【最漫长的黑夜·2008年12月】
“尊敬的阿德勒先生，有关你的委托，我们已经取得了决定性的进展，但结果....唔，希望你做好心理准备。”
“请说，鲍曼先生。”
“很好，根据我们的调查——我先说明，这只是我的调查结果，也许不一定就是事实，好吗？那么继续——你那位突然失踪的朋友，合作伙伴，安全合作商维塔斯·伊万诺维奇·库兹涅佐夫，实际上正是八月被逮捕的军火商阿斯托洛夫....”
“（急切地，不可置信地）噢，上帝啊！”
“也许我们出了错呢？但不论如何，这件事大概超出了我们的能力范围，我很抱歉，阿德勒先生，但我们要退出了。”
“等——”
“你的款项会在两小时内原路退回，就这样，再见——不，永别了，阿德勒先生。”
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和帕贝尔预料中一致，第一个苏醒的人正是那些法师们当中的一员，这不奇怪，法师们比平民更能利用魔力，在没有其他干扰因素的情况下，一名弱小一阶的法师光凭魔力本身带来的加持就能抵上数年苦练。
但令帕贝尔惊奇的是，睁眼的那个并非魔力最强的那个，也许是因为她受的折磨较少，也或许是她的意志更加坚韧。
不管怎么说，帕贝尔对这十几个女孩很感兴趣，在贵族的奴隶营里竟然出现了贵族的子嗣，这一事实让帕贝尔久违地感到了滑稽，假如没有连接着小型核心的投影，他一定会笑出声来。
这实在是非常可笑的事，不是吗？
控制着核心，帕贝尔漂浮着缓慢地跟在米莉亚身后，她的动静吸引了营地里的所有人，连战斗结束后一直躲着核心走的孙雨文也鬼鬼祟祟地凑了过来，毕竟除去那个该死的马尔杜克以外，这是她第一次和人类法师接触。
五位成员外加一枚水晶的阴影笼罩了这女孩，她睁开眼时，下意识地“啊”了一声，但她很快扼制住本能，紧紧地蜷缩在被子下面。
她仰着头，很显然没有搞清楚发生了什么，但遵循过去的经验，她摆出一副坚韧不屈，抵抗到底的表情来，甚至还试图调用自己的魔力。
这些畜生没有绑住她的手，这样她就能够施法，或许这是个逃脱的好机会，只要再有几秒，她就能....
一个闪烁着微光的水晶球凭空飘到面前，随后放射出一阵耀眼的光芒，女孩惊恐地发现她聚集起来的魔力就这样被无声无息地尽数驱散，更骇人的是，那个水晶球居然能够张嘴说话：
“我们救了你，只要你不攻击我们，你就是安全的，所以不要做傻事，浪费自己的生命，也浪费我们的时间。”
听见女孩的尖叫，帕贝尔操作核心晃了晃，就像是他本人在摇头一样：“我们吓到你了？没关系，都后退点，给她留点光。”
这不是光的问题，她忍不住咽了口唾沫，向后挪了挪位置，语气也有些颤抖：“你——这....这是什么东西？”
“这是我的导师，”米莉亚有些恼怒地说：“不是什么....”
“好了，女孩们，保持冷静，这只是一件小事，简单点说，这不是我的躯体，如你所见，这是个....嗯，精密的魔法装置，有了它，我就可以远距离传送我的魔力和意识，甚至就像这样，和你交谈。”
“这不可能，”那女孩警惕又小声地说：“根本没有这种魔法。”
“噢，真的？没关系，那就当做没有吧，我会换一种形态跟你交流。”
不给她反应的机会，那颗水晶已经开始发生惊人的变化，灰色的丝线从水晶实体中渗出，卷曲，相互纠缠，在魔力视野下，她发现到这些丝线完全由浓度高到惊人的魔力形成，这几乎颠覆了她对魔法的认知。
几秒之后，缠绕成团的魔力丝线逐渐有了人形，水晶被魔力包裹着，逐渐隐去形体，而与此同时，这个灰色的怪物也开始显现出颜色，最终变成一个看起来只有十三四岁，穿着黑色斗篷，戴着高礼帽的金发男孩。
他的红色瞳孔中写满了疲惫，脸色也呈现出一种过度虚弱的苍白，但语气中却充斥着自信和好奇：“现在呢？书里有记载这种魔法吗？”
光是组成这个人形所需的魔力总量就远远超出了女孩所能探查的范围，这意味着什么？她眼前站着一名真正的大法师，还是贤者？
看到帕贝尔的幻影时，米莉亚，孙雨文和玛丽卡都迅速地低下了头，苏维亚和安伯莉尔本想下跪，但很快，她们也意识到地上之神并不属意这样的礼节，于是也跟着他的学生一起，低头以示恭敬。
女孩没有看到这些，她激动又兴奋地低头，随后正打算下跪，但是一股无形的力量接管了她的身体，在她无法控制的情况下，她的身体又自己坐了回去。
“这不是我的本意，尊敬的....”
