时间的脚步没有什么可以阻拦。
不管这人间是太平盛世还是战乱灾荒，是家家户户团圆美满，还是流离失所饿殍遍地，时间都不会为此停下匆匆前行的步伐。
东凉国正禧元年的脚步在史册中走到了尽头，等凌晨的钟声敲响，太史院值守的小吏就会准时在值守册上写下“正禧二年”的记载。
灵州府柳家的祭祖仪式结束，人众离开祠堂，各回各家。
柳丁茂带领着上下男丁，和阖府男仆，全部集中前厅，宴席齐备，忙了一年，就等着这一顿好好犒劳自己呢。
今年只有男子，缺了女眷，和往年比，似乎缺了一些脂粉香味和环佩叮当的热闹，但大家很快就感到了没有女眷的放松和自如，都知道柳老爷为人随和，所以下人们也都不怕，很快就喝酒猜拳地闹了起来。
前厅背后，二姨太居住的无名小院里，此刻灯火辉煌，照得通明。
丫鬟仆妇们流水一样上菜，屋内设了四张桌子，每桌摆满了美味佳肴。
还有些下等婆子的酒席实在没地方可以安置，只能放到丫鬟房里去了。
哑姑带着浅儿进门，酒席已经上桌，就等着开席了。
大家按照长幼尊卑落座，二姨太和五姨太、六姨太坐一桌，七姨太八姨太九姨太坐一桌，剩下贴身的大丫鬟和得力的仆妇们坐两桌，最上位一张桌子一个人都没坐，六个绣凳全部空着。
哑姑绕着众人走了半圈，目光从每个人脸上掠过，她看大家，大家也都打量她。
她穿着带泥的衣衫，头发也松松地垂在脑后，没有任何饰品，甚至发鬓边还粘着几坨泥巴。
她似乎没有察觉到自己狼狈的外形，更没有觉得这样有何不妥。
“万哥儿媳妇瘦了，这些日子当家，估计是累坏了。这孩子，也是太实诚了，把府里每个人的事都放在心上，一天到晚地忙，今晚大年三十还不歇着，说带着人在后花园砍树……”五姨太悄悄说道。
她身边的柳沉本来一直绷着一张脸，听到这话忽然冷笑，吓得五姨太赶紧拿眼睛挖女儿，示意她不要多事。
柳沉冷哼了一声，还好没有出声。
哑姑走到九姨太身边，伸手摸摸宝哥儿的小脸，拉起和宝哥儿玩耍的柳雪，又到八姨太身边拉起柳莲小手，目光盯着空缺主桌，“主桌是六个座位，请六位姨娘上座，我和姐儿们是小辈，我们坐下首这一桌。”
这一来就打破了往年的规矩。往年都是大太太陈氏和她的丫鬟、仆妇占一桌，别的姨太太按照次序各占一桌。
柳雪忽然抬头：“小嫂子，这样好吗？我记着以往都是分开坐，大太太和姨娘们可从来没有在一张桌子上共同吃过饭。”
哑姑松开孩子，走过去搀扶二姨太，“大太太如今没了，大姨太早逝，按照长幼尊卑的次序，如今我们府里最年长是二姨太了，所以今晚这夜宴自然是二姨娘坐上桌。二姨娘，国有国法，家有家规，我们一大家子过日子，仅上上下下的内眷就几十口子人，要是没个有经验的长辈在前头指教看护着，我这心里不踏实啊。二姨娘您可得给儿媳妇这个薄面啊。”
二姨太似乎没料到事情来得这么突然。
她慢慢从哑姑手里抽出胳膊，端端正正坐在原位不动，轻轻一笑：“万哥儿媳妇，我知道你心里惦记的是柳家的日子，柳家的安稳，柳家上上下下几十口子的好日子。但是，我这个没用的姨太太，一没有子嗣后人，二从来不参与家长里短的事情，三来我身子不好，这些年清净惯了，所以……”目光淡淡扫一眼那空着等自己去坐的座位，“既然大太太不在了，那主桌主座的位子，就空着吧。”
哑姑一愣。
二姨太会畏缩？
七姨太看一眼八姨太，悄悄嘀咕：“这什么意思？万哥儿媳妇要抬举二姨太？可二姨太居然不领情？”
八姨太装作没听到，只顾低头查看自己粗糙的双手，昨夜抹了哑姑给的白玉膏，一夜功夫居然变得柔软细嫩多了。
