十二月初九，千秋节。殢殩獍晓
彼时北方的燕华之都已然寒风沁骨，可唯独这一天，那象征着至高无上皇权的金宫，却是人最心神向往的所在。
自祁尹政登基以来，每到这日，他都要携后妃在泠德殿的牡丹相辉楼前设千秋盛宴，更有排演了数月的歌舞，只为博龙颜一悦。
天子与群臣同乐，无上的荣耀，只武安侯府嫡小姐对此，光想想都觉生不如死。
十二月初九同是汐瑶的生辰，也正因为有如此微妙的相关，加上慕家两代忠魂，为国为君，祁尹政对她相当看重缡。
及笄之年，于千秋节指婚，再合适不过。
……
辰时刚过，天色才将慢吞吞的显出些许光亮裉。
汐瑶还在暖和的被窝里捂着，闭眼假寐，想到今日的指婚，人是彻夜未眠。
不多时，外室里传来四婢私语之声……
“辰时都过了，往日姑娘这会儿子连晨练都做完了，怎今日还没动静？”粉乔说时，还踮着脚尖望内室里探望了下。
嫣絨拦了她一下，道，“上次大病一场，怎么也得好好修养，再说宫宴在晚上，未时出门还嫌早了，由得姑娘多睡会儿罢。”
粉乔乖巧的应了声，又听心蓝问，“你们说姑娘会穿咱们几个准备的这些么？”
她语气里都是不确定，问罢，难得雪桂叹了一口气，再听她开口，话中就多了分强硬。
“就是姑娘不喜，也不能依她平日那些素净得扎眼的，千秋节不同其他，再者今日还是姑娘的生辰，就是穿个大红也不算过！”
听着她们几个的对话，汐瑶心里默然。
难为了四婢，对她那守孝三年的说法顾虑担忧不停，更怕她有心触怒圣颜，连给她准备个穿戴，都要左右权衡。
她又何必为难这些真心实意对自己的人？
罢了，她扬了声对外道，“我醒了，进来替我梳洗换装吧。”
……
四婢被汐瑶准备的衣裳以宝蓝色为主，比那大红稍显含蓄些，但也足够惹眼了。
及笄之年，要等到来年三月三日女儿节才行成人之礼，但装扮上应有所改变。
心蓝虽平日咋咋呼呼，但那手却灵巧非常，汐瑶墨染的青丝在她手里，那是日日都不重样。
她将汐瑶前额部分的发用簪子固定在脑后，再选了一对造型精美的荷叶纹银钗与她戴上，那钗的一端坠有三排约一寸长的水晶珠，是金步摇的新款式。
上衣在胸口处得银线绣了祥云图案，当中更有粒粒饱满的珍珠缀在上面，婉约不失高贵，不俗不艳。
下身的裙色为水蓝，裙摆处颜色略深些，如此显得穿的人多了分稳重之感。
脚上是与上衣相得益彰的蓝色方口祥云鞋，上面同样缀了珍珠，一双秀足掩于长而多幅的裙摆之下，随着莲步，那珍珠焕发出若隐若现的淡然光彩，单是凭空想象，都觉婀娜。
足足耗了一个多时辰，再站在镜前，四婢启声感叹，她们姑娘已经好久没有如此打扮。
而镜前的人儿，审视镜中的自己，那上了妆后的五官，得眉心一抹嫣红的花鈿，钟灵毓秀，将女子的妩媚和柔情全然牵引而出。
娇俏柔软的唇，嘴角总是有一点弧度轻微上扬，仿佛时时向人宣昭她的不同。
一念之间，她好像看到了前世的慕汐瑶，但又似乎，那眼色神韵早就锐利明亮，不再茫然。
怎可能与从前相同？
定了定神，她对镜中人莞尔，这一天，终是到了……
……
申时，汐瑶先得了沈府派小厮来道，公主邀她一道入宫。
想来自马场比试后，平宁对汐瑶始终心存愧疚，既然她有心修补，汐瑶也不推辞。
不一会儿，那绘有公主纹章的马车就驶到了武安侯府外。
钻进马车，却只见盛装的祁羽筠一人。
