阳城修行者的数量又增加了。
夜晚，林拓通过沙盘确认这一点时，心中毫无波动。
这本就是理所应当的。
早在数日前，他就已经有了猜测，随着吐息术修炼人数节节攀升，绿洲与太平洋事件牵扯的注意力消退，食气法的价值必定会被重视。
问题只在于，上层如何看待。
如今，结果出来了。
学校课程的开启是个异常清晰的信号，按照经验，试点这东西，一旦成功，之后，必定会迎来全国性的推广。
当然，那还需要一点时间。
至于为何选定学生群体作为试点，按林拓猜想，一来是便于收集数据与管理，二一个，他从沙盘观测得到的数据，青年学生群体在修行方面，远比其余年龄段更具优势。
“倒是这个修身馆……莫非，国家已经知道，锻炼体魄可以加快对以太的吸收了？”
林拓暗暗思索，决定观察一段时间。
另外，一个有趣的发现是，关于阳城试点的消息，在互联网上，竟几乎没有动静。
除了阳城本地的一些群聊，社群中在讨论。
外界，各大社交媒体，平台，集体噤声，就仿佛，是刻意在封锁消息。
……
……
接下来的几天，林拓的生活十分规律，花溪对拳谱已经掌握熟悉，林拓也开始对她逐步进行一些技巧性的教学。
魔法书籍的研读平稳推进，借此，他对以太这种力量的利用方式，以及深层原理都有了更清晰的了解。
这意外地让他对化兵拳的操控精细了许多。
网络上，修炼的消息仍旧不多，但在阳城，却已蔚然成风，偶尔去公园里，都能看到不少人集体打坐。
日常招呼也从“吃了么”进化成了“修炼了吗”。
相对于现实的“平静”，沙盘中，却是日新月异。
……
“人类族群在扩大。”清晨，当林拓来到了沙盘旁，俯下身，就见南北大陆上，人类的势力范围进一步扩张。
原本，德莱王国以及其余的大小诸国虽都已站稳脚跟，但这片大陆上，仍旧有大量的地方，未曾被开掘。
尤其是偏远的山脉、森林，河谷……倘若平原地带归属于人类，那么，广袤的森林，便是“魔兽”的乐园。
人类进化的同时，当初一并转移过去的变异野兽也在繁衍。
“呼。”轻轻吹开沙盘上空漂浮的云层，林拓目光扫过山川大地，肉眼可见的，几片由魔兽统治的森林面积开始缩小。
人类城市的规模在扩大。
当然，过程中免不了永恒不变的战争。
在林拓短暂观察的时候，就只见德莱王国的境内硝烟四起，战火弥漫。
打开运行日志，往前翻了翻，不出所料：
【世界衍化元……年，德莱王国教会总部覆灭，宗教力量跌入谷底，时任国王一月内，连下十三道政令，重建教会，削弱教权，北方大陆诸国陆续紧随……继此，教权有名无实，沦为王权附庸……】
【然而王朝兴衰自有定数，教权收归缔造了德莱王国最后的辉煌，此后，老国王日益昏聩，朝堂混乱，地方领主势力崛起，外部诸国环伺】
【当代国王统治三十八年后，突逢疾病，一夜而亡，国内大乱，南境公爵自立，自封公国，二年，东境、北境公爵联手叛乱，直扑王都，内战开启，仅五月，王室葬身于火海，德莱王国解体】
【可战争并未就此结束，旧王朝的崩解意味着新王朝的诞生，此后十一年，北大陆战乱不休，各大小王国、公国彼此吞并】
【过程中，巫师的力量逐步减弱，自然天赋能力的降低终于让这股势力彻底退出了历史舞台，取而代之的，则是以修炼法为根基，法术发展为枝叶的超凡者势力】
【而就在人类巫师消散的同时，在遥远的海洋中，获得修炼能力的海族群体则在飞快扩张】
【与此同时，原本混乱的，缺乏统一政权，家族林立的南大陆却开始了一系列变化，远古浮游末日后裔，继承了“古代姓氏”的定南李氏崛起，时任家主自号定南王，十八年间，席卷南大陆，建立一统政权，把持南北贸易，开放通商口岸……南大陆人口规模迅速扩大】
……
【值南北大陆政权变动之时，两大陆间，超凡力量稀少的九大连岛区域，航海、造船技术迅猛发展，人类对海洋的兴趣与日俱增，冒险者群体井喷，一艘艘探险船只在当地财团的支持下，深入远洋，扩充海图，寻找岛屿、物产……大航海时代拉开序幕】
……
离山，书房中。
清晨阳光正好，林拓看向运行日志最尾端的那条最新的，有关于“大航海时代”的信息，沉默了下。
