大宋永兴四年，公元 1240年，春，欧洲，西西里王国，首府巴勒莫，王宫。
碧绿的草坪上，地中海温暖的阳光洒在身上，面容清瘦、神色严肃的神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世坐在椅子上，看着手里的报纸出神。
而在他的周围，几个美艳的阿拉伯女奴正在低声说话，长桌上摆着美酒和瓜果，草坪周围，戒备的侍卫里，也有不少缠着头巾的阿拉伯人。身为基督教徒的罗马帝国皇帝，身边有这么多异教徒的阿拉伯人，实在是有些不寻常。
尽管这位权倾欧洲的博学皇帝掌握了七种语言：德语，意大利语，法语，拉丁语，希腊语，希伯莱语和阿拉伯语，但报纸上的文章他却看不懂，因为这是中文，来自神秘的东方。
腓特烈二世看着的，是报纸上的一张地图，一张世界地图。
20年前，公元 1220年，罗马圣彼得大教堂举行了一场盛大的加冕典礼。当时的罗马教皇洪诺留三世为 26岁的腓特烈二世亲手戴上了皇冠，这也预示着，腓特烈二世成为了神圣罗马帝国法统上的皇帝。
祖父是神圣罗马帝国皇帝“红胡子”腓特烈一世，父亲是亨利六世，母亲是意大利西西里王国唯一的女继承人康丝坦斯，腓特烈二世头顶德意志王国、意大利王国、西西里王国、耶路撒冷王国、阿尔勒王国和罗马帝国六座王冠，是中世纪欧洲最叱咤风云的君主。神圣罗马帝国在他手里，达到了前所未有的巅峰。
可是，对这位掌握欧洲杀伐大权，在欧洲和阿拉伯世界炙手可热的皇帝来说，他热爱意大利，似乎忘记了自己是德意志国王，是神圣罗马帝国皇帝。他爱说自己是“西西里国王”，从来不说自己是“罗马人之王”，似乎忘记了自己是神圣罗马帝国的皇帝。
“尊敬的国王陛下，我有军情禀报。”
“我军前些天袭击了热那亚舰队，俘虏了两名红衣主教。他们正准备去参加教皇在里昂召开的教廷会议，谴责陛下。”
“教皇那边，有消息吗？”
“国王陛下，教皇在里昂对您处以绝罚，并号召各诸侯国讨伐国王陛下，还要发动下一次的十字军东征。”
托马斯小心翼翼禀报道。
处以绝罚，意味着腓特烈二世被开除教籍，严重损害了国王的声誉。
腓特烈二世与教皇国的矛盾根深蒂固，水火难容。
上一任的罗马教皇格列高利九世支持腓特烈二世的儿子德意志国王亨利七世反对自己的父亲。腓特烈二世很快扑灭了叛乱，他废除了儿子的王位，并把他终身监禁在意大利的监狱里。他对意大利南方的反皇帝城市联盟进行征讨，并在几年前在北意大利科尔泰努瓦大败圣泽诺内联盟。
“绝罚？他们又不是没有干过。难道我会怕他们吗？”
上一任的教皇格列高利九世命令腓特烈二世率领十字军东征，消灭异教徒。但是腓特烈二世的十字军遇到了瘟疫，以致很快折返。格列高利九世不相信这是事实，他对腓特烈二世处以绝罚。腓特烈二世只好再次出征耶路撒冷。
不过，腓特烈二世领导的十字军东征，避免了战场上的交锋，他通过谈判手段换回了耶路撒冷，重建了耶路撒冷王国，同时与原国王的女儿结婚。教皇格列高利九世谴责腓特烈公然与异教徒沆瀣一气，并派军队进攻西西里。腓特烈二世迅即班师回意大利击溃教皇军队。双方于公元 1230年休战，格列高利九世解除了对腓特烈的绝罚。
而新一任的罗马教皇英诺森四世态度更为严厉，竟然选择在法国的里昂对腓特烈二世处以绝罚。看起来，皇帝陛下的处境很是不妙。
“国王陛下，欧洲的各个王国都是信奉教皇，现在法国、德意志的王公们，包括意大利的许多城市都在响应教皇的号召，打算攻击西西里。国王陛下不得不防啊！”
托马斯的话，让腓特烈二世不自觉点了点头。
罗马教廷与他的矛盾已经持续多年。英诺森四世上任之后，二者的冲突逐渐难以调和，而他也曾扬言要发兵捣毁罗马，废黜教宗。英诺森四世先是逃往热那亚，第二年又移至法国里昂，并在法王路易九世的支持下召开大公会议，决定对自己处以绝罚。
在这样一个罗马教廷统治下的欧洲，自己这样一个“异教徒”，的确不能为教廷及它号召下的欧洲各诸侯国所容忍。
四面楚歌的情形下，腓特烈二世必须找到一支可靠的同盟力量，不然难以对抗整个欧洲的进攻。
阿拉伯人一盘散沙，互相攻伐，显然难以依靠。那么，谁又是他可靠的盟友？
