些事情与他何干”
庆聿怀瑾语气冷厉，眼底深处却闪过一抹复杂的情绪。
尤其是“一别两宽”和“喜得麟儿”这两个词，在她心中搅起一片风浪，久久无法平息。
苏云青似无察觉，道：“我朝陛下胸怀天下，倘若景国在这里无法生存，那便意味着大秦将来极有可能要遭遇一个极其强大的敌人，总得提前做些准备。”
“他倒是想得远。”
庆聿怀瑾冷哼一声，随即放缓语气道：“他若真有心，就将最新的火器工艺抄录一份来，朕对他感激不尽。”
苏云青脑海中浮现前年二度离京时，陆沉的详细叮嘱，一时间心情有些古怪道：“我朝陛下说了，火器工艺乃镇国之器，委实无法相赠。不过陛下若有需要，可以用金银购买一批我朝的火器，或许能够在未来的战事中占得优势。除了火器之外，我朝愿意和景国展开贸易，此乃合则两利之举，还望陛下斟酌。”
庆聿怀瑾沉默片刻，冷笑道：“原来他葫芦里卖的是这个药。”
她才不会相信陆沉的花言巧语，所谓出售的火器多半是秦军淘汰下来的次品，在极西之地固然有用，面对秦军却依旧是巨大的劣势。
而且她逐渐想明白陆沉的盘算，这不就是让景廉人在前方卖命，大秦在后面坐收通商之利
如今她的眼界自然远超当年，很清楚这天下究竟有多大，再往西据说还有无数的疆土和国家，那里蕴藏着无尽的财富和资源。
你这家伙……
想要老娘给你卖命
“通商一事以后再说，先让你们的皇帝陛下卖一批火器过来。”
庆聿怀瑾差点破功，维持这么多年的威严形象险些毁于一旦，最终没好气地给出一个答复。
苏云青恭敬地应下，表示将会以最快的速度禀报陆沉，请陛下静候佳音云云。
这一刻他不禁满心赞叹，虽然他听不懂当时陆沉说的一些话，比如要让大秦的货物出现在天下各地，换回无数金银进一步促进大秦国内的发展，在优先保证农耕的基础上不断提振国力。
但是从庆聿怀瑾此刻的反应来看，苏云青渐渐明白当年陆沉为何要放景廉人一条生路。
而且那位景国太子……
苏云青当然不会在庆聿怀瑾面前胡言乱语，谈完正事便行礼告退。
庆聿怀瑾回到寝殿之时，天色渐渐暗了下来。
她让宫女们全都退下，独自来到窗边坐定。
那封信被缓缓打开，庆聿怀瑾并未察觉到这一刻她的手在微微颤抖。
当年宫变那一夜，她下定决心斩断过往，继承父辈的遗志，竭尽所能为景廉一族争取生机，然而终究抵不过陆沉亲手培养出来的百战精锐，哪怕当时他没有火器助力，只是依靠他在军事上的才能和麾下虎贲的勇猛善战，最终也会取得胜利。
要知道在决战之前，陆沉面对景军的战绩是可怕的全胜。
万般无奈之下，庆聿怀瑾只能接受陆沉的提议，带着族人们远离故土，作为条件之一，她希望能怀上一个孩子。
这恐怕是连庆聿恭都绝对想不到的变化。
庆聿怀瑾同样无法预料，等她真正诞下和他的孩子，有些事情在不经意间发生变化，而且随着时间的流逝不断加深。
她不知该如何描绘对陆沉的观感，依然有恨，依然有怨，但是夜深人静之时，未尝没有一丝眷恋。
看着信纸上如同拉家常一般的话语，庆聿怀瑾不禁摇头失笑。
陆沉在信中并未过多谈及国事，只是问她这些年的经历，以及希望她能放下过往的恩怨，接受他的提议与大秦合作，争取为景国子民创造一个更好的未来。
“放下……”
庆聿怀瑾仰头望着窗外悄然升起的明月，皱了皱鼻尖说道：“我若真的已经放下，你又何必送来这封信”
“罢了，希望你能信守承诺。”