山包上草木遍布，石块耸立，左右望去都无异处。毕节撇开一众人，手里持着一根木棒四处敲打，似乎在寻找着什么。
闵安问：“大人一来，执意要查看山包，此刻又寻个不停，难道是这里还藏了我等所不知的古怪？”
毕节合手向闵安作揖，站在上风处朗朗说道：“既然大人发问，那下官也不隐瞒。不错，下官从京师来，曾在街头听到小儿传唱‘木子李，木子李，风吹西京落地去。白王气，白王气，元阳未倒换大旗。桃花溪，桃花溪，十里流水困锦衣。香山里，香山里，玉石腾空跃紫鲤’，心里觉得十分惊异，后来歌谣传到宫中，引得太后震怒，太后着下官来一趟左州，一是督查彭千户的军绩，二是探访歌谣所唱是否属实。”
闵安已隐隐听出端倪，忙道：“歌谣只是小儿信口胡掰，算不得什么，太后与大人切莫当真。”
“大人有所不知。”毕节淡淡道，“来之前，下官就去钦天监地册中查过，仅在左州白木山前探到有一处桃花溪，溪边百花竞放，招惹蜂蝶，香味熏染山包峡谷，使得此处落了个雅称，叫做‘香山’。”他用木棒遥遥指向彭因新仆倒的尸身，又说：“彭千户身着三重锦衣，死在桃花溪前，手指香山那边，不正是应验了歌谣里的传唱吗？”
歌谣一共有四句，前面三句似乎都起了照应。闵安听得出内中的古怪，就连跟过来看热闹的温什，也暗暗觉得不大妙。
歌谣所说，木子李与西京，隐隐是指李培南来西疆落地生根，且使白王生气之事。白王即是皇字，元阳谐音元央，幼帝所在的年号，既然“元阳未倒换大旗”，那么可推演出，在元央年号还未废除时，皇家的龙旗已经被人替换了。谁人能有这个本领呢？歌谣的最后一句又指出，在香山里，有一块玉石上腾空跃出紫鲤，而鲤又是李的谐音……
巡检咳嗽一声，走上前来说：“卑职斗胆提醒大人，小儿歌谣多是谣谶，总有一些险恶用心的人，唯恐天下不乱，故意借着小儿的传唱，来挑拨宫里与李家公子的关系。”
毕节睥睨巡检一眼，将他看得后退：“谣谶？本官看未必吧。先不说李家公子有没有这个野心，就是论谣谶起来的作用，也值得宫里一阵担忧。若是民间的方士、儒生、宾客听进去了，还以为是天意使然，都结集起来拥簇李公子造反，那时的后果又有谁能担当？所以说，诸位大人不要再推三阻四了，都跟着本官进去探一探究竟，才是完全之策！”他冷哼一声，甩了袖子朝前走，已然是撂下脸色的意思了。
闵安走在后面暗哂：阿循就算造反，也不屑于借助谣谶之类的手段，他想做什么，向来是直接去做，哪曾迂回过一次。这分明是有人在京师玩弄栽赃陷害的把戏，引得太后惶恐，故意给宫里一个整治阿循的借口。
预知后事如何，只能静观发展。
本地已经发生两任千户倒毙的案子，特使毕节也来到山头上，闵安再无借口阻挡毕节查个究竟，毕竟宫里一旦震怒，突然发兵打过来，局势对左州、对李培南就没有好处。
闵安又想，彭因新贸然来桃花溪，一定也是听信了歌谣里的传闻，但他走到这里就被蜂子蛰死，恰好又印证了“桃花溪困锦衣”一句，倒是令她费解之事。
那边，毕节随从惊呼道：“大人过来看看，这里有一块字碑！”
字碑放置在山包背面，被草木遮掩，平时不易查探得到。上面写了“木子李，换大旗，桃花溪，困锦衣”十二个大字，从字面痕迹来看，已经留有一些时日了。
闵安回头朝温什瞟了一眼，温什一个激灵，暗暗用口型说：“不是我，什么时候搁这儿的，我也不知道。”
毕节笑道：“找到这块字碑，离歌谣传言又近了一些。”
闵安道：“依我所见，当是有人提前凿好字碑，先放在了这里。”
“哦？”毕节的笑容有点讥讽之意，“那人恐怕是大罗金仙转世，竟然能提前算到彭千户要做什么，会死在这里，特意用来对应歌谣传言的。”
