洪武年间，朱元璋为了朱家人的大明江山社稷能够千秋万代的传承，在位期间先后分封了25位皇子为王，史称藩王。
秦王朱樉 燕王朱棣 鲁王朱檀 宁王朱权 晋王朱棡 郢王朱栋 湘王朱柏 谷王朱橞 岷王朱梗 伊王朱彝 赵王朱杞 蜀王朱桩 唐王朱柽 潭王朱梓 庆王朱椭 沈王朱模 楚王朱桢 代王朱桂 周王朱橚 韩王朱松 辽王朱植 齐王朱槫 肃王朱模 安王朱楹 静江王朱守谦
太祖皇帝道：“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，各有封爵。分政诸国，朕非私其亲，乃遵先古哲王之制。为久安治长之计。”
时元廷尚未肃清，仍游牧于北方，窥明境境。为了保卫边疆，又在诸王中设立九大攘夷塞王，允许他们拥有军队。分别为：
秦王朱樉 晋王朱棡 燕王朱棣 代王朱桂 肃王朱楧 辽王朱植 庆王朱栴 宁王朱权 谷王朱橞
其中，宁王朱权，燕王朱棣军事实力尤为强悍。
洪武三十一年(1398年)，太祖朱元璋崩。传位于皇太孙朱允炆。
遗诏曰：“皇太孙朱允炆仁明孝友，天下归心，宜登大位，以勤民政。中外文武臣僚同心辅佐，以福吾民……”
年仅15岁少年朱允炆初登大宝。对于诸王强大的军事实力，十分忌惮。为了巩固帝位。在大臣齐泰，黄子澄的“帮助”下，开始削藩。先后有周王朱橚，代王朱桂。齐王朱榑。湘王朱柏，岷王朱楩五位藩王或废或死。
本就有不臣之心的燕王朱棣在姚广孝的建议下走上“清君策”之路，史称靖难之役。参与靖难的还有宁王朱权，因其手下朵颜三卫，故军事实力最为强悍。
初燕王许诺靖难成功后，与宁王划江而至，平分天下。但靖难成功后，朱棣非但没有履行诺言，而是将朱权贬至江西南昌。
此后，这股世仇便在宁氏子孙中代代相传。
正德初年（1505年），小皇帝朱厚照初登大宝，不理朝政，宠幸宦官，导致皇权旁落，太监专政。以刘谨，张永，谷大用，马永成，邱聚，罗翔，魏斌，高凤构成的宦官政党“八虎”独揽大权。其中以刘谨最为受宠，权势滔天，人称“立皇帝”。八虎祸乱朝纲，残害忠良。一时之间，朝臣人心惶惶，百姓水深火热，苦不堪言。
残阳微微照南昌，阴风瑟瑟袭宁府。
大宁王府前，一阵哒哒的马蹄声在石板路上回荡，越来越近。转眼之间，但见一人一马飞驰而至。纵然他大汗淋漓，气喘吁吁，也不管不顾。连忙翻身下马。随即朱色大门应声而开。
“见过刘大人”府卫行礼道。但见他大步向府内奔去。一路穿堂入室，途中丫鬟家丁忙不迭避让，唯恐避之不及。刘大人也视而不见，只问了一句：“王爷现在何处？”一个家丁回答道：“在书房。”话音未落，刘大人已不见了踪影，留下众人面面相觑。
刘大人朝书房疾行而来。“见过刘大人”书房前两名府卫行礼道。
“王爷在否？”刘大人问道
“在。”府卫说完便上前开门。随即刘大人大步进屋。
“参见王爷。”刘大人低头行礼道。等着王爷回话。过了半晌，但见王爷并无回应。又放大了声音道：“参见王爷”举头瞬间，只见面前这位衣着华丽，体态臃肿的男子正在练习书法。只见他肥头大耳。留着一横胡须约摸三十来岁的年纪。脸上露出得意的笑容才半月不见，仿佛又胖了一圈。口中念念有词：“好，好”，方才落笔抬头，漫不经心看了一眼刘大人，一袭青衫文人打扮，白面长脸，一副仓皇之态。
低头又对手中“大作”欣赏起来，似乎对自己的书法甚是满意，脸上笑容久久未散。刘大人瞥了一眼，暗叹了一口长气，心中一阵唏嘘。斜睨之中，只见纸上写了几个大字：“兔死狗烹，鸟尽弓……”余下几个字便看不见了，不难猜测是“弓藏”二字，心中不禁一阵喜悦。暗道：“幸哉幸哉，看来王爷大字未泯。”
但这五个大字写的歪歪扭扭，还引以为傲，刘大人心中不免五味杂陈。
“子吉啊！何事如此惊慌？快快免礼！”王爷不紧不慢说着，放下手中大作。
原来刘大人名叫刘养正，字子吉。江西南昌人，少有大志，但科举不第后，为王爷幕僚。
而王爷便是宁王朱权的四代子孙，名叫朱宸濠。
“王爷，我有大事禀报……”刘养正起身来，一脸严肃说道。
“都退下吧。”王爷脸色一沉，笑意全无，只感大事不妙。信手一挥，屋中丫鬟家丁悉数出去，而后门被关上。
“王爷，机会来了……”刘养正说着，从怀中掏出一封密信，打开一看，原来弘治皇帝于半年前重病不愈，不久前就驾崩了，皇太子朱厚照继位，其不理朝政，贪于享乐。宠幸八虎。现在，刘谨，张永等八名太监把控朝政。朝中文武敢怒不敢言，有苦说不出……
“哈哈哈，天助本王，天助我大宁，天助我朱宸濠。天要亡你燕贼……”宁王犹如发狂一般咆哮着，双目中充斥着怒火与杀气。毕竟这一天他等了二十年。
过了许久，方才平复。又将目光转向一旁的刘养正。举着信纸问道：“此信是否可靠，信使呢？传来，本王要见他。”
“回王爷，千真万确，信使在半个时辰前来到我府中，将信交与我后便昏了过去。想是这半月来快马加鞭，日夜不停赶路，疲惫不堪。所以，才昏迷不醒。”刘养正顿了顿又道：“此人名叫刘泽，乃是我的亲信。这几年来奉王爷之命一直在京城密探消息，此人胆大心细，绝对可信。”说话间，二人目光相交，只见他眼神坚定。不得不让王爷信服。
“好，好，好。你信得过的人，本王自然信的过。等他醒来，本王要重重赏他。”宁王振道。
听到有赏，刘养正大喜。
“皇上……哦……不对……是先皇。先皇年长我几岁，正值春秋鼎盛之年，且励精图治。勤于政务，是一位贤德之君。不料，天妒英才。如今，英年早逝，本王原以为这一生都不可能完成祖宗遗训。一雪我宁氏大辱，现在天赐良机，时不我待。既然小皇帝无才无德，做这天下之主，那就怪不得本王了……”
说着，加重了语气，咬牙切齿，面露凶色。刷刷刷，宁王将手中“大作”撕碎，朝天一抛，满天飞舞……
一旁的刘养正自然明白其中深意，当年在靖难一役中，燕王朱棣使诈将宁王朱权带上这造反的不归路。原因就是宁王统帅之下的朵颜三卫战力强悍，而且宁王本人亦是骁勇善战。在靖难之役中立下赫赫战功，如若没有宁王相助，那燕氏一族命运难料。为了让宁王死心塌地，燕王信口开河，对其承诺靖难成功后，二人平分天下。结果宁氏一族被贬南昌。从此，宁氏一族对燕氏一族表面臣服，实则恨之入骨。而且暗中厉兵秣马，准备雪耻。
那几个大字“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”是写当年汉高祖刘邦夺得天下后不念同袍之情，滥杀功臣。从而暗讽永乐皇帝背信弃义，不念兄弟之情。
“子吉啊，你跟本王几年了？”宁王问道。“五年有余了，王爷。”刘养正沉思片刻回道。
“时光飞逝，一晃都五六年了，这些年来，本王待你如何？”宁王问道。刘养正愣道“王爷对属下情同再造，小人无以为报，唯有为王爷鞍前马后，肝脑涂地，以报王爷大恩”说着扑通一声，跪倒在地。
刘养正余光之中，只见书架上堆满了书卷，皆是布满了灰尘，想来王爷少有开卷。恍惚之中，一册落在角落的书籍映入其眼帘，正是《三国演义》
