大宋建武四年，八月，河北，直沽寨。
直沽寨，也就是后世的天津，地处三岔口水路要津，北溯北运河，经漕船直达中都燕京；南航御河及永济渠，经河北数镇以达黎阳；西南与漳水、滹沱河相连，东通大海，为海河交通要塞。
隋朝大运河的开通，使有河海运输之便的天津地位日渐重要，运河与海河在三岔河口交汇，天津便以“三会海口”名于史册。唐朝中叶以后，天津成为南方粮、绸北运的水陆码头。
按理说，处于运河、拒马河和海路三条水路的三岔口，直沽寨应该是船舶云集，樯橹毗连，岸上铺面林立、车水马龙，一副繁华热闹景象。可是放眼看去，河面上冷冷清清，两岸断壁残垣、荒凉凋敝，一人高的野草丛生，尸体残骸随处可见。风吹草低见野狗，一望无际的绿色的芦苇林，蔚为壮观。
“嗖”的一声，一支羽箭疾飞而至，一只野狗被射翻，发出凄厉的叫声，其它抢夺腐尸的猎狗们一哄而散，纷纷遁入无边的草丛之中。
十余骑疾奔而至，为首一人白色的窄袖箭衣，白裳黑马，年龄不过弱冠之龄，国字脸，双目炯炯有神，剽悍勇猛，腰板挺直，似是军中将领。
他看了一眼还在哀嚎的野狗，撇撇嘴，轻轻摇了摇头。
“以为是头狼，原来是条野狗。真是扫兴！”
他马后一人赶了上来，和他容貌相似，年龄相当，只是肤色要白皙许多，一本书插在腰间，白衣飘飘，风流倜傥，多添了几分儒雅。
“二哥，看来是让你失望了。”
儒雅的年轻人微微一笑，随和豁达。
二人周围的十几骑，都是短衣劲装的猛士，满面风霜，执弓挎刀，很是有些气势。
“大哥，你是越来越像爹爹了！”
看了看自己的兄长，剽悍的年轻军官脱口而出。
提到了父亲，儒雅的大哥史揖神色一下子黯淡了下来。
“大哥，我又说错话了！”
剽悍的二弟史权后悔不已，叹息一声。
“二哥，不用自责，这是爹的命，怨不得别人。”
史揖劝慰着自己的弟弟。
史揖、史权兄弟都是出自河北史家豪族，其父史天倪曾为大蒙古国河北西路兵马都元帅，守卫真定，后为军中叛将所杀。
“大哥，你说的是。要说杀人，咱们史家人，哪一个不是杀了成百上千人。不过，和蒙古大军动不动屠城比起来，就是小巫见大巫了。”
史权很快找到了心理上的安慰，自嘲地吐槽道。
“叔父就是觉得自己杀人太多，现在开始多读书，征战时也不离《资治通鉴》。在攻打河东时，叔父告诫部下不得妄杀一人，他的部下没人敢杀平民百姓。”
谈到叔父，史揖眼里露出神往之色。
“叔父任用儒士，安抚百姓，兴修水利，造福地方，当然不能与那些蒙古官员比呢！”
史权对自己的叔父，也是敬畏有加。
史揖兄弟二人口中的叔父，是他们父亲史天倪的幼弟，他们的三叔史天泽。史天倪死后，史天泽袭史天倪之职，为中原三大汉军万户，驻守真定府。
宋建武二年（1231年），蒙古大军兵分三路伐金，预定次年春于汴京合围，但由于西路军托雷部死伤惨重，未能突破蜀境，功亏一篑。窝阔台不得不退回草原，史天泽退回河北真定府待命。
直沽寨地势险要，史天泽让年轻的侄子史权镇守这里。至于史权的哥哥史揖，则是来散心公干。
史家河北豪族，史揖饱读诗书，尽管蒙古国没有科举取士，但他凭借父荫，担任地方税吏，这一次也是例行巡察。
“大哥，你看看，这运河上商船都没几艘，怎么征税？偌大一个河北，有没有百万人？种田的又有多少人？依我看，还是省点劲，等过上个五六年再来不迟。”
史权指着滚滚的运河，漫不经心说道。
蒙古大军占领两河大部，但民政荒废，两河残破，直到宋建武二年，蒙古国派遣粘合重山、耶律楚材入两河建立民政，收取赋税，两河才稍稍恢复了些元气。
但仅仅一两年的时间，难谈恢复，两河依然是人烟稀少，满目疮痍，距离百废俱兴还远远不够。至于收取赋税，也只能在一些垦殖区和大城重镇。
“二哥，你应该也听说过，前几年，察合台的儿子拜答尔曾建议窝阔台，说什么汉人对大蒙古国没什么用处，要杀尽汉人，把两河之地变成牧场，放羊牧马。”
史揖看着滚滚而去的河水，微微一笑。
“还有这回事？那后来呢？”
史权大吃一惊，紧接着问了出来。
一旦“空两河之地为牧场”的疯狂建议被窝阔台采纳，北方的汉人还有活路吗？
