下定决心悬崖勒马回头是岸的周王殿下陷入了一场昏天黑地的酣睡。
醒来时西窗之外已经是一片艳红的霞光，隐隐的似有宵鼓声阵阵传来，周王胳膊肘放在桌几上手掌撑着自己的额头，眼角余光睨着才将一脸盆加了薄荷叶的温水端出又折返的婢女阿丹，他的脑子似乎尚未完全清醒，嗓音也显得几分大梦初醒时的低哑：“迳勿呢？今晚是他下厨？”
九州客驿做为江南四省客栈业的龙头老大，除了提供宿处之外自然还配备有食肆，不过店家也深悉贵族富贾的习性，纵然出门在外也大有携带私家疱厨同行的情形，所以单独赁出的小院皆备有厨房炊具，方便那些口味挑剔的客人自己开伙，周王是眼看阿丹浑身上下不带半点油烟，所以猜测今晚的晚餐是好知己兰庭夫妇二人包办——赵迳勿那家伙，一路上但凡不是被他拉着商议公务，便绝对不会允许他那小娇妻只身去厨房忙碌的。
夫纲不振得让人义愤填膺。
阿丹就不急着去整理被周王搞得乱糟糟的被褥了，正色应道：“赵副使乃朝廷命官、殿下谋臣，并非疱厨。”
这意思就是人家根本没有责任包办殿下您的一日三餐。
周王这下被噎得完全清醒了：“所以呢？你乃贴身婢女亦非疱厨，那么今晚难道要本王自己出外觅食？”
“赵副使及顾宜人已往秦淮河畔逛玩，婢子以为殿下亦会赶去。”阿丹仍是一脸正气。
没道理洁身自好的赵副使都有雅兴携同妻子游览秦淮风光，身在京城时就爱留连青楼妓馆的周王殿下而今摆脱管束，竟然会乖乖留在九州客驿？阿丹瞄了一眼西窗……南京的太阳也是从西边落下的嘛。
周王很想一脸正气的申明“本王为何要去滋扰他们夫妻二人吃喝玩乐”，话到嘴边偏成了一句：“那你怎么不早些唤醒本王？！”
这时眼看就有闭坊宵禁了！！！
“婢子实在无能将殿下从酣梦一场唤醒。”阿丹理直气壮的辩解。
周王：……
这婢女真是被皇祖母惯得没边儿了！！！
“宵鼓此时才响，坊门未及关闭，殿下此时出坊还来得及。”阿丹好心提醒。
周王悻悻瞪着自家婢女，脚步却急匆匆往前迈踏，刚到扶梯口便见今日奉令前往盯踪儒生的亲卫正好赶回，他也没有因此停止前进，只竖着手臂一挥：“边走边说。”，一边儿地还为自己心急火燎赶去充当“烛灯”的行为找借口：不是我不识趣，是阿丹失职，竟然不为本王准备晚膳，本王只好去秦淮河觅食。
至于觅食为何要舍近求远……周王表示这个细枝末节完全可以忽略。
当然，他在听闻亲卫报回的消息后，越发觉得自己赶往秦淮河的行为有如顺理成章、水到渠成了。
却说南京城中的秦淮河，那是自从千年之前便富有“六朝烟月之区，金粉荟萃之所”的盛名。淮水之畔，绮窗丝幛十里珠帘，
画船宵鼓昼夜不绝，真真是一幅“浆声灯影连十里，歌女花船戏浊波”的繁华艳景，而如今虽然乌衣巷中无王谢，六朝风流尽久湮，不过随着本朝将夫子庙定为南京国子监的科举考场，因着考生云集，这十里秦淮又再重新繁荣，旧昔的金粉楼台尚且鳞次栉比，今朝的酒馆青楼相继应运而生。
本朝太祖建国时，尚俭朴禁铺张，推行宵禁令，那时十里秦淮亦在禁令之内，不过后来成祖迁都北京，又随着相继的几任国君逐渐耽于享乐，连京城的不少市坊都不乏彻夜喧歌，宵禁之令逐渐松懈，远在江南的金陵城就更加放松了军备警戒，而今虽则宵鼓响绝，各坊都会锁闭障门，但十里秦淮夫子庙一带却是不再被禁止逛游玩乐了，每到夜暮四合，不仅水畔河房灯火辉煌，清波之上更不乏灯船画舫穿梭行驶，车水马龙更比白昼时更加喧闹几分。
兰庭与春归抵达时，还不是十里秦淮最最热闹的时候。
两人有如闲庭信步，专拣那些曲折的巷子游逛，沿着高耸的白墙朴旧的青石路兜兜转转，有时会在一户人家的门前驻足，也必定是被悬挂的楹联吸引，而如他们一样不访名胜专览市情的游客竟也不少，有时在巷道里相遇，同在一户人家前驻足，虽然陌生倒也不妨言谈交流，而巷子里的人家对于门前的游客也像是司空见惯了，非但不觉惊奇戒备，多有好客者会邀请去院子里品茗，一般无人相问名姓来处，很随意的闲聊。