“托马斯，你说，地球是圆的吗？”
腓特烈二世沉默片刻，忽然指着报纸上的世界地图问了起来。
“国王陛下，这我也不知道。不过大宋的蒸汽船从太平洋和大西洋，都是到达了美洲，并且在那里移民驻军。似乎有些道理。”
太平洋、大西洋、美洲，包括地中海、非洲等地名，包括地球是圆的，都是东方人的发明，是那位大宋皇帝的发明。大宋皇帝一个人掀开了大航海时代的大幕，大宋掌握了如此多的天文地理自然科学知识，欧洲却还是处于一片蒙昧当中。
“大宋究竟要干什么？他们为什么要占那么多地方？”
大宋的战船已经进了地中海，他们在埃及的尼罗河三角洲建立据点，“租借”了埃及阿尤布王朝的口岸。一些地中海的十字军国家过去骚扰，被宋军纷纷赶走。
“国王陛下，我曾听萨利赫讲过，大宋的人口众多，足有八九千万，自从大宋皇帝登基以来，大宋便开始在世界各地大量移民占地。比如现在的非洲，大宋王国的移民就有五六百万人，基本上已经是大宋的领地。不过大宋的军队军纪严明，不骚扰各地的土着民，反而在他们的统治下，土着民都是过上了好日子。”
萨利赫是埃及阿尤布王朝现在的苏丹，前任苏丹卡米勒已经病死，不过萨利赫延续了和大宋交好的国策，也从中受益。
“八九千万？比整个欧洲还多！”
腓特烈二世大吃了一惊。
整个欧洲人口不到 7000万，即便是整个神圣罗马帝国，人口也不过七八百万，更不用说他统治下的西西里王国了。
大宋王国如此庞大，难怪要向外“侵略”了。
“是呀！从海上一路向东，沿海都有大宋王国的据点。听说坐蒸汽船，每天行驶四五百公里，也要一个多月才能到大宋。听说大宋的国土面积比整个欧洲还大，人太多，当然要向外转移人口了。”
“能造出蒸汽船的国家，肯定不一样。不过，大宋王国挖通红海，他们的战船已经进了地中海。他们不会是想对欧洲用兵吧？”
“国王陛下，这我不知道。不过自从大宋军队进入非洲，他们和阿尤布王朝，还有阿巴斯王朝都没有战事，更没有向圣地耶路撒冷用兵。君士坦丁堡的鲍尔温去偷袭宋朝官员，抢了不少财物，最后也相安无事。宋人好像只是开通航道，方便贸易买卖。现在流行欧洲的茶叶、丝绸、瓷器、玻璃，还有香皂等等，都是宋人的东西。”
托马斯扫了一眼旁边桌上盛着葡萄酒的玻璃杯，就是大宋的商品。
拉丁帝国的鲍尔温骄奢淫逸，挥霍无度，开始遍访欧洲以求得经济援助，虽然从法国、罗马教皇和佛兰德斯那里得到了一些经济援助，然而杯水车薪，很快帝国又入不敷出了，于是鲍尔温再出去讨钱，拉丁帝国成了欧洲着名的“乞丐帝国”。最后鲍尔温不得不以他的儿子为人质，从当地的威尼斯移民那里借些钱。帝国到了穷途末路的地步。
“这个没脑子的蠢货，宋军一定会报复的！”
腓特烈二世摇了摇头，稍微放心下来。
看来这个大宋似乎只是要发展贸易，并不关心欧洲各国的争斗。
“国王陛下，大事不好了！”
“罗马诺，不要急，发生什么事了？”
“国王陛下，大宋的水师攻下了君士坦丁堡，鲍尔温乘船跑了！”
“国王陛下，宋军攻占了君士坦丁堡，现在怎么办？”
“那就让拜占庭帝国的流亡者们，去找宋军的麻烦吧。”
腓特烈二世沉默了片刻，这才问道：
“托马斯，那个大宋皇帝是个怎样的人？你知道吗？”
“国王陛下，听阿尤布王朝和阿巴斯王朝的很多人讲，这位大宋皇帝是位诗词大家，是大宋王朝的有名学者。他不但创办了许多学校，让所有人免费上学，还发明了蒸汽船和火药火炮，很是不得了！”
“竟是这样子！”
腓特烈二世的眼睛，一下子亮了起来。
他本身就多才多艺，也很重视教育，曾创办了西西里王国的第一所大学——那不勒斯大学，并在西西里办了一个诗歌学校，还写有一部诗集“猎鸟的艺术”。
他之所以不愿意自称德意志人的皇帝，就是因为在自然科学和文化方面，伊斯兰世界远远超过了欧洲。他自诩为学者，当然看不上教廷的愚昧和清楚异教徒的狠绝。
“国王陛下，听说大宋皇帝要到红海巡查，所以宋军才攻打君士坦丁堡，一来担心鲍尔温偷袭宋人，二来作为大宋皇帝停留的地方。”
“宋皇巡查？”
腓特烈二世沉默片刻，忽然问了出来。
“托马斯，你说，大宋会是一个好的结盟对象吗？”