闵安走近一步，对上毕节的眼睛：“此等怪力乱神之事，大人深受诗书教导，竟然也信？”
毕节朝闵安拱拱手：“下官不得不信。下官更怕，背地里有人，帮助李公子煽动风势，真的引起一场倾覆社稷统治的大火。”
煽风点火，这也是闵安心里的怀疑。在毕节催促，沿着字碑外露的这条小山道继续查探一番时，她也没有推辞。温什唤庄里的帮工取来十数副防护用的纱笼帽及手套，叫众人戴上，准备妥当了，一行人才走进相连的一个山洞里。
毕节问：“这洞通向哪里？”絮絮问了一些细处。
温什没好气地答：“白木州。再走九、十里，就可看到邻州地界，那里世代有苗蜡族把持，我怕他们进来偷蜜，把出口封了。”
毕节奇道：“相传苗蜡有独门手艺，能养活族人，为何还来做这偷蜜不齿之事？”
温什越发不耐烦：“香山盛产凝脂梨花蜜，拌在泥蜡中，可以用来封存尸体，苗蜡族整天捣弄‘蜡尸’，少不得这种辅佐物。”
凝脂梨花蜜、泥蜡、蜡尸，这些对外人而言较奇异的事物，听在闵安耳里，却显得不那么陌生。她在清泉县衙参与过含笑遭泥蜡裹身的案子，早就知道有凝脂梨花蜜的地方，必定有苗蜡族。同理，有苗蜡族出没的地方，必定会有祸端。
她对即将要到来之事，隐隐有了一些心理准备。
山洞蜿蜒盘旋，顶部高悬，两壁挂着长明松油灯龛，既能照亮又能取暖。走到开阔处，温家置办的蜂箱散发一阵甜香气，引得大小不等的离巢蜂子嗡嗡飞转。闵安朝前走，突然闻到了一股熟悉的白灰香粉味，连忙出声唤道：“大家护好头脸，前面有白翅毒蜂，不去招惹它，它不会蛰人的。”
前里的光景确是如同闵安说的那样，当一行人穿过一小段白翅蜂的壁洞巢穴时，它们只爬上爬下，震得洞眼里的草屑纷纷掉落，倒是没有攻击底下的行人。她知道白翅蜂的生长脾性，也是得益于一年多前，与朱沐嗣同进白木郡蜂洞的那次经历。眼见一路走来都是香蜜、蜂子，使她蓦地想起了同是养蜂人的朱沐嗣，心里又涌起一股难以言喻的感觉。
如果他还活着，以他的聪明才智，一定能妥善安置蜂洞，赚得各种便利。
可是人不在，往事已矣，今事还未毕。
闵安回神来想，死在溪旁的彭因新越发显得古怪了，为什么在那种开阔的地方，偏偏就他招惹了白翅蜂，被蜂子注毒蛰死？
还未走出白翅蜂的地界，前面稍暗的洞穴里传来一阵柔和的明光。众人凑过去一看，发觉是一块白玉石碑，地基垒得很高，碑上书写着“李氏临朝，昌兴帝业”，旁边镌刻了一道紫鲤跃出龙门的图案，还用金砂勾芡了，在玉质石色映衬下，拂散着淡淡的辉芒。
“宝气天光，宝气天光。”毕节喃喃说道，“洞里果真藏有瑞祥，冥冥中引得我一路走过来，让我不曾犹豫过，一定是天意昭然。”
至此，歌谣传唱的第四句“玉石腾空跃紫鲤”已然出现。
不等闵安瞥过来，温什就跑到石碑前左看右看，说道：“真是邪门了，本家人从来没进里面来，什么时候又多出了一块石碑？”
闵安低声说：“恐怕是白木州那边的出口被人掏开了，放了一块石碑进来，你整天只知道享乐，什么时候又想着进洞来查看查看？”
“大人此言差矣！”毕节大声说，“这块石碑质地不凡，旁边又有毒蜂出没，寻常人哪敢来此地冒险？只能是天公授意，落下吉石散发祥瑞，引导我等明了李家造反叛乱的心思！”
巡检一嗤：“真是荒谬。”
温什哂笑：“自个说梦话，还想大家都听信他。”
闵安回道：“大人非要一口咬定这座山里的种种异相，一定是天意使然？大人迷醉在此等传言中，又有什么用处呢？”
巡检暗笑：问得好。