“起来吧。多年来你的忠心本王是知道的……”王爷说着，将他扶了起来，拍了拍其肩膀，继续说道：“本王记得初见你时虽是窘迫，但你的韬略不输道衍啊，本王甚是欣赏你的才能……”
听到此处，刘养正心中热血翻涌，全身冒着大汗，心中盘算这道衍为何人呐！自己竟能与靖难第一功臣相提并论？当年永乐皇帝正是因为道衍这样的谋士相助，才取得天下。王爷之言，他要做燕王，要我做他的谋臣“道衍”。
“臣多谢王爷知遇之恩，愿为王爷效犬马之劳……”刘养正朗声道，心中狂喜。因为他知道自己梦寐以求的大好前程，高官厚禄指日可待。
“哈哈哈哈哈哈，很好。”王爷笑道，刘养正也得意的笑了起来。
过了许久，“这天大的好消息，本王要亲口告诉列祖列宗，让他们知道大仇得报之日不远矣，让列祖列宗在九泉之下保佑本王。”宁王喜道。
说着，“来人。”宁王对门外喊道。当即门被打开，两名府卫走了进来。“本王要祭拜祖宗……”一语未了，却见刘养正面色纠结，似乎有话要说。
“你还有话要说？”宁王看着刘养正一脸难堪的神色问道。
“嗯嗯，王爷祭拜祖宗固然是好，但此事不宜声张，王府中鱼龙混杂，倘若让锦衣卫将消息传了出去，不仅大业不成，而且小命难保，那可是大大的不妙啊。”刘养正眉头紧锁，一本正经说道。
宁王点了点头，道：“对对对，还是你心细，此事不宜声张，那依你之见？该当如何？”
“在下认为？祭祀典礼不应大肆举行，王爷只需带着世子和几名护卫到祠堂祭拜即可。”刘养正回道。
“这么说来……，照你说的办。本王倒是想起了几位王子了。许久不见，他们最近都在忙什么？宁王点了点头问道。
万想不到，王爷会问他那几个宝贝儿子，他们父子之间向来冷漠，少有联系。他那三个疏于管教，天天只知道吃喝玩乐，睡女人，逛妓院。无所事事，不思进取，和当今小皇帝朱厚照可谓不相上下。如果实话实说，他们是父子，难免有挑唆之嫌。但如果说他们整日读书习武，那岂不是贻笑大方。刘养正心下盘算，面露难堪。正在踌躇之际。
“不要你说了，几个混账东西！……”宁王再也按捺不住心中的怒火，从双目中喷射而出。突然一声怒吼，吓得刘养正连忙跪下，诚惶诚恐求情道：“王爷息怒，世子毕竟年幼，莫要为了一点小事伤了父子之情……”
“想我朱宸濠一世英名，怎么会生出这几个混账东西出来？”宁王骂道。说着，猛一拍桌案，但见笔墨纸砚颤抖不止。
刘养正暗道：“上梁不正下梁歪，有其父必有其子。王爷年轻时的风流成性那可是南昌城中人尽皆知的，这玩过的女人，干过的荒唐事还少吗？还一世英名，你在想什么……”
看着刘养正呆呆出神，并不答话。宁王知道他也不敢说，不会说实话。
过了半晌，“嗯……嗯……”刘养正支支吾吾，说不出一句话来，只是面色惨白。
“不要再说了，本王不想听……”宁王不耐烦道。一甩衣袖，转身不理。
“本王听说那几个逆子前不久误杀了人，草草了事。你如实说来。”说着，宁王那凶狠目光瞪了瞪刘养正。意思在说不能替世子说话，更不能为他们申辩，不能说假话。
原来世子三兄弟前不久在一家青楼玩弄一个妓女，无意之间那名女子意外身亡，其中详情并无人知晓。世子不惜人命，只是出了几十两银子，轻微打点，草草了事。也不知宁王爷是如何得知的。
江西向来是宁王爷的封地。多年来，败化成风，盗贼风起，打家劫舍时有发生。官府无奈，只好睁只眼，闭只眼。百姓有苦不敢言。
一起命案，被刘养正轻描淡写，一语带过，宁王也并不在意深究。
“三日之后，本王带着小王爷们祭拜祖宗，你去把他们都找来，还有到时你与若虚一同前来。”王爷说完，便转身离去。
“遵命，恭送王爷。”刘养正行礼道。心中暗叹了一口长气，便派人去寻几位小王爷。
次日夜晚，寒风飒飒，半轮圆月在云中时隐时现。
“参见父王，母妃。”在大厅之上灯火辉煌，三位锦衣绣袍的年轻男子跪地行礼道。只见他们虽长相平平，但满脸玩世不恭的姿态，与宁王年轻时相貌并无太大差异。
原来三位男子乃是宁王府的世子，王子，二十上下的年纪，乃是王妃亲生。
“快起来”母妃说着，连忙扶起三位男子，脸上满是疼爱之情。
王妃乃是宁王妾室，但见她眉目如画，美丽动人。虽年华不再，但风韵犹存。
“谢母……”三位王子正欲起身，“妃”字还未出口。“跪下，混账东西。”宁王一句怒吼，只见四周灯火摇摇欲灭，吓得王妃花容失色。一众仆人跪地不语，心下忐忑不安。
宁王转过身来，看着三个瑟瑟发抖的儿子，几人目光相交之际，宁王既有不满，又是无奈，内心五味杂陈……
王妃目光流转，看了看双方。顿感不妙，又转头对一旁的丫头喝道：“还愣着干嘛！都出去。”说罢，丫鬟们应声而出。
几位小王爷深知事情败露，手足无措。你看看我，我看看你。不知如何是好。
“王爷消消气……”王妃向前两步，用手在其背上抚摸，同时，又对着几个儿子不停的使眼色。让他们认错求饶。而她只当是几个儿子的小打小闹，惹了王爷生气，并不知道其中内情。然而，这些年来，由于她的溺爱，纵容，包庇之下，几个儿子早变成了百姓心中的“高衙内”。
“你给我住口。”王妃一语未罢，被王爷一口打断，凶恶的眼神如虎狼一般扑向王妃，吓得她顿时不敢再言。
“老大，我来问你。这几月来，你兄弟几人都在干嘛？”宁王的脸上犹如裹了一层冰霜，寒冷无比。这质问的语气更让王妃十分诧异。话音一落，屋内死一般的沉寂，只有屋外的寒风不停呼啸着！
三位小王爷面面相觑，过了半晌，世子才支支吾吾说道：“回父王的话，我们这几个月来奉父王之命……每日……嗯……每日……读书……习武……”
二王子见状，接过了话锋圆道：“对对对，片刻不敢耽误，夫子们都说我们勤奋用功，大有进步……”
老三见状也忙不迭补道：“对，这几日习武练功实在辛苦。是吧？不过只要让父王母妃高兴就好，嘿嘿……”
三人断断续续，你唱我和，不知暗地里使了多少眼色，才勉强糊弄过去。
但见宁王一脸不屑的样子，王妃知道他们的话王爷并不会信一个字。又对三人使了眼色。
“读的什么书，习的什么武？是哪位夫子夸你们呐？王爷问冷眼道。长袖一甩，侧身不理。
三位小王爷大眼瞪小眼，低头不知如何回答。心下均想：“这下完了，父王肯定知道’死妓’之事，难怪今日刘养正派人来寻。言语怪异，难道他在暗示什么？看来今日一事很难瞒过去的……”摇晃烛火之侧，只见三人面色难堪。
“呵呵，无话可说吧？我来替你们说。这大街上三岁孩童都知道，宁王府的三个小王爷整日混迹在风花雪月之地，本王没有错怪你们吧！”宁王笃定说着，用手指着三人的鼻子，恨不得以手为剑，劈死这三个不争气的东西。续道：“前不久死在青楼的那名女子怎么回事？混账东西……”
听到这里，三人更是大惊失色，原本只是玩玩，不料出了人命，更不曾想到会被父王知道。肯定是刘老贼告的状。老三心下恨意不平，好像这件事他是冤枉的，与他并无关系。