汐瑶刚一愣，就听她嘟嘴怨道，“我两可算同病相怜了，自家那哥哥都是不靠谱的！天寒地冻，非要去霏阙山冬猎，怕这会儿正快马加鞭的在赶回来的路上，若耽误了父皇的千秋宴——”
她扬起脑袋哼了一声，佯作厉害，“定要让母后狠狠治他们一道！”
她口中说的，自然是永王和沈修文。
汐瑶听罢，还没出言宽慰，平宁已经主动靠过来，握住她的手，对她笑得沁甜，“不过还好有你陪我！”
听她说来，再看她神色平平，汐瑶暗道，看来肚子里那些未出口的废话可以省下了。
沈修文对她本非真心，娶她不过顺应时局，更只求一人相伴。
想必这些，就算平宁从前不知，而成亲之后，朝夕相处，那人与人之间的点滴，个中滋味，她又怎体会不出来？
由是如此，汐瑶将她上下仔细打量了番，末了啧啧叹来，“即便大哥哥不在身旁，嫂嫂一样明艳动人呐！”
以前总认为那些漂亮话虚假，如今可真真觉得，只有这漂亮话说来最是容易，还不招人嫌！
平宁闻言，果真娇羞的将笑意绽开了来，推了汐瑶一把，嗔道，“你这丫头，嘴甜也罢了，还不忘编排我，今日你这一番打扮才叫清丽脱俗，那心里已经期望父皇与你指婚了吧？趁此时只有你我二人，不若你悄悄告我，到底看中我哪位皇兄，还是……皇弟？”
她这‘皇兄’和‘皇弟’均是意有所指。
祈裴元都讨得圣旨，择吉日迎娶慕汐灵，皇上自然不会再将汐瑶指给他。
而这些时日，京中早有盛传，张家此行一则为送张清颖入道观出家祈福，那另一则，璃雅郡主也早到了婚配的年龄，这夫婿定是祁煜风和祁明夏当中之一。
也难怪慕汐灵会打起祈裴元的主意，与她在祁煜风哪里得了手，最多能做个侧妃，那还是好听的说法，其实还不是个妾？
可现如今她是内定的裴王妃了，身份地位一下子都高出不少，也不知这些天二叔母心里有何想法？
想到此，汐瑶才反映原是自己消息不够灵通。
故而平宁说的‘皇兄’唯有祁云澈，‘皇弟’也只可能是祁璟轩。
这当中又涉及一个尴尬的问题，平宁乃纳兰皇后所出，她与沈修文成亲后，理所应当的将沈家，还有与沈家有表亲关系的汐瑶当做自己人。
可汐瑶偏偏早与璟王等人交往慎密，她怎能不介怀？
再者成亲后这些时日，她也发现沈家的生意实则是交由沈瑾瑜来打理的。
对她这小叔子，她了解不多，却知道他偶尔会听汐瑶的意见。
即便她当初嫁与沈修文乃真心真意，可人在局中，身不由己，自是要为祁明夏争夺储君之位出力。
否则将来权势上落了下风，不止纳兰一家会有灾祸，沈家也不能幸免。
平宁知道汐瑶聪慧过人，母后单是听她说了南巡路上的事，也说她不逊男儿，将来必成大器，故而她下了决心，定要将她拉拢才行！
这玩笑参半的试探才说出来，身旁的人儿便默不作声了，想必心里早有决断。
索性，平宁再道，“汐瑶，其实……我三皇兄不失文武双全，才貌兼备，若你对他有意，待会儿我可先入立政殿请示母后，今日千秋宴，父皇为你指婚时……”
“公主。”
不等她说完，汐瑶便轻轻唤了她一声，语气已不似之前亲热，这让平宁微有一怔。
再望她神色，那经过悉心妆扮之后的脸容上，只有淡笑一抹。
“公主自小长在深宫，见多了后宫中吃人不吐骨头的争斗，而历来后宫相争，又与前堂朝政脱不了干系，恕汐瑶直言……我不想加入任何一方，趟这浑水。”
祁明夏的正妃人选，恐怕早就由纳兰家内定，平宁是在劝她与明王做个侧妃么？
莫说嫁与明王，与皇家任何有关的男子，她都不原意！
“那十二呢？”平宁激动起来，“还有七哥哥，你时常与他们在一起，难道你不曾对他们其中一个动心？”
