柳府第二进院子的左边，一排溜是姨太太们的住所，分成一个一个的独立小院儿，里面分别住着柳丁茂所有的姨太太们。
柳丁茂是读书人出身，平时热衷附庸风雅，他给这些小院题了名字，写在扇形的门牌上，镶嵌在各自门口的砖墙上。
第一个小院叫沐风居，本来是大姨太的住所，只是大姨太死得早，这房子一直空着，去年老爷纳了第九房姨太太，他对这个最小的姨太太十分疼爱，就让她住进空了多年的沐风居。
沐风居自从九姨太太怀孕后受到的宠爱一天比一天多，来来往往看望走动的人也就跟着多，这里变得一天比一天热闹。
傍晚时候的沐风居里挤满了女人，除了沐风居四五个粗使的婆子，两个近身伺候的大丫环，四个在外间干活儿的小丫环，现在又多了几个接生婆子，其中最显眼的是王巧手那张鞋底子一样板着的麻脸。她矮个头，胖墩墩，生得一双小脚小手，据说她之所以能在灵州府地面上众多的稳婆当中名气很大，就是因为她那双灵巧的小手。
雕花木床上，层层床幔低垂，灯光下一个身子伏在被窝里，一声高过一声地呻吟着。
那就是即将临盆的九姨太太，柳李氏，李万娇。
“兰香，谢大夫还没来吗？你再去前门看看，刘管家是不是打发人催去了？”
李氏忍着疼痛，抬头催自己的丫环。
一个伶俐的大丫环刚从外面进来，闻言皱着眉头，看看满屋子的外人，有些犹豫，李氏看出她的顾虑，顿时火气直冒：“究竟怎么了你快说呀，火烧眉毛了你还支支吾吾什么？”
兰香跺着脚，“回主子的话，请是去请了，只是我听说请的不是谢大夫，是济仁堂新来的金大夫。刘管家说是大太太的主意，外间都传说这个金大夫医术好，擅长妇产一科，所以大太太……”
到了后面她不敢多说，语声越来越小。
李氏气得用拳头咚咚咚捶床头，一不小心被木头磕疼了骨头，咬着牙翻起身，顾不得自己肚子疼，抽着气眼泪汪汪地看地下的几个人。
地下坐的站的，都是柳老爷的姨太太们，除了早死的大姨太，难产死掉的五姨太，和九姨太太一向不睦的七姨太，其余的姐妹们都来了，她们的伺候下人也跟来几个，只是不敢进屋，挤在门口嘀嘀咕咕低声说着话儿。
别人都还罢了，四姨太性子豪爽，一向快人快语，她咳嗽一声，把一抹冷笑咳了出来：“金大夫？我们怎么从来都没听说过？我们一向看病请的是怀仁堂的谢玉林，府里上上下下的都和谢先生早成了熟人儿，谁都知道谢先生也早把我们当自己的亲人一样尽心尽力呢，这贸然换了大夫，又是个不知底细的，妹妹你放心，我们看着还不放心呢，再说你自打有孕后都是谢先生在把脉保胎，这临了临了，猛不丁地换了人，叫谁都手忙脚乱啊。”
是啊，是啊，三姨太六姨太八姨太一起点头。
八姨太太耳朵上戴了一对儿珊瑚坠的耳环，人一动，那坠子就在细长细腻的嫩白脖颈里颤颤地抖，她的嗓音就跟那上好的珊瑚坠一样嫩嫩的翠翠的，娇嫩得透着水分，“哎呦呦，这女人生孩子啊就是过鬼门关，我说妹妹你可是千万大意不得啊，我们命苦，一个个不是难产就是小产，就盼着妹妹你给老爷添一个健健康康的儿子呢。”
李氏不理四姨太和八姨太，独独把目光投向三姨太。
三姨太生一张粉白脸，小眼睛，尖眉毛，她很多时候都紧紧蹙着眉，好像全世界都欠着她八吊钱。眼角眉梢挂着细细的皱纹，一看就是个被生活的苦水长期浸泡的女人。