原来，刘养正被三位王子私下里叫做刘老贼，原因是这几年来没少黑状。殊不知，在这江西境内，宁王手眼通天，许多事不说穿，不过是睁只眼闭只眼罢了。
此时宁王心里更是怒火中烧，“咚咚咚”连踢三脚，三人猝不及防，纷纷向后倒去。
一旁的王妃见状掩面而泣，自己多年来视如珍宝，且引以为傲的儿子竟这般的不成器，瞬间心碎了一地。
“父王息怒，父王息怒，儿臣知罪，儿臣知罪……”三人连忙跪地不停求饶，胆战心惊，更是一改往日威武之态。
突然扑通一声，宁王朝门而跪，哭道列祖列宗在上，不孝子朱宸濠给列位赔罪了，说着咚咚咚在地上连叩三次，声泪俱下道：我有罪，请祖宗降罪啊，我生了这几个逆子，有负祖宗厚望，请祖宗降罪……”
众人不知他葫芦中卖的什么药，聪慧的老三思索片刻，便跪着爬了上去，哭道：“我错了，我不该顶撞父王，惹你生气……”说着老大，老二也连滚带爬了过来，霎时屋内哭声不绝……
此时只有王妃看出宁王的“苦肉计”
不知过了多久，“哈哈哈哈哈哈”宁王突然由悲转喜，大笑出来。一时之间让几人琢磨不透，如处云雾。“男儿有泪不轻弹，我宁氏子孙，更不能像女人一般哭哭啼啼，成何体统？”说着，兀自站了起来。
“老大，你来说说祖宗遗训是什么？”宁王对着老大问道。
原来当年宁王朱权被贬至南昌，在临终之日说了几句遗训，告诫后世子孙，不忘耻辱。
三位王子只顾吃喝玩乐，这祖宗遗训早抛到九霄云外去了。适才的笑哭声不过是逢场作戏罢了。
老大苦苦思索，一旁的王妃不解，寥寥数语，至于这么难吗？再斜眼偷看看王爷，一时无言。
“燕贼……无信……弃……我南昌。凡我宁氏子孙，必当……”见老大断断续续，左顾右盼。而且王妃老二老三在一旁暗中指点，也是这副样子。
过了许久，宁王无奈，深知这几个儿子几斤几两。也不再为难。
“退下吧，这半月罚你们闭门思过，好好给我反省反省，给我背祖训！”宁王指着三人恨道。
说完，三人便转身离去。
“朽木不可雕也。如今天赐良机，这几个不成器的儿子难当大业。”宁王又气又怒道。
王妃心下疑惑，不知王爷口中“天赐良机”为何意？
宁王双目泛着光芒，说道：“时机来了，我宁氏一族期盼已久的时机终于来了。”说着，他热血沸腾，如处烈火。又道：“在数月前，弘治皇帝殡天……”听到此话，“什么”吓的王妃如触电一般，面色苍白。
心中半信半疑，见王爷一脸严肃的是，并不像在说笑。但弘治皇帝正值壮年，为何会突然归天？
“我知道此事难以置信，但事实如此，昨日才从京城传来密报。如今，小皇帝新政他不过是一毛头小子，这就是天赐良机。”看着王爷坚定的眼神，王妃又惊又喜。
“王爷我有罪。说着。”王妃咚一声，跪倒在地，又道：“几个儿子今日之顽劣皆因我管教无方。作为母亲，请王爷责罚。”说完叩首在地。
“你这是干嘛？”王爷见状，连忙扶起王妃，只觉他手寒如冰。“养不教父之过。爱妃，你为本王生了他们。这些年来操劳不休，何罪之有！
王妃抽泣道：“古往今来，上阵父子兵，王爷英勇，日后必然成就雄图霸业。但想着这几个儿子如何有能力辅佐你呢？”
宁王为王妃拭去泪水，道：“爱妃多虑了，儿子们毕竟年少，从今以后严加管教。”王爷说完，王妃倒在其怀中，只见月光斜穿入户，如寒霜在地。不觉已是深夜，皓月当空，二人抬头仰望。
“王爷，欲成大器。必有韩信、萧何辅之。我倒想起一人，此人智谋过人，文武双全，不知王爷可用否？”王妃说着二人四目相对。
“哦，何人呐？”宁王问道。
“郡主——朱苒。日后必是王爷之左膀右臂。”王妃道。
话音一落，“哎呦，对呀，我怎么把她忘了。”宁王猛然想起，一拍额头。又道：“苒儿算来也年方二八了，在这几个孩子当中，数他最为聪慧，深得我心。我也甚是想念，不知他在圣女花宫如何了？”王爷说着不觉心头涌起往日种种，感慨万千……
原来王爷之原配正是郡主之母，其生下郡主后便离世，后郡主交由王妃抚养，直至八岁，因为一场祸事，拜入圣女花宫门下学艺。
“一转眼八年过去了，本王记得她去的时候才这么高。”王爷说着，用手在腰部比了比。
“哈哈哈，臣妾也记得现在一定是个大美人儿了，像他母亲一样。”王妃笑道。
“这几日，本王准备大礼，派人前去将郡主接回来。这些年，他孤身在外，一定吃了不少苦。”说着，心头一酸，话语哽咽。
王妃见状说道：“明日我就差人给他多做几件衣裳，将寝宫好好打扫一番。”
“辛苦王妃了。”宁王说完，二人相拥而立。
三日之后，正午。暖风习习，艳阳高照。
宁王沐浴更衣后，“王爷，一切准备就绪。”说话之人高鼻尖脸，乃是宁王爷另一位谋士李士实，字若虚。看他春风满面，想是与刘养正通过气了，知道自己前途无限，举手投足之间皆是欢喜。一向擅长溜须拍马的他静静将宁王南南北北打量了一番，见他一席崭新花蟒锦袍，头戴金冠，腰束玉带宇……华丽绝伦，光彩照人。
“王爷果然是天神下凡，潘安在世。”李士实说话间双目发光，竖起拇指，使出了浑身解数，大吹特吹。说的王爷心花怒放，笑声不绝。双眼眯线，口中不停的说着“好好”。
而一旁的刘养正看着王爷圆鼓鼓的肚子，走起路来一晃一晃的，忍俊不禁……
说话间，府卫牵来了坐骑，只见其玉勒雕鞍，高大健硕。宁王带着刘养正，李士实一路往北二十里路。穿过一片森林，便是宁氏祠堂，宁王祖上灵位均设于此，这里青山绿水，光景迷人，是一块绝佳的风水宝地。
约摸一个时辰后便到了祠堂。“吁吁吁”一行人勒马停止。府卫上前牵了坐骑。
“你等在此等候。”宁王说了一句，便只身上前。刘养正二人看着那远去的背影，前方这座高耸巍峨，庄严无比的祠堂，二人互看了一眼，面带喜色……
宁王点燃三炷香，跪倒在蒲团上。突然外面寒风嗖嗖，屋内隐隐中一股仇杀之气四处弥漫……
只见台上中央便是朱权的灵位，两边是朱奠培，朱觐钧，以及朱氏子孙灵位。
“不孝子孙朱宸濠拜见列祖列宗。今日前来，有要事向祖宗禀告。上天开眼，弘治皇帝归天，留下15岁的毛头小子朱厚照，苟活于世。此人昏庸无道，残害忠臣，宠幸宦官，无恶不作……”他无中生有，有则加剧，恨不得将其说成古往今来第一昏君。“如今承蒙天地恩泽，祖宗保佑，我江西国泰民安，繁荣昌盛……又将自己大吹特吹，恨不得说成天下第一雄主。
“在儿孙的统率之下。我南昌府军民一心，上下同气，只要几年光景，我便可训练出一支十万人的雄师。届时，挥师北上，直取京城，定要取狗皇帝人头，以告慰祖先的在天之灵。想当年，太爷爷亲率朵颜三卫攻无不克，战无不胜，全天下无人不知，无人不晓。太爷爷之威名，今虽凋零，但也无妨。请列祖列宗在天上好好看着宸濠，如何杀灭燕贼？为祖宗雪耻。当务之急是让朝廷恢复我卫队权力，我已想好计谋，请祖宗放心。说到鼾处，血脉喷张，仿佛自己便是秦皇汉武皇帝一般，其壮志凌云，足以吞噬天地。说着，拜倒在地。祖宗之遗训称，从不敢忘记：燕贼无信，舍我南昌，反我宁氏子孙，必当勉励，以图大业。手刃燕后，以雪吾耻。这天下，迟早是我宁氏一族的。
