酒喝得差不多了，众人又来到靶场打靶。武松和钱小安让人挂起了灯笼，照得靶场犹如白昼一般。武松虽然比石秀和汤隆早加入一个月，也只打过三次火枪，对燧发枪和左轮枪都还不是很熟悉，今晚也跟着二人一同练习。
庞万春先拿着一把燧发枪给三人讲解枪的结构和原理，并教他们装填弹药。他先把弹药装好后，对着百步外的靶子就是一枪。轰！木靶应声倒地，一个士兵从侧面跑去把木靶拿过来让大家看，只见一寸厚的木板正中，有一个拳头大小的洞。若是弓箭，不说百步外，就是十步外也不会将一寸厚的硬质木板射穿。石秀和汤隆这下总算真正见识了火枪的威力。这一下，二人更是跃跃欲试了。钱小安、南宫永杰、庞万春三个人刚好一人教一个，先教他们打燧发枪，再打左轮枪。三人中，汤隆对火枪的瞄准有天赋，打了几发后，无论是燧发枪还是左轮枪，他的命中率都远超石秀和武松二人。庞万春说汤隆也有神射手的潜质。
赵重阳说：“短枪射程近。但携带和使用都很方便，是近战的利器。我知道你们身手都不错，遇到偷袭，只要不是一流高手，你们都能抵挡几下，但如果遇到几人围功，纵使你们人人都像武二哥那样天生神力，打斗经验丰富，也难免双拳难敌四手。所以，如果你们不反对，每个人可以选一把短枪带在身上。枪里可以装十发弹药，你们每个人身上道可以再携带二十发，只要不是遇到大批的敌人，仍他武功盖世，那怕就是我的师傅周大侠，也经不住一枪。”三人听后，欣然接受，每人选了一把短枪带在身上。
由于汤隆的意外加入，铁矿和煤矿的问题已经解决，汤隆和石秀都可以随赵重阳前往南阳。只是汤隆要求赵重阳的车队推迟一天，让汤家准备一下，后天他家也带几辆马车和几十个人随同众人出发。这样，第二天，就只有南宫永杰带着人先去了信阳。
安棚几乎位于唐州和桐柏的正中间，到两座城市各有九十多里。这天早上九点，由一百八十多辆马车组成的车队，浩浩荡荡从县城出发，向唐州方向驶去，石秀、汤隆带着五十骑跟在后面，整支队伍有四百多人。
赵重阳和四位女士及佣人的两辆豪华马车行驶在队伍的正中间。他们坐的马车有弹簧减震装置，马车和车箱内有弹簧坐垫和靠背，坐起来非常舒服，几人在车里一会儿玩扑克、一会儿打麻将，一会儿交换习武艺的心得。刘巧玲到了桐柏后，除了轮流给那些劳保女弟子讲经商的诀窍外，每天就是和三位姐姐练手枪、连弩、飞石和学习武术，同时，每晚睡觉之前，还要练习赵重阳传给他的金剑门内功心法，身体素质大为提高。她的想法是，三位姐姐都是自幼练武，武功高强，今后都能跟着夫君上阵杀敌，那我自己也不能太弱，万一遇到危险，自己也要有自保的能力。所以，她习起武艺来非常刻苦。
晚上，车队息安棚。晚饭后，石宝向赵重阳和武松等人通报了侦骑到唐州这一带探听到的消息：离安棚四十多里的翠屏冈上，住着一伙强人，为首的两个强人一个叫过山虎谷川，一个叫跳山虎燕达。聚集了两三百喽啰专劫过往的客商，或向附近的一些村寨强行收保护费。据说去年秋收后，也来向周家寨要过钱粮。不知道今年是不是看见我们来了，害怕两边联合起来，他们抵挡不住，至今未见动静。
另外，就在两个月前，王庆分派手下数千人，四处出击，收服了淮西的众多山头，被推为淮西的总寨主，在离南阳三百多里的伏牛山，成立了总寨。唐州到南阳一百多里的地方，居然有两座山头有强人出没。一处是离唐州四十里的杏花山，有五百多人，自称是淮西总寨主王庆的下属，由两个姓古的强人统管。杏花山离唐州到南阳的官道只有五里多路。另外，还有一伙实力更强的驻扎在离襄阳城四十多里的青杠岭，总人数有七八百人。为首的大头领人称铁臂熊袁朗，善使一水磨钢挝，重达六十多斤，据传有万夫不挡之勇，是王庆都看重的一员猛将。青杠岭位于泌阳县到襄阳和唐州到襄阳的两条官道之间，离两条官道都大约有二十来里。他们在两条官道附近都安排有侦骑，无论从那里经过的客商，无不交过路费，否则货物全部没收。