当他将目光投向九大连岛，“缩放”功能开启，整个沙盘大陆迅速撑开，以九座大型岛屿为骨架，上百座小岛散乱分布的，南北轴线的地域陡然清晰了起来。
林拓看向一座座大型港口，在时间加速效果下，如同延时摄影般，一艘艘货船进港，密密麻麻的码头工人们昼夜不停地劳作着，如同辛勤的工蚁，同样的，也有一艘艘大型船只，悍不畏死地朝着海洋深处行去。
其中有许多偏离了航线，遇到暴风雨，礁石而沉没。
也有的，在补给耗光前折返回陆地。
可整体趋势，却是越发深入，接近了沙箱的“边界”。
“果然……当技术发展到这个阶段，探索世界就是一种必然。”林拓俯瞰着一艘速度“最快”，也是最靠近边界的船只。
时间加速下，林拓不大确定它已经航行了多久，但能被他在宏观尺度上观测到，这就已经是一件极难得的事。
一不留神的功夫，就已经行驶到了风暴海深处，即将抵达世界尽头。
“不行，得做点什么……起码，拖延下他们发现沙箱边界的时间。”有了1号沙箱的经验，林拓对此丝毫不敢大意。
想了想，他缓缓俯身，朝着沙箱边缘，隔离罩区域用力吹了口气。
因为没有关闭时间加速，这一口气在沙盘内部，足以掀起持续数年，数十年的风暴。
……
……
太平洋深处，巨大的黑箱平静地嵌在地球表面，遮住了海面，也封死了海洋下大片区域。
它是那么安静，以至于，沉默的如同周围那些，存在了几千年，几万年，乃至更久的岛屿。
然而，就在黑箱朝向东方的位置，内部。
无边无际的海洋上，正有一艘饱经风雨的船只，在坚定不移地朝着“边界”行驶。
……
“轰隆！”
海洋上的气候总是诡异多变的，尤其是风暴海，更是如此。
上一秒或许还是晴空万里，下一秒，就是阴云密布。
此刻，天空中布满了乌云，大海上，狂风肆虐，电蛇闪烁，汹涌的海浪翻卷着，天地之间，一片昏暗，仿佛连海水，都成了灰浊的泥浆。
海面上，一艘饱经风雨的船只正随着海浪剧烈摇晃。
它的桅杆已全部降下，将风力的影响降到最低，只有固定在船舱顶部的航海灯释放着最后一缕微光。
甲板上，大副用绳子将自己固定住，抓着扶手，神情惊惧：
“船长！前面好像是飓风带！”
“不行，这片海域的气候太古怪了！”
“如果继续航行，太危险！”
能支撑到这里的，都是经验丰富的船员，一路上，凶险的情景也遇上了不知多少次，然而，感受着前方海域那异常狂猛的风暴，饶是他们，也都生出了畏惧的情绪。
返航！
必须返航！
再往前，他们的船很可能会被飓风撕成碎片！
然而，站在最前方的“船长”却只是一手死死握住围栏，身体像钉子一样固定着，右手，则将一只单筒望远镜按在凹陷的眼眶上。
透过镜筒，他可以清楚地看到，前方灰蒙蒙的天地间，那横亘整片海域的巨大龙卷。
它们不知从何而来，就如难以翻越的山岭，彻底封死了前方的路。
即便是强大的超凡者，也无法在这种环境下前行。
最关键的是，根据他的观察，这风暴带似乎并非偶然，而是持续存在，昼夜不息，覆盖范围极广。
根本没有绕过的可能。
“就这么返回吗？”站在风浪中，船长仿佛听不到雷霆的轰响，听不到身后手下的呼喊，心里只有这一个念头。
作为九大连岛最“疯狂”，最勇敢，也是最富有经验与冒险精神的航海家，对于探索世界，他有着常人无法理解的偏执。
这几十年来，他总共尝试过出海五次，前四次都是中途遇到意外，被迫中断。
如今，他已年过五十，即便从小修行，身体比常人健壮，可身上积攒的隐疾也快要压制不住。
可以说，这就是他最后一次远航了。
一旦放弃，再无希望。
想着这些，这个中年人默默放下了望远镜，然后道：“继续！”
“什么？船长您……”
“我说，继续！”
沉默中，不知过了多久，也不知经历了多少心理斗争，这些堪称心腹的船员们一声不吭，抱着视死如归的决心，默默调整船只，笔直地向着前方驶去。
“咔嚓！”
就在船只勉强向前推进了几百米后，这艘古旧的海船终于不堪重负，在两股海浪的撕扯下破碎，崩裂，断裂成无数木板。
船上仅剩下的十几个人也惊呼着，向海洋中坠去。
“要死了么……”
他们心头升起了同样的念头，下一秒，耳畔竟回荡起一阵悠远的，温柔的，仿佛海水拍打沙滩的歌声。