不知道过了多久，只见残阳西垂，西风萧瑟。
“王爷，王爷。”李刘二人见王爷缓缓而来，面露苍白之色。快步上前搀扶，相顾不解。
“吩咐厨房，准备晚宴。”听闻此话，二人微微一笑，原来是饥饿之故，说完一行人上马回府。
“当务之急，是让朝廷恢复我卫队军权。二位有何良策？”宁王问道。李刘二人眉头一皱，沉思起来。
“原来当年纵横天下，所向无敌的朵颜三卫在永乐时期便被永乐皇帝悉数剿灭，从那以后便不复存在，之后朝廷便剥夺了宁王府卫队的兵权，其余藩王皆是如此。因为永乐皇帝便是造反起家，自己辛苦打下的江山不可能再让别人夺了去。
“王爷在下有一计，我听闻刘谨此人贪污受贿，视财如命。小人认为可以从钱财下手。”刘养正道。
“对呀，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。只要他贪财，只要银子足够多，何愁大事不成？”宁王幡然醒悟。
“哈哈哈！”三人不谋而合，仰天大笑。
夜幕降临，断鸿声远，顿感寒风刺骨。三人策马徐行。
“王爷，刘谨乃是巨贪，此次行贿于他，必定是笔不菲之资。可是……”刘养正面露难色，欲言又止道。宁王看出其忧心，问道：“你在担心银子吗？哈哈哈，我堂堂宁王府虽不敢说富可敌国，但要贿赂一个小小的太监，绰绰有余。”
三人来到一片树林：“王爷，前方有人！”
刘养正指手说道，三人齐目看去，远远看见一群人拦在前方。宁王马力飞快，转眼之际，已与对方相距不足百米。余人紧随其后。
定眼一看，是一群手持农具的樵夫农民，看样子来者不善，看他们一个个蓬头垢面，且强壮无比，约摸六七十人。
“来者何人？不知道是王爷大驾吗？快点让开！”李士实扬鞭怒骂道，盛气凌人，说话间，三十多名府卫纷纷拔刀上前，将宁王护住。
“王爷，我等是杨家屯的村民，以种地打柴为生。前几日，一队官兵冲进屯里，将村内财物，牲畜洗劫一空。屯里好几个年轻女子惨遭毒手。当官的说是奉了王爷之命。”说话之人乃是一名年轻汉子，见他手中短刀，钝锈不堪，说话却坚硬无比，铿锵有力。
他话音未绝，“来人，他们是刺客，保护王爷，给我杀了他们。”李士实做贼心虚，哪里肯给他们解释的机会，这几年来，他私下里鱼肉百姓，搜刮民脂民膏。这队官兵实际是他指派的。
话音甫毕，府卫持刀上前，本想以强欺弱，大杀四方，不料对方虽是农樵，但凶猛异常，个个是不要命的主。而且人多势众，只听耳边铮铮之声不绝，惨叫连连，顷刻间府卫纷纷中刀倒地，非死即伤……
一旁观战的宁王三人早已吓的魂飞魄散，一时之间手足无措。宁王慌乱中拔出长剑，“反了反了……”村民们拾起刀刃，越战越勇，朝宁王冲杀而来，很快将三人团团围住。慌乱之中，宁王在腰中摸到了什么。苍白的脸上浮现出是一丝冷笑，仿佛看到了救兵一样。随即往天上一掷，只听砰一声巨响。村民们吓的退后两步后，发现并无异常，以为他在故弄玄虚，便持刀逼近。
“杀了他们，杀了他们，给乡亲们报仇……”众人杀气腾腾，一拥而上。
李刘三人早已吓得不知所措，只得闭目等死。
千钧一发之际，只听“嗷呜，嗷呜………”一阵狼嚎从树林中传来，叫声怪异悠远，令人不寒而栗。众人四下寻望，转眼之间只见四处树叶摇晃，还未反应过来，“当当当”“啊啊啊”几声惨叫之声，不绝于耳。
闭目等死的李刘二人睁眼一看，几条黑影穿来掠去。似人非人，似狼非狼，看的不甚清楚。手中铁爪横飞，势不可挡。所到之处，鲜血染地，哀嚎阵阵。村民们如同羔羊一般任其屠戮，而无还手之力。
“好好好，杀光他们……”李刘二人一脸坏笑，连连叫好。转眼之间，村民全军覆没，惨不忍睹……
“天山四狼。狼大，狼二，狼三，狼四，参见王爷。”只见那四人收了兵刃，齐齐跪倒在地，毕恭毕敬行礼道。
“哈哈哈，很好很好，今日你们四人救驾有功，回去本王重重有赏。”宁王大喜道。
李刘二人看清了四人，见他们虎体狼腰，青面獠牙。上身裹着狼皮，手持怪异狼爪，让人毛骨悚然。
刘养正行走江湖多年，见多识广，寻思：“天山四狼茹毛饮血，杀人无数，今日一见，果然传言非虚。江湖上也是臭名远扬，与许多武林人士多为仇家。他们远在天山，来此有何贵干？又为何会在王爷手下效力？”究竟何故？百思不得其解。
李士实猛然回过神来，险些从马背上摔了下来，见王爷得意洋洋，稳如泰山。四狼跪地一动不动，方才知道是友非敌，性命无忧，长松了一口气。
李刘二人又好奇将四狼打量了一番。只见四人用黑皮包掩着右眼，右边脸上一条斜长疤痕，清晰可见。赫然是被人长剑所伤。是何方高人有如此剑法？难道是他？难怪四人会效力于王爷麾下？”刘养正捋了捋胡须一个个谜团涌上心头，不禁陷入沉思。
过了许久，“都退下吧。王爷右手一举，见那四人齐声道：“小人告退。”话音未了，伴随一阵狼嚎之声，已不见了踪影，只见一片树叶在风中摇曳，耳边传来渐行渐远的狼嚎之声。
原来王爷手中火弹便是用来召唤四狼之用，李刘二人如梦初醒，但仍心有余悸，三人策马前行。此时天色昏暗，已伸手不见五指。
“王爷，天山四狼恶贯满盈，作恶江湖，曾杀了许多英雄豪杰。在下斗胆一问，王爷是如何降服他们的？刘养正问道。
此时，残月高挂，山中鸟兽之声不绝于耳。
“自古人为财死，鸟为食亡。任你是英雄豪杰，还是市井无赖？都要吃饭，吃饭就要银子，而王爷有的是银子。何况王爷虚怀若谷，礼贤下士，想收揽几个江湖人士也不足为奇吧。”李世石奉承道。
“哈哈哈，若虚所言不假。”王爷笑逐颜开，丝毫没有之前的惊恐。
“无耻之徒，无稽之谈，你久离江湖，根本不知天山四狼之恶名。此四人是可以用金钱收买的吗？刘养正怒道。“王爷，在下担心养狼为患啊！况且王爷与天下各大门派素来交好，自古正邪不两立。若是被他们知道天山四狼效忠王爷，那对您而言，岂不得不偿失。他话语中满是忧虑。
“子吉，你多虑了。还要你教王爷如何做事？你适才之言，是在威胁王爷吗？李士实冷道。
二人唇枪舌剑，你来我往，谁也不让谁。
“好了好了，够了……”王爷忍无可忍，出言打断，二人也停了下来。“二位所言非虚，言之有理。唉！”王爷长叹了口气，又道：“子吉之言，本王何尝不知。只是这几年来，本王如履薄冰，对于四人归顺于我之事，守口如瓶，连你二人也未告知。若不是今日事发突然，本王也绝不会将此事告诉尔等。”王爷无奈道。
“王爷有何难言之隐，小人愿为王爷排忧解难。”刘养正拱手道。“是啊是啊，赴汤蹈火，在所不辞。”李士实也不甘人后，附和道。
“养狼为患，子吉之忧有理。但不足为虑。这几年来，本王将四人藏于暗处，为我所用。就是不想与各大门派公然为敌，以后雄图霸业也是仰仗他们。二是本王手下缺少杀手，故秘密用之……”王爷道。
“难怪这几年来江西境内时有官员被杀，富人被劫。事后却查无所获，不了了之。而在死者身上均是狼爪印记，原来乃是王指派…”刘养正似乎明白了一切。