于是乎就连晚饭，兰庭与春归竟然都是蹭了一餐家常饭菜，趁着夕光未有完全褪尽时，才慕名往赏了一番“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”。
而两人虽然无意，却是在无意之中路经了刚刚在秦淮河畔开设不久的东风馆。
白墙之外种了一排瘦竹，朱门之前挤满华衣锦服。
都是递帖子请见木末姑娘的，不过幸运儿显然不多，被拒之门外的客人有哀声叹气的，却也有些口吐怨谤的。
春归便听见了个瘦高个儿高声喧哗：“木末姑娘拒见我等，总得有个说辞，就好比醉生馆，楚楚姑娘择客也会先出考目，不至于让咱们云里雾里就被退了名帖。”
这话还引起了不少人附和。
但“把门”的女婢态度十分骄蛮，两眼往上翻用鼻孔看人：“也不打听打听我家姑娘背后站着谁，能和那些庸脂俗粉一样？”
瘦高个儿越发不满了：“十里秦淮的姑娘评的是才貌，没听说仗着什么人撑腰就能扬名的，我看你家姑娘就是名不符实。”
人群中又有一个朱衣郎君把手一挥：“东风馆的女婢都是如此粗俗，木末看来也确非雅主，咱们还是去醉生馆吧，今日楚楚姑娘出的考目乃估谜，说不定咱们还有运取中，便是未中魁首难上楚楚姑娘的画舫，只要入选前十，还能赢获楚楚姑娘亲手酿的桃花酒，怎么也比在东风馆外受这等闲气强。”
随着朱衣郎君一挥手，果然便有不少客人相跟着往醉生馆去了。
春归是在人
群之外看了一眼热闹，自然不会有那兴致去捧木末的场，只扯了扯兰庭的衣袖，让他留意不远处的人——正是白昼时九回香的“后白面”，这人竟又出现在东风馆的门前。
兰庭面颊微低，是窃窃私语的作态：“咱们从九州客驿出来时，身后就跟有耳目，便是在巷道里游荡许久都没能摆脱这些尾巴，此时在东风馆前一驻足，这人就立即跟过来了。”
春归便做势欲走，故意伸手往醉生馆那头指了一指，才见兰庭刚一颔首，便瞅那“后白面”立即有了动作。
他“呵呵”笑了两声，往前一挤，仿佛踩了前头一个男子的脚后跟，迎来一双怒视。
“这世上多的是附庸风雅者，正如十里秦淮不少自恃才高的女子，效那上官昭容称量天下士，个个自负为巾帼宰相岂不可笑？在某看来，倒是木末姑娘只依‘眼缘’二字择客才是坦率，至于怦击木末姑娘仗势欺人那说法，更加荒唐可笑了，要知周王殿下之势，可不是谁想仰仗就能仰仗的，要非木末姑娘惊才风逸，殿下怎会青眼相看呢？”
“后白面”根本不顾看客的怒视，呵呵两笑之后说出这番言论来。
就有人起哄道：“这样说来尊驾是十足自信会投木末姑娘的眼缘了？何不递上名帖，且看有没那荣幸被迎入东风馆的大门。”
“后白面”用眼角余光瞅见兰庭果然拉住了春归，似乎不愿再往醉生馆的模样，越发是意气飞扬，昂首拨开人群向前，将名帖递给女婢的同时尚有话说：“有劳女使告知贵馆木末姑娘，某乃叶万顷、苟难安挚交，久仰姑娘芳名，还望姑娘能赐清茶雅乐为赏。”
女婢像也听说过叶万顷的名姓，终于是不用鼻孔看人了，接过帖子来往里传递。
春归悄声道：“万顷兄的名号，可是被这人给利用不少回了。”
“这也就是他太好交游的弊端，有如不群兄，就连竹西，京中不少人士也都知道他们几位与殿下交好，可谁敢用他们的名号行此无稽之事？纵使是谎逛，旁人也不相信他们会结交此等肤浅之徒。”兰庭对于“后白面”也当然没有好感，直接便以肤浅二字概论了。
夫妻两却依然站在人群之外没有挪步。
这当然是兰庭看出了春归尚有继续围观的兴致。
未久，女婢返回，态度大有改变，笑吟吟的总算把一双“青眼”看准了“后白面”：“我家姑娘有请谢郎君入内堂坐谈。”
“后白面”顿时眉飞色舞，自然也引起了不少人的艳羡，然而他却并没有急着入内，突然往腰上一摸，神情就表现出几分尴尬，极其无奈地冲女婢行了个揖礼：“着实令人难堪了，也不知是出门太急忘了携带钱袋，还是因为秦淮河畔太过拥挤不慎遗失了……女使稍等片刻。”
围观的人群还不及发出哄笑，那姓谢的男子就挤了出来，施施然又冲兰庭一礼。
春归：……
这还真是刻意得都不知让人说什么好了。