九姨太忽然轻笑：“二姐姐，叫你坐你就坐吧，你是我们姐妹中最有资历的，既然万哥儿媳妇都这么苦心安排了，你何必要让孩子下不来台呢？”
二姨太还在犹豫。
“不就是个座位吗，坐了就坐了吧，这有什么好争执的？”五姨太轻轻念叨。
六姨太低头轻笑：“你真看不清？怪不得大家都说五姐姐是个糊涂人，果然是糊涂。”
五姨太没听清，“妹妹你说什么？”
旁边柳沉听到这话差点气死，她再也不能忍了，忽然冷笑：“瞧瞧她那模样，是出席夜宴的装扮吗？倒像是一个农妇刚从田地里劳作回来！她把我们家当什么了？是那小门子小户的佃户家里？这可是高门大户的柳府！她那么随随便便就来了，哪有一点掌家娘子该有的威仪？真是想不通爹爹为什么要把掌家大权交给她！”
五姨太赶紧去堵女儿的嘴，柳沉偏偏不怕，站了起来，大声宣布：“往年这夜宴在大厅里，一大家子热热闹闹地喝酒吃饭守岁，热闹，团圆，才有年的味道！今年怎么地，要改旧俗啦？去哪儿吃年夜饭不好，偏偏来这么个又破又旧的小院子，这就罢了，还衣衫不整披头散发，这是做给谁看呀？是要叫大家都看到你有多累有多忙有多劳苦功高？哼，别人都怕你，我才不怕！你一个小佃户家里出来的童养媳妇，什么时候轮到你在我们家里当着满屋的长辈、姐妹们指手画脚说三道四了？”
“沉儿！”五姨太拉女儿坐下。
二姨太站了起来，走到主桌跟前，目光炯炯看着大家，“本来我想躲在这破旧小院里继续过我不问世事的清净日子，可是刚才这一幕啊，大家都看到了，大太太离开这才几天日子，我们的柳沉小姐就已经忘了尊卑长幼，不顾亲生母亲颜面，当众嘲弄长嫂。如果我再不站出来帮着管管，只怕以后这府里更荒唐的事情都会发生。”
说着她慢慢落座，坐了那个空座。
九姨太首先跟了过来陪坐旁边。八姨太也来坐了。七姨太六姨太五姨太一看众人大局已定，也就过来坐满了一桌。
哑姑看看自己，又看看大家，端起手里酒盏，一直含着淡笑的脸上骤然抹了一层寒霜，声音也冷得透骨：“是，我是一个穷佃户家里出来的小丫头，从小过的是半年糠菜半年饥寒的日子，我进柳府的门，也不是你们明媒正娶八抬大轿进门的，而是像买个小丫头一样买进来的，我只是个童养媳妇。我这个童养媳妇啊，按照有些人的想法，我就应该安分守己地做自己的童养媳妇，每日里洒扫女红，缝补浆洗，伺候丈夫和公公婆婆，然后如果有千金小姐心里气不顺了也可以随时来打我骂我出气解恨。
可我都干了什么啊，我居然吃着童养媳妇的饭，操着掌家娘子的心，甚至操着老爷该操的那一份心。别的不说，就拿刚才的事来论，为了参加今晚的夜宴，你们每一个妇女都早早把自己打扮梳洗的干干净净花枝招展，然后气定神闲地来这里坐着吃饭、然后再架桥拨火热嘲冷讽地看热闹？可是我呢，我迟迟才到，居然还衣衫不整，头发松散！”
说着她抬起衣衫下摆，“我的衣裙上沾满了泥巴。你们谁知道这是什么泥巴？为什么又会在我的衣裙上？我贪玩捏泥巴耍？还是爬墙私会别的男子蹭了上去？”
她居然说这样的话！
满屋子顿时沉默。
柳沉冷不防被二姨太点名一顿批评，又气又吓，满肚子想着怎么顶撞回去，可哑姑一双眼睛已经盯着她看了，“我的柳沉小姐，你是千金小姐，十指不沾阳春水，饭来张口衣来伸手。你自然是有资格嘲弄我的。”
忽然抬头，“我这衣裙上的泥巴，不是抹墙的黄土，也不是捏泥人的胶泥，而是后院挖井时候起出来的红土，里头又掺杂了石子砂砾和盐巴，还有剪碎的头发。都是不是很好奇，为什么要搞这么复杂？”