她慌乱地解释着，但帕贝尔打断了她，语气里的兴趣已经开始减退：
“我知道，因为这就是我做的，不要再用这种繁文缛节来浪费我的时间，我叫帕贝尔·格兰瑟姆，你的名字是？”
帕贝尔以为他会得到对方的姓氏，可是他错了，当女孩听见他的名字后，突然激动地仰起头，表情激动，语无伦次：
“你——您就是帕贝....噢，地上之神？您是地上之神吗？吟游诗人们都在歌唱您的传说，我还听说罗兰王子正在编写您的歌剧，罗莎莉亚小姐会扮演您，我还以为您不是....噢，对了，您一定是地上之神，您比罗莎莉亚小姐还要好看....”
“等等！”
帕贝尔皱起了眉，和这女人交流的过程让他想到了特雷希娅，或许特雷希娅的话少一些，但她们却一样不可理喻，逻辑混乱，让正常的，理性的人难以沟通：
“停，你说谁在扮演我？”
“是罗莎莉亚小姐！”女孩立即回答，看来她好像是那个什么“罗莎莉亚小姐”的忠实簇拥：“她是地上最美丽的....”
这似乎不是现在应该讨论的问题，但帕贝尔认为他很有必要弄清楚发生了什么，他头疼地叹了口气，最后一点兴趣也被消磨殆尽，毫不犹豫地打断对方：“为什么她要扮演我？”
“因为她要出演罗兰王子的歌剧呀，她就是您的扮演者，”她似乎意识到了什么，露出一个恍然大悟的表情：“难道您还没有亲自观赏过那部歌剧？那您一定要去....”
这场谈话已经越发让人感到痛苦，还异常羞耻，但帕贝尔还是得咬牙切齿地继续追溯：“谁是罗兰王子？他到底写了些什么东西？”
他的声名什么时候传到了东方？还有人写了他的歌剧，还让女人来扮演....啊，帕贝尔突然明白了，这一定是那些离开阿塔波斯的克洛希安人干的好事。
“罗兰王子就是皇帝的独子，皇帝是司法神的后裔，传说中正是他戴着的金冠建立了贵族体系，所有古代贵族的姓氏都铭刻在王冠表面，那些光荣的家族直到今天都还....”
她看着马上就要说出下一个字，却突然失去了声音，她脸上的微笑还没褪去，五官却已经开始抽搐，痛苦逐渐涌上面孔，笑容的残余让这个表情看起来更加扭曲可怖。
很显然，她就来自那些“原初贵族”的家族之一，借此跳过上一个话题也不错，帕贝尔很想追究那些把他编成歌剧的人，但又一点不想知道他们到底写了什么。
“我无意揭开你的伤口，但我必须问的是，你来自哪里？如果你不想回答，那就跳到我的下一个问题，你还有没有可以回的家？”
女孩沉默了很久，最后才露出一个凄惨又牵强的笑容：“没什么不能说的，我来自曼南....”
孙雨文突然鬼叫一声，玛丽卡不满地碰了她一下，提醒她在地上之神面前应该保持肃穆，但孙雨文已经顾不上这些——用院长自己的话来说，繁文缛节。
和她的同伴们不同，她知道曼南是什么地方，知道那里发生过什么，但那终究只是论坛上的不显眼的文字，现在，她的眼前站着一个活生生的幸存者。
她很想问问对方遭遇了什么，但想起昨晚的行动，似乎又没什么值得问的了，她其实已经知道了这女孩的命运。
孙雨文的叫声没有打断女孩，她失落地说：“至于家，我也没有家了，我的父亲死了，母亲和妹妹....”
她的拳头逐渐握紧，发出断断续续的吸气声，不知道是在强忍泪水，还是在压抑仇恨。
帕贝尔观察了她几秒，当他发现对方没有流泪的时候，他也不知道自己该感到开心还是悲哀，他刚想说些什么，但对方猛地抬起头，死死地盯着他：
“您是地上之神！那您一定会替我复仇的是吗？我有生以来没有做过一件恶事，我还擅长剑术和魔法，让我成为您的神选者吧！我什么都能....”