原先汐瑶还有期望，马场那日虽有不快，但此前平宁也曾对自己坦然相对，若能一直那般相处，她乐意与这位嫂嫂多有来往。
不过此时听她说话，已然心凉。
“公主担心的是我将来为冷家所用，我对谁动心，这重要吗？”
被戳穿了心思，平宁唯有低头不语。
汐瑶瞧她那懊恼的模样，看是不知该如何同纳兰皇后交差了，不由笑了笑，“皇上指婚，哪里是汐瑶能左右的……”
她长长一叹，干脆闭上了眼去，再道，“我能左右的，也只有自己而已。”
闻她言，平宁抬眸来，就见汐瑶合眸靠在车中，似是小憩过去了。
可她说的话到底是什么意思？
不愿意卷入皇权之争，无法左右父皇的心意，对母后的好意更加以婉拒。
仿佛无论是皇兄，还是那位皇弟，只要与皇家沾了关系，她都拒于千里之外，她说只左右自己……
难道？！
平宁心头一惊，脸上表情霎时僵凝，“汐瑶，你——”
“生死由命，我心意已决，嫂嫂莫要说了，让我歇会儿吧。”
……
入了宫，时辰尚早，贵妇贵女们正随着纳兰皇后在畅音阁听戏。
汐瑶与平宁一起去到时，戏台子上正打得热闹，台下的夫人小姐们，按地位高低入座。
打眼瞧去，比那开春的花园还要缤纷艳丽。
正位上，纳兰岚正与袁雪飞交头说笑，俨然一副交心姐妹的亲近模样，而淑妃则面色温和如初，不时同她们二人搭上一两句。
平宁有一阵日子没入宫了，见到纳兰岚，顾不上礼数，快步先行到她身边，笑着便撒起娇来，而汐瑶由女官领近。
就在此时，纳兰岚、袁雪飞和冷筱晴倏的顿下各自的交谈，齐齐将目光投来，专注的望了她一眼。
却只一瞬间，都将视线收了回去，由得她跪下请安。
汐瑶得那三道一晃而过的眼神，扫得她心中发毛！
待她抬头来想再仔细看清，这三位在后宫叱咤风云的女人，又与之前毫无差别。
甚至纳兰岚只对她平平无奇的道了声‘起来吧’，就转脸握着平宁的小手说贴心的话去了，全没将她看在眼中。
她被这突如其来的转变弄的满头雾水，起身后，顾不上去寻相熟的人，赶紧找了个空位老实入座。
接下来就颇为寻常了。
台上的戏热热闹闹的唱着，台下不时得纳兰皇后等人叫好打赏，一切显得风平浪静。
可汐瑶越想越觉得纳兰岚的反映不对。
既然今日平宁特地来寻她一道入宫，更在马车上想说服她嫁与明王，这不问也知是纳兰皇后的意思，既然她已经留心到自己，那么何以会对她刻意忽视？
不由的，她再悄悄向那面瞥去，平宁仍在与纳兰岚说着话，看上去似母女间的闲聊。
然而两人没说多久，就见纳兰岚忽然蹙了蹙眉，遂回身招来身边的女官，耳语了几句，那女官就向畅音阁外行去了。
此举没什么稀奇，却莫名的让汐瑶更加不安，连台上唱了什么内容都没有听进去。
她入宫来，就已经打定主意拒婚！
但这并非求死。
她心中自有衡量，只因今日乃皇上的千秋宴，更是她自个儿的生辰，皇上断不会要了她的小命。
死罪是勉了，那难饶的责罚，她甘愿受下！
她只能以前生发生的来猜测一切，却疏忽了至关重要的一点！
所有的一切早就不同了。
她已经不是那个任人摆布的慕汐瑶，她的利用价值也绝非替只是祁云澈的帝王路做铺垫的石子。
纳兰岚看中了她，又岂会只让平宁来做个说客就作罢了的？
她是不是……算了漏什么？
忐忑的坐了约有半个时辰，眼看酉时要到了，千秋宴即将开始，畅音阁外，突见王福总管行了进来——
“皇上有旨，宣武安侯府慕汐瑶，太极殿面圣！”