忽然抬手，一根手指直直指向柳沉眼睛：“如果没有这么复杂，你还能踏踏实实坐在这里吃奶年夜饭？如果没有我这一身泥，这府里今晚就不可能这么安稳地过节！如果——你们知道外头现在是什么情况吗？摩罗几十万大军正在攻打我们东凉国，战乱连绵，战火满地。你们都是深闺之中的大家闺秀，过的是大门不出二门不迈的好日子，可你们知道外头每天要死多少人吗？你们知道难民们吃什么喝什么穿什么靠什么御寒吗？”
“都不知道是吗？难以想象是吗？好，这些你们也可以不知道，因为暂时和你们没干系！但是有一样危险已经迫在眉睫，干系到这府里每一个人的身家性命。”
什么啊？
大家面面相觑。
外头战乱大家自然是多多少少听到一些的。老爷不也每日被官府请去商议抗敌之事吗，还逼着捐了不少银子。
可那又怎么能说是迫在眉睫的危险，又和每个人相关？
不就是花点银子的事吗，银子捐了，柳府还是是关起门过自己的安稳日子。还是和大家没关系啊。而且听说如今这战火已经往清州府方向蔓延而去，这府里的，除了死了的三姨太是清州府人氏，大太太的姐姐嫁在清州府，其余人等的亲眷都没有在清州府生活的，所以大家暂时觉得自己还是安全的。
哑姑干脆不绕弯子，“我是带着男人们去缝补柳府四处破败塌陷的墙体，一共六个豁口，有一个甚至塌下去有半人身高。不要说那些惯于爬壁翻墙飞檐走壁的惯匪，就连一般的男子稍微踩个梯子也能爬得上来。还有后院的几棵大树，枝条和墙头搭连，要不早及砍伐，就是外头翻墙进户的最好梯子。试问我的千金小姐，这些安全隐患不除，你夜里睡得着吗？这年夜饭还吃得下？我可是听说啊，那些歹徒最喜欢趁乱起事，最喜欢打劫一些有钱的大户人家，半夜里爬进来，杀人，放火，翻箱倒柜地卷走所有贵重财物，还有最最喜欢的啊，就是奸**女！”
“啊！”
“快不要说了！”
“太吓人了！”
“前街于家前夜就遭劫了！”
几个姨太太还端着架子，丫鬟仆妇们乱了。
哑姑狠狠翻一眼柳沉：“生逢乱世，谁的安全都没有保障。不管是小门小户家的贫寒女子，还是你这千金小姐，被那些酒色之徒逮到手里，一样当一道菜享用！”
“为什么盯着我，难道你们都能幸免？”柳沉被逼急了，哭着喊道。
哑姑脸上终于有了笑意，“谁都不能幸免！所以我连夜带人去补墙，去砍树，一直忙到点灯时分，所以我才衣衫不整带着泥巴来参加这个宴席。所以才让我们的千金小姐看不习惯。但是你们知道吗，大太太在世掌家这些年她没有发现这些存在的隐患，我掌家这几天，我也没有发现。发现这个隐患的人是二姨太，是她提醒后，我才知道自己出了这么大的疏漏。”
原来是她发现的？
众人齐刷刷看二姨太。
二姨太站起来笑了笑，“我是个旧居病重的人，常年卧病，所以清闲，也就有时间在这些你们难得留意的小问题上多留了心，你们都太忙了没发现也是常有的。”
谁都听得出她在谦虚。
“所以，今晚这把凳子必须二姨娘坐，府里以后的内务，我还得多多麻烦二姨太指点。大家心里要是觉得难以服气，现在就提出来，只要你的理由得当，只要你能拿出更高明的治家办法，我姓田的和你一起商议治家。”
没人应答。
柳沉毕竟是姑娘家，她挑刺儿也只是看着哑姑不顺眼，真要她管家，她也没那能力。
几个姨太太这些年都在大太太手里过惯了唯唯诺诺受欺负的日子，如今只要能吃口舒畅饭，再怀上一个儿子，这心里就暂时满足了。
哑姑目光看过全场，心里便知道今晚这场戏大局已定，她顿时放松，高举酒盏，“我敬各位，辛苦了一年，给大家道劳——”
话没完，浅儿跑进来喊：“不好了，外头有歹人打进来了。”
“啊，说什么来什么，果然有歹人惦记上咱们府了？”
满桌子杯盏哗啦啦乱了。