“三年前，本王外出狩猎，当时你二人不在城中。只带了张原和几十名府卫。那日夜晚，阴风刺骨，寒冷无比。本王从梦中惊醒，耳边传来阵阵哀嚎，凄惨至极。便出帐查看。刚走几步，帐外便传来张原的声音：’王爷受惊了……”本王见他满身血迹，还未开口，只见门外火光冲天，喧声不止。’王爷，小人适才在山坳中发现打斗之迹，走近一看，只见四只狼人奄奄一息，被小人抓获，特地来禀告，请王爷处置。’说着，带着本王向喧处走去。
”在火光之下见那那个四个狼人，匐在地上，满身血伤。被府卫压在地上，不住颤抖。脸上血流不止，像是被人刺伤了。”
“ ’王爷，小心！这四人的凶残无比，恐伤了王爷。’ ”张原说着上前挡在本王前面。
“你这血是他们的？”火光之下，本王指着张原身上的血渍问道。 “ ’是，王爷。’ ” 张原拱手道。说话之时，为了本王的安全，一只手横在身前。”
“三年前，我二人均不在城中……难道是那次我二人公干未归？但此事事关重大，难道一点风声也没有？刘养正暗中称奇。
“他们是何人？”
“ ’回王爷，据小人猜测……’ 张原一语未罢。’天山四狼拜见王爷，四狼中一人低吟道。仿佛用尽最后一丝力气。’我兄弟四人被人追杀逃命至此，求王爷救救我兄弟四人，来日当牛做马报答王爷救命大恩。’说着，四人用力叩头。抬头之刹，只见脸上鲜血渗出，见他们用手按住，血从指缝中流出，又流进手臂。狼狈姿态，可怜之极。我霎时动了恻隐之心……”
“呵呵，什么恻隐之心，恐怕是别有所图吧……”刘养正暗道。
“王爷仁慈之至，我等佩服，不知是何方高人，身手如此了得。”李士实问道。
“张远为人耿直，贴耳对本王说道：’王爷，此四人作恶多端，为祸江湖，应当立即处死，以正军心。’此言差矣，人命关天，他们命在顷刻。若此时杀了他们，乃是趁人之危……这样吧，今日你也累了，不如你先下去休息，”
“ ’是王爷’ ”说罢，张原转身离去。
“天山四郎，本王听闻你等杀人放火，无恶不作。今日我若是放了你等，岂不是与天下人为敌……”原本本王只是吓他们一吓，说话间耳边风声骤紧，还未抬头，只见一条白影闪到，此人轻武功之高，世所罕见。本王有意结交，但还未开口。只听：’留下性命。’说罢，刷一声，紫光一闪，来人举剑欲刺。”
“大侠，听小王一言。既然他们已经知错，不妨给他们一次改过自新的机会。小王乃是南昌府宁王朱宸濠，请大侠赏脸，到帐中一叙……”本王话言未了，但见他却不见了踪影。临走留下一句：’你等若再敢作恶，休怪我剑下无情’ ”。
“本王原以为报出宁王身份，他会有所顾忌，不料他却置之不理……”宁王叹道。
刘养正心道：“如果真的是他，别说这个宁王，就算天王老子来了，他也不会多看一眼。”
“王爷可否看清此人模样？”李士实问道。
“他迅捷无比，黑夜之中，并未看清。身上有一股淡淡的胭脂味，好像戴着面具。事后本王派人多方打听，才知此人乃是逍遥——剑无羁。”
李刘二人相顾失色，心下暗道：“江湖上无人不知，无人不晓的逍遥剑客，行侠仗义，专杀武林败类。其名无人不知，其面却无人见过，传闻：身轻如燕，剑法如电，飘逸胜仙，冠绝中原。”
“见你们重新悔过，上天有好生之德，今日就饶了你们。”宁王道。
“ ’多谢王爷救命之恩。’ ”四人连连叩头。
“不过王爷本王有几个条件，第一，从今以后你四人绝迹江湖，只听命于本王。
” ’好好好。’不管本王说什么条件，他们都一一答应。“口说无凭，本王这里有几颗断魂丹……”说着本王在怀中掏出，给他们一一服下，又道：“这断魂丹是天下第一药王谷——神丹毒药谷谷主赠予本王，若你们不服我命，后果便会全身溃烂而死。”说完他们连连摆头，不敢违背。”
“呵呵，这所谓的’恻隐之心’，不过是趁人之危吧……”刘养正看穿不点穿。
“从此以后，他们便对本王忠心不二。”宁王说着嘴角上扬，一脸得意。
“神丹毒药谷？刘养正惊奇暗道：宁王府素来与之不识。何来赠药一说？”心如电转：“王爷足智多谋，心狠手辣……也不足为奇。”想到此处，不禁后背发凉。
“天下没有不透风的墙，王爷不怕……”刘养正欲言又止问道。
“怕，所以当天晚上的人一个不留，通通处死。至于张原，本王对他有恩，他对本王忠心耿耿，绝不会多说一个字。”说完，王爷志得意满笑着。
“高明，王爷高明，小人佩服的五体投地……”李士实见缝插针，又是一番吹捧。
忽然计上心来，道：“王爷，天山四狼勇猛过人，又对王爷忠心耿耿。这次进贡，为何不让他们押送？”
“这不是明摆着让王爷和天下人作对么？你这是陷王爷一不义！”刘养正怒斥道。二人又是针锋相对，吵得面红耳赤。
“如果四人见财起意，那这贡金损失谁来负责？你吗！”刘养正驳道，见他双目如电，射向李士实。
“他们服了王爷的断魂丹，跑哪里去？不要命了么？”李士实也不甘示弱，天真道：“难道他们不会找解药吗？”药王谷之毒，天下无人能解……”二人又欲针锋相对。
“好啦好啦，不要再吵了。”王爷喝断道：“那断魂丹，并无此药……”说着便放低了声音，示意二人凑过来，随即二人一左一右又听他低声道：断魂丹当然是本王之计，宁王府与神丹毒药谷素无来往，这只是权宜之计。本王迫不得已，但四狼深信不疑，每半年都吃本王给的假解药。”
李士实恍然大悟，而刘养正微微一笑：“果然不出我所料。”
“此事千万不可让别人知道，否则大祸临头。”宁王说完，又补了一句。心中便有几分后悔，宁王不善权谋，不像刘养正攻于心计。但事到如今，也只好将计就计，相信二人。
“王爷，此事事关重大，万一……”李士实有点胆寒，话音中有些微颤。
“没有万一，谁说出去，谁就得死。”宁王抓狂道。李刘二人连连点头。
“那贡金之事派何人押送？”李士实问道。“这个嘛……”宁王陷入深思……
要知道江西到京城路途遥远，且不说途中土匪强盗，所以押送之人定要武功高强，而且智谋过人，才能保护贡金。还要十分可靠，万一起了歹心，可就功亏一篑了。
“王爷，小人举荐一人，定能胜任。”刘养正道。
“哦，说来听听。”宁王道。
“张原！”刘养正道。“此人不仅武艺高强，而且对王爷忠心耿耿，绝对是不二人选。”
“你说得对，在此之前，我也有想过。但是……还有更重要的事交给他去做。所以，只能重新选人。”宁王为难道。
“还是另想法子吧。”宁王道，三人陷入沉思……
“既然如此，王爷，不如就派四狼押送。一来可以考验其对王爷是否忠诚。只要不以宁王府的名义押送，我想还是可以的。”刘养正改口道。
“刘大人，同意的是你，不同意的也是你。这可不像你刘大人的风格！”李士实见状，阴阳怪气嘲讽道，想借机打压一番。
“唯今之计，也只好如此了。”宁王道。
“此人机关算尽。城府极深，照此下去。以后，以后我在宁王府还有什么地位？”李士实寻思。看到宁王对其言听计从，他向来妒贤嫉能，心中气愤不已。
“好，好，本王正有此意，就按子吉说的办。有子吉、若虚二人之才，天下唾手可得。”王爷感叹道。
“明日你二人来我府上，今日天色已晚，回去休息吧。”宁王说道。
