两天后，张铉率领一千七百名士兵离开了涿郡，按照兵部的指示前往洛阳集结。
他军队中有八百余人原本是幽州军的弓兵，但由于他们主将已阵亡，来护儿便将他们作为补充兵力编进了张铉的十六营，使他们正式成为张铉的部下，并将十六营由小营升格为中营。
这样一来，张铉就有了两千人的兵员额度，张铉自己还可以再补充三百人左右，要么自己招募，要么向朝廷申请调拨。
不过张铉现在面临的并不是兵源问题，而是他军队的归属，这关系到他军队的粮草来源，关系到他军队的生存。
其实不仅是他，每一支从辽东回来的军队都面临同样的问题，这次去洛阳，名义上是去受勋受赏，实际上却是去面临一次军队的大清洗，每支军队的主将心中都是沉甸甸的，张铉的心中也一样不轻松。
张铉率军沿着着永济渠南下，临行前郭绚又送给他三十条粮船，他们将粮草、帐篷等物资都托运在船上，三十条粮船排列成长长一串，沿着河边缓缓而行，极大减轻了士兵们携带粮草物资的负担。
与此同时，张铉又雇了一艘五百石的小楼船跟随粮草船队同行，用来安置卢庆元的妻女和他的小丫鬟阿圆。
尽管一路并不太平，但在军队的威慑下，他们一路还算顺利，没有遭遇盗匪袭击，这天傍晚，军队在清河县附近扎下了大营，夜晚并不安全。卢庆元的妻女和阿圆都进了军营。
卢庆元显得有些忧心忡忡，他找到了正在指挥士兵扎营的张铉，“元鼎，有件事我得告诉你。”
同行了五天，张铉发现卢庆元其实是一个很啰嗦、而且谨慎过头的人。一路上担心这样，担心那样，总不肯消停。
这不，他又忧心忡忡跑来了，让张铉感到一阵头大，如果自己将来真娶了卢清。摊到这么一个大舅子，那岂不是会烦死自己。
“卢兄，什么事？”张铉勉强笑了一下。
“我觉得不应该在清河郡扎营，清河郡的高鸡泊贤弟听说过吗？”
张铉点点头，“我当然知道。山东乱匪的两大老巢之一，离这里远吗？”
“高鸡泊距离这里大概有两百里，但现在高鸡泊的贼首是张金称，几个月前大败四郡民团，势力强大，已经聚众七八万，敢挑战官兵了，听说上个月他派麾下大将杨公卿抢劫南撤军队。夺走了数十匹战马，我们驻扎在清河郡，会不会也遭遇危险？”
尽管卢庆元平时很啰嗦。但他今天这番话倒有几分含金量，张铉刚率军从辽东回来，中原发生的事情几乎一无所知，不过张金称大败四郡民团之事他却知道，引发了张须陀进京，连程咬金也是战败的民团之一。
尤其几天前他抢了张金称的几十匹马。说不定张金称已经知道了，他会怎么报复自己呢？
张铉战略上可以藐视张金称。但战术上他却不敢大意，这个张金称自封清河王。手下有几万人，是一个很厉害的乱匪头子。
他沉吟一下又问道：“贼兵抢劫军队是传闻还是确切事实？”
“是崔礼告诉我，这件事被军方隐瞒住了，他让我最近尽量不要南下，最近因为秋收的缘故，张金称很嚣张，四面出击抢夺粮食。”
就在这时，一名士兵飞奔来报，“将军，营外有一名壮士求见！”
“是什么人？”
“他说是将军故人，从马邑郡赶来。”
张铉心念一转，难道是.......
张铉快步走到大营外，只见大营外站着一名身材雄伟的壮士，正是在草原一别的尉迟恭，手提大铁棍，牵着一匹雄骏的战马，张铉大喜，远远喊道：“是敬德吗？”
尉迟恭快步走上前，单膝跪下抱拳道：“尉迟恭参见公子！”
张铉连忙上前扶起他，心中欢喜无限，“没想到会在清河郡见到敬德，你是从马邑郡直接过来吗？”
“回禀公子，俺接到先生的信，说公子在幽州，便匆匆赶到蓟县，却得知公子已经南下了，便一路追赶，多亏俺走对了方向，才追上公子。”
张铉知道尉迟恭所说的先生一定是指李靖，李靖在高句丽战争结束后，便先一步离开了平壤，没想到他替自己考虑得很周详，把尉迟恭给找来了，张铉心中感激李靖的好意，连忙对尉迟恭笑道：“先进帐内说话！”
张铉带着尉迟恭走进刚刚扎好的大帐，让他坐下，又关切地问道：“你妻儿还好吗？”
“多谢公子关心，他们很好，从草原分手后，俺回了马邑郡，结果被娘子一顿埋怨，说俺见利忘义，拿到好处就不管公子了，俺心里羞愧，又回蓟县找公子，却听说公子随军去辽东了，俺只好先回家，这次安顿好妻儿，俺又来找公子，俺愿为公子效力！”
尉迟恭再次单膝跪下，高高抱拳，态度十分诚恳，张铉心中感慨，尉迟恭两次来找自己，足见他的诚意，这样的猛将他怎么能不收下。
“敬德不用多礼，我们本来就是兄弟，你肯来助我，我当然求之不得。”
张铉又请尉迟恭坐下，这时，尉迟恭低声道：“公子的情况恐怕有所不妙！”
张铉一怔，“这话怎么说？”
