天色阴沉，淡白的光线从窗口透进来，哑姑临窗而坐，闲闲地翻着那本《灵州百年掌故考》，兰草捏着笔写字，翻来覆去只写那个“人”字，已经上百遍了，却还是写不利索。兰花进来看一眼，发现这兰草也开始习字，就想出言讥讽两句，一抬头看到哑姑正在窗下安静地望着自己，忽然心里一紧，也不知道自己在怕什么，反正那句打击的话没敢出口。
哑姑把一张写好的纸交给她，上面写着“从今天起，你做教书先生，教兰草深儿浅儿三个人学字。”
兰花没想到一个兰草忽然学字也就罢了，现在连深儿浅儿也要跟着学，忍不住嘀咕：“大家都忙着习字了，那角院的活儿谁干？这里又不是培养女学生的地方。”
深儿浅儿得知叫她们学习，高兴得纷纷叫好，三个人齐刷刷坐在桌子前，兰花在纸上写一个，教给她们发音，讲解意思，再跟着学写。兰花是秀才家庭出身，小时候跟着秀才爹别的福气没有，这习文学字却是最方便的，所以早早就装了一肚皮的学识。
四个婢女挤作一团儿学习，哑姑自己安安静静在一边看书，边看边动手圈点，还做着记录。
午饭前学习活动结束，深儿浅儿纷纷抖着手腕子，喊叫说写字比干粗活儿还累，哑姑不动声色递过来一张纸，吩咐她们下午的时间捣药。
白子琪送来的那些药材要一样一样地捣碎分装，还有那些晒干收起来的梅花瓣儿，也要全部捣碎。
柳颜盯着呼呼叫嚣的西北风推开角院门，听到了叮叮当当不绝于耳的捣药声，推门，全身顿时被各种药味儿包围，吸一口气，苦的辣的香的臭的各种药味儿纷纷往鼻子里窜。
柳颜没兴致看婢女们劳作，递给哑姑一张纸，“药给我。我想死。”
柳颜以为这小哑巴看到这个结果至少会有一点点的惊讶或者意外，但是柳颜看到小哑巴只扫了一眼上面的字，就慢慢地撕碎了纸条，然后投进炉膛，她的小脸没有一丝一毫的变化，好像她们之间正在进行的这件事很平常，跟吃饭睡觉绣花闲聊一样平常。
哑姑从一个瓷瓶里摸出七粒油亮乌黑的圆药丸，包在帕子里，递过来，竖一个指头，点一下头，再竖一个指头，再点一下头。一共竖了七次。
柳颜接过药，深深看她一眼，小哑巴的神色还是那么平淡，看不出一丝一毫的悲喜。
柳颜极力控制着内心的情绪，对着小哑巴轻轻福了一福，算是感谢，也是最后的道别，今儿已经是腊月二十九了，只隔着明天一天就进入新年了，娶亲的日子定在正月十六，元宵节刚过。半个月时间，如果没什么特别的事情，她想自己这辈子肯定再不会见到这个小哑巴了。
这一刻，柳颜忽然变得跟小哑巴一眼的安静了，她觉得自己一直漂浮的心好像瞬间就落到了地面上，既然决定去死，那么这世上还有什么事情能让她慌乱呢，已经没有了，除了生死，没有大事。
小哑巴有些生疏地也学着柳颜的样子，对着柳颜福了一福。
兰草跟出来相送，送到角院门口，柳颜也不告别，迈开大步就走，一个小丫环，有什么可说的。
没想到兰草赶上一步，声音轻轻：“初五开始，每日清晨空腹一粒，十一服完。十二晚上药效开始发作，到时候你安心躺着入睡就是。你一死，张翰林家的亲事自然不再作数，自有人会做了结，等将你装殓入棺，按照我们柳府的规定，尸骨会暂时停放家庙，停到开春泥土解冻才能挖坟下葬。”
柳颜愣愣听着，冷汗忽然从脊背上冒出来，大片大片的汗水，重重叠叠，一瞬间就湿透了脊背。