不知不觉三人已至城内，“恭送王爷。”李刘二人行礼告别道。
遥望天际，已是星河残微。
二人无语，当下各自散去。
旦日一早，李刘二人应约来到府中，在大厅之上，“参见王爷。”
“起来吧！”宁王说完让人搬来凳子，二人坐下。又问道：“昨晚安眠否？”
二人对视一眼，看着宁王一脸憔悴，好像昨晚彻夜未眠。“回王爷话。安眠。”
“那就好，昨夜本王同王妃商议贡金之事，一宿未眠……”说着放低了声音，让丫头们退下。
二人抬头看了看王爷，只见他双手叉腰，似乎有些乏力。又想起进府之时，遇到两名女子，衣衫不整，憔悴而出。心中明白了一切。拱手道：“王爷辛苦了。”
“随我来吧！”宁王说着手一招，便出门而去，二人跟了出来。一路向西。穿廊过桥，跃堂入室，一路东转西折，来到一偏僻无人之地。不过途中奇花瑶草，雕梁画栋，美不胜收，三人也视而不见。
“想必今日来是为了贡金之事，这贡金究竟藏于何处？如此神秘！这地方我在宁王府进出多年，也是第一次来……”李刘二人寻思。四下张望，确定这不是别处，就是王府，但却十分陌生，从未来过。一旁的李士实双目中也是惊诧之态。
“哈哈哈，二位，此处陌生吧？今日带你们来，是让你们瞧瞧贡金。也让你们开开眼界。”说完见王爷用手指了指前方，二人纵目看去，只见一座山峰，树木葱绿。
二人相顾寻思：“这是青山，不是金山。这贡金不会藏匿于山中吧。不可能，世上不会有这般蠢才。……”二人神情呆滞，仿佛结了冰一般。
刘养正瞪大了双眼，细细看去，此山不过一两百米，并无异常。看着二人惊诧之色，宁王微微一笑，朝前走去。
三人又走了小半个时辰，方至山脚。只见，几间屋子，背倚青山，依山而建。除墙门陈旧外，并无异处。
“难道……”刘养正似乎猜到了几分。古往今来许多宝藏皆藏于山洞之中，就是为了防止盗窃。但是……”
王爷四下环顾，确定无人后，上前走到一尊石狮子身边，伸手去转机关。由于他的身体挡住，李刘二人并未看清走势。
只听訇然一声，李刘二人霎时吓的后退两步，抬头看去。只见那道石墙从中间裂出一条缝来，而门却岿然不动。“若有人无知，从门而入，没走几步，很快便会被乱箭射死。”宁王解释道。
“还好还好，没有擅入……”二人心有余悸，庆幸道。李士实战战兢兢，不觉倒抽一口寒气。
“二位，请吧。”宁王摆手引路道。李士实贪生怕死，生怕再有机关，自己避之不及，丢了小命。迟迟不挪动脚步，只斜眼看刘养正作何反应。
刘养正观察片刻，大摇大摆走了进去。李士实也别无选择跟了进去。
三人都进来之后。宁王在墙上按了一下，又是訇然一声，石门被关上。二人看着越来越窄的光束消失在眼前。顷刻之间，眼前一片黑暗。
胆小的李士实偷偷拉住了刘养正的衣袖，吓得瑟瑟发抖。
刘养正从怀中取出火折子，轻轻一吹，一豆火焰照亮了黑暗。不愧是常年行走江湖之人。转眼之间，火光旺了起来，眼前以前明亮。
三人向前走去，侧身，弯腰穿过一条狭长的甬道，东转西折，不知走了多久，只见灯火在黑暗中飘摇，寒气逼人，二人不停冷颤着……
李刘二人似乎在迷宫中绕圈，不知走了多久，只觉双脚酸痛。王爷在前引路，一个又一个的机关，就算是天王老子，绝世高人也休想从这里盗走一砖一瓦。
“这山洞之中，机关重重，乃是本王太爷爷生前秘密建造。但凡一步之差，不管你武功多高，必死无疑。”宁王说着。
“果然不出我所料，就是在这山洞之中。”刘养正沉思道。
原来是第一代宁王朱权所建，如此浩大工程，若非万人，在数年之内，决计不能完成。
说话间只见面前一道石门挡住了去路，李刘二人躬身细细看去，石门上刻着一个斗大的“寜”字。
“奇怪，这’寜’字为何少了头上一点？难道又是……”刘养正不解，将目光移向王爷。只见他将他不慌不忙，从腰上取下一个玉佩，这玉佩还是头一次见，形状怪异。宁王将玉佩轻轻放入石门之中，寜字头上，如此一来，“寜”才算完整。
突然，轰轰之声传来，石门应声而开。扬起的灰尘让几人猝不及防，猛吸了几口。
这石门可谓巧夺天工，精妙绝伦，当世罕见。不知是哪位神仙之作。刘养正感叹道。
石门朝天开完后，只见一片金银之光射入眼帘。李士实抢上前去，此时此刻，纵然刀山火海，也不管不顾了。看这金山银海，李士实不敢相信自己的眼镜，揉揉双眼，这才确信自己没有看花。大喜之下，张开怀抱，向前冲去。
密室内灯火遇风而燃，只见四周明亮无比，金银珠宝，数不胜数。耳边传来李士实“哈哈哈”的回音。
只见李士实使出洞房之力抱起一堆金锭金砖，好像许久未进食的乞丐遇见美食一般。
王爷，刘养正二人朝前走去，密室中回荡着深远的脚步声……
“哈哈哈，刘大人，请便吧！”宁王右手一展，看着眼前摆着四五个大箱子，示意让刘养正打开看看。“莫非这就是……”刘养正撇瞥了王爷一眼，似乎猜到了几分。
赶忙打开箱子，眼前一亮，珠光宝气，五色交辉，绚烂至极，映在脸上。无数珠宝一览无余。玉器，宝石，首饰，古玩……应有尽有，目不暇接。刘养正虽行走江湖多年，但见所未见，闻所未闻。心想：“这么多的宝贝，每一件都价格不菲，不知道和国库相比如何？”
信手拿起一件陶器骆驼，只感沉甸甸的，而且栩栩如生，精美绝伦。
“小心！”宁王说着双手来托，生怕给他摔坏了。说道：“这可是唐三彩，很贵的……”
刘养正见状，嘴角微扬，又小心翼翼的放了回去。他知道这些宝贝全部来自民间，而且非抢即夺，也不加多言。
而宁王暗自感慨，此人视钱财为身外之物，举目环扫。
“这是本王祖上三代之积存。”王爷道，一脸满意的笑容。
“三代！呵呵，我祖上十八代加起来也不到你的千中之一。”刘养正暗道，看着这些玉器宝贝，兀自出了神。王爷说话滔滔不绝，也全然没有入耳。
“子吉，子吉！你在想什么？”王爷说完后，转过身来，叫了几句，刘养正方才回过神来，只见将他定了定神，才思敏捷的他立刻回道：“王爷这些财宝，以后足够咱们招兵买马，铸造兵器了。”
“你说得对，凭着它们，本王可以拉其十万人的队伍。古人云：’重金之下，必有勇夫。’有了它们，还怕士兵不拼命吗？哈哈哈哈……”宁王随手摸着物件道。脸上的笑容从未消散。
“何人在笑，何人在笑？”空旷的密室中传来悠长而又诡异的笑声。李士实如同中了邪一般，如梦初醒。才发现自己躺在这金山银海之中，无法自拔。环顾四周，只见灯火微微。如同阴曹地府一般，令人后背发凉。
”王爷，王爷……”突然想起一切。恐惧之中，抱起一堆金元宝，拔腿寻去，好像无头苍蝇一般四下乱窜。
“打仗不仅靠银子，更需要刀剑……”刘养正一语未了，被宁王带到另一处。刘养正眼前一亮，只见刀剑成山，甲胄如海。
“王爷，王爷……”
正当二人交谈之际，身后传来急促的叫声。“可算找到你们了……呼呼……”李士实不知转了多久，才找到二人。冲到面前，弓着身子，气喘吁吁。
王爷，刘养正二人见他大汗淋漓，狼狈不堪。怀中竟然抱着这么多金锭子，不禁大笑起来。看见这刀剑甲胄，李士实也是张口结舌。