毕节振振有词：“山生异相，必定是天意垂示；天意垂示，往往是动乱的先声嚆矢……”他说了很多，总之一口咬定，李家人一定会生反心，老天爷都提醒世人了，这种传言说法绝对没有错。
闵安心知，李培南一定会反，但是逆反一事，又怎能拿到明处来说，让太后一派先有了剿灭的借口。她猜想，毕节执意查看山里境况，口口声声相信“天意”，必定是有人先教与他这样做，那么站在太后那边，躲在毕节后面的人，才是其心可诛。
转过石碑，毕节又惊呼：“不好，还有个人死在这里！”众人连忙提灯去照，才看见石碑背面地基旁仆倒一具尸身，锦衣官靴穿戴，暗暗喻示着出身不简单。毕节将尸身翻转过来，腰牌扑的一声落地，金漆刻字在光亮下解释了死者的来处——西疆总兵府。
闵安看到死者面目，不得不动容：“这是马开胜马大人。”
西疆总兵府本由李培南掌管，自李培南削爵后，朝廷就派武将来接管李培南的兵力，却遭到军营上下一致的抵制。除去总兵府所居的首县，其余各州郡纷纷发生哗变、兵乱，以左州、白木州两处尤甚。若是按照往日规矩，首县总兵府里有李培南坐镇，底下各处也不至于噪乱，难就难在现今朝廷派出一个有声名无军功的武将来，要一手夺过西疆总兵权，底下各部的兵头、总兵们自然不会卖朝廷这个面子。
马开胜就在此时被派到西疆来斡旋新旧兵力纷争的。
闵安细细推究，发现朝廷选马开胜来做中间人，应是看在他与李家人的些微交情上。一年前，李培南坐镇清泉县马家，协助闵安破了马家老爷马灭愚的命案，随后马老夫人感念恩情，拜见楚南王李景卓，受到李景卓的提点，她主动去昌平府二儿子马开胜家中，劝说马开胜脱离彭马党营，依附到王府势力中去。马开胜侍母至孝，虽说未主动向李景卓投诚，倒是真的从彭马一派中挣脱开来，分离了彭马势力。他的所作所为，使得李培南在最后的楚州举贪案里事半功倍，李景卓念着他的好处，在放权之前，擢升他去宫里做了三品大官。
这样一来，已归顺给太后的彭马旧党就知晓了马开胜与李家的关系。只要他们一进言，太后就迫不及待地将马开胜扔到兵荒马乱的西疆去。
马开胜在朝政上失了依靠，自然无力抗拒，要来西疆走马上任，可是无论怎样看，他都不会失势得这样厉害，竟然来西疆不过一旬，就暴毙在香山地洞里。
内中想必又有隐情。
马开胜倒毙在地时，手搭在石碑地基上，头面、四肢均有青黑色，肚胀，口角渗血。
闵安心中一动，提着灯盏照亮马开胜的尸身，吩咐随行仵作细查各处。仵作查验过后，再次断定，马开胜亦是死于白翅蜂的毒针下。
“那可怪了。”闵安说道，“马大人好好的军司安置使不做，跑到这穷乡僻壤钻山洞，要活活被蜂子蛰死。”她顺着马开胜所指方向去看，仍是那块石碑，左右都无异处。
随行众人站在闵安身后议论：“马大人和彭千户一样的死法，确是邪门。”
“马大人也穿了锦衣，难道是蜂子只杀锦衣人？”
巡检嗤笑：“温绅穿的衣服不知比两位大人贵重多少，也没见蜂子来蛰他么！”
温绅瞪眼推了巡检一把：“他娘的武夫说话就是粗鄙！小爷我穿锦衣怎么着，不做亏心事，自然受蜂子敬重，不行吗！”
才吵嚷了一句，留在石碑正前的毕节突然发出一声凄厉的惨叫！
众人回头去看，只见毕节两手胡乱挥舞，几只白翅蜂从他的帽子纱帘下、袖口处飞出，遭到大力驱逐后，它们仍然恶狠狠朝着他蛰去。
“快救大人！”闵安一声令下，巡检已经一个箭步赶过去，扶住了毕节快要倾倒的身子。
仵作舍弃了马开胜的尸身，拿出工具箱里常备的醒脑解毒的药膏，给毕节的红肿处擦上。
可是药膏不敌白翅蜂毒性，使得毕节的呼吸逐见艰难。他紧紧抓住闵安的袖子，抖着嘴说：“毒……毒性太……强……我只怕……”话未完，嘴角涎下沫子。