她又试图下跪，帕贝尔不得不纠正了这种错误的举动，事到如今，他也没兴趣再追究“神选者”到底是什么，反正最后十有八九也是歌剧里的词语。
他叹了口气，脸色有些沉重：“我会帮你，但在那之前我还有几个问题。”
女孩瞪大了眼睛，脸上充满了惊喜，连灰暗的神色也逐渐明亮起来，最后转化为坚定：“是！”
“你叫什么？”
“蕾妮·海登....陛下。”
很好，没有一句....只有一句废话，这才是帕贝尔所钟爱的节奏，事情似乎重回正轨了：“我的问题是，既然海登家族的姓氏被铭刻在王冠上，那么现在....遇到你们这种情况，皇帝应该怎么办？”
“海登家族是不会灭亡的，陛下....议会会挑选一位王子来继承海登家族的姓氏，这样海登家族就会一直延续下去。”
“你的意思是，皇帝会扶持海登家族的继承人？那么如果你想，我也可以把你送回黄金港。”
“不，”蕾妮凄惨地一笑，神色又变得暗淡：“我是女人，女人是不能继承家族爵位的。”
帕贝尔眉头一皱，不快地做出一个吐气的动作，即使他现在已经不需要吐气。
场面一时间有些沉默，帕贝尔想了几个问题，但最终又觉得没有必要提出，当蕾妮说她没有继承权的时候，很多疑惑实际就已经迎刃而解了。
至于她为什么会沦落到这里，这甚至没有必要问，毕竟一位尊贵的古代贵族之女的价值可想而知，以致于贵族们会冒险挑战皇帝的权威。
至于曼南的事情，问孙雨文也是一样的，她的反应暴露了她，这家伙肯定知道点什么。
“我懂了，贵族间的游戏规则....”
最后，帕贝尔小声地咕哝了一句，然后他收回所有魔力，重新变回了那个漂浮水晶球的形态：
“既然你无家可归，那么就只剩一个选择了，吃点东西，恢复体力，然后休息一下，你需要恢复点体力才能通过传送门，在这期间，我的学生，米莉亚会保护你，不必担心，你是安全的。”
米莉亚抬起脸，严肃地对着蕾妮点头致意，在一般情况下，她是不乐意和别人交流的，但现在显然不同。
这女孩有着和她相似的经历，和她相似的仇恨，而且还是个法师，假如能把她招募到小队里，是不是就能弥补孙雨文这家伙的不足？
“另外，孙雨文，晚些时候你也要一起回来，”
“啊？”
突闻噩耗的孙雨文发出了一声惊叫，但帕贝尔不给她辩驳的机会，措辞严厉，语气冰冷：“你有半年的时间武装自己，我所有的知识都任你阅读，但你让我很失望，你成功证明了自己没有做好准备，现在，你必须回来继续学习。”
“别啊！老——院长！不要啊！下次我会改正的，不要啊院长！”
不再理会上蹿下跳的孙雨文，帕贝尔飘到玛丽卡面前，语气又恢复了刚才的柔和：“（精灵语）那你呢？你的表现不算优秀，但也不差，所以我不会强迫你返回学院。”
精灵女孩毫不犹豫地给出了答案：“我跟着米莉亚女士就好。”
她的通用语不算流畅，但真正逗笑帕贝尔的是那个称呼，女士....时间过得很快，连米莉亚也开始逐渐受人尊敬了。
按照帕贝尔对她的理解，她应该更喜欢学院里的环境，而不是在外面和别人进行对她来说没有意义的争斗，答案显而易见，学院里的环境和帕贝尔想的有些偏差。
或者说，在他看不到的地方，也许学院也没那么光明和谐。
“那就这样，”
“不公平！这不公平！你怎么对她那么好！我不回去！我不要看书！哇——”
继续忽略孙雨文的哀嚎，接下来接受表彰的是苏维亚和安伯莉尔，和玛丽卡不同，她们显然要拘谨得多，直挺挺地站在帕贝尔面前，目不斜视，庄严肃穆。
“安伯莉尔女士，苏维亚女士，如果没有你们的贡献，这次行动不会如此圆满，我必须对你们表示感谢....不允许拒绝，作为奖励，我会为你们各自制作一把魔法弓，但样式和主要功能得你们自己决定。”
“我的承诺永远有效，所以你们有充足的时间来思考和设计，我会尽最大努力来完成你们的构想，另外，我会向薇尔莉特申请，擢升你们的军衔，毕竟这不关精灵们的事，你们本可以不必参与。”
安伯莉尔似乎想说些什么，所以帕贝尔特地驻足等待，但直到最后她也没有透露出自己的想法，因此帕贝尔只好留下一句叮嘱后飘走。
最后一个需要交代的是米莉亚，作为团队的领袖，她要记住的事情比别人多得多：
“我要带走孙雨文，她实在无法胜任自己的职责，继续让她留在这里只会拖累你们，但别担心，我很快会派遣另一名法师来为你提供协助，这一次来的人应该会比孙雨文更可靠，至少在学识和魔力上是这样。”