“刷。”突然，寒光一闪，宁王拔出长剑。目光所指，剑锋所向。怕死的李士实误以为自己拿了宁王的金锭子，让宁王起了杀心，要要杀人借口。连忙跪地求饶，双手一松，“铮铮”金锭散落在地。
刘养正也吓出了冷汗。与宁王四目相对。见他目光中杀气外溢。李士实不过一介书生，手无缚鸡之力。刘养正虽行走江湖多年，自知不过三脚猫功夫，并非王爷对手。不发一言，默默等待……
“你二人追随本王多年，忠心耿耿，劳苦，功高本王，这里本王先行谢过。但今日只是事关你我，宁王府生死存亡……”说着用寒冰一般的眼神盯着二人。
“当年靖难之役，我宁氏一族立下不世之功，最后反倒落得这般田地。燕贼无信，弃我南昌。终有一日，本王挥师北上，直捣京都。告慰祖宗在天之灵。此等机密，你二人均已知晓。今日本王给你们两条路。第一，今日之事万不可泄露，唯有死人，才不会开口说话……”说着，剑近进三寸。
“我选第二条……”李士实道。心下盘算：若今日不明不白死在这里，就算再过千年万年。也不会有人知道。”
“第二，跟随本王夺取天下，你二人立下重誓，以表忠心。另外，为防不测，你二人所有家眷均留在南昌城，本王会派专人照顾，也省去你二人后顾之忧。”这言外之意，是用家眷作为要挟，倘若对其不忠，那他们必死无疑。
“从今以后，李士实定当全心全意辅佐王爷，如有异心，让我身首异处，不得好死。”李士实举手立誓道。
“他日若是灭掉了小皇帝，便是开国功臣，也算光宗耀祖，不负此生了。过了今日，出了此门，便再无回头之路。开弓没有回头箭。”刘养正心下打定决心，准备铁了心跟随王爷。
“王爷……不……皇上，臣参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”意李士实叩拜道。
刘养正大惊失色，不敢相信自己耳朵，世上竟还有如此厚颜无耻之人。王爷听了，先是一怔，活了三十多年，王爷这个称谓早已麻木。但皇上这个名号倒是诱人，欣然接受，心中狂喜。
“刘养正叩见陛下，万岁万岁万万岁。”刘养正也跪拜道。
“只要你二人效忠于……朕，他日夺取京城之后，高官厚禄，荣华富贵，享之不尽”宁王说道’朕’字，不觉内心一颤。
“事成之后。封你二人为开国功臣，一人之下，万人之上。此路只许进，不许退。”王爷斩钉截铁的语气，让二人不住冒汗。
宁王看了看李士实身前的金元宝。说道：“既然爱卿喜欢，那赐予你又有何妨？今日之事，二位最好忘掉。”
“臣愿为皇上鞠躬尽瘁，死而后已。”二人齐声道。
“过了今日，出了此门。我等与王爷同生死，共进退。”一向溜须拍马的李士实说道。
“王爷，贡金之事，在下认为，刘谨贪得无厌。小恩小惠恐怕不能满足。”刘养正言归正传道。
“嗯，此事由你全权负责。”宁王道。
过了许久，宁王带着二人从另一条密道出去。不知走了多久，弯弯绕绕，曲曲折折。忽然，眼前一亮，只见一个明亮的洞口呈现在眼前。
“终于出来了！”李士实挺直了腰板乐道。看着眼前一片树林，荒无人烟。几声鸟叫传到耳中。这才几个时辰光景，好像经历了千年一般。
这洞口极为狭小隐秘，又在这山林之中，决计不会被人发现。
欲黄昏，风雨如晦，电闪雷鸣。
“王爷要变天了，快回府吧！”说完三人骑马而归。
不久以后，“王爷，贡金清点装车完毕”刘养正道。
“好。传张原进来。”宁王道。
“报，王爷。张原带到。”府卫说完便退下。只见那汉子方脸浓眉，身材魁梧，约摸二十六七的年纪。
“张原拜见王爷”说着便跪下行礼。“起来吧，不必多礼。”宁王抬手道。
“
“事情都知道了吧！”宁王问道。“回王爷的话。适才刘大人已交代过了。”张原道。说着和李刘二人作揖行礼。
“那好，既然如此，本王不再多言。今夜乃是夺位第一步，绝不容闪失。”王爷叮嘱道。
张原抬头只见宁王手中提着一柄长剑，他剑术非凡，一眼便看出此剑并非俗物。
“你在王府中也有七八年了，你对本王的忠心，本王一直铭记于心。怎么样，想不想五行宫和你的你的五位师父？”宁王问道。
原来，张原乃是江湖门派五行宫的大弟子。宁王和五行宫素来交好。七年前，张原第一次随师父来到宁王府，因其干练有为，深的王爷喜爱，便留了下来，为宁王做事。这也是五行宫对宁王的示好吧。
“王爷，多年来，感谢王爷的栽培之恩，张原没齿难忘。自古忠孝难两全，张原愿意为王爷鞍前马后。”张原说完拜了一拜。
“好！不枉本王对你的信任。现在本王将这柄宝剑赠予你，不要辜负本王对你的期望。”说着拔出长剑，只觉寒光凛凛。又收了回去，递了下来，张原双手接过，只感寒冷如冰。
“谢王爷。”张原说完起身。
“过了今夜，你不再是宁王府的人……”宁王神色凝重道。
话音未落，只见张原扑通跪倒。又听王爷续道：“有一件至关重要的事，需要你亲自去做。”
“请王爷吩咐，小人赴汤蹈火，绝无怨言。”张原用视死如归的语气说道。
说完，宁王走了下来，贴耳道：“……”李刘二人虽在一丈之外，王爷声如细蚊，一个字也没有听见。
“王爷放心，此事，我一定全力以赴，为王爷分忧。”张原道。
“你师父那边，本王会跟他们解释。”宁王说着拍了拍其肩头。
原来，王爷和李刘二人商议好，贡金在今晚由天山四狼押送。
深夜，月光隐隐，残星微微。山林中不是有鸟兽鸣叫，不胜凄婉。
宁王一行人趁着黑夜，将一车贡金运出了城。一条火龙伴随着轧轧之声来到树林。
看这四周荒无人烟。“就这里吧。”宁王说道，随即马车停下。
宁王从怀中掏出一枚火弹，朝天一掷，嘣一声巨响，绚烂的火花点燃了黑夜，转瞬而逝。
眨眼之间，一阵“嗷呜，嗷呜”的狼嚎之声传来，在树林中回荡，更添了几分凄凉。
随着狼嚎之声戛然而止，“天山四狼见过王爷。”四条黑影跪倒在地，只见其狼爪寒光闪耀，令人望而生畏，心有余悸。
“起来吧，今日找你们来，是有一批货，让你们押送进京。此事关系重大，绝不可以有何闪失。”
“放心吧，王爷，我等肝脑涂地，也要完成王爷交代的任务。只是……”狼大说着，欲言又止。斜眼看着王爷身后的张原，目露凶色。
宁王转头看了看张原，又回过头来看了看四狼，说道：“有什么话，但说无妨。”
“王爷，您对我兄弟四人有救命之恩，我等必以死相报……只是，小人有一事相求，还望王爷成全。”狼大说完，四人跪拜在地。
李刘二人看出端倪，如果宁王不答应他们提出的条件，他们是不会上路的。这难道不是赤裸裸的威胁吗？李士实向来欺软怕硬，若是遇见了让人，只怕早已恶语相向了。
“此路途遥远艰辛，有什么条件，说吧。”宁王回道。
四狼左右相顾，沉吟半晌，只听狼三开口道：“王爷，三年前，我兄弟四人被剑无羁追杀。那日夜晚，在山坳之中，我等身负重伤，奄奄一息。后来被张原发现，卑鄙无耻的狗东西，趁我等无力还手，对我们羞辱打骂，此仇不报，难解心头之恨。”说着四人目光中杀气沸然，斜了张原一眼，恨不得生吃了他。