三姨太性格内向，心性沉稳，关键时刻要比一般女人顶事。
果然她找一把椅子坐下，慢吞吞望着九姨太那尖得揣了大西瓜一样的肚子，“我们柳家虽然是大户人家，锦衣玉食，在外人眼里过的是好日子，吃香喝辣的，衣食不缺，其实这日子怎么样只有我们自己知道，单单就拿这子女来说吧，你们都知道，府里一直养不活男子，我自己呢折了两个男胎，四妹妹的三个儿子都没活，五妹妹肚子里究竟是男是女没生下来就一尸两命都死了，八妹妹你呢，更是连连三胎都是男胎，可惜一个都没保住。要不是大姨太用自己的命换下了万哥儿一命，今天老爷可就是膝下连个傻儿子都没有了。”
她语声迟缓，沉重，说得一屋子的人都听呆了。其实这样的事情，在场的谁会不知道呢，又不是什么秘密，也瞒不住的。但是三姨太一字一顿说出来，听得这里的每个人都在冒冷汗。
李氏的脸色一时间白透了。
她伸手撕扯着床头的帷幔，冲兰香吼：“去告诉大太太，我不要换大夫，就要谢玉林，不请谢玉林这孩子我就不生，我等老爷回来再生！”
这句话吼出来，她已经挺着大肚子冲到桌子边一通乱扫，茶杯茶壶花瓶乒乒乓乓惊叫着滚落一地。
兰香跌跌撞撞去了。
兰香前脚刚走出陈氏房间，柳妈顶着一头雪走了进来。她一进来兰梅就轻轻走到门口。柳妈脚步轻，进屋也不需要人通报，她总是像影子一样来了就来了，走了就走了，好像她在这柳府不担任什么重要的位置，但是兰梅知道，她来了肯定是有重要的事情告诉太太，这时候自己最好去把着门，不要让闲杂人等随便来打扰。
烛火在银饰铜色烛台上一跳一跳地燃烧。
“果然，她拒绝用济仁堂的人。”
陈氏的声音很冷静。
烛火在柳妈那张肥白的脸上跳荡。
柳妈没吭声，眉毛跳了跳。
“是她自己哭着喊着要用谢先生的，一屋子的人都是见证。”陈氏望着烛火，目光悠悠的，好像在想什么久远的往事，“从什么时候开始的呢，老爷的这些女人们变得这么固执，一个接一个地不用我费尽好心给她们请的大夫，宁愿难产而死，也只认谢先生的医术。唉，我可是真的希望老爷能有一个健康聪明的儿子活着出生到这世上。”
柳妈的眉毛又跳了跳。
陈氏忽然提高了声音：“兰梅，你传话，叫刘管家去请谢先生，雪大路滑，叫刘管家亲自套车去请。”
脚步匆匆，兰梅去了。
陈氏忽然转过身一把攥住了柳妈的手。
柳妈直挺挺站着，没一点意外。
陈氏的声音很低，低得只有她们两个人才能听到。
“王巧手那里吩咐好了吧？要确保万无一失。你知道我们都输不起。”
柳妈的声音像从看不见的幽暗处发出来：“放心，万无一失，她不敢拿自己一家老小性命开玩笑。”
陈氏忽然吁一口气，陡然松开了手，好像很累很累，抹一把额头有些凌乱的发丝，“谢谢你。”她望着烛火下的人说。
柳妈没说话，帘子一动，扑进来一阵寒气，她已经出门走了。
陈氏翻起身，走进卧室旁边的小隔间，那个小小的空间里供着一尊小小的菩萨，她点上香，双膝稳稳跪在一个小小的蒲团之上，开始了漫长的祈祷。