米莉亚沉默地点了点头，显然，导师接下来要派遣一名精灵法师入队了，她认可精灵法师的技巧水平，但很怀疑他们是否能够遭受荒野的考验。
“另外，我相信你还记得那些咒文——就是用来制作魔法陷阱的那些，不要尝试随意把它们铭刻在石头或者木头这种常见载体上，那实际是一种高阶魔法，只有精灵们精心锻造的水晶才能承受这个法阵本身，否则连我也不知道会出现什么意外。”
米莉亚再次点头，她不是法师，当然也不会冒险捣鼓这些危险的东西，突然，她感受到了一股来自背后的窥视。
“最后一件事是那些女孩们，在马尔杜克卧室里的那些，她们一定遭受了可怕的折磨，已经失去了理智，即使把她们带回学院里我也无能为力，所以我决定把她们交给你，米莉亚。”
这是唯一一件出乎米莉亚意料的事，她惊诧地反问：“我？”
“对，带着她们去战斗，也许跟着你一起解放奴隶能让她们逐渐找回自我，又或者看见奴隶贩子们的惨状可以？如果她们死了，那也是不可避免的事，我们绝不会遗忘这些可怜人，我们会带着她们的仇恨继续走下去。”
米莉亚犹豫了一会，那些女人未必会听从她的命令，也未必还有战斗能力，但最终，她还是接受了这个提议。
“就这样吧，我得休息下....对了，除了保护营地以外，你也要抽出时间去维护城市里的安全。”
“马尔杜克的城堡已经倒塌，这同时也象征着秩序的崩溃，假如没有人维护正义，那么你也知道城市里会发生什么——你们要留在这里，直到贵族们的队伍抵达为止。”
假如没有导师的提醒，米莉亚绝不会自己想到这一点，看来她要学的还有很多，面对着帕贝尔的注视，她严肃地许诺：“是，我会做好。”
地上之神走了，作为它化身的那颗水晶逐渐失去魔力，也不再能漂浮在半空，那个高挑的女人伸手接住了水晶，把它抱在怀里，沉默不语，仿佛在发呆。
蕾妮站了起来，她走向那个女人——强大到让她陌生的女人，也或许她不是女人？总之，在即将靠近时，她又突然有些犹豫。
但米莉亚已经捕捉到了这点细小的动静，她沉默着转身，一言不发地看着蕾妮。
她知道这副样子大概很吓人，如果可以，她也希望自己能够像导师一样富有亲和力，她的大脑飞速转动着，试图找到一些能够拉近关系，或者用来问候的词语，但可惜的是，她似乎从来没有进行过这方面的训练。
但在她转身以后，斜阳投下的最后一缕光芒就正好照在她腰间的号角上，蕾妮顺着光的路径看见了它，在短暂的失神后，她突然有些惊讶：
“那个....女士？我在地牢里的时候好像听见过号角的声音....”
这真是帮了大忙，米莉亚长吁出一口气，平静地回答：“对，就是这支号角。”
她真的是女人！
比起对方的答案，蕾妮更在意对方承认了“女士”这个称呼，她兴奋地靠近一步，想要透过阴影，更近距离地观察对方：
“那——那么，女士，您一定也参与了那场战斗？”
“嗯？什么参加战斗....即使算上导师，我们也一共只有六个人。”
对方眼中的崇拜更加浓郁，米莉亚还想不明白为什么她这样主动，但这不算坏事，趁着这难得的机会，她青涩地尝试招揽这个女孩：
“嗯....就是....如果你完成了学业，有没有兴趣来加入我的队伍？像你这样的人应该只要读完三年就得到允许毕业，我的队伍里正好需要一名法师。”
女孩看起来有些惊喜——但也可能是惊讶？她不可置信地问：“什么？”
她不太理解为什么只需要三年，或者足足需要三年才能毕业，也不理解为什么这样强大的女性会需要她的帮助，但对方的招募和认可让她深感惊喜。
这位女士似乎是地上之神的学徒，如果没法成为神选者，那么成为神选者的扈从也不错。
假如她再清醒一些，她一定会一口应下，但是接连几次突如其来的惊喜已经让她有些迷迷糊糊。
“就是....我正在执行导师的任务，但导师也允许我去清理那些该死的畜生....就是那些....总之，这次任务完成了还会有下次，而导师还要做更重要的事，只靠我一个人是杀不完那些畜生的，我的队伍里还缺少一个可靠的法师，你要不要考虑加入？”
深吸一口气，米莉亚决定抛出她的最后一个筹码，她不像导师一样睿智又强大，但她还有机会，蕾妮先前的表现让她看到了希望：
“我曾经也是奴隶，就和你一样，是导师救了我，所以....我想我们会有些共同的目标，我们可以一起努力。”
蕾妮瞪大了眼睛。