“后来多亏了耶律楚材，他劝说窝阔台两河有地税、商税、酒、醋、盐、铁、山泽之利，岁可得银五十万两、绢八万疋、粟四十万石，足以供给军中所需。窝阔台这才答应了耶律楚材的请求。”
兄长的话，让史权点点头，如释重负，嘴里愤愤一句。
“怎么没炸死这狗日的？”
耶律楚材于窝阔台继承蒙古大汗一事出力甚多，甚至可以说立下大功。由他出面劝阻，拜答尔那个莽夫的荒谬论段，肯定是失效了。
“大哥，你说，窝阔台是一代雄主吗？”
说到窝阔台，史权下意识问了出来。
“二哥，你怎么想起问这回事？”
史揖看着弟弟，诧异地反问道。
弟弟不会信口开河。看样子，他是若有所指。
“大哥，去年托雷率西路大军进入宋境，听说死伤了一半人，连托雷和阔端都阵亡了。欲与天公试比高，须晴日。我在想，那个南方的宋皇，他到底是什么样的人，怎么连蒙古铁骑的精锐都要吃瘪？”
史权终于说了出来，脸上忽然神采飞扬。
年轻人的心中，总是充满了对英雄人物的崇敬和向往。
“英雄者，救黎民于水火，解百姓于倒悬。蒙古大军所过残破，千里无人烟，尸横遍野，血流成河。你说窝阔台是不是雄主？”
史揖毕竟年长两三岁，饱读诗书，也见多识广，耐心为弟弟解惑。
“叔父杀了宋人的北地总管彭义斌，我史家和大宋的仇恨，怕是浓的解不开了。”
不知不觉，史揖愁容满面。
他二人的父亲史天倪为蒙古国河北西路兵马都元帅，守卫真定，金国降将武仙为副帅。武仙反叛杀了史天倪，史天泽为兄报仇，击败武仙，又杀了和武仙联合的南宋大名府总管彭义斌。
这样一来，史家和大宋朝廷之间，不可避免结下了梁子。
“大哥，兵来将挡，水来土掩，难道咱们还怕了他宋人不成？双方厮杀，各为其主，怨不得旁人。”
史权看了一眼兄长，摇了摇头。
“大哥，我看你是被南人的报纸给蛊惑了。你要知道，叔父虽然是汉军万户，可他上面还有达鲁花赤哥撒儿。万一触怒了他，可是不好办。”
不知从什么时候开始，南人的报纸涌入了北地，在两河的读书人和年轻人之间反响极大。不要说史揖这个读书人，就是史权这样的年轻军官，也不能免俗。
“哥撒儿去了燕京，镇守通州要塞，你怕什么？”
史揖书生意气，很是看不惯弟弟的小心。
“二哥，你不要忘了，你我可是堂堂正正的汉人。无论你怎样否认，你我读的是四书五经，行的是春秋大义，仁义礼智信乃是立身之本。你不可否认，河北乃是我汉家祖先毕路蓝缕，是卫青霍去病们曾经驰骋之地。”
“大哥，别说了！小心隔墙有耳！”
史权心惊肉跳，赶紧阻止了兄长的话语。
中华主义、华夷之辨、汉唐雄风等等，这些大逆不道的话语，还是少说为妙。
蒙古国还没有在两河建起稳定的民政，一旦地方官府建立，以言获罪必定会被官府采纳。到时肯定又是人头滚滚，触目惊心。
“耶律楚材从河北回来，私底下对叔父说，宋人河里行的是蒸汽船，还在修什么火车铁路，全都不用人力，烧炭就行。路平的跟河面一样，还有下水道公共厕所什么的。他说宋人富裕，咱们跟乞丐一样。叔父半信半疑，也不知道是真是假？”
史揖喋喋不休，眼神中都是向往。
“应该是真的。宋人打仗不行，治民倒是有一套。”
史权说着，忽然竖起耳朵，仔细聆听。
“大哥，你听，好像有什么声音？”
“二哥，你又来这一套？”
史揖微笑着摇摇头，却不由自主听了起来。
因为，他好像也真的听到了什么。
“去看看！”
史权看了看周围，打马向一处高地而去，史揖和众卫士紧紧跟上。
几人登上了高地，向东望去，人人都是目瞪口呆。
布满河道的战船上，满目都是攒动的头盔。一批批战马从海口处巨大的楼船上下来，很快挤的岸边满满当当，至少也是数千。无数的将士在岸边列阵，短短时间就是五六个巨大的方阵，每阵都是数千将士。
水陆并举，一片旌旗的海洋，刀枪如林，炮车无数，骑兵如龙，乌泱泱铺天盖地，寒光铁衣，大军一路向西，看样子就是直沽的方向。
“宋……军！”
看着风中烈烈作响的“宋”字大旗，史权低声惊叫了出来。
都说宋军北伐，要直取两河。想不到这么快，宋军就北上了。