张原也不甘示弱，欲拔剑厮杀。说道：“就凭你们，来啊……”一语未了，却被宁王伸手拦住。
“我等别无所求，只是想在出发前，和他做一次了断。王爷放心，我们绝不会以多欺少，更不会伤了他。请王爷成全。”狼大拱手又道。
这话语看似平凡，实则充满挑衅之意。
李刘二人相顾惊诧，张原虽然武功高强，但四狼凶狠残暴，万一……
宁王手心手背都是肉。，下让他左右为难。不管伤了哪方，都是损失。
这几年来，他让四狼藏于暗处，而张原一直作为贴身侍卫护在身边，目的为了防止双方厮杀。不曾想到，该来的也拦不住。
”刘大人，你们怎么看？”宁王看向了一旁的李刘二人。
刘养正眉头紧锁，心下一凛，道：“王爷，江湖中人，比武切磋，讲究点到为止。不如……让他们了却心愿，安心上路吧。”
“好，那就以五十合为限，不论输赢，点到为止。”宁王说着，看了张原，四狼一眼，他们点头答应后，站到一边。
“请吧！”狼大摆手道，说着手中铁爪铮铮作响。众人后退，围了一个大圈。
火光之下，张原嘴角微扬，一脸不屑。他自幼学艺于五行宫，虽不是绝顶高手，但是心高气傲，从未将四狼放在眼中。
刷，张原长剑出鞘，双方对峙而立。睁眼欲裂，目露凶光。
突然，白光闪烁，双方同时出手，只见剑爪相碰，铮铮之声不绝于耳。两条黑影在火光之下上纵下窜。你来我往，斗的如火如荼。
宁王三人在一旁观战，对二人的武艺赞不绝口。张原剑术了得，身手迅捷。而狼大如犹如饿狼一般，攻势凶猛。暗道：“好好…不愧是五行宫的门人，这剑术实在了得……”三人目不转睛。
转眼之间，已然斗了五六回合，难分胜负。
突然，寒光一闪，张原长剑欺近，横扫千军，回撩，长虹贯日……转眼间，三招连发，他剑法凌厉，直击要害。
张原乃是五行宫中火行道人的嫡传弟子，深得剑法精髓。其使用的火行剑法行云流水，灵活多变。
狼大左格右闪，身法如电，躲过三招后，铁爪连攻，落空之处，石土飞溅。攻势凶猛，让人毛骨悚然。
突然，狼大双爪击出，一招“提心吊胆”直攻张原心腹，在这电闪雷鸣之瞬，只见其舞剑如花，正是一招“野火烧不尽。”
“狗杂种，让你尝尝我天山四狼的厉害……”三狼在一旁暗暗骂道。
众人在一旁凝目观战，也吓出了一身冷汗。有时连连避让，唯恐伤害了自己。
刘养正黯然：“好恶毒的武功……”
二人越战越勇，杀招频出！怒气冲天，都想置对方于死地。
“这小子的武功还真不赖……”三狼叹道。在一旁冷眼相顾后，便握紧手中铁爪，准备随时支援……
张原使出火行剑法，连出数招：七月流火，一别都门三改火，烽火连三月……
金行剑法以“攻”为主。招式迅捷，招招凶猛，可惜他年纪尚轻，还未达到炉火纯青之地步。
狼大使出肝肠寸断，牵肠挂肚，撕心裂肺……
三狼在一旁观战道：大哥，小心……杀了他……快攻上去，哎呀………抓他心腹……
转眼之间，狼大铁爪横飞，铮铮几声，破空而来。张原长剑左拨右挑，躲过一击后。不料狼大已然攻到，双爪正攻面门。此时，双方相距不足半丈，张原单足一点，原地纵身而起，双脚连踢，双方手足相碰。只听格格几声，狼大双手剧痛，在双方借势弹开之际，当啷几声，狼大撤回铁爪。犹在中途，张原又是一招“甲光向日金鳞开”将铁链半空卷住，只见火花四溅……
原来四狼的铁爪，以铁链相连。在离手之后，可攻可守，收放自如。
战至三十招时，狼大已然不敌，渐渐落入下风。忽然，在他门户大开之际，已然露出破绽，只见张原凌空而下，长剑疾卷，正是一招“金石为开”。犹如银蛇一般在黑夜中飞舞。只听铁链铮铮作响，狼大被连攻数剑，摔倒在地。“铮铮，当当”铁爪掉落在地……
张原又一剑刺来，欲伤其性命。只见剑锋已到其心腔时，“大哥，小心……”三狼话音未落，铁爪已然袭来，在半空中将张原逼退，“铮铮……”铁爪掉落在地，狼大这才捡回一条性命。
霎时之间，双方陷入混战之中，张原以一敌三。此时，他筋疲力竭，很快便落了下风，苦苦支撑……
“王爷，张原以一敌三，再这样打下去，恐怕张原难以抵挡，会丢了性命啊！”刘养正忧道。
“多少招了？”王爷问道。
“四十五招了。”李士实回道。
突然，三狼铁爪齐飞，从三方攻向中央的张原，只见他拖着疲惫之躯低腰躲过，三狼已经攻到……见这阵势，不出两招，张原非死即伤。
“住手，五十招已过。”宁王举手喝罢，虽然看的酣畅淋漓，意犹未尽。但若再打下去，后果难料。
双方见状，虽不甘心，但碍于宁王面子，也只好作罢。
天山四狼知道以多欺少，胜之不武，虽然知道王爷有偏袒之意，也绝口不提了。
“不愧是我宁王府的高手，精彩精彩，啪啪啪。”宁王说着拍手叫好。
令刘养正万万想不到的是，张原在四十招内，可以击败狼大。精疲力竭下，还可以力战四狼，令人叹为观止。
“今日比武，我天山四狼技不如人，甘拜下风。”狼大冷道。积压了三年的怒火，也总算有个了结。本想借这机会，好好教训一下这不知天高地厚的东西，以报当年羞辱之仇。不料，天不遂人愿……”
“承让了。”张原拱手道。话语之中带着傲慢之气。
宁王对李刘二人使了眼色，二人走上来，刘养正道：“这是你们的押送路线……”说着将地图展开，在灯火下指着，又道：“从南昌出发，至九江，安庆……直达京城后，带着信件去找蔡玉大人，他会安排一切。”说完，将信件递了去。
余光之中，见狼大青面獠牙，凶神恶煞。身上散发着隐隐的血腥味，令人窒息。此时，二人相距不过一尺，若他出手，刘养正毫无还手之力。所以他话语十分平和，生怕惹怒了他，后背冷汗直冒。
“今日是八月二十，十月中旬务必送达，年前返回。这是解药，若贻误时机，不用本王多说了吧！”宁王说着将一个药瓶交给狼大。
“哦，还有本王知道你四人本性。但此事事关重大，路上绝不可节外生枝，惹是生非，一切以货物为重！”宁王目光扫视四人，厉声说道。
这言外之意，乃是四狼平时在江西杀人吃肉也就罢了，自己也不加追究。但出了江西，不可杀人抢劫，如若遇到了敌手，有何死伤，也绝不纠缠，无论如何，就算只剩最后一人，也要将货物送到。人可以死，货物不能丢。
“这是王爷对你兄弟四人莫大的信任，你们莫要辜负了王爷重托。”刘养正道。
“王爷放心，我兄弟四人必不辱使命。”狼大道。
说完，四人骑上马，压着马车顶着夜色离开。
目送四人离开后，宁王心中七上八下，不知道自己做的对否，万一他们……
过了许久，宁王突然面色一沉，一脸狰狞。看着十几名府卫，对张原使个眼色。其心领神会，又拔出长剑，“刷刷刷” “啊啊啊”白光闪烁，惨叫声响彻四野，众府卫措手不及，毫无防备，一个个应声而倒。
李刘二人胆战心惊，知道今日之事，绝不可泄露，所以要杀人灭口。
……
“去吧，希望再见之日，你能不负本王寄托。”宁王说道。张原跪地，扣了三叩，道：“王爷珍重！”说完，纵马而去。
“子吉，派人带着重金去圣女花宫，将郡主接回来。”宁王道。
“是，属下已安排好，让简叔去。明日便出发。”刘养正回道。
这时，天色已明，突然，电闪雷鸣，一场大雨转眼将至……