她忽然感到了恐惧，死亡的恐惧。
这些日子以来一直纠缠在心头的就是死亡，可是她只想着死了就可以摆脱那场悲哀的亲事，却还没有想过一旦死了，那就是真的死了，这世界上再也没有她这个人了，她会变成冷冰冰的尸体，被装进棺材，被埋进土里。
这小丫环，为什么忽然跟我说这些？说这么详细干什么？难道我不知道人死了会装殓会入棺会下葬？
柳颜有些恼怒地望着这个小丫环。
“我们小奶奶吩咐，这件事天知地知你知我知，这世上就我们三个人知道。你不能走漏一点点风声，包括四姨太在内。因为等你刚刚昏迷肯定会有人来为你看病，诊脉，说不定还会查看死因，而你要呈现给外界的是暴病而亡，绝不是厌世自裁，切记切记。”
有人从门口路过，兰草忙忙对着四小姐施礼相送，然后转身回去了。
柳颜紧紧捏住了袖管里的药丸，死吧死吧，一口气不来，双眼一闭，一了百了，这世上的悲欢离合都将和自己再也没有一点点关系。
有泪水沾湿了睫毛，她没有抬手擦，已经被冷风吹干了。
院子里下人们乱纷纷忙着准备年货，每个人脸上都喜气洋洋的，似乎过年是一件很快乐很快乐的事。
只有柳颜一个人，从里到外都是冷清的，她冷冷清清一步一步踩着青石板走回流云堂去了。
“四小姐好福气，过了年紧接着就办喜事，听说那张翰林可疼女人了，福泽深厚，几房姨太太一个个子女绕膝。四小姐过去了很快就会……”
几位仆妇在身后偷偷议论。
“老点怕啥，男人嘛，老男人才知道疼女人呢！嘻嘻嘻——”
她们的嘴巴像麻雀，叽叽喳喳，七嘴八舌，赤裸裸，毫无遮拦。
还说了好多好多，柳颜走远了，那些声音没能传进她耳朵里就跌落在青砖地上化作碎片了。
刘管家指挥把剩下几串灯笼分别挂在了各房各屋的廊檐下，角院也有份，等那个红彤彤的大灯笼高高悬在门口后，兰草已经学会了五个汉字，高兴得小脸儿红扑扑的，跳着脚搓着手，掰着指头说照这么学下去，明年府里挂灯笼的时候，只怕自己已经能像兰花一样写字，和小奶奶手谈了。
这话兰花最不爱听，她从鼻子眼里哼一声，苦于当着小奶奶面不敢公然讥讽。
深儿浅儿也都聪明，两个人已经写会了自己的名字，高高兴兴地写了一遍又一遍。
只有哑姑一个人似乎不怎么高兴，她本来就不笑，轻易看不出内心的情绪，不过兰草留意到她已经把一本《灵州百年掌故考》快要翻遍了，随着书页减少，她的眉头蹙得越来越紧，一副怏怏不乐的样子。
一开始她看得很慢，后来渐渐翻阅得快起来，兰草渐渐看出来了，小奶奶其实不是在细细地读书，而是在里面寻找什么。究竟在找什么呢？她自己不说，兰草也不敢去问，只是更小心地伺候着。
沐风居里，为着九姨太闹病，满屋子人紧绷的神经今日终于稍微放松了下来，兰香把熬好的汤药澄清，倒进一个圆圆的敞口大瓷盆里，然后兑进半壶热水，伸手试试，水温刚好，轻轻落下层层帷幕，然后扶九姨太起身坐浴。
坐进绵软的水里，九姨太呻*吟了一声，兰香大喜，她听得出，主子这声呻*吟是因为舒服，说明药浴见效了，病情正在好转。之前九姨太可是连解小手都要大发脾气，吓得伺候的人大气都不敢出。
果然，九姨太自己用手柔柔地撩水冲洗着下体，憔悴的脸上含了笑，“这才洗了两次就明显感觉好多了，想不到那小哑巴的药真灵。”