一声通传，汐瑶彻底胆寒！！
前世，前世……
离开畅音阁前，看向平宁，果真见她对自己一脸的愧疚。
纳兰岚却始终扬着她高贵的头颅，眸光之中，运筹帷幄，谁也逃不出她的手掌心。
旁侧的袁雪飞，面带娇笑，毫不收敛的将汐瑶揣测打量仔细，更不乏个看戏的心思，只她眼里的戏，并不在台上。
而冷筱晴，则赠与了她一抹同情……
这深宫幽幽，汐瑶一心逃离，却忘记避开这些厉害角色。
她知道前世又如何？掌控不住的，只有今生……
……
太极殿。
祁尹政坐在质地高贵的黑色龙榻上，那身明黄的龙袍，时刻昭显着他至高无上的天子之尊。
殿内，只有祁煜风、祁明夏、祁璟轩和祁云澈作陪，甚至连奉茶的宫女都被屏退。
气氛说不出的诡谪。
汐瑶跟着王福走入，恭敬的跪下道了安，却久久不得平身。
她自不焦躁，笔直的跪着，任由深谙眸光将自己笼罩，一旁的祁璟轩看得着急了，刚向前倾了倾身子，想为之说话，却被祁云澈暗中不动声色的拦住。
再闻这空旷而肃穆的宫殿中，响起帝王沉威的话语声——
“太宗十三年，蒙国由北境进犯我大祁，先皇亲自领兵出征，不料两个月后，十万蒙族猛将围杀廖城，是你祖父慕展鹏，为朕的父皇杀出一条血路。接着，太宗十四年，还有十七年，你祖父统共三次救驾，武安侯由此而来，这是你慕氏一门的荣耀。”
祁尹政说话不快，却每个字句都能容人一番推敲揣测。
汐瑶自然明白，皇上没事怎会独独宣她来太极殿，与她话这个家常？
根本没有她说话的余地，她只能听着。
转而，祁尹政继续回忆道，“天烨初年，朕初登大宝，南疆看准时机，犯我东北境，是你父亲慕凛，亲自请旨平乱，更在乌兰山亲手斩杀南疆王三个儿子，哈哈！”
说道这里，高兴得大笑起来，伸出手指了指汐瑶，深眸中被某种迫切的期望充满。
可是转而，那期望如星辰陨落，很快就消失殆尽了。
祁尹政痛心的叹息起来，“若你是个男儿，定能为我大祁开辟疆土，在战场上建立赫赫功勋，慕汐瑶，你可知道朕实在不想收回武安侯府的世袭爵位，可是，你慕家已经无人……”
汐瑶闻着，亦是心痛。
若她为男儿，定能如祖父还有爹爹那般，大杀四方，让长城外的胡人闻风丧胆！
若她为男儿，只要立下战功，继承世袭的爵位，娶妻生子，此一生，不必纠缠与这深宫中……多好啊！
遗憾的是……她慕家已经无人了。
唯剩下她慕汐瑶，仍旧是皇家待宰的羊。
沉下身去，她将前额贴于光滑而冰冷的地砖上，合眸，认命道，“请皇上，明示。”
自古威胁皇权的，无论是谁，都必将斩草除根。
她慕汐瑶先有定南王世子冒死请旨，今日更得煜王与明王同时开口要她，加上这一年传遍京城的流言蜚语，真假参半，祁尹政怎可能还将她当作无用之人，放到自己最属意的儿子身边？
可若要杀，她慕家一门忠烈，更是太宗皇帝和祁尹政的救命恩人！！
此女，杀不得……
冷殿中，似乎连空气都凝固住了。
汐瑶这时总算彻底醒悟，她为自己铺了一条只通死胡同的路，皇上决绝不会给她抗旨拒婚的机会，却早已经对她起了杀心。
“朕听闻，你有心为你父亲守孝三年，此话可否你真心？”
“是。”
“那么来年，你就为女官入宫，以此身份替你慕家的忠魂，为大祁尽忠此生吧。”
尽忠此生……？
汐瑶面虽无澜，心中却涟漪激荡。
还是逃不过么？
祁尹政看穿了她的价值，不管是他想利用的，还是被人窥视的，他杀不了她，故而只能将她困在深宫，一辈子！
“谢主隆恩。”