“俺追赶公子时，发现有人在跟踪公子，俺偷听了他们的话，好像是张金称在打公子粮草和马匹的主意，公子夜晚驻军要当心了。”
先是卢庆元的提醒，现在又有尉迟恭确凿发现，张铉也知道处境不妙，他只有一千七百人，一旦张金称出动上万军队围攻，形势就对他们很不利了。
张铉沉思片刻。当即吩咐手下，“把所有校尉和旅帅都给我找来，快去！”
士兵飞奔而去，不多时，十几名旅帅以上的军官都纷纷赶到张铉大营。张铉给他们介绍了尉迟恭，又把尉迟恭的发现告诉了众人。
这让所有的将领都担心起来，这些将领大多出身豆子岗，深知河北众匪的习性，旅帅于敬遒举手道：“将军，我原来在张金称手下当过小头目。我可以说两句吗？”
张铉点点头，“你说！”
于敬遒站起身对众人道：“大家都知道河北南部有三大匪首，窦建德、高士达和张金称，河北流传的说法是，窦建德的宽仁。高士达的贪婪和张金称的残暴，张金称杀人抢劫，甚至屠城掳掠，暴行累累，清河郡不知多少人家被他弄得家破人亡。
一直到张须陀到来，张金称连败数阵，死伤惨重，才不得不龟缩在高鸡泊一带。这个人诡计多端，尤其喜欢夜间偷袭，擅长火攻。如果他打上我们的主意，我要提醒将军，当心他的偷袭和火攻。”
另一名校尉起身道：“于旅帅说得不错，我们没有营栅和足够的长矛，无法防御敌军突袭，卑职建议我们立刻撤进清河县城。利用县城城墙来抵挡贼军的进攻。”
这时，卢庆元在一旁道：“我听说张须陀的军队就驻扎在齐郡。离我们这里有两百余里，不如我们同时向张须陀求救。”
正所谓三个臭皮匠。顶一个诸葛亮，众人七嘴八舌，纷纷提出自己的建议。
很快，一套完整的方案便出来了，张铉命令军队重新拔营出发，撤退进清河县内，同时也粮草也跟着搬进了县城，另外，张铉写了一封信亲笔信，让两名骑兵疾速赶往齐郡，向张须陀军队求救。
清河县原本是清河郡郡治，由于境内造反风起云涌，清河县几次被乱匪攻陷，不再安全，郡衙便暂时转移到了紧靠齐郡的高唐县，太守和长史也跟着转移过去。
目前清河县内的最高官员是县令，县令姓王，年约三十六七岁，他是清河崔氏的门生，五年前被崔家推荐当了县令。
听说有军队要进城，王县令着实很担忧，急急赶到了城门处，却只见城门已经开启，暮色中，一支军队正列队进城。
王县令心中暗暗叫苦，他和张金称达成过默契，只要他不让隋军进城，张金称也不会攻打县城，现在这支军队进城，岂不是给自己和清河县招来祸事？
他连忙找到守城门的民团首领，恨得咬牙切齿骂道：“你这个蠢货，怎么让他们进了城？”
民团首领愁眉苦脸道：“民团只有百人，他们有近两千军队，我们哪里敢拒绝他们入城？”
“那你怎么不事先禀报我？”
“卑职不是派人禀报了吗？要不.....县令怎么会知道？”
王县令恨得一跺脚，拔腿向进城的军队跑去，高声问道：“请问，哪位是主事将军？”
张铉刚刚骑马进城，见一名官员向这边跑来，后面还跟着几名衙役，看他官服此人应该是县令，张铉翻身下马笑道：“我就是，请问阁下是——”
王县令连忙行礼，“在下清河县县令王奎，请问将军贵姓？”
“我姓张！”
“原来是张将军，不知张将军为何要率军入城，小县粮食微薄，人口稀少，人民穷困，实在支撑不起军队。”
“粮草我自己有，我们也不会扰民，只是暂住一夜，明天一早便走。”
张铉没有告诉他会有乱贼进攻，他怕吓坏了这个身材瘦弱的县令，王县令稍稍松了口气，如果明天一早就走，那还问题不大，他又连忙道：“本县空房很多，不如我安排将军一些房舍，既可方便将士们休息，又可避免扰民，将军觉得如何？”
张铉看了看县城，县城内一片漆黑，既没有商铺也没有行人，仿佛是一座死城，而且四周城墙也千疮百孔，他还想着招募民夫一起守城，现在看来这座县城也指望不上。
张铉眉头一皱，用马鞭指着不远处一排黑漆漆的房屋道：“这些房屋有人吗？”
“靠近城门的房屋几乎都没人居住。”
“那我们就住这里。”
张铉回头令道：“在靠近城门处找一些结实的房屋，把粮草物资放好，尽快修补城墙！”
王县令一愣，修补城墙做什么？他十分精明，便低声问道：“张将军，出什么事了吗？”
“没出什么事，以防万一嘛！这边乱贼很多，万一有匪贼夜袭，咱们得事先做好防备，王县令说是不是？”
话虽说得道理，但王县令还是觉得有点蹊跷，一般军队都不会进县城，这支军队却连夜进城，还费力把粮食从船上搬下来。
这时，他忽然想起这件事还没有向崔氏家主汇报，便嘱咐民团首领几句，让他盯住这支军队，自己则匆匆向城内奔去。(未完待续)