角院的屋子里，兰草点上灯，借着灯光看桌子上的饭碗，碗里空了，她觉得惊讶，不等她开口，兰花早在一边等着：“兰草姐姐刚才你出去不在，我替你把燕窝喂给小奶奶了，她吃得可香了，连碗底里的汤都没剩，最后把碗边都舔了。你说是不是小奶奶？”最后一句话是看着哑姑说的。
哑姑目光静静看着她。
她忽然有点心虚，知道自己说的她听不到，干脆用手语打哑语，同时冲着她狠狠瞪眼，那意思竟然是又哄骗，又威胁，就是叫哑姑承认自己吃了碗里的东西。
兰草的眼睛望着哑姑，她有点不相信刚刚醒过来的小奶奶能一口气把那么一碗燕窝都吃了，这么说来小奶奶的伤不碍事，胃口才能那么好呢。
兰草更疑心的是，兰花怎么会忽然这么好心，主动喂小奶奶吃东西，她不是自从跟了小奶奶就一直很不满意吗，不是偷懒耍滑就是当着小奶奶的面指鸡骂狗骂骂咧咧，横竖她就欺负小奶奶是哑巴，什么都听不到。
兰花和兰草都望着小奶奶。
哑姑点点头，指了指自己的嗓子，又指指肚子，轻轻点了点头，然后闭上眼睛，好像很累很累，只是刚才这一个动作，竟然让她无比劳累。
兰草一颗心落了地，她顿时十分欣喜，过去替小奶奶掖好被角，一边自顾自地絮絮叨叨个不停，“一顿吃了一碗燕窝，真是太好了，这说明小奶奶的身体很快会好起来，头上的伤口也再没有流血，赶明儿谢先生要是来了，我冒一个险去求他吧，请他再来瞧一眼，昨天他说小奶奶你伤势太重，失血过多，不治了，救了要是白费力气，你会一直昏迷，然后救不活了。可是小奶奶你命大，有菩萨保佑，这不又醒来了，醒来了谢先生就会为我们开药了吧。”
她像个啰嗦的老妈子，唠唠叨叨家长里短说了一大堆，兰花早就去旁边屋里睡了。她叹一口气，这个兰花，自从到了小奶奶这里就横不讲理，白天不伺候主子，夜里从来也不愿意上夜，只能又由她来陪着小奶奶过夜了。
屋里太冷，只有炕上热着，但是她们做下人的不可能到主子的炕上去，兰草只能裹紧了身上的棉袄，一面吹热气哈手，一面坐在炕边准备继续缝补小奶奶那件破了的褂子，可惜太冷，手冻僵了，怎么也捏不住针。她干脆吹了灯，蜷缩着身子钻进自己的被褥，脊背靠住炕沿，哆哆嗦嗦入睡。
迷迷糊糊中，一双手在脸上摸索，这双手很小，硬硬的，凉凉的，带着久经苦活儿磨出的老茧，揭开兰草裹身子的被褥，试着抱她，却抱不动，兰草惊醒了，叫一声小奶奶是你吗，爬起来点了灯，灯火下，果然是小奶奶，小脸儿还是安安静静，看不到一丝悲喜，却已经将她的被褥枕头扔到炕上，拉着兰草起来，指着炕把她往上推。
兰草明白了小奶奶的意思，却吓了一跳，连连摆手，自己是下人，哪敢上主子的炕。
但是小奶奶盯着她看，一对眼珠子黑幽幽，乌沉沉，好像深不见底，里面倒映着夜晚的烛火，她安安静静望着面前这个俊俏的小姑娘，她的眼神自从醒来后就这样，清澈，安静，好像一直沉浸在一种遥远的地方，那是个别人不知道也到不了的地方。
兰草拗不过她，只能乖乖爬上炕，可是只敢蜷缩在炕边，哑姑自己上了炕，一把拉过兰草的枕头和自己枕头摆在一起，然后自己先轻轻睡下了。
兰草吹了灯，轻轻挨着小奶奶睡下，这个小小的单瘦的身躯一直很凉，兰草忽然有一种冲动，想在夜幕的遮掩下抱一抱小奶奶，当然她不敢，只是在心里想想罢了。黑暗中，兰草悄悄流着泪，炕上暖和，她的心里更暖和。