情况介绍完毕后，石宝建议，基地现在基本没有战事，各项具体事务自有专人负责，留包道乙一人坐镇此处就行了。由他随赵重阳出征，迎战袁朗。因为他认为，武松的武力虽然与袁朗不相上下，但袁朗使的重武器，坐在马上与武松交战，武松在地上迎战毫无取胜的把握。庞万春学的是小巧的功夫，不适合战场拼杀，他是以神箭闻名江湖。石秀和汤隆力气都不如别人，挡不住别人一记重击，唯有他才能战胜袁朗。
赵重阳同意石宝的意见，并让石宝再增加五十辆马车，回来时好运煤炭。
次日早上七点，全体人员用过早饭后，准时出发。增加了五十辆马车，整个车队更加庞大。石宝、武松、庞万春带着一百骑走在前面，相隔三四百米，后面才是车队。还是石秀和汤隆押后。
三个小时后，一士兵骑马跑来通知，翠屏冈上下来的土匪已经拦在了前面。赵重阳让车队停下，带着三十名护卫和一百名士兵前去支援。
石宝他们和土匪对峙的这段山路，恰好是略为倾斜的山路，土匪占据了山梁，居高临下，自认为占据了上风。只见当先的两个土匪，一个高而瘦，一个矮而肥。高个土匪吼道：“前面的客商听着，我们是翠屏冈的好汉，只要财物不伤人。你们只要将财物放下，我们就放你们过去，否则就不要怪我们手段毒辣了。”
石宝向前答道：“想要我们的货物你们有那个本事吗？你们两百多人才五六十匹马，打得过我们吗？”
矮土匪吼道：“骑兵多有屁用，老子是西军骑兵回来的，不管是马战步战你们都没有胜算。”
这时，赵重阳已经骑马赶到，他走到前面，对两个土匪头子说道：“既然你们对自已的战力这么有信心，我们不妨打个赌，一对一马战或步战，任你们选，我们输了，东西归你们，并且今后我们的车队从翠屏冈经过，一辆车交一贯钱的过路费。如果你们输了，带着山寨人马投靠我们商会，我保证你们大家吃喝不愁。”
“哈哈，笑死我了，你一个黄口小儿，拿什么作保证？”高个子土匪道。
“放肆！这是我们少主，身家几百万贯，每年带着我们万通商会创下五六百万贯的巨款，会养不活你们区区几百人？”高个子土匪道：“好吧，我就派我这个兄弟给你们步战，输了别后悔。”矮个子土匪应声下了马，拿着一根铁棍走到两泼人中间高声喊道：“我跳山虎燕达领教那位的高招。”只见武松不待赵重阳吩咐，便抽出背在背上的双刀，大步流星地冲了出来：“我武松武二郎来领教燕头领的绝技。”
二人既已通过姓名，碰在一起不再废话，刀来棍往便战了起来。武松天生神力，加上自幼闯荡江湖，虽然才二十一岁，但打斗经验丰富。燕达也力气不小，十五岁就在西军中混，在打打杀杀中过了十来年。二斗了十来个回合，一时难分胜负。惹得武松兴起，买个破绽，让燕达一棍点来。武松一个侧跃躲过燕达点来的一棍，纵身跃起，右手单刀向燕达劈来，燕达双手举棍，一招霸王举鼎，想把单刀托住。却不知武松手里是削铁如泥们宝刀，他手里如果是真铁棍自然不易砍断，但他的铁棍只是在木棍外面铆了一层铁皮，被武松一刀劈成两半。
幸好他经验丰富，一见情况不对，一个后滚翻，躲过一刀，武松趁机一个箭步跟上，双刀指着对方咽喉道：“承让了，赶紧过去与你们大头领啇量入伙的事情吧。”
燕达满面羞愧地站起来拱手道：“既然比武输了，我们自当遵守承诺。”说完低着头回归本阵。
石宝见二人回去后，燕达好似在与谷川争吵，一直不见二人派人来商谈加入商会的事。便高声吼道：“谷大当家，你们既然是比武输了，就应该遵守承诺，带人下山加入商会，为何现在还不见动静？”
过山虎谷川气极败坏地吼道：“下什么山？我才是大当家，又不是我比武输了，我凭什么认。”
万通商会这边，庞万春早已等得火起：“你姓谷的居然自食其言，看我取你的狗命。”一箭射过去，一百二十步开外的谷川咽喉中箭，倒地而亡。
石宝趁势高声吼道：“谁敢不遵守诺言，这就是下场。姓燕的，现在就看你的太度了。”
燕达高声喊道：“各位英雄千万别误会，我燕达说话算数，马上处理好内部事务，就带你们上山去接受山寨的投降。”
燕达确实是一个说话算数的好汉，立即问谷川的十几个心腹愿不愿意加入商会，不愿意就把谷川的尸体埋了，自谋出路。然后又问道：“哪些愿意跟着他们去的请便，又有三十多个谷川的心腹跟着下了山……