虽然人家给她接了生救了命，现在又享用着人家的医疗办法，但她还是毫不客气地称呼人家小哑巴，似乎那样个不起眼的小角色是不值得获得相应的尊重的。
水温稍微凉下去，兰香早就徐徐再注入热水，九姨太在恒温里舒舒服服泡够了时间，扶着丫环的手站起来，娇柔无比地钻进被窝，懒懒地打一个哈欠，“照这个样子，再有个三五天肯定就把病根儿都给挖了。到时候我也能清清爽爽出月子了。”
兰梅终于把谢玉林请来了。
二十来天没见，谢玉林明显瘦了，最显眼的是，他原本乌黑的头发中忽然多出来一些花白的乱发，缕缕白发夹在满头乌丝中显得那么刺眼。
柳陈氏稳稳端坐，目光悄然无声地端详着这位好不容易请来的故人。
谢玉林好奇地扭头四处看看，伸着鼻子嗅嗅，一贯熟悉的绿泥香味儿竟然消失了，面前的柳陈氏，看上去略微有一点点清瘦，但整个人的精神面貌倒是更好了，面色红润，笑容亲切。
“你看看这个。”
陈氏把一个小瓷碗推在面前。
里面是几颗乌青药丸。
谢玉林伸出细长枯瘦的手指，捻起一颗，放鼻子下闭了眼闻，然后查看，最后用指甲刮下一点来剖开细看。
大太太这么郑重其事一趟趟地叫他来，来了第一眼他就看出她神色丰润压根没病，第一时间就递上来这个，那么，今天这一趟最重要的事情肯定就是鉴定这个药丸了，能让这个女人巴巴地这么做，此物肯定不是一般药丸，只怕有些来头。
谢玉林的眉头慢慢地皱起来了，闻，辨，碾，都不能从色、味、气上面认出此物，看似一粒普通的药丸，竟然一眼看不出究竟是何药物。
他用小刀刮一点下来，化开在小碗里，然后用汤匙慢慢地搅，放在鼻子下面细细地闻。
“有黄芪、人参……还有大枣、白术、甘草、五味子……这些是养血补气药材，嗯，另外还有鸡血藤、当归、熟地、白芍、何首乌……是补血良药……另外还能闻到麦冬、女贞子、旱莲草……却是滋阴养阴之物……另外还有什么，还加了几味别的药材，却好像是消炎消肿之药，嗯，究竟是什么呢，一时间不好辨认……”
谢玉林的医术在灵州府是数一数二的，优秀的中医，对于药材的特性气味疗效就跟自己的手掌心一样熟悉，就是闭着眼睛在睡梦里也能闻出哪一副药里加了哪一味药材。
想不到他会被难住。
“真是奇怪……”谢玉林喃喃自语，眉头皱出一个巨大的“川”，苦苦思索，“明明闻着很熟悉啊，可是这不可能，这明明是用于妇女滋补养阴的药丸，若说加了那几味药，效果不但会减损，似乎还会逆反相克……还会……”
“还会怎么样？我就知道这小贱婢不会那么好心帮我，她果然跟我耍了手碗儿！不知道究竟是谁在后面指使她这么干？”
谢玉林却不理她，沉溺在自己的心事里，仰面缓缓搜索记忆，“师父当年好像说过，有些药材看似相克相攻，如果反其道而行之，大胆尝试，却会有出人意料的疗效，只是世间大多行医者拘囿前人经验固步自封，缺乏亲自试探查验勇气，难道这位高人竟也窥破了这层医学奥义？”
陈氏哑声失笑，“哪里来的高人，还不是我家那个童养媳妇，小哑巴！这是她为我配的药，我请你来瞧瞧，这药究竟能不能吃，我怕她一个小孩子什么都不懂，只是装神弄鬼地骗人也就罢了，要是被人利用，借机给我下药，那我最后连自己怎么死的都不会知道。”
谢玉林闻言面色大变，从座椅上弹起来，一扫病容，“是她配的？我要见她，我要当面问一问，她加那几味药究竟是出于何种考虑？”