闵安大声问：“蜂子为何蛰了大人？大人可做了什么其他事？”
毕节竭力摇头：“我就……摸了下碑面……什么……都没……此乃天意……天公在守着……守着这块石碑……谁也不能……忤逆……”说完就断了气。
两个毕节的随从惊恐地打量洞中四壁，最后将眼光放在石碑字刻上，一步步后退说：“太邪门了，摸下石碑就得死，另一位大人还倒在石碑底，小人们回京，该怎样给宫里头交代？”
闵安喝道：“休得胡言乱语，待我一些工夫，自然能查验出三位大人真正的死因。”
随从连连摆手：“不，不，还是请臬司大人放小的走吧！李家的邪气太重，任哪个都镇不住啊！”
巡检听不得聒噪，一人赏了一脚，两个随从叫嚷不休，温什突然喝道：“安静！洞里有其他声音！”那两人抱在一起，巡检看他们不济事的样子，抽出了军刀，站在了一众人的前面。
温什拉拉闵安袖子，低声说：“小娘皮，你躲远些。”闵安依言转到他身后，想起谣谶里困死锦衣传闻，还伸手捻了捻他的衫子，暗道：“他也穿锦衣，怎会没事？”
白玉石碑所在的洞穴之旁，还有一个小洞，渐行渐近的脚步声就是从那里传来的。巡检一手持刀，一手提灯去照，才让那边亮堂了一些。就在众人凝神屏气间，一道修长的身影从暗处走了出来，眉目澹淡如月，周身无落拓之态，行走在幽暗山洞间，对他来说，也似闲庭信步。
闵安从温什的肩膀处踮脚瞧了一下，叹道：“不是鬼，不过来得也不是时候。”
巡检连忙放下灯龛，抱手行礼：“原来是公子，多有得罪。”
李培南穿着黑衫长裤，一副普通民众行装，只是他的眼睛，在暗色中也显得那样明亮。他的目光越过众人，径直落在只冒出一截绾花发辫的头顶上，问她：“你怎会来这里？”
闵安始终站在温什之后：“查案子。”
“查什么案子？”需要带这多人，且不避嫌地与温什紧挨在一起。
温什看到李培南的目光落在他这处，一激灵，笑着迎上去，细细说了一遍洞外洞内的光景。就在温什在邀功诉说时，毕节的两个随从仍然抖作一团，向闵安低声请求道：“大人，大人，先放了小的吧，如今李公子都出现了，石碑上的传言还有假吗。”
闵安正在懊恼的就是李培南早不来迟不来，偏偏倒毙了两名官员之后，他好巧不巧地出现在附近，明目张胆地坐实了石碑及谣谶上的传闻。她细细思索这一切是巧合，还是有人故意安排的结果。
李培南倒是没解释他出现在此处的原因，只对闵安说：“快些回司衙去，这里不安全。”
闵安回道：“职责所在，我走不了。三位命官连番倒毙，我这臬司需查出原因。”她唤巡检带队送出两具尸身，顺便将那两个随从送进巡检司软禁起来，不想他们过早将风声传回京师。
温什踌躇一下，正待跟着巡检走出去，一手持着火把先行的闵安唤道：“温绅跟我来，去探探你家筑的出口。”她走向了与入口相反的方向，温什终究怕官司缠身，只得硬着头皮随她而去。
眼见如此光景，李培南只能走向了闵安那边。温什快步追上闵安，还唠叨着：“小娘皮又想坑我么？”
“你且闭嘴，走我前面。”
温什几步跨过闵安身边，闵安又道：“慢些，举好火把在前带路。”
温什不痛快地回嘴：“小娘皮真难伺候。”
一道淡淡的气息从后而来，风声扑得温什后颈生凉。他本想伸手去摸，脖子已经被李培南抓在了掌里，还送来一道冷漠的声音：“长个记性。”
“什么？”温什痛得跳脚。
“她说的话要听进耳里去。”
走在一旁的闵安心生鄙夷。
温什大叫：“好吧好吧，公子放开我，我知道怎么做了！”
李培南放手后，温什举着火把乖乖走在前面带路，且闭上了嘴巴。闵安笑道：“恶人自有恶人磨，‘小娘皮’以后叫不得了。”
温什哼了一下，此后，